И сказал:
- Будь осторожен.
А потом громко, чтобы все слышали, добавил:
- Я доверяю тебе свое слово! И свое право!
Наверное, это означало многое, но Миха лишь кивнул в ответ. Надо будет разобраться с местными порядками. Когда-нибудь.
Со скрипом поднялась решетка, чтобы пропустить его, Миару и четверку стражников, которым выпала высокая честь сопровождать Миху. Запоздало подумалось, что для столь торжественного выхода стоило бы приодеться, но потом подумалось, что на самом деле магу на Миху плевать.
Ему что-то другое надо.
Решетка опустилась стремительно, отсекая путь назад. И с грохотом, который ударил по нервам, заставив Миару вздрогнуть. Она лишь вытянулась. И улыбнулась. Улыбка эта намертво прикипела к бледному лицу магички.
А мост опускался.
С протяжным скрипом. Неторопливо. Вот сейчас он коснется земли. И если големы рванут вперед, то ворота они вынесут. Миха стиснул меч, который показался на диво неудобным, даже бесполезным оружием.
Но големы остались неподвижны. Разве что со спины левого скатился пухлый человек в мятой одежде. Сидела она так, будто шили её на кого-то повыше и помассивней, а человеку просто отдали, что есть.
- Ирграм? – Миара, кажется, удивилась.
Но не слишком.
- Что он… не важно. Странно, конечно, но…
- Он кто?
- Маг. Из тех, что служит семье. Но он должен быть в Империи, при дворе Императора.
Человек приближался медленно, и двигался как-то… нервно, что ли? Боком. Он то и дело останавливался, крутил головой, глядя то на големов, то на Миху.
Точно не мог определиться, кто здесь опаснее.
А ведь твари-то с близкого расстояния внушают. Нет, они и со стены казались большими, но теперь Миха окончательно осознал, насколько они огромны. Ноги-столпы. Бугристая броня, которая наверняка выдержит удар стрелы. И не только стрелы. Хвост… один взмах и от ворот мало что останется. Да и стена не так, чтобы выдержит. То есть, может, выдержит, а может, и нет.
Проверять не хотелось.
- Г-госпожа, - слегка заикаясь, произнес человек. Он подошел довольно близко, чтобы остановиться в паре шагов от Миары. – Рад приветствовать вас, г-госпожа.
Дикарь заворчал.
Вот ведь. Големы его не то, чтобы испугали, скорее уж он не осознавал всецело их опасности. А вот человек этот заставил Дикаря ощетиниться.
С чего бы?
Запах… вот запах странный. Нет, не пота, не навоза, не немытого тела, а иной… мертвечины? Как-то, если не так, то весьма похоже, пах драгра.
И это заставляло подобраться.
- И я рада встрече, почтенный Ирграм, - нараспев произнесла Миара. – Счастлива видеть вас в добром здравии. Стало быть, это вас отправил мой дорогой брат? Как он к слову?
- К-который?
- Оба.
- Господин Алеф пребывает в добром здравии. Господин Винченцо жив и жизни его не угрожает опасность, хотя, вероятно, ему придется отнять ноги.
Миара слегка нахмурилась.
- Сдавление было сильным, кости раздробило. Я составил, как умел… к сожалению, более талантливые помощники господина Алефа погибли, а я… я никогда не был силен в целительстве, - Ирграм развел руками и главное, выглядел он расстроенным.
Искренне расстроенным.
- Пока воспаления не началось, и если повезет