— Как я уже сказал, мы не любим правила, но иногда приходится их придерживаться. Слово, я дам тебе слово, которое закрепит более высокая инстанция — паук глазами указал на небо — уйдёте, и вас никто не тронет.
— Бросить всё и уехать в Урюпинск? — Усмехнувшись, спросил Морозов.
— Шутку понял, оценил — широко улыбнувшись, ответил Шиани.
— А какой второй вариант? — поинтересовался Морозов.
— Вы все сдохнете — буднично ответил магистр — Рабы из вас никакие, слишком сильна будет память о вольностях. У меня нет времени перекраивать этот мир.
— Пожалуй, я откажусь — задумчиво произнёс Морозов.
Шиани резко встал со стула, бойцы охраны резко скинули оружие.
— Какая вещь! — восхищённо повернулся к одному из бойцов магистр, в руках которого была огромная автопушка.
— Время накачки заряда?
— Две секунды — ответил гвардеец.
— А сколько выстрелов?
— Три.
— Вещь! — цокнув языком, ответил Шиани — убить не убьёшь, но это будет реально больно — Затем снова повернулся к Морозову.
— Твой ответ принимается. Встретимся на поле боя — после чего развернулся и потопал к своему кораблю.
— Мы вот так вот его просто отпустим? тихо спросила Мэри.
— Мы не сможем его убить. Если ты не поняла, он носитель Катафракта. К тому же он не просто так сказал о правилах. Почему-то я уверен, что мне просто не дали бы его добить.
— Командующий? — спросил у меня Ферзь — наши действия?
— Нам официально объявили на начале войны.
Глава 22
Ни в этот день, ни в следующие нападения так и не случилось. Даже через неделю ничего не изменилось, всё как было, так и оставалось в своём ключе, чем и пользовались на полную катушку, продолжая укреплять свои позиции. Поток войск также продолжал проходить через врата в горах. В голову закрадывалась дурная мысль, что возможно всё обойдётся, а противник лишь блефовал и был абсолютно не готов.
Всё изменилось буквально в одну ночь, когда из леса несметными полчищами полезли Опустошители. Участок, где они пошли на штурм, был не слишком большой, всего-то лишь где-то три лиги в ширину. Вот только сверху их прикрывал десяток кораблей. Плюс ещё несколько крупных пытались высадить десант прямо на стену или за неё. Но мы тоже смогли удивить неприятеля. Пространство перед основными укреплениями всё было заполнено водой.
Также успели возвести солидное укрепление на той стороне, что не давало возможности Опустошителям беспрепятственно приблизиться просто к воде. Как только один из десантных кораблей превратился в огненный шар, остальные шустро отвалили обратно, и только первый десяток продолжал обстреливать наши позиции с воздуха, прикрывая ковёр из этих тварей.
В целом наша задумка удалась более чем на славу. Как только на передних укреплениях скопилось слишком большое количество Опустошителей, защитники по лёгким переброшенным мосткам вернулись на основную стену, чуть позже снова подключаясь к обстрелу волны атакующих. Да, в этот раз наши укрепления были лучше, чем ту же сотню лет назад. Но этого хватало, чтобы при постоянной огневой поддержке выкашивать сотни Опустошителей каждое мгновение. С той стороны тоже поняли бесперспективность своего плана и отозвали оставшихся в живых тварей. За это время мы успели сбить ещё парочку кораблей. В то время как с нашей стороны потерь практически не было, только несколько десятков раненых. Противник сделал уход, но он оказался довольно убыточным. Но особо радостей никто не проявлял, все понимали это лишь первая проба пера.
В следующие две недели подобные нападения случались постоянно. Каждый раз магистр Шиани пробовал нашу оборону на вкус и цвет в разных местах, увеличивая или уменьшая натиск. Пару раз мои бойцы замечали в том числе и паучков среди Опустошителей, которые показали себя гораздо более эффективно, чем основные ударные силы.
Буквально пара десятков серьёзно смогли изменить баланс в одном из штурмов, быстро преодолев первое укрепление на той стороне рва, заполненного водой. Однако в целом ничего особенного не случилось. Всё как было, так и оставалось. Ощутимые потери со стороны атакующих, а мы оставались при своих.
Последние три дня я по максимуму объездил все наши позиции, пытаясь понять, где противник ударит в будущем. И эти три дня стали для нас последними в затишье. Рано утра пришло сообщение, что к нам выдвигаются основные силы, скинув все средства маскировки.
Та армия, которую я видел в своём видении несколько лет назад, она тоже была здесь, только вооружённые они были явно лучше, чем в той реальности. Магистр Шиани выгреб всё, что только мог, используя всё — от средневековья до полного хай-тека. Сейчас его основные силы остановились примерно в семи лигах от стены и начали массированный обстрел нескольких участков стены, пока его войска начали перестраиваться для атаки.
Но больше всего меня неприятно удивило наличие инженерной техники. Скорее всего, именно её и ждали эти три дня. Большие угловатые машины, снабжённые ковшами и отвалами, особо ни с чем не спутаешь. Также наши разведчики передали изображения устройств, очень похожих на сложенные понтонные переправы и мостоукладчики. Это серьёзно усложняло дело, но, как ни крути, было ожидаемо.
Рано утром я стою в том же месте, что и в моём сне. За моей спиной огромная палатка, вход в которую охраняют ангелы во главе с Мэри. Рядом со мной стоит Феликс с парниками у себя за спиной, а передо мной стоит группа аристократов.
Только в этот раз никаких претензий, никаких ужимок или требований. Как раз наоборот, все готовы оказать посильную помощь. Дураков здесь не было, все прекрасно понимали, чем может закончиться именно этот прорыв. Не знаю зачем, но всех своих грифонов и орлов я отвёл как можно дальше, было какое-то чувство, что они сыграют важную роль в будущих сражениях. Надо их сберечь до самого конца.
За стеной внизу строились коробки лучников. Здесь им находиться хорошо, если час или два с начала сражения, после чего все дружно побегут на следующие позиции. А здесь будут лишь путаться под ногами, ведь все они ополченцы из гражданских. На стену никого из них я не пустил, хотя многие рвались туда очень даже активно.
Я вошёл в палатку. Здесь меня дожидался Анжери со своими помощниками. Таких мобильных пунктов управления у нас было всего десять по всей линии стены, чтобы мы могли свободно кочевать от одного другого, находясь как можно ближе к самым горячим местам.
— Как наши дела? — спрашиваю у седого генерала.
— Как вы слышите, Ваше Величество, обстрел ещё продолжается на нашем участке. Всего таких пять, которые подверглись массированной атаке. На двух из них обстрел уже прекратился. Мы ожидаем начало вступления в бой живой силы и техники противника.
— А почему мы именно здесь?
— Судя по донесениям разведки, ставка противника как раз напротив нас. Так же, как и самый большой контингент войск.
— Опустошители двинулись вперёд на всех участках, которые подверглись обстрелу — доложил один из офицеров в связи — Их прикрывает как с воздуха, так и с земли.
Анжери вопросительно посмотрел на меня.
— Сомнений нет. Битва началась. Можете приводить все защитные средства в активное состояние.
Генерал сосредоточенно кивнул и подошёл к связистам, после чего начал быстро и отрывисто раздавать указания. На стенах зажглись мониторы, показывая, что происходит за стеной, а посмотреть было на что.
В первую очередь были активированы минные поля, на которые уже успели забежать Опустошители. Мощности заряда вполне хватало, чтобы отрывать лапы, иногда разрывая пополам, а взрывной волной заодно повреждая соседних тварей. Как только Опустошители преодолели очередную метку, наши маги с помощью воздушных плетений начали запускать через стену огромные бочки.
Часть из них сбивались из машин прикрытия, которые медленно двигались внутрь ковра из бегущих Опустошителей. Но с нашей стороны обстрел только усилился. Противник не ожидал столь примитивного, но эффективного шага.
Бочка представляла собой ёмкость с горючей смесью, а также нанесённые на неё плетение, которое срабатывало, как только она достигала определённой высоты, после чего взрывалась. Получался своеобразный объёмный взрыв, пусть и небольшого радиуса, но бочек было несколько сотен в небе на каждый участок стены от башни до башни, куда лезли атакующие.
Перед нашими укреплениями было залито огнём, однако противник быстро сориентировался и выдвинул дополнительные силы. Вскоре бо́льшая часть наших снарядов начали сбивать ещё на подлёте, что грозило распылением огнесмеси над нашими передовыми позициями, поэтому с нашей стороны атака прекратилась. Но эффект был достаточно большой, если не сказать колоссальный.
Но было видно, потери со стороны такого типа войск Шиани особо не интересовали, Опустошители всё так же пёрли вперёд. Наши пушки молчали до последнего, а боевая техника противника, пусть медленно, но всё же продолжала двигаться вперёд. Слитный залп со стены ознаменовал новую фазу на данном участке сражения. Десяток боевых машин противника разорвало в клочья. Ещё столько же сдержали первый удар, но после второго залпа присоединились к своим собратьям, полыхая на всю округу.
Ответом стал залп артиллерии противника, но осадные барьеры на стенах без проблем сдержали удар. Крупные орудия не отвлекались на тварей, которые все также продолжали бежать к нашим укреплениям, сосредоточившись только на технике противника, что дало возможность Опустошителям добраться до наших передовых позиций.
Как только Опустошители добрались до стены на той стороне рва, воины королевства покинули позиции. В нашу сторону с места сорвались несколько инженерных машин, плотно прикрытые барьерами. Даже слитный залп нескольких орудий не смог пробить эту защиту. Вскоре стало ясно, что мы ничего не можем противопоставить, огневой мощи не хватало.
Наши корабли также были заняты по всему участку фронта, где оперативно уничтожали «небольшие» стаи Опустошителей в три — пять тысяч особей.