Кошачьи уши Итана прижались к голове, а сам оборотень отступил на шаг назад.
— Яна, ты чего?
— Да что ты… да как ты… – я задыхалась от возмущения. – Как ты смеешь устраивать такой цирк после того, что вы сделали в здании ордена?!
Лицо Итана окрасилось тёмными красками серьёзности. Он осмотрел меня с ног до головы с непонимание и осторожностью. Словно сканировал взглядом.
— На тебе ведь нет магической прослушки?
— Что?! Конечно нет!
— Тогда я не понимаю, о чем ты. Да, нам пришлось вступить в бой, но я излечил всех стражников. Никто не погиб. Только кровью стены немного попачкали.
Я ничего не понимала. Итан держит меня за идиотку? Но по его ответу стало ясно – эликсиры мутации всё-таки вливал именно он, а не Арс.
— Излечил? И чем же?
Оборотень выглядел растерянно.
— … своими зельями, – он запустил руку во внутренний карман сюртука и извлек оттуда бутыль. – Обычное лечение в стекляшках. Наша магия обделена заклинаниями исцеления, однако я могу изготавливать подобные зелья с помощью алхимии. Правда, сырье для них труднодоступное. Так что применяем лишь в крайних случаях. И на стражников пришлось потратить аж четыре дозы. У нас не у каждого в стае есть хотя бы по одной. Поэтому мы очень даже расщедрились. А ты тут стоишь, ругаешься.
С каждым словом я понимала, что Итан и правда не знает всей правды. Ну... или он отличный актер, что я тоже не исключала.
— Итан, твои зелья превратили стражников в монстров.
— Чего? – оборотень усмехнулся, но заметив моё серьёзное выражение лица, осекся. – Погоди, ты не шутишь?
— Я похожа на ту, кто будет ночью в подворотне шутить, после того, как истерично писала тебе о произошедшем? Все четверо подверглись мутации. По словам медиков ордена, они теперь… частично оборотни.
Итан потерял дар речи. Он собирался что-то сказать, но просто не находил слова.
— Это… невозможно.
— Я сама видела. Своими глазами.
— Нет, ты не понимаешь. Это не простое «я ничего такого не делал». Превратить последователя Эдит в оборотня просто… физически невозможно. Никак. Нет такого способа.
— Меня же как-то превратили.
Оборотень задумчиво умолк на время.
— Да, но… – Итан вдруг нервно произнес нечто на незнакомом мне языке, было похоже на ругательство. – Твоё проклятье – это первый такой случай. Я никогда раньше не видел подобной магии. Ни в одной из научных книг о ней нет упоминания. А уж тем более о соединении её с алхимией. Да и ты простой человек. А там мужики, которые дрались с нами, используя магию Эдит.
— Возможно, именно поэтому они превратились лишь частично, а не как я.
— Даже если мы предположим такой вариант, это никак не может быть связано с моими зельями. Что-то другое наложило на них проклятье.
— Мог ли… – я поджала губы, – … мог ли Арс сделать это?
— Нет, – Итан тут же отмахнулся. – Мой брат талантлив. Очень. А ещё он терпеть не может людей ордена, однако я был рядом. Я знаю, какую магию он использовал. Видел, как он сражался. Это точно не Арс.
— Но тогда как?
Итан хмыкнул.
— Кто-то третий замешан во всём этом. И возможно, он связан с твоим проклятьем.
— Что? – я невольно усмехнулась. – Нет. Ведьма, которая прокляла меня, даже не в этом мире.
— Ты так уверена? А какой-нибудь её последователь?
Я замолчала. Если подумать… нет, я вообще ни в чём не было уверена. Серобород отзывался о моей нерадивой соседке с уважением, но что если она куда хуже, чем кажется? Какая вообще роль у бабы Любы во всём этом. А главное… кто я в её спектакле?
— Я постараюсь связаться с ней и расспросить обо всём.
— Отличная идея. А я поговорю с Арсом и проверю все свои колбы. Вот только хоть я и своевольный, а иногда даже ленивый кот, но с алхимическим добром всегда обхожусь строго. Так что они все уже в хим. растворе.
— Любые возможные зацепки просто необходимы. Тем бедолагам нужно помочь, – я мотнула головой, пытаясь отогнать ужасные картины из головы. – Что хоть с пленными?
— Всё отлично. Они уже дома, с семьями.
Я коротко улыбнулась.
— Хоть одна хорошая новость. Мне стоит поспешить обратно. Ночь не вечна.
— Жаль, жаль. Но я понимаю. Ты дама занятая.
Даже в критической ситуации Итан не терял своей кошачьей ухмылки. Я уже собралась уходить, как вдруг поняла…
— Кстати, если ты не знал, что произошло, почему так срочно потребовал встречи?
— Тут всё очень просто…
Оборотень неожиданно сделал широкий шаг мне на встречу. Он за секунду оказался совсем близко, и горячие нетерпеливые губы поцарапали мою щёку мимолетным прикосновением поцелуя.
— Хотел увидеть тебя, чтобы не терять времени, пока Ноар занят, – на одном дыхании прошептал Итан. – Я ведь всё ещё не сдаюсь…
Не успела я опомниться и ощутить в ладонях желание наказать дерзкого нахала пощечиной, как тело оборотня распалось на желтую дымку. Холодный ночной ветер быстро развеял её. И вот я осталась совсем одна. Лишь щека горела от тёплого прикосновения.
— Вот... дурень, – буркнула, потирая ладошкой место поцелуя.
