— Что происходит? — требовательно спросил Мидори.
— Наш дорогой супруг вызвал тех, кто сможет переломить ход не только битвы, но и всей войны в целом.
Ближайший портал вспыхнул, выпуская три тяжёлых танка. На борт был нанесён российский триколор.
— Нам сообщают, что из порталов появляются тяжёлые танки — на холме показался Ферзь — а также боевые машины поддержки, судя по всему.
— Ты знаешь, что делать? — спросила Мери.
— Так точно, все указания выданы командующим заранее, ожидаем прибытия основных частей.
Генерал Попов всегда считал себя адекватным человеком, и когда поступил приказ собирать сводную армию для действия далеко за пределами своей Родины, вопросов сначала не возникло. Но вот когда возникли нюансы, первое, что хотелось сделать, так это спросить у любимого начальства, у кого из них засвистела фляга. Когда же приказ подтвердил лично верховный главнокомандующий, генерал Иван Попов как-то даже растерялся. Всё же как минимум неприлично сомневаться в психическом и психологическом здоровье первого лица государства. Однако никто не спешил его уведомить, что всё это был розыгрыш. Мало того, ему передали список офицеров, так сказать, отдельную группу посвящённых, которые знают, куда все они отправляются и что делать на месте.
Как только Иван Иванович пересёк плёнку портала, картинка, к которой он привык в виде огромного полигона с техникой и личным составом, резко поменялась. Лесные массивы, частично сгоревшие дотла, свидетельствовали о том, что здесь явно буквально недавно была битва. Земля под ногами была выжжена до черноты, причём битва затихла, судя по всему, несколько часов назад.
— Товарищ генерал, вижу ориентир — бодро рапортовал один из его помощников из штабных. Генерал посмотрел в указанную сторону. На высоком холме развивалось два полотнища. Одно родное, в три цвета. Другое же он видел в первый раз. Рядом стояла группа непонятных граждан. Иван Иванович посмотрел на них в бинокль. Экипировка на них вызывала, мягко говоря, удивление. Особенно наличие холодного оружия в очень непривычном виде. А именно, длинные мечи и щиты, парочка бойцов в руках держала арбалеты.
— Василий, скажи, ты видишь то же, что и я?
— Похожи на средневековых реконструкторов, пожалуй — ответил майор — Но какие-то они неправильные. Да и геральдика мне незнакома.
— Может, потому, что мы в данный момент не находимся на нашем голубом шарике — подал голос другой майор, прикомандированный буквально несколько часов назад.
— Скоро узнаем, скоро узнаем… — тихо сказал генерал Попов.
Командно-штабная машина быстро добралась до самой высокой точки на холме. Бойцы охранения рассредоточились по округе, недоверчиво разглядывая своих новых знакомых. Особенно впечатлили трое с хвостами за спиной.
Иван Иванович вышел из машины и медленно прошёлся вперёд. За ним следовали его штабные офицеры.
— Чёрт, а как с ними общаться? — тихо спросил Василий — мы же не знаем местного языка.
— Зато я прекрасно говорю по-русски — внезапно для всех сказал один из кошаков, и сделал шаг вперёд — разрешите представиться, я барон Феликс Морозов.
Дальше была немая сцена, когда барон снял шлем и показал свои кошачьи уши в дополнение к хвосту.
— Феликс, говоришь? — не своим голосом переспросил Василий.
— Шутки про кошачий корм с таким названием я уже знаю — спокойно ответил барон — так что сразу говорю, будет не очень смешно.
— Стесняюсь спросить, а ты-то откуда знаешь? — поинтересовался генерал.
— Наш командующий войсками, ваш соотечественник — спокойно ответил Феликс — именно поэтому вы здесь, по его просьбе.
— Даже так — удивился генерал — хотелось бы с ним пообщаться лично.
— К сожалению, на данный момент, это невозможно. Он поддерживает точки перехода, чтобы вы могли вернуться обратно, но чуть позже я могу провести вас к нему, когда разберёмся со всеми делами.
— Тогда чего мы ждём? — с энтузиазмом сказал Иван Иванович — говорят, у вас проблемы с мелкими домашними животными, которые стали слишком агрессивно настроены. У меня есть что вам предложить.
— Будем крайне благодарны вам, товарищ генерал — улыбнувшись, кивнул Феликс.
Глава 28
Шиани был в откровенном бешенстве. Он был готов к любому повороту событий в данном мирке. Даже к союзу Стратега с местными богами, которые также положили глаз на этот мир. Но сейчас их воля ослабла, все же они могли действовать только через своих аватаров. Магистр просчитал всё. Противодействие многохвостым чудовищам Инари, огненным смерчам Нэкоматы. Он даже был готов противостоять гвардии рогатых, которую мог переместить сюда их зубастый божок. Только Стратег, молодой пацан, должен был после их встреч как можно больше ошибаться, сделал такой ход, который никто не смог просчитать. Этот Морозов умудрился открыть проход для целой армии из мира, закрытого для всех, в особенности для магии. И сейчас войска, пришедшие на помощь, с особым энтузиазмом отстреливали всех Опустошителей на довольно-таки широком фронте.
Однако больше всего магистра бесило то, с какой лёгкостью молодой Стратег открыл цепочку порталов. Ведь его господину пришлось знатно постараться, чтобы пропустить самого Шиани и его ближайшее окружение в этот мир и позволить поддерживать ему всего лишь один портал на постоянной основе.
Шиани вспомнил слова своего старого соратника, будто всё это уже было, пусть и очень давно.
— Но этого не может быть — подумал Шиани, сидя в одиночестве перед огромными мониторами, отслеживая передвижения новых войск противника — прошло две тысячи лет той последней битвы, и я следил за ним. Его ведь не осталось живых, он ушёл в забвение.
Но сколько бы ни уверял себя Шиани, что его противник удачливый пацан, всё складывалось как раз таки наоборот. Передовые силы Опустошителей были практически полностью обескровлены. Да, их ещё осталось довольно много, но вновь прибывшие войска со стороны стратега полностью нивелируют эти силы. Помощники магистра докладывают, что за последние четыре часа развёрнуто несколько батарей залпового огня, которые выкашивали его животинок сотнями и даже тысячами.
Итогом всего этого действия стала неприятная истина. Казалось, что ослабленный противник перед тобой стоит уже на одном колене. Нужно всего лишь нанести один точный удар, чтобы его добить. Но вместо этого их стало двое. План, который Шиани считал безупречным, просыпался как карточный домик. Молодой король должен был пойти в свою последнюю атаку, возглавив свои лучшие силы. Но Морозов вместо этого стоял в обороне, вытягивал всё на себя, стачивая лучшие подразделения магистра.
— Магистр — возле Шиани в поклоне замер один из его помощников.
— Говори, не таясь — спокойно ответил Шиани. Было видно, что посыльный явно нервничает — ну же, я жду.
— С учётом новых войск со стороны королевства нас хватит максимум ещё на четыре дня боёв, после чего нам придётся отступать. При худших раскладах — полное поражение. Потеря 90 процентов всех наших сил. Ведь порталы, открытые Стратегом, до сих пор активны, мы прогнозируем серьёзные резервы. Судя по всему, нам крайне повезло, что часть из них до сих пор не раскрыты. Похоже, Стратег достаточно неопытен, и часть схемы была им активирована неправильно.
— Мы не можем отступить — угрожающе ответил магистр — вызывай мои личные войска. Всё, что есть на той стороне в суточной доступности. Плевать на потери. Даже если мы устроим бойню, даже если сами умоемся кровью, этот мир должен остаться за нами сейчас.
— Я вас понял, магистр — снова поклонился помощник и быстрым шагом покинул помещение.
— Зачем ты меня вызвала? Что случилось? — с тревогой сказала Мирра, выходя из курьерского корабля.
— Влад, он прямо на глазах стареет — с болью в голосе ответила Мидори.
Мирра пыталась подойти к Владу ещё ближе. Но барьер, установленный вокруг печати, не дал этого сделать. Тогда целительница попыталась сделать это удалённо. Барьер вспыхнул множеством надписей.
— Я ничего не могу сделать — виновато ответила Мирра — даже проверить его физическое состояние, барьер мешает.
— Отойди — сказала Мэри — все отойдите — после чего протянула руки и положила их на барьер. Надписи вспыхнули с ещё большей силой.
— Это договор — дрогнувшим голосом сказала Видящая — его условия. Тот, кто его прописал с той стороны, повёл себя, мягко говоря, некрасиво, заложив в него и жизненные силы Стратега для поддержки порталов.
— Сколько у него времени?
— Судя по письменам, порталы будут держаться сутки, то есть ещё 10 часов, почти полностью поглотив все жизненные силы нашего супруга.
— И мы ничего не сможем сделать? — скрипя зубами, спросила Катерина.
— Если мы разрушим барьер, порталы закроются. Я очень подозреваю, что ничего не изменится. Договор для стороны по факту будет выполнен. То, что порталы закрылись раньше назначенного времени, это лишь наша вина.
— Но зачем? — недоумевала Мидори — он и так заключил сделку.
— Судя по тому, как уложены эти письмена, я знаю, кто прописывал договор — вздохнув, ответил Мэри — этот старик, та ещё скотина. И очень злопамятная, к тому же.
— Но при чём здесь Влад? — удивлённо спросила София.
— Хороший вопрос, но я не могу на него ответить. У меня есть подозрения на этот счёт, но я не буду ничего говорить. Влад захочет, расскажет сам.
На холме приземлился один корабль. Из него метеором вылетела Фейри и замерла у черты барьера.
— Какого черта здесь происходит? — злобно выкрикнула она.
Не дождавшись ответа, Магнус попыталась пройти сквозь барьер и первым делом сунула туда руку, моментально заработав ожог, зашипев от боли, рогатая отдёрнула руку, тиара на её голове засветилась. Тем же цветом вспыхнули глаза. Письмена на барьере снова проявились, Фейри внимательно вчитывалась в каждую строчку.
— Какой-то странный у тебя покровитель, Влад — медленно произнесла Фейри — готов убить тебя сразу по исполнению задачи.