Печать управления под ногами дрогнула, меняя форму и разрастаясь в ширину. Десять тысяч клинков, став единым механизмом, медленно пошли на врага. Шиани, также перестроив свои силы, двинулся вперёд.
— Я точно знаю, что не только я любитель заключать сомнительные сделки — тихо сказал Влад.
— Не понимаю, о чём ты — легкомысленно ответила Мери.
— Условия? — с нажимом спросил Морозов.
— Я должна вернуть десяток ангелов — сдалась Видящая.
— А взамен? — спросила Мидори, поддерживая мощный барьер. Остальные близкие тоже грели уши.
— Большие крылья — с грустью ответила Мери — но не срослось. Нашла только девятерых.
— И всё? — удивился супруг — никаких там тебе «ай-ай пожурю» и штрафов за курение в неположенном месте.
— По головке точно не погладят — буркнула Мери.
— Я-то думал… — усмехнулся Стратег — разберёмся.
Влад начал раздавать приказы, в то время как остальные смотрели на него, мягко говоря, удивлённым взглядом.
— Я не ослышалась? — шепнула София — в смысле разберётся?
— Вперёд смотри, мозгоклюй! — рыкнула лиса, запуская ветвистую молнию — потом будете обсуждать.
Две небольшие армии столкнулись, битва закипела с новой силой. Остатки воздушных сил с обеих сторон кружились в небе. Прямая видимость резко снизилась из-за дыма и гари, в которых сверкали мощные плетения и разряды плазменных выстрелов.
— Влад, чем смогли, помогли — голос Кирилла Строганова в наушнике звучал немного виновато — отстреляли всё до последней железки. Штурмовые беспилотники тоже уронил хотя бы один к одному на тяжёлую технику. Удачи! Надеюсь на встречу в будущем.
— Благодарю! И до встречи! — Морозов поднял руку, провожая взглядом группу дирижаблей, уходящих в порталы.
— Что дальше? — спросил Ферзь.
— Валим всех и уходим дальше!
— Белегар!
— На связи!
— Делай что хочешь, но ты должен разрушить хотя бы барьер над порталом, а лучше сам портал.
— Сделаем!
Глава 30
Вокруг происходила натуральная свалка, каждый бился с каждым, вокруг летали плетения, периодически грохотали орудия боевых машин. Все защитные барьеры давно уже пали, либо под натиском атакующих порядков, либо были убраны за ненадобностью. И только двое в этой мясорубке не обращали ни на кого внимания, сосредоточившись на своём оппоненте. Желающих помочь или вмешаться в это молчаливое противостояние не нашлось. Всё на инстинктивном уровне буквально шарахались от этой парочки, вокруг которых образовалось приличное пустое пространство.
На спине Шиани активировался артефакт, создав в радиусе двадцати метров интересный барьер.
— Теперь нам никто не помешает — удовлетворённо произнёс Магистр.
— Как скажешь — пожал плечами Морозов.
— Какие ощущения? — любезно поинтересовался Паук — чувствуешь себя отрезанными от всего и всех?
— Знаешь, чем интересно забвение? — задумчиво произнёс Морозов — когда все считают, что ты уже покойник и никто про тебя не помнит. Ты можешь спокойно разложить своего врага по полочке, узнать все его секреты, все его тактики и стратегии.
— Думаешь ты заточил меня с собой и это для меня проблема? Нет, мой старый враг — усмехнулся молодой монарх — теперь это лишь твоя проблема. Видишь ли, когда две тысячи лет назад ты свалил по холодку, бросив всех своих подчинённых, чтобы спасти свою шкуру, я уже тогда знал, рано или поздно мы с тобой встретимся снова. И ты опять попробуешь провернуть тот же фокус, как делал это раньше с моими офицерами, отрезая их от печати под этим барьером. Все твои потуги в данный момент не стоят ни гроша. Печать работает, как и раньше, просто ты её не видишь.
Шиани молча переваривал всё сказанное, стараясь не подавать виду, что откровенно удивлён. В это время Морозов начал прохаживаться взад-вперёд, будто находится на лекции.
— Когда долго общаешься с теми, кто бессмертен и не может умереть от жажды, голода или старения, им становится скучно. И тут возникает момент истины — как подобрать ключик к разуму того или иного божества или божественной сущности? У меня ушло на это почти сотня лет, но я узнал что хотел. Я пожертвовал практически всем, запечатав свой разум и уйдя на перерождение больше сотни раз. Но при этом мой опыт и знания проецировались на каждую новую личность. В каком-то смысле Варфоломей даже оказал мне услугу, когда создал контракт, вытягивающий из меня жизненные силы. Это дало мне право сменить покровителя.
— Ты удивлён? — усмехнулся Морозов — все вы считали, что он давно покинул нашу землю, но это не так. Ведь мы учились у него, а он учился у нас и стал таким же хитрожопом, как и все люди. У всех на виду страж мира отринул большую часть своих сил, разбив её на сотню частей. И чтобы воспользоваться ей снова, нужно было собрать круг из ста. Сделать это, как ты сам понимаешь, довольно-таки проблематично, но всё-таки возможно. Но сам покровитель никуда не ушёл и в любой момент готов вернуть своё по праву. Все эти годы и столетия он оставался на Земле среди людей. Без магии, особо серьёзных сил, и просто наслаждался жизнью. Хотя для меня до сих пор остаётся загадкой, что он забыл в нашем захолустье.
