— Отлично, значит, в ближайшее время мы избавимся от тяжёлой техники противника — удовлетворённо кивнул Шиани.
— Это не совсем так — сглотнув, поправил его подчинённый.
— Только не говори, что очередные проблемы — устало посмотрел на него магистр — ведь ещё несколько часов назад вы докладывали, проблем с техникой уже не будет. И вы нашли оптимальное решение по уничтожению боевых групп противника.
— Магистр, в данный момент танки идут плотными группами от трёх до пяти единиц. А вместе с ними в небольшом удалении двигается группа магов, которые поддерживают коллективный барьер, нивелируя большую часть наших атак дальнобойным оружием. Это позволяет осуществлять глубокие прорывы в нашей обороне.
— Замечательно, мы уже сидим в обороне — сморщился Шиани.
— Простите, возможно, я не так выразился — тут же поправил себя помощник — но это действительно рабочая тактика. Наши потери с каждым часом всё более ощутимы.
— Однако есть и хорошая новость — добавил его коллега.
— Удиви меня — кивнул Шиани.
— Порталы явно на последнем издыхании — быстро проговорил подчинённый — мы не знаем почему, но они постепенно истончаются. Можно предположить, что войска союзников в ближайшее время должны будут покинуть поле боя, иначе останутся здесь на более продолжительное время, даже чем мы.
— Логично — кивнул Шиани — значит, нам нужно лишь немного продержаться, после чего можно будет нанести финальный удар, используя все свои силы?
— Расчётное время закрытия порталов четыре, максимум пять часов.
— Хорошо, действуйте на опережение. Готовьтесь к контрудару — впервые за долгое время Шиани удовлетворённо улыбнулся.
В очередной раз рассматриваю карту, на которой двигались вымпелы его войск и войск противника.
— Чёртов Стратег — выдохнул магистр — сколько проблем из-за одного разумного.
Внезапно карта пошла рябью. Больше двух десятков вымпелов исчезло с поверхности. Это был участок фронта, на котором дела шли лучше всего. Карта снова мигнула. Пал ещё десяток вымпелов.
— Доложить немедленно! — взревел Шиани.
Рядом с ним буквально материализовались двое офицеров связи.
— Связь с войсками на участках с двенадцатого по девятнадцатый потеряна. В данный момент ведём воздушную разведку.
— У вас есть двадцать минут, иначе чьи-то головы полетят в прямом смысле этого слова — недобро прищурившись, ответил Шиани.
Воздушной разведке хватило десяти. Несколько мониторов сменили картинку, показывая с разных ракурсов, что творилось на указанных участках фронта.
Гигантские торнадо весело закручивал в себе тяжёлые машины, а также личный состав, после чего разбрасывал их уже по частям. Ещё дальше стаи Опустошителей превратились в кучки пепла, а в землю продолжали бить ярко-оранжевые огненные молнии. Весь штаб магистра замер в томительном ожидании. Шиани редко выходил из себя до такой степени, что убивал своих подчинённых. Но когда происходила такая вспышка ярости, частенько в помещении он оставался в живых только один.
Но к удивлению окружающих, магистр глубоко вздохнул и сел в своё кресло.
— Теперь понятен его замысел. Та самая последняя атака. Вот мы и подошли к финалу — развернувшись прямо к своим подчинённым.
Шиани несколько минут молчал, соображая, что делать дальше.
— Приготовиться к финальной схватке. Всё произойдёт именно здесь. Все резервы в бой. Подготовьте мою гвардию. Я сам её возглавлю.
— Магистр, это не самое удачное решение — осторожно, сказал один из помощников.
Договорить он не успел. Голова, отсечённая от тела, с глухим звуком ударилась об стену. Магистр молча посмотрел, на его соседа в строю.
— Всё будет готово в течение часа — быстро проговорил он.
— Вот это был правильный ответ. Исполняй!
В штабе Шиани затянулось продолжительное молчание. На самый большой экран вывели таймер. Прорыв на центральных участках фронта продолжался. Военачальники союзных войск королевства, так же как и экипажи тяжёлых танков и машин сопровождения, вели себя так, будто и нет проблем с порталами, которые должны были схлопнуться вот-вот.
Но всё же одна вещь говорила о том, что рано или поздно эта атака закончится. Машин снабжения с боеприпасами, в ближайшей округе замечено не было. А танки отстреливались очень активно.
— Не понимаю, чего они ждут — тихо сказал один из офицеров магистра — время уходит, они не смогут вернуться. Неужели они решили бросить их здесь?
Когда порталы стали мерцать все сильнее, а на таймере осталось порядка 30 минут, всё встало на свои места. Захватив очередную цепочку небольших высот, ударные группы остановились и начали активно отстреливать оставшийся боезапас. Как только наступила тишина и артиллерийский огонь прекратился, экипажи покинули свои машины. Быстро запрыгнув в лёгкую колёсную технику, помчались к нескольким точкам сбора, где уже один за другим начали приземляться десантные корабли.
— Гениально и просто — хмыкнул Шиани, рассматривая этот манёвр — они бросают тяжёлую технику и спасают только личный состав. Ну что ж, пора и честь знать. Верните последнюю цепочку высот. Начинайте фланговый манёвр.
