Ещё одна волна, идущая от щита Морозова, буквально сдувает часть бронепластин, которые только успел нарастить Шиани. Магистр спешно атакует Хранителя своими дополнительными конечностями, отгоняя Влада от себя, но теряет ещё лапы, закованные в металл.
Оба застыли в ожидании, понимая, что дальше будет только финал.
Влад убрал щит в кольцо, взяв вместо него второй клинок. Клинок с навершием в виде головы лисы потихоньку мерцал, приковывая взгляд магистра. Он видел подобный не в первый раз, заставляя нервничать ещё сильнее.
Морозов встал в незнакомую для Шиани стойку, отведя один клинок назад, а второй взяв обратным хватом.
Хранитель сорвался с места, смазавшись в воздухе. Удар Шиани прошёл вскользь, но даже не замедлил Влада. Клинок в левой руке срезал оставшиеся паучьи лапы, второй воткнулся в грудь Шиани, погрузившись по саму рукоять. Перехватив оставшийся меч в руках, Влад отрубает руку магистра с выдвижным клинком и подрубает опорную ногу, затем заносит меч над головой для финального удара.
Барьер, созданный Шиани, упал. В небе раскрылась странная печать, выстреливая в Морозова лучом из тёмной энергии. Влад успевает явить щит, но удар всё равно сбивает с ног.
В печать врезается столб огня, обвитый молнией, разрушая плетение.
— Мирра, ты нужна нам!!!
Конец оказался таким же, как и начало. В моей башке дико болят опилки, тело ломит не по-детски.
— Всё-таки помер? — уныло спрашиваю сам себя, не открывая глаз.
— Пока ещё нет, пытаются откачать…
Резко пытаюсь подняться, попытка провалена. Заваливаюсь обратно, но меня аккуратно подхватывают, и я занимаю горизонтальное положение.
— Пей, только аккуратно — предупредил голос. К губам поднесли фляжку, я делаю глоток…
Новый ядерный взрыв в голове. Горло обжигает беспощадное бухло, чистый спирт курит в сторонке. Зато у меня открылись глаза.
Мы посреди леса. Опять. Только вот народу сейчас побольше, чем в прошлый раз и контингент, мягко говоря, разношёрстный.
— На хрена ты его сюда притащил, Элантис? — со злостью в голосе спросил Варфоломей. Выглядел сильно помятым. Худой, бледный, а весь антураж заканчивал здоровенный фингал под глазом.
— Тебя забыли спросить! — ответила Инари, потирая кулак — заткнись и не отсвечивай, с тобой будет отдельный разговор. Сейчас мы все здесь гости у Элантиса.
Страж мира, тот самый мелкий эльф-полупокер смотрел на меня своим фирменным отмороженным взглядом, похоже, ещё не проснулся. Но при этом он постоянно смотрел на часы. На хрена ему часы⁈
Также здесь была та самая кошка с двумя хвостами, явно положившая глаз на Катерину, два других старикана и ещё пяток вообще незнакомых мне личностей. Но все они меркли перед ещё одним персонажем.
Огромный демон, на его рогах целого кабана зажарить можно. Крылья за спиной тоже не антураж, соразмерны телу. Он сидел в удобном кресле и слушал перепалку улыбаясь. Но я видел его глаза. Рогатый дядька знатно устал, причём давно, эдак тысяч пять лет назад.
— Хватит — тихо сказал рогатый. Все тут же замолчали — как самочувствие после перегрузки?
— Хреново — честно ответил ему.
— Ты принял мой щит — кивнул демон — использовал без подготовки, удивлён, что так долго продержался. Вижу, что не зря принял договор — рогатый покосился на Варфоломея, тот сделал вид, что видит ёлку впервые в жизни.
— Мы не знакомы — напомнил ему.
— Прости, Хранитель! Где мои манеры — серьёзно ответил мужик с крыльями — моё имя Талгор. Мои регалии вряд ли тебя интересуют, остальное ты уже понял сам.
— Что с Шиани?
— Его успели вынести с поля боя и протащить через портал, прежде чем твои парни раздолбали его.
— Этот жизненный цикл завершён? — спросил у рогатого.
— В теории да — задумчиво ответил Талгор, потерев щёку — но всегда есть нюансы.
— Например.
— С одной стороны, есть два договора на службу. Александр также любезно уступил свой, так что теперь у тебя только один работодатель. Договора нерушимы, шестьсот лет минимум придётся побегать, хочу я этого или нет. Но в моей власти сделать эти года более насыщенными или, наоборот, превратить в отпуск. А ты его заслужил. Но могу тебя оставить здесь, пока естественный цикл жизни не кончится. Тем более, здесь есть чем заняться в ближайшее время, хотя потребует от тебя определённых усилий.
— Я слушаю…
Рогатый обвёл остальных присутствующих взглядом, многие молча кивали.
— Ты не всё знаешь, Влад. Даже тогда две тысячи лет назад, мало кто был посвящён в подробности. Вы просто боролись с захватчиками. Этот мир нужен паукам не просто так — приняв решение, продолжил Талгор — он и ещё два являются ключами к Земле.
— Вот только тот же Шиани спокойно гулял там.
— Как гость, без своих сил и подданных, верно. Но пройти также через порталы, проведя за собой армию, никто не может, пока не падут миры-ключи.
— Вопрос на миллион? А зачем.