— Ты не думал о том, что я могу уйти прямо сейчас с этими знаниями? — поинтересовался Шиани?
— Пока ты шарахался по России, осматривал памятники культуры, твои коллеги по магистрату занимались более серьёзными делами. Фактически это уже открытая информация, вопрос в том, кто именно донесёт до твоих хозяев эту новость, так что ничего сверхъестественного я тебе не открыл — усмехнулся Влад.
— И каково это — умирать столько раз? — спросил Шиани.
— Бывало очень больно — признался Морозов — иногда скучно, иногда грустно и даже хотелось рыдать. Но, как говорится, таков путь.
— Сегодня он закончится для тебя — кивнул магистр, обнажая два особых клинка — пусть печати работают, но они тебе не помогут. Сейчас ты всё ещё обычный человек.
— Убийцы богов — удивлённо произнёс Морозов — тебе доверили такое оружие? Довольно странно с твоим послужным списком.
В небе над битвой крейсер под управлением Белегара получил серьёзные повреждения. Сильно накренившись, начал падать. Морозов мельком взглянул в небо и снова сосредоточился на магистре.
— Вот ты и лишился главной поддержки в воздухе — удовлетворённо кивнул Шиани — вскоре падут и остальные войска, и нас уже ничто не остановит.
— Боюсь тебя огорчить, мой старый враг — усмехнулся Морозов — но всё идёт по плану.
Шиани медленно повернул голову и проследил траекторию падения крейсера. От корабля отстрелилось несколько спасательных капсул. Носовая батарея продолжала вести непрерывный огонь до самого своего падения, обрушившись на защитный барьер портала.
— Задача минимум выполнена, шеф — бодро рапортовал Белегар.
— Принял тебя.
Барьер, созданный артефактом Шиани отключился буквально на несколько секунд, и в круг влетели ещё два Катафракта, после чего снова активировался.
— Пора с тобой заканчивать. Мне надоел твой трёп — с презрением произнёс магистр.
На барьер обрушилась молния разъярённой лисицы.
— Назад! — крикнул Влад — всё равно не пробьёшь.
Затем посмотрел на Мери и улыбнулся.
— Тебе пойдут большие крылья…
Три Катафракта выстрелили из наплечных пушек.
Из облака пепла и пыли вышел невредимый Морозов, держащий в руках щит и меч, которые все видели впервые. Оружие было чёрного цвета.
Как и крылья за его спиной.
Один из Катафрактов сорвался с места, пытаясь пронзить Влада насквозь. Стратег принял удар на щит, его клинок без особых усилий отрубил руку Катафракта, затем пробил нагрудную пластину. Оператор Катафракта сделал пару шагов назад и рухнул на землю.
Шиани атаковал одновременно со вторым помощником. В действиях читались хорошая слаженность, но Хранитель передвигался рывками, максимально ускорившись. Оказавшись между двумя Катарактами, Морозов крутанулся, срубив голову второму помощнику и пару конечностей у Шиани.
Магистр отлетел на границу барьера, переводя дух, собрав из нанитов башенный щит.
— Что, старик, уже выдохся? — озабоченно спросил Влад — нужна помощь? Не стесняйся, сними барьер, позови друзей. Правда, за их здоровье не ручаюсь.
— Глупец! — зарычал Шиани — у меня всегда будет козырь в рукаве, о которых не знает никто!
Наниты с поверженных Катафрактов начали слетаться к магистру серыми облаками, увеличивая толщину брони Шиани, в руке вместо клинка появился огромный молот.
Влад молча изучал через браслет новую вариацию противника.
— Да этому фокусу сто лет в обед — вздохнул Хранитель — как говорится, всё забытое, это хорошо постиранное старое. Вопрос в том, куда ты засунул генератор захвата частиц. Хотя это неважно.
Шиани сделал пару небыстрых пробных шагов, затем ускорился, нанося удар молотом сверху вниз.
Влад выставил щит. Все, кто наблюдал за поединком с другой стороны барьера в ужасе замерли.
От чёрного щита ударила волна, разрушив структуру молота, верхняя часть которого превратилась в серую массу хаотично двигающихся нанитов. Влад довернул корпусом и сделал колющий удар в кисть руки, державшую молот. Шиани резво отскочил назад, несмотря на большие габариты.
Серая масса нанитов полетела за ним, пытаясь заново собраться во что-то приемлемое для битвы. Магистр несколько раз выстрелил из наплечной пушки, но Морозов легко уклонялся, в итоге оказавшись у другой стороны барьера. Влад несколько раз выстрелил из магострела, явив его из кольца, затем кинул под ноги Катафракта пару гранат.
Густой дым, постоянные вспышки и грохот сводили датчики Катафракта с ума, в итоге Шиани пропустил Морозова, идущего в клинч. Магистр запоздало поднял щит.
Новая волна от Хранителя вырывает из щита Шиани приличный кусок, куда проходит ещё один удар со стороны Морозова. Ранение вбок не слишком тяжёлое, но всё равно мешает. Шиани пытается в упор выстрелить из пушки на плече, но Морозов успевает ударить в поворотный механизм, заклинив его. Заряд плазмы взрывается за спиной у Хранителя.