— Кстати, об аристократах. Что по дружинам, гвардиям и родовым армиям?
— Здесь без затыков не обошлось — взял слово Ферзь — но тоже не скажу, что было много проблем. Все крупные военные образования с хорошими навыками ставим рядом с армейцами. Тех, у кого попроще и с оружием похуже, мешаем вместе с ополчением.
— Что по магической поддержке?
— А вот здесь реально были проблемы — заметила София — серьёзные команды поддержки пытались увезти из Долины, пользуясь суматохой, но после нескольких показательных арестов всё это закончилось. Местные аристо смирились с потерей большинства своих сил.
— Белегар, друг мой, как у тебя дела? — Повернулся к гному.
— Если повезёт, со стапелей сойдёт ещё один лёгкий крейсер и несколько довольно крупных кораблей классом пониже — ответил мой главный инженер — все остальные сборочные линии и производство мы уже свернули и сейчас вывозим. Как только корабли будут закончены, всё оборудование на верфях тоже демонтируют и начнут вывозить в спешном порядке.
— Согласен, хорошее решение. Что насчёт моего особого поручения? — спросил у Ферзя.
— Если честно, я не совсем понимаю, зачем мы это делаем — смутился Ферзь — у нас и так не скажу, что много людей, тем более профессионалов. А ты оторвал от наших группировок солидное количество.
— Поверь, друг мой, так надо. Это даже не план-капкан. Одна из последних возможностей перевернуть битву в нашу пользу. Но я очень надеюсь, что мы обойдёмся без этого.
После моих слов Мэри пристально посмотрела на меня, прищурив глаза. Но я лишь ободряюще улыбнулся в ответ.
— Время вышло — внезапно сказала Мидори, вокруг которой заискрились молнии. В следующее мгновение зазвучала сирена.
— Противник наступает широким фронтом. В данный момент выявлены четыре крупные группировки. Опустошители вперемежку с бронированными пауками атакуют стену. При этом эти большие скопления прикрывают артиллерийским огнём. Мы, конечно, можем их сдерживать довольно долго… — запнулся дежурный офицер.
— Никакого геройства! С внешних укреплений при малейшей опасности захвата сразу на основную стену — распорядился я в ответ. Офицер кивнул в ответ и убежал исполнять распоряжение.
Мы напряжённо следили за несколькими экранами. Если была какая-то либо растерянность в первые минуты наката, то сейчас она испарилась. Все гарнизоны на стенах чётко следовали инструкциям, эффективно уничтожая противника. Следующие три часа было шаткое равновесие. Огневой мощи хватало, чтобы держать Опустошителей и их приятелей, либо на почтительном расстоянии, либо полностью уничтожать отряды, которые смогли прорваться к стенам на той стороне рва. Но почему-то я был уверен, что это лишь начало конца.
Мои мысли подтвердила бомбардировка стены с воздуха.
Шиани решил не заморачиваться и использовать весь свой арсенал на полную катушку. Осадные барьеры держали урон, но это был лишь вопрос времени, когда они начнут лопаться один за другим. При таком мощном нажиме наш флот вступил в схватку, но это особо не изменило ситуацию внизу. Часть кораблей продолжала методично уничтожать наши укрепления. Остальные умело маневрировали, прикрывали летающие артиллерийские батареи.
С неба начали падать подбитые машины как с нашей, так и с другой стороны.
— Прорыв на участках с первой по четвёртую и с восьмой по двенадцатую — быстро проговорил один из связистов. Экраны быстро подключили картинку с мест сражения. На этот раз погонщики пауков использовали тактику, похожую на ту, что и в столице. Только вместо ранцевых зарядов было использовано что-то другое, что быстро заморозило воду.
Пауки ныряли на дно, заряд срабатывал. В итоге получилась ледяная переправа шириной больше 200 метров. Часть осадных щитов была уничтожена, в эти прорехи в обороне массово лезли Опустошители, постепенно захватывая участки стены. Связисты сообщили ещё о нескольких прорывах. Отряды, стоявшие за стеной, как могли поддерживали защитников. Но подняться наверх они не могли, физически не хватало места. Лишь ещё больше усилят давку и хаос. Все молча смотрели на меня, ожидая приказ о вводе резервов.
— Командующий, три участка полностью перешли под контроль противника. Наших парней там больше нет — тихо доложил один из связистов. Я повернулся к Ферзю.
— Зажигай.
Мы видели, как на захваченные участки начали стягиваться стаи Опустошителей и пауков с других направлений, где им не так повезло. Ферзь лично отдал приказ по отдельной линии связи. На захваченных участках стены в башнях открылись дополнительные орудийные порты. Сначала саму башню, а потом и стены, а потом и стены охватил огонь, который распространялся всё дальше и дальше, выжигая всех, кто был поблизости. Гигантские огненные плетения волной уходили навстречу Опустошителям.
В следующие несколько минут больше десяти тысяч Опустошителей и некоторое количество пауков перестали существовать, обратившись кучками пепла. Когда огонь сошёл на нет, бойцы ближайших гарнизонов снова заняли весь участок стены, подняв флаги королевства. Этот фокус повторился ещё на двух участках, собирая свою огненную жатву, при этом битва в воздухе не утихала, но мы постепенно выдавливали флот пауков дальше от линии укреплений.
За стеной штаба что-то знатно громыхнуло. С разведчиков под маскировкой пришла картинка. Три механизированные колонны, включая несколько десятков танков, атаковали участок стены рядом с нами.
— Похоже, они вычислили, где вы находитесь, командующий — предположил Анжери. Как подтверждение его слов, из маскировки вывалился крейсер пауков, начавшие методично обстреливать наши позиции. Вскоре в воздухе места особо не осталось, началась серьёзная заварушка. Наземные войска пауков также не ждали особого приглашения и, выйдя на дистанцию эффективной атаки, начали обстреливать стену на ходу, пытаясь выбить ближайшие ворота.
София, находившаяся рядом с нами, хмуро посмотрела на пол.
— Глубоко укрепление уходит в землю?
— Не меньше десяти метров — ответил Ферзь.
София замолчала и, прикрыв глаза, как будто бы прислушалась к окружению.
— Там что-то есть — уверенно произнесла девушка — ниже уровня залегания фундамента. Движется достаточно быстро — затем ещё молча постояла недолго и добавила — откровенно и сильно хочет жрать.
Все продолжали молча стоять и ждать, что ещё добавит наш менталист.
— Наш друг не шибко разумный, но обладает навыками, чтобы чётко держать направление, уверенно сказала девушка — движение не хаотичное.
Мы с Софией вышли на улицу под аккомпанемент артиллерийской стрельбы.
— Куда он движется? — спросил у Софии. Девушка уверенно показывала рукой направление.
— Что ты можешь сказать о той хрени, что идёт под нами?
— Периодически сильные ментальные всплески — задумчиво ответила София — но при этом они довольно-таки интересно маскируется под окружающую среду. Как только он получает ответ, что рядом есть разумные, он начинает пытаться мимикрировать под них, но здесь и так много солдат, особо и прятаться не нужно.
— То есть, нам повезло с тобой?
— В каком-то смысле да — кивнула София.
— Крест, что у нас в той стороне? -я указал направление — что может сделать сильная тварь или группа тваринушек, чтобы нам серьёзно насолить?
— Да в общем-то, ничего, — удивлённо сказал Крест — в той стороне расположено два полка нашей родовой гвардии и полк стражи, так что если она попробует выкопаться в их расположении, быстро нашинкуется в капусту.
— И больше ничего?
— Ну, разве что лазарет — добавил Крест и резко нахмурился.
— Что не так? — с тревогой спросила София.
— Там трудится Мирра.
Вдалеке раздался радостный вой.
Когда мы добрались до лазарета, всё уже было кончено. Возле группы больших палаток, от которых несло кровью и болью, виднелась огромная дыра в земле. Здесь же мы увидели тела нескольких часовых, чуть дальше бездыханные тела раненых, что лежали в палатке. Пройдя вглубь рядов палаточного городка, мы нашли Мирру. Вокруг девушки полыхала кровавая аура.
Целительницу окружали останки пары десятков чудовищ, судя по всему, которые буквально взрывались изнутри. За её спиной находилась большая часть раненых.
— Один ушёл — устало сказала девушка — самый здоровый из них, не смогла с ним справиться. У него серьёзное сопротивление к магии. А в ближнем бою из меня так себе боец.
Мои бойцы тут же взяли след, и я решил прогуляться вместе с ними. Через час мы оказались возле небольшого лесочка. Дальше двигаться в быстром темпе уже не удавалось. Мы медленно шли между деревьев, прикрывая друг друга. Несколько раз я видел как будто бы размытую тень, которая бегала перед нами. Даже полному кретину было понятно, что нас конкретно так заманивают. Но мы же сами не пальцем деланные. Ещё через десять минут мы встретились в ближнем бою, чтобы чётко узнать, кто из нас более хитрожопый.
В Феликса метнули небольшое деревце, предварительно вырванное из земли одним махом, но кошак молниеносным ударом разрубил летящий в него снаряд на две части. На нас со всех сторон, в том числе и с деревьев, посыпались враги. Если основная часть, в каком-то смысле, была похожа на Опустошителей, только более ловкие и прямоходящие, то сам вожак, который сбежал от Мирры, кардинально от них отличался.
Почти 3 метра ростом. Из спины у него торчало две дополнительные конечности, на которые он уже успел насадить двух моих гвардейцев. Но ближайшие ко мне стрелки особо не стали заморачиваться, быстро достав из-за спины приличных размеров магострелы.
Огромной твари пришлось хорошенько так побегать. Мы удивлённого наблюдали, как ловко он уходит от обстрела, двигаясь, как по земле, так и оперативно отталкиваясь от деревьев, быстро меняя направление. В этом бою мы потеряли много людей, но я прекрасно понимал, что такое чудовище нельзя оставлять у себя в тылу. Ещё неизвестно, как оно размножается, да и вообще, это был смертельный противник, с кот