Я скромно отвела взгляд. Больше из-за желания сдержать грань между робкой милашкой и бойкой проказницей, каковой я и являлась. А то вдруг ещё спугну Эдварда резкими эмоциональными выпадами. Да и зачем рисковать? Он и так должен был пригласить меня на свидание сегодня.
— Собственно, – подхватил герцог, выдвигая ящик стола и вытаскивая мой эскиз, – я хотел бы обсудить с тобой написание портрета. Если ты готова взяться за работу, конечно.
— Да, определенно, – я оживилась. – Только не знаю, когда мне всё успеть.
— Это не страшно. Я освобожу тебя от твоей обычной работы на время. Думаю, в моих силах предложить тебе жалование, которое покроет и зарплату в пекарне. Ты ведь, кажется, там работаешь днём?
— Д…да, – надо быстро что-то придумывать. – Но я не готова отказываться от основной работы. Всё же портрет – это дело временное. Мне нужен и постоянный заработок.
— Так, может, ты перейдешь к нам на полную ставку? – Эдвард достал какой-то блокнот, где, кажется, вёл записи по доходам и расходам.
— Даже не знаю… – нужно показательно поразмыслить, прежде чем категорически отказываться.
— Сколько ты получаешь в пекарне? Если не секрет. Я постараюсь предложить в два раза больше. Не думай, я не пытаюсь купить тебя из-за последних событий, чтобы просить молчать о случившемся. Напротив, если ты будешь рядом, я смогу обеспечить охрану.
Эдвард был так мил. Мне искренне казалось, что он хочет переманить меня, потому что испытывает симпатию и ищет повод подступиться. Хотя их у него итак огромное количество! Обступает меня со всех сторон и не краснеет!
— И всё же, я вынуждена отказаться, – я невинно улыбнулась. – Это очень щедро, но я работаю в пекарне не только из-за денег. Печь хлеб и разные сдобные булочки это… своего рода мечта. Да! Я хочу когда-нибудь открыть своё дело.
Я активно кивала, хотя сама едва ли смогу отличить обычную муку от какой-нибудь рисовой или что там ещё есть. У меня даже простенькая шарлотка всегда подгорала, что уж говорить о более сложной выпечке. Но, кажется, Эдвард поверил.
— Я думал, твоя мечта – рисовать.
— Я очень разносторонний человек!
И одна из самых явных моих сторон – врушка-ватрушка.
— Ну что же, – герцог улыбнулся и убрал книжечку в стол. – Не могу препятствовать исполнению женских желаний. Разве что… может, попробуешь себя у нас на кухне?
— Ох, нет. Это не то же самое. В готовке много… нюансов.
Здравствуйте, я Яна, и моё коронное блюдо – сосиски с макаронами. Но это не мешало мне говорить с видом большого знатока. Эдвард, пожалуй, зал о кухонной магии ещё меньше, так что удрученно кивнул.
— Хорошо. Не буду больше донимать тебя уговорами. Но с портретом всё же нужно решить.
— Я согласна рисовать во время своей ночной смены. Оплата по часам. Тройная надбавка к моему обычному жалованию, – быстро выпалила, пока не посыпались вопросы о зарплате. А то ведь я до сих пор о здешних деньгах знаю лишь одно – кошка породы котацу на рынке стоит десять каких-то сатимов, да и то это «обдираловка».
Эдвард удивился моей напористости, но, посчитав в уме, коротко кивнул. Эх, надо было просить четверную надбавку! Знать бы ещё, сколько я здесь получаю. Хотя продуктов я уже наворовала прилично. Наверное, повар думает, что крысы из подвала активизировались.
— Согласен, – улыбнулся герцог.
— Тогда начнём с завтрашнего дня. Я составлю список того, что мне потребуется.
— Хорошо. Но у меня есть ещё один вопрос.
Я уже хотела встать и побежать к Филиппу, но задержалась.
— Слушаю.
Стало ясно, что теперь Эдвард уж точно собирается позвать меня на свидание. Конечно, придется подумать, как выкрутить всё на очень поздний ужин, но я была в нетерпении.
— В общем, я подумал, не хочешь ли ты…
В дверь вдруг постучали. Вот чёрт! Кого там нелегкая принесла? Только бы не Аннит!
Герцог, недовольно поджал губы и гневно поиграл скулами, но после спокойно ответил:
— Входите…
В дверном проёме показалась Гарриет. Кажется, она только недавно уложила Сару. Женщина, как и всегда, была спокойна и собрана.
— Простите за беспокойство. Я отправляюсь спать, но перед этим мне нужно кое-что передать Яне.
— Конечно, – Эдвард сильно смягчился, увидев на пороге няню.
— Передать? – я не на шутку удивилась.
— Да, – Гарриет подошла ближе, доставая из кармана передника конверт. – Утром по пути на работу я встретила беловолосого мужчину. Он представился твоим новым кавалеров и попросил передать письмо.
Видя мой искренне пораженный вид, Гарриет добавила:
— На вопрос, почему он сам с тобой не свяжется, он сказал, что у вас тайно-романтический период, когда вы обмениваетесь письмами. Прямо как во времена до создания магических зеркал. Мне показалось это милым, но если я ошиблась…
— О, нет, нет, – я натянула улыбку и замотала головой. – Но Вы уверены, что он… имел в виду меня?
Гарриет нахмурилась.
— Ну, кажется, у нас здесь одна Яна, работающая в ночную смену.
