Его губы оказались совсем рядом. Горячее дыхание заставило волну мурашек пробежать по коже.
— Теперь нам никто не помешает, – прошептал он так близко, что я ощутила движение его сухих губ. И в следующее же мгновение Эдвард увлек меня в горячий, сладкий поцелуй. Наши губы столкнулись в нетерпеливом танце. Как же хорошо он целовался! Я лишь закрыла глаза, полностью растворяясь в крепких объятиях. В горячем порыве близости Эдвард смог объединить абсолютные противоположности. Он целовал меня с бережной нежностью и одновременно обжигал страстью. Был невероятно ласков и по-мужски напорист. Казался голодным до моих губ зверем и одновременно самым любящим джентльменом. Волны поцелуя унесли меня в край одного чудесного осознания – я хотела бы, чтобы этот момент продолжался вечность.
Но, увы. Всему приходит конец. В какой-то момент Эдварду пришлось нехотя отстраниться. Он всё ещё не выпускал меня из объятий, и лишь недовольно кусал свои губы, препятствуя желанию снова впиться ими в меня.
— Ты права, – прошептал он. – Мне было это нужно.
Я улыбнулась чистой улыбкой, открывая глаза и смотря на его прекрасное мужественное лицо, которое освещал огонь. И как бы ни был волшебен этот момент, я знала, что пора уходить.
— Мне пора, – тихо произнесла я, на ещё одно маленькое мгновение целуя Эдварда.
— Останься со мной сегодня. Хотя бы на пару часов. Если честно, больше времени у меня и нет.
Какое же заманчивое предложение! Но… совсем скоро рассвет. И если проклятье снято, и я не превращусь в кошку, значит, отправлюсь обратно на Землю или ещё что-нибудь. Рисковать нельзя, хотя в душе очень уж хотелось!
— Прости, – последний раз улыбнулась я и аккуратно освободилась из объятий Эдварда.
— Ладно, – он тяжело вздохнул. – Надеюсь, смогу увидеть тебя завтра… вернее, уже сегодня.
В груди больно кольнуло. Где найти силы уйти от него? Ещё и в другой мир… в неизвестность, из которой злобная ведьма может и не захотеть возвращать меня. Но сейчас так нужно. Ты сильная, Яна. Ты своего добьёшься. Только потерпи немного.
— Я тоже надеюсь, – честно ответила я и поскорее пошла к двери.
Только не оборачиваться.
Не останавливаться.
Интересно… что теперь ждёт меня на рассвете?
Глава 16. "Мяу" вместо мата
Рассвет я встречала в «своей» комнате особняка. Сначала стояла возле окна, грызя ногти в нервном ожидании, затем села на кровать. Всё же ночь была долгая. Подушка показалась манящим облаком блаженства. Я решила, что прилягу лишь на секунду, а в итоге… уснула.
— Булка! – голос Сары заставил меня вздрогнуть и в панике открыть глаза. Я поняла, что нахожусь всё в той же спальне, но главное – любопытная дочь герцога уже открывала дверь. Что делать?! Хотя… даже если она увидит здесь спящую служанку, в этом ведь ничего такого, верно? Где вообще носило эту бабу Любу?! Почему она не явилась?! Солнце уже высоко!
Сара распахнула дверь и замерла.
— Здравствуй, – хотела произнести я, мило улыбаясь, но вдруг поняла, что смогла вымолвить лишь протяжное: «мяу».
Так, стоп! Разум начал быстро работать в нужном направлении. Я смотрела на дверь, не вставая с кровати, и потому не обратила внимания, что у меня лапки! Опять! Глаза быстро забегали по видимым частям тела. Да! Я кошка! Но почему? Я настолько была уверена, что проклятье снято, что даже не допускала варианта очередного приступа пушистости.
— Приве-е-ет, – Сара быстро подбежала и положила на кровать какую-то бумажку. – Смотри, послезавтра пройдет конкурс таких же милых кошечек. Мы пойдём участвовать и точно победим!
Маленькая ладошка легла меж моих ушей, нежно поглаживая. Я плохо соображала. Все мои мысли были в ночной гостиной, где Эдвард целовал меня возле камина. Что мы сделали не так? Ведьма сказала, что я должна поцеловать именно Эда? Получите, распишите! Так почему же я до сих пор в кошачьем теле?!
— Гарриет ушла, чтобы подать заявку, – тем временем Сара весело запрыгнула на кровать. – Вообще можно было использовать Филиппа, но папа его отключил…
На словах о магическом помощнике из зеркала сахарочек всё же взгрустнула, но быстро пришла в себя, когда крепко обняла мою пушистую тушку.
— Ты у меня самая красивая и волшебная кошка. Раз уж ты смогла прогнать злобную ведьму Аннит, значит, ты можешь всё что угодно! Я уверена, в конкурсе ты тоже победишь!
Я поддавалась на любые детские обнимашки, будто превратилась в кусок рыжего пластилина. Всё потому что смотрела в одну точку и пыталась собрать последние осколки надежды на нормальную жизнь. Хорошо, что я могу только мяукать. А то материться при ребенке – это ужасно.
Сара упала на кровать, притягивая меня к себе. Свет солнца, падающий на нас через окно, озарял лицо малышки. Красивая куколка. Я бы очень хотела разделить её энтузиазм и радость от новой идеи, но… в мои планы не входило оставаться пушистым куском шерсти, которого таскают на разные выставки. Ох, надеюсь, перед ними к ветеринару не водят. Пугал меня метод измерения температуры у четвероногих…
— Жаль папа с нами не сможет пойти. У него очень много дел на работе, – грустно вздохнула Сара, поглаживая мою спинку. – Если хочешь, можем поспать. Но только пока Гарриет не вернулась. Потом у меня уроки…
Её голос был приятным фоновым шумом. Куда громче сейчас кричала моя внутренняя паника. И где-то из закромов души постепенно вылезал флегматичный зверь по имени «Ачоделать». В конце концов, он заткнёт вопящее желание лезть на стену простой истиной: «хватит ныть, иди разбирайся!» и уйдёт на покой до нужных времен. А пока… как гласила кошачья мудрость: в любой непонятной ситуации – ложись спать. Вдруг баба Люба всё же явится. Она могла просто… не услышать будильник?
Но Любовь Михайловна не пришла. Через несколько часов вернулась Гарриет. Она рассказала, что и правда зарегистрировала нас для участия в конкурсе «Кошачья магия», и забрала Сару. Тогда я побрела в гостиную, где долго просидела напротив пустующей стены. Потом переместилась и побила лапой в зеркало в кабинете Эдварда. Никто не отозвался даже на самый жалобный «мяу». Филиппа не было. А вместе с ним не было и возможности даже теоретически связаться с бабой Любой.
В кладовке Нэнси меня ждало радушное приветствие и предложение выпить очень странного «вина» из крысиного царства. Я была настолько подавлена, что согласилась. Очень зря. Мы вместе выдумали гениальную идею – сходить к Серобороду, ведь он что-то там говорил о моей покровительнице. Вот только уже через пару мисочек и горьких рассказов о несправедливости жизни, я вырубилась без сил куда-то там идти. Проснулась лишь, когда услышала голос, что согревал лучше любого горячительного напитка.
— Яна? Яна!
Меня вдруг подняли с холодного пола. Только в этот момент я открыла глаза и поняла, что Эдвард держит меня на руках. Чёрт! И мы всё ещё в тёмной пустой кладовке! Он нашёл меня здесь спящую и пьяную! Докатилась. Хорошо хоть в одежде. Я подняла в панике глаза и заметила два горящих огонька где-то в углу под потолком. Нэнси затаилась.
— Что с тобой произошло?! – Эдвард был взволнованным и… очень громким.
— Я… я случайно забрела сюда, перепутав кладовки. А потом увидела страшную мышь, оступилась и упала. Видимо, ударилась головой…
Сверху донесся недовольный писк: «сама ты страшная!», но герцог не обратил на него внимания.
— А чем… – он скривился, – … чем от тебя пахнет?
К таким вопросам я была не готова. Благо «вкуснейшее крысиное вино» пахло совсем не алкоголем, так что Эдвард не сразу понял, что я ему нагло вру. Не дожидаясь ответа, он вынес меня в коридор.
— Да так… в пекарне… дрожжи испортились, – сочиняла я на ходу. – Пропахло всё.
— Как ты себя чувствуешь? Давай я вызову лекаря.
— Ой, нет, только не лекаря. Если мы снова вытащим её из постели, она меня не вылечит, а добьёт. То есть… я в порядке, правда. Просто оступилась. Ты лучше скажи, как ты меня нашёл? Эта кладовка выглядела совсем заброшенной.
— Мне сказали, что ты не заступила на смену, и я снова использовал поисковую магию, – Эдвард улыбнулся, чуть крепче прижимая меня к себе. Бабочки у меня в животе начали драться при виде ямочки над его губой.
— Ясно. Ну… я-то заступила, просто первым же делом пошла искать кое-какие моющие средства, и вот.
Мы довольно быстро дошли до кабинета. Он был здесь недалеко. Эд усадил меня на стул, а сам начал внимательно осматривать мою голову.
— Кажется, крови нет, – он вдруг выдернул что-то, заставив меня айкнуть. – А это… шерсть?
Эдвард с изумлением в глазах продемонстрировал рыжий клочок шерсти. Вот блин! Он явно не завалялся, будучи оторванным ранее. Я очень живо ощущала резкую боль, словно маленький клок волос вырвали. Эдит-защитница! Это ведь не значит, что я, наоборот, полностью превращаюсь в кошку, а не человека?
— Яна? – Эдвард заметил страх в моих глазах и насторожился.
— Нет, ничего. Думаю, просто прицепился, когда я лежала в обмороке, – и я готова упасть в него снова, если мои догадки правдивы. – Наверное, заработалась. Пекарня и место служанки здесь. Уже не помню, когда нормально спала. А вчерашняя ночь хоть и была невероятно приятной, но всё же оказалась бессонной.
— Ясно, – Эдвард мягко улыбнулся и коснулся ладонью моей щеки. – Тогда сегодня я запрещаю тебе работать. Сейчас я подготовлю для тебя горячую ванную, а после заверну в самое теплое одеяло.
— Нет, не стоит…
Я не успела договорить. Эд в одно мгновение приблизился и коснулся моих губ согревающим поцелуем, который наполнил новым зарядом энергии каждую клеточку тела. Я сжала губки поплотнее. Лишь бы он не ощутил этот ужасный привкус крысиного вина. А то я со стыда сгорю. Ощутив это, герцог отстранился, убирая и свою тёплую ладонь.
— Подожди меня здесь, – мне показалось, или в его словах проскользнула нотка досады? Он ведь не подумал, что это я так оказываю сопротивление? Вот проклятье! Никогда алкогольное опьянение не заканчивается ничем хорошим! А уж тем более, когда в производстве вина задействованы крысы из подвала…