— Влад, ты в курсе, что подо льдами Антарктиды есть небольшой континент?
— Что-то такое слышал.
— Под толщей льда в полтора километра создана гробница, в ней покоится тот, кого не должно существовать в нашей Вселенной. Когда-то это был божок прародителей пауков, но чрезмерное желание поглощения сделало из него настоящее чудовище. В своё время Его Тень, странное имя, но так его называют, исчез. Мы разве что шампанское не открыли, или чего покрепче. Примерно через пятьсот лет его нашли, случайно. Он поглощал соседнюю галактику. Всё без разбора, научился даже звёзды жрать. Вот тогда-то мы поняли, что дело швах. Была знатная битва, много кто погиб. Его Тень уничтожить не удалось, только заточить. Но те, кого он создал по прихоти, теперь его ищут, это цель их жизни, целой расы. Паучки быстро организовали натуральный Крестовый Поход, который идёт почти пять тысяч лет. К сожалению, есть успехи. Пауки нашли Землю и два мира-ключа.
— Моя задача? — спросил у рогатого, потирая виски.
— Надо здесь вычистить весь мусор — живо откликнулся Талгор — чтобы даже после тебя мир стоял крепко, хотя бы лет семьсот. А там, глядишь, Элантис опыта нахватается у старших товарищей. Наберёт себе крылатую гвардию. А потом ты отправишься в путь.
На заднем фоне стали слышны странные звуки. Будто кто-то открыл старые скрипучие двери подъезда.
— Чего мы тянем? — нервно сказал Элантис — всё и так понятно, что делать. Пусть поживёт ещё лет двадцать и всё закончит.
Инари «незаметно» врезала ему хвостом под дых, отчего остроухий посинел.
— Я хотел сказать, что без вопросов поддержу его цикл жизни в этом мире — прохрипел Элантис.
Звуки изменились, теперь кто-то гремел связкой ключей, пытаясь открыть замок, заодно негромко матерясь. Эльф знатно побледнел.
Дверь, судя по всему, не открылась, поэтому новый гость с размаху врезал по ней с ноги. Земля под ногами заметно дрогнула. Талгор заинтересованно посмотрел на эльфа, но ничего не сказал, предвкушая новое зрелище.
— Элантис, дорогуша — Инари подошла к остроухому и нежно сжала его плечи — ты нам ничего не хочешь рассказать? Почему в твой чертог ломится это милое дитя? А главное, у неё раньше были ключи, верно?
— Договор… — прошептал Элантис.
— Продолжай — кивнула девятихвостая лисица, сжимая плечи до хруста в костях.
— Я тут подумал… — прохрипел Элантис.
— Думать — это прекрасно — назидательно сказала Инари, обвивая одним их хвостов шею остроухого — ты продолжай, не стесняйся!
— Зачем ей большие крылья, пусть будут у него — скосил на меня глаза эльф. Остальные гости тихонько заржали.
— То есть ты заключил договор с ангелом. И непростым, можно сказать матёрым, прошедшим не одно испытание — подытожила Инари — и вместо того, чтобы отдать ей награду, ты её кинул?
— Формально она не выполнила условия — выдавил из себя Элантис — Морозов не принадлежит этому миру. Он теперь вообще везде и нигде.
— Какой милый мальчик — погладила остроухого по голове лисица, затягивая хвостом петлю ещё сильнее — как там тебя Влад назвал, знатный полупокер? Это про тебя. Ты решил использовать формулировку «нигде». Вот только эгрегор этого мира с тобой не согласен.
Дверь после очередного удара не выдержала. Грохот был знатный.
— Элантис! Я знаю ты здесь и в сознании! Но это ненадолго!..
— Вот теперь полный комплект — усмехнувшись, сказал Талгор. Перед ним стоял Варфоломей и Элантис. У первого фингал под правым глазом, у второго под левым — радуйтесь, лет через семьдесят сойдёт.
— Я не прощаюсь, Влад — Талгор встал со своего кресла и подал руку. Хватка стальная, хотя чего ещё ожидать от такого существа — скоро увидимся. Будет тебе задание, как раз по профилю.
— Он без сознания уже шестые сутки — слышу родной голос Софии — так ещё и Мери свалилась вчера рядом.
— Я не знаю, что с ними — уныло ответила Мирра.
— Всё нормально — осипшим голосом сказала Мери — я забрала его. А то он там сопьётся. Или ещё чего подцепит, хрен их знает.
Открываю глаза, я в постели. За окном сельский пейзаж, судя по всему, я в особняке Ито.
— Дорогой? — осторожно спросила Мидори.
— Я в порядке.
— Насколько?
— Лет на сто, может, больше — улыбнувшись, ответила Мери.
Перед дворцом замерла гвардия и вся высшая аристократия.
Наконец, молодой король показался на балконе со своим неизменным сопровождением. Окинув взглядом площадь, Морозов остался доволен увиденным. Достал свой клинок и поднял вверх.
— Пришло время вернуть наши земли, включая другие континенты! Чтобы в будущем мы были готовы к любому удару извне! Пришло время империи!
Четыреста лет спустя….
Пятеро людей стояли напротив закрытого входа в бункер, которому явно не одна сотня лет.
— Что мы здесь делаем?
— Мы ищем ответы.
— Как затхлая пещера поможет нам остановить боевой флот пауков⁇ Ты вообще умеешь читать на этом языке?