Расспрашивать подробнее было слишком подозрительно. Беловолосый мужчина. Новый кавалер. Это точно Итан. Но что б его… как же не вовремя! И как он умудрился узнать, что я здесь?! Хотя, ладно, чего я удивляюсь? Наверное, узнал о рыжей кошке у герцога, и сложил два плюс два.
— Спасибо большое.
Я кивнула Гарриает, и она очень скоро вышла из кабинета, попрощавшись.
Проклятье! Эдвард ведь только-только собирался пригласить меня на свидание. Итан, ну как ты даже в такой момент умудряешься влезть со своими игривыми подколами?!
— Прости, – улыбнулась я, поворачиваясь к Эду и пряча письмо в карман. – Ты что-то говорил…
Герцог выглядел напряженно и хмуро.
— Я надеюсь, это не твой бывший жених, который так плохо с тобой поступил? – строго спросил он.
— Ох, нет, что ты… к нему я никогда не вернусь. Он тот ещё подлец.
— Ясно, – Эдвард отвёл взгляд в сторону. Ну да. Занятую девушку звать на свидание он уже не собирается. Вот блин, и как тут выкручиваться? Не скажешь ведь, что мне письма шлёт оборотень, люди которого попали из-за меня в плен. Хотя… если чуток изменить историю…
— Не подумай ничего лишнего, пожалуйста. Этот кавалер… он очень громко о себе заявляет, – я улыбнулась, убирая прядку волос за ушко.
— Что ты. Я не вправе думать о тебе плохо из-за новых отношений, – отвечая, герцог всё ещё смотрел в сторону.
— В том то и дело, что никаких отношений нет.
— Правда? – Эд оживился, взглянул на меня и даже по-доброму усмехнулся. – А передавший тебе письмо явно думает иначе.
— Ну… он старается за мной ухаживать, но никакого чёткого ответа ещё не получил. Просто кое-кто очень самоуверенный и думает, что все женщины мира должны падать ниц перед его обаятельными у… – я запнулась, чуть не выдав предательское «ушками», – … у-у-улыбками.
— Вот как, – кажется, Эдварда эта ситуация лишь раззадорила. – Тогда позволишь пригласить тебя на свидание?
Вот всегда мужики так. Здоровая конкуренция подбивает к активным действиям лучше, чем любой другой стимул. Хотя сейчас это радовало. Я даже выдохнула.
— Конечно, – улыбнулась шире, скромно сложив ладошки на коленях. – Ну… если ты не боишься конкуренции, конечно.
— Думаю, я достойный соперник, – с уверенностью заявил Эдвард, смотря на меня горящими глазами. Какой он всё-таки красавец. В эту секунду я даже с благодарностью подумала о бабе Любе. Она, конечно, закинула меня в ту ещё передрягу, однако за мной впервые собирался ухаживать столь статный, шикарный мужчина.
Ах, да.
Это ведь всё ещё может быть действием парных татуировок.
Ну… буду пока думать о хорошем и надеется, что нравлюсь ему искренне.
— Тогда, может, завтра ночью? – предложила я, пока не пришлось отказываться от какого-нибудь раннего обеда. – Конечно, на оплату за смену я не претендую.
— Не могу отказать столь занятой девушке. Я думал выкрасть тебя в выходной день, но, похоже, действовать нужно как можно скорее.
Ну вот. Удалось выкрутить выходку Итана в благое русло.
— Я зайду за тобой. Спрошу адрес у Камрона, – кивнул Эдвард, а я растерялась. Ага, как же. Я с этим его управляющим дома до сих пор даже знакома не была. Какой адрес?
— О, не стоит. Я лучше сама приду. Сразу после пекарни. Мне сюда ближе, чем до дома.
— Тогда, может, я зайду за тобой в пекарню?
Вот заладил! Джентльмен, блин. Не нравится, что дама сама может прийти к месту встречи.
— Не нужно, правда. Я всё равно должна буду кое-что сделать по работе здесь перед уходом.
— Такая ты загадочная, Яна Браун, – Эдвард откинулся на спинку кресла. – Ну хорошо. Буду ждать тебя. Как обычно ближе к полуночи?
— Именно так. А сейчас ты не против… мне нужно идти работать.
— Конечно. До свидания, Яна. До завтра, – он вновь тепло улыбнулся мне.
— Спокойной ночи.
Я быстро поднялась с кресла и пошла к двери. Хотелось бежать на всех парах, ведь карман жгло письмо Итана. Что же он мог написать? И зачем так рисковал, передавая послание в особняк самого главы ордена истребителей? Его ведь могли вскрыть до меня! Вот дурень пушистый. Хорошо, что Гарриет была очень добропорядочной женщиной, поэтому невзрачная сургучная печать красноватого цвета всё ещё покоилась на месте.
Глава 12. Встреча во тьме
Я не удержалась и вскрыла письмо в коридоре, как только убедилась, что вокруг никого. Едва печать была сломана, по моим рукам пробежал желтоватый магический импульс. Мне показалось, что он внимательно сканирует меня. Может, это лишь моя выдумка, но… логично, если оборотни решили наложить защиту. Дабы информация не попала в чужие руки. Вот только что было бы, открой это письмо не я? Ох, ладно. Если бы, да кабы… у Яны никогда не выросли бы кошачьи усы.
Бумага шелестела в моих подрагивающих от волнения руках. Я развернула письмо и поняла, что там… белый лист! Сначала дыхание перехватило от возмущения, но уже через пару секунд те самые желтоватые потоки, вернувшиеся к кончикам пальцев, пробежали по бумаге и стали превращаться в буквы.