— Красиво — мрачно сказал Анжери — живо он растянул наши силы. Я так предполагаю, они засыпят часть рва, чтобы иметь доступ к основным укреплениям.
Поняв направление, куда движутся инженерные машины, там начали скапливаться резервы с нашей стороны. Ополченцы уже давно ушли на новые рубежи. Как только новый противник добрался до рва, попав в слепую зону тяжёлых орудий, командир этого соединения расширил барьер, после чего экипажи начали свою работу. Одним мощным ударом часть воды была заморожена на фронте больше 100 метров. Затем они начали ставить вертикальные заглушки на всю глубину, чтобы тёплая вода не подмывала лёд. Сверху были уложены понтоны. Как ни крути, но ров у нас был не слишком широкий. Мы лишь скрипели зубами и смотрели, как живо экипажи справлялись со своей работой. Даже слитный удар с трёх кораблей, которые пришли нам на выручку, особо ничего не поменял. Из строя вышла лишь одна машина. Остальные продолжали свои дела. Повинуясь неслышной команде, Опустошители рванули в образовавшийся проход.
Нам лишь оставалось отбиваться, что есть сил, используя перекрёстный огонь с вынесенных вперёд башен. Также повезло, что проход был довольно-таки узкий. Разумеется, в кавычках. Сотня метров замороженного рва давали хорошую возможность для проникновения. Опустошители не заставили себя ждать. Сначала они лезли на стены только на протяжении этих ста метров. Уже через три часа ширина проникновения достигла больше трёхсот метров, и вот тут у нас возникли серьёзные проблемы.
Всё же на стенах было довольно таки ограниченное пространство, чтобы отстреливать лезущих наверх тварей. Вскоре нам на выручку пришло несколько кораблей, которые начали отстреливать подходящие волны Опустошителей. Более технологичные единицы пауков отрабатывали по воздушным целям, но пока безрезультатно.
— Я не понимаю, чего они ждут — задумчиво сказал он Анжери — сейчас самое время ударить посильнее.
Ответом ему стал взрыв ближайших к нам ворот, примерно в лиге на север от нас. Как только грохнул взрыв, из леса тут же выехали, скинув маскировку несколько десятков боевых машин пехоты, груженные десантом, за ними неслись как Опустошители, так и несколько сотен пауков, о чём докладывали наблюдатели.
— Быстро нас сломали — мрачно сказал Ферзь — командующий, что будем делать?
Я молча подошёл к станции связи и вызвал нужного абонента.
— Твой выход, только не надо сильно жестить. Ровно столько, сколько нужно. Не больше и не меньше.
Комендант гарнизона, который прикрывал ворота, только что взлетевших на воздух, понимал, жить им оставалось не так уж и много, но старался не думать об этом. Его бойцы пытались стаскивать все, что только можно, сооружая простенькую баррикаду. Оставшиеся целые орудия вели беглый огонь по приближающемуся противнику, но огромные створки ворот, которых больше не существовало, перекрыть особо было нечем. Два мобильных барьера, которые были здесь на месте, собранные и готовые к работе, уже вовсю принимали на себя урон. Один из них был на последнем издыхании, второй установлен чуть в глубине прохода, но тоже не внушал особого доверия.
Никто не ожидал, что так быстро падут ворота. Опустошители добежали до отметки, когда можно было использовать ручное оружие. Со стен также весело полетели разнообразные плетения. В проём, где должны были стоять ворота, влетела ракета, разбивая второй барьер.
— Ну, вот и всё — подумал комендант, наблюдая, как следующая ракета летит практически в него.
Огненный цветок расцвёл в трёх метрах от него, но мужчина с удивлением посмотрел, как огонь растекается по барьеру, которого уже быть не должно. Подчинённые затихли, уставившись ему за спину. Командующий медленно повернулся. Из небольшого курьерского корабля выпрыгнула девушка в сопровождении нескольких бойцов.
— Это же Её Величество Катерина — сказал кто-то шёпотом.
— Дальше я сама — произнесла Катерина, обворожительно улыбнувшись — а вы займитесь поиском того, чем можно заткнуть эту здоровенную дыру в стене.
— Конечно, Ваше Величество — поклонился комендант, затем развернулся к своим людям — чего уставились? — рявкнул мужчина — тащите стационарные барьеры из резерва. Ставим три внахлёст. Пока есть время, без потерь и спешки собираем их.
В это время Катерина спокойно прошла сквозь стену, хозяйски оглянувшись. До Опустошителей оставалось не больше двухсот метров. Над головой девушки зажглась огромная призма, наполненная завихрениями огня. Луч, вырвавшийся из-за этого огромного плетения, прошёлся по ближайшей территории, сжигая сотни тварей, заодно разрезав несколько боевых машин вместе со всеми, кто был внутри. Ближайшая механизированная группа противника и перестроилась, создав один мощный барьер, продолжив наступление дальше.
Глаза Катерины зажглись огнём. Из призмы вырвались три луча, соединившись в один большой, формируя огромное огненное копьё. Как только плетение завершилось, оно сорвалось с места. Барьер противника продержался не больше трёх секунд, после чего с оглушительным грохотом лопнул.