Ладно, нужно спешить в особняк. Там свяжусь с бабой Любой. Пора уже заставить эту ведьму во всём признаться!
Я вернулась также тихо и незаметно, как и пришла. С обратной дорогой вышло куда легче, потому что я банально смогла успокоиться. Да, мы сменили одних жертв ситуации на других, но стражников ордена хотя бы будут пытаться излечить, а не казнят после суда. Хотелось верить, что медики Эдварда найдут способ избавиться от мутации, но я и сама не собиралась сидеть на месте.
До рассвета оставалось не так много времени. Я поспешила в гостиную, чтобы попросить Филиппа связаться с Любовью Михайловной. Сейчас она была моей единственной зацепкой. Однако меня ждал сюрприз.
— Яна? – голос Эдварда рассек тишину. – Что ты здесь делаешь?
Герцог стоял возле камина, потягивая терпкий алкоголь из бокала. Кажется, я нарушила его печальную одинокую задумчивость. Я растерялась. Взгляд моментально скользнул к противоположной стене, но… зеркала не было?!
— Я-я-я… тут работаю, – неловко улыбнулась, пожимая плечами. – А где Филипп?
Моя ладонь указала в сторону пустующей стены. В ответ на мой вопрос Эд грозно нахмурился и осушил бокал залпом. Не нравилось мне это…
— Эдвард, с ним что-то случилось? – я подошла ближе и положила ладонь на плечо герцога.
— Да. Если не вдаваться в подробности, мне пришлось отключить магическую систему Филиппа от дома и отправить его на изучение и переработку.
— Что?! – я не сдержала открытого замешательства. – Но… но почему?
Эдвард поставил пустой бокал на камин и полноценно обернулся ко мне. Никогда ещё не видела его столь мрачным.
— Те оборотни… – устало начал он, – …моим людям удалось выяснить, что их имена попали в список приглашенных на завтрашний суд. Это практически невозможно. Доступ есть лишь в штабе и… у меня. Мы смогли проследить, что информация была внесена именно через систему Филиппа.
У меня внутри всё рухнуло. Боже, Яна, сколько же дел ты наворотила?! Хотела как лучше, а получилось как всегда. Я потупила взгляд в пол, чтобы Эдвард не заметил наплыва горькой вины, что застилала глаза. И ведь мне сейчас нужно продолжать врать. Опять. Уже от себя тошно!
— Этого просто… не может быть, – моя рука попыталась соскользнуть с плеча Эдварда, но он быстро перехватил её тёплой ладонью.
— Не волнуйся так. Хоть у Филлипа и есть осколок искусственно созданной души, всё же он программа, написанная магией моих предков. Кого-то можно вылечить, ну а его – починить. Однако перед этим нам придется выяснить, как именно оборотни смогли взломать его защиту. Это займёт какое-то время.
Время… что если у меня его не было? Мне срочно нужно было поговорить с бабой Любой. Её проклятье – единственная зацепка в деле обращения стражников. Им ведь может стать хуже. Всё это точно должно было быть как-то связано. Старая ведьма скрывает кучу секретов, и мне нужно их раскрыть. Но как это сделать без Филиппа? Разве что…
Я подняла полный решимости взгляд. Эдвард даже удивился, видя такую мою реакцию на его слова.
— Яна? – спросил он, настороженно смотря мне в глаза.
— Эдвард… – я набрала в легкие побольше воздуха и выпалила на одном дыхании: – Поцелуй меня, пожалуйста.
Обе ладони обхватили руку Эдварда в крепкие, но нежные тиски. У меня был ещё один способ поговорить с бабой Любой. Сниму проклятье. Вернусь на Землю. Приду к ней и спрошу обо всем прямо. И нет, это уж точно не будет концом моей сказки в магическом мире. Я сюда обязательно вернусь. Буду добиваться, чтобы эта кошатница вернула меня обратно к Эдварду. Всех котов ей налысо побрею, если подумает отказать!
— Яна, – Эдвард печально вздохнул, – поверь, я очень хочу, но, боюсь, сейчас не время.
— Нет, именно сейчас мне это нужно как никогда! И, поверь, тебе тоже. Да, за одну ночь произошло много всего, но… если мы сможем позволить себе закончить её этим поцелуем, то хоть на мгновение станет легче.
Я умела настаивать на своём. Да и в моих глазах сейчас было столько трепетной мольбы, что ни один мужчина не устоял бы. В душе твёрдо засело осознание – это должно случиться именно сейчас. До восхода солнца. Пока я не обратилась в кошку.
Эдвард молчал. Его непонимание медленно сменилось удивлением, а затем переросло в огонёк тёплой нежности. Он уже давно смотрел на мои губы, и лишь совесть генерала не давала ему сделать первый шаг. Почему он поддаётся страстным желаниям, когда его люди страдают от проклятья? Я видела этот тяжелый крест вины, отражающийся в его взгляде. А ведь виновата во всём здесь была именно я.
— Пожалуйста, – шепнула совсем тихо, приближаясь к нему осторожной птичкой.
Руки Эдварда обвили мою талию. Они словно бы зажили своей собственной жизнью, где делают лишь то, что хочется. Теперь, несмотря на огонь в камине, объятия согревали меня куда сильнее. Я в ту же секунду потеряла свою нарочитую решимость. Не потому что струсила, нет. Просто ноги подкосились. Впервые я испытывала нечто подобное рядом с мужчиной. Он был так силен, так красив, и главное… сейчас он был только моим.