Раздав все указания, Шиани снова уселся в кресло. За его спиной поднялся гул переговоров. Все были собраны, приказы отдавались чётко и размеренно.
— Магистр, прикажете уничтожить отступающие войска?
— В этом нет смысла, забудь про них. Как только порталы закроются, эти людишки станут несущественными для нас — отмахнулся Шиани.
Воздушные разведчики передавали картину, как передовые отряды подходят к высотам с брошенными танками. Для большей скорости барьеры были сняты.
Экран залило белой вспышкой. Как только картинка вернулась, стало ясно, четверть машин передовых сил превратились в яркие шары огня. Солдаты метались из стороны в сторону, не понимая, что им делать. Пока они находились на открытой местности, по ним вёлся кинжальный огонь.
На цепочке холмов упали маскировочные плетения, показав ровные коробки королевских войск. В центре армии особенно хорошо выделялась гвардия самого Морозова. К тому же именно там мерцала огромная печать, давая понять, что сам монарх тоже находится здесь.
— Магистр, корректировки?
— Продолжай движение! — отрывисто сказал Шиани — что с фланговым ударом?
— До городских стен осталось чуть больше лиги.
— Хорошо. Штурм города не начинать. Нужно обойти их с тыла. Зажмём с двух сторон — кивнул Шиани, вставая со своего кресла.
— Гвардия готова?
— Ждут только вас, магистр.
— Пусть свяжут боем элитные части Морозову. Я присоединюсь к ним, как только подоспею.
И это ты называешь ловушкой, дорогой? — спросила Мэри, отстреливая очередного паука перед собой из её любимого картечного магострела.
— Это был единственный вариант — пожал плечами Морозов.
— Но магистра всё ещё нет — заметила Мэри.
— Всему своё время. Уверен, он сейчас появится. Судя по новой волне Катафрактов, которых мы ещё не видели, это его гвардия.
— Нас обходят с тыла — спокойным голосом сказала Мидори, создавая цепную молнию и прожаривая ей с десяток Опустошителей.
— И это отличная новость! — улыбнулся Влад.
— И в чём же она отличная? У нас здесь не соревнование, кто завалит больше Опустошителей! — крикнула Катерина, разжигая лучом из призмы ближайший броневик пауков — Но, если кому интересно, за последние три часа я завалила почти пять сотен безмозглых тварей.
— Тоже мне достижение — фыркнула Мидори, поднимая небольшим смерчем танк.
— Милый, у тебя есть план? — спросила София, поджарив мозги экипажу машины поддержки противника. Барьер, прикрывавший группу тяжеловооружённых солдат, упал. А Катерина спалила их дотла.
— Лучше! — назидательно подняв палец, ответил Морозов — у меня есть рисунок плана!
— Похоже, его опять приложили сильно головой — озабоченным голосом сказала Мирра.
— А если серьёзно? — спросила Магнус. Рогатая стояла чуть в сторонке в окружении пары десятков теневиков, прикрывая королевскую семью с тыла.
— А если серьёзно… — настроился на деловой лад Морозов — то мы ждём Шиани и его гвардию. Они должны увязнуть в нас по самые уши, после чего перетереть их в порошок.
— Но всё-таки удар с тыла…
— Ждём Шиани — твёрдо сказал Морозов — чего бы это ни стоило, просто доверьтесь мне.
Через сорок минут ожесточённого боя магистр наконец-то проявил себя, возглавив ударную группу, которая устремилась к печати управления войсками.
— Ну, наконец-то — облегчённо выдохнула Мэри — а то я думала, он окажется более благоразумным и не поведётся на твои мысленные флюиды.
— Командующий раздался голос генерала Анжери в динамике — ударный кулак пауков не стал штурмовать Стреклинд. Они чётко заходят вам в тыл. Минут через тридцать вас опрокинут, без шансов.
— Это отличная новость — удовлетворённо ответил ему Морозов — Как только получите сигнал, выводите резервы из Стреклинда и наносите наш контрудар.
— А что будет за сигнал? — уточнил старый генерал.
— О, ты это быстро поймёшь — усмехнулся молодой монарх.
— Куда ты собрался? — обеспокоенно спросил Мидори, видя, как Морозов прокладывает себе путь к первой линии обороны.
— Хочу посмотреть на рожу Шиани, когда всё случится.
— Случится что?
— Вот это.
Стратег поднял руку, и браслет ярко вспыхнул. Порталы, висящие в воздухе и которые были неактивны до сих пор, ожили, раскрываясь причудливым узором. Спустя мгновение, выпустили из себя группу боевых дирижаблей в количестве семи штук. Быстро перестроившись, дирижабли замедлились и начали методично расстреливать войска пауков, находящиеся возле Стреклинда. Параллельно с этим, выпуская с двух авианосцев штурмовую авиацию. На несколько мгновений обе стороны замерли, внимательно следя за новым зрелищем. Одни смотрели с восхищением и радостью, другие с откровенной ненавистью.
— Гвардия! — меч в руке короля Анимории засветился — никакой пощады!