Копьё же, уменьшившись в размерах, пробило насквозь две машины и взорвалось внутри третьей. Но войска пауков так и не удосужились повернуть назад. Катерина пожала плечами. Призма погасла, зато под её ногами развернулась большая огненная печать, с которой в разные стороны начала исходить огненная волна, прокатившаяся вперёд почти что на лигу.
Пережить такой огненный вал смогли всего лишь пять машин противника, которые оперативно добила Катерина большими огненными шарами. За всем этим, затаив дыхание, наблюдали бойцы заставы. Как только огонь погас, все разразились дружным победным рёвом. Катерина повернулась к бойцам и поклонилась, улыбаясь в ответ, после чего быстренько заскочила в свой курьерский корабль и улетела в неизвестном направлении.
Глава 23
Всё продолжалось в таком же темпе ещё трое суток, покоя не было ни днём, ни ночью. Войска Шиани накатывали с разных сторон разными силами, не давая передышки нашим войскам. В одну прекрасную ночь всё резко закончилось как по щелчку пальцев, но все продолжали оставаться на позициях, не веря в передышку. Прошёл день, потом ещё один, за ним ещё два.
Мы по-быстрому латали стену, чистили водную преграду, которая показала себя крайне эффективно против Опустошителей, и все остальные наши укрепления. Подтягивали резервы, заодно анализировали, что пошло не так, что требуется изменить в тактике. Все полевые штабы лихорадочно работали двадцать четыре на семь, переваривая все данные, полученные во время сражений. Также эта передышка дала возможность подтянуть новые силы, которые быстрым шагом проходили через границы Долины в горной гряде.
— Почему пауки медлят? — задумчиво спросил Ферзь.
— Кто бы знал, друг мой — ответил Крест.
— Мне тоже не совсем понятно — признался Анжери — нас осталось додавить-то немного, мы могли серьёзно посыпаться, но и потери, с другой стороны, нанесли мы достаточно большие.
— Хочешь сказать, что мы смогли переварить весь атакующий порыв? Ему ведь буквально не хватило каких-то нескольких тысяч тварюшек — уточнил я у старого генерала.
— Этот вариант тоже нельзя отбрасывать — пожал плечами Анжери.
— Что у нас в тылах? — Спросил я у него.
— Вторая линия обороны опирается на несколько городов — подошёл к карте генерал — но расстояние между стеной и второй цепочкой укреплений достаточно большое, поэтому на высотах построены временные укрепления, которые позволят нам серьёзно замедлить противника, пока основные силы откатываются и занимают рубежи — старик провёл рукой по карте, отмечая нужные точки.
— Что в самих городах? — спросил Ферзь.
— Было и так понятно, что этот прорыв будет не шибко простым, поэтому все гражданские ушли ближе к предвратной крепости, либо к нашему морскому порту. Сейчас покидают Долину, но пока все ждут проход основных колонн войск, иначе в горной гряде будет просто не разойтись.
— В нашу сторону идёт сплошной поток, как вы сами понимаете. Но на данный момент проблем нет, все понимают прекрасно, зачем это нужно.
— Давай начистоту, вся эта толпа по факту в ловушке. Там узкое бутылочное горлышко, если мы не удержим вторую линию, то все они будут участвовать в кровавом пире в качестве закуски.
— Всё так — вздохнул Анжери — но у меня нет других вариантов. К сожалению, мы не обладаем гигантским флотом, чтобы вывести всех людей морским путём, поэтому всем придётся ждать.
— Я тебя понял — кивнул генералу — хорошо укреплена вторая линия?
— Суррей постарался на славу, пока тебя не было. Мы с ним многое обсудили, в том числе и эту цепочку городов. Совсем мёртвые участки городских укреплений были перестроены либо построены заново. Понятное дело, что до уровня серьёзных крепостей мы не дотягиваем ни при каком раскладе, но это лучше, чем ничего. По крайней мере Опустошители даже в виде большой стаи в несколько тысяч особей не смогут свободно резвиться. Только в тандеме с этими чёрными бронированными пауками будут проблемы.
— Сейчас сносится целиком ближайшие кварталы — продолжил генерал — чтобы освободить площадки под войска и боезапас и временные лазареты. Также устанавливают крупнокалиберные орудия, строятся новые башни. Даже сейчас без сна работяги трудятся. Много кто остался в качестве ополчения, но совсем без навыков людей отправляем в пожарные команды или отряды спасателей.
— Это всё хорошо, пока несколько танков не появятся на горизонте — пробурчал Ферзь, все строго посмотрели на него — всё, всё, молчу.
— Также мы использовали хорошо укреплённые родовые поместья аристократов — монотонно говорил Анжери — превращая их в долговременные оборонительные сооружения.
— Кто-то был против? — спросил усмехнувшись.
— Да, в общем-то, не одного — Улыбнулся в ответ генерал. Все прекрасно понимают, что от сооружений ничего не останется. Иллюзии никто не питает, зато все хотят заработать себе галочку перед новым королём, если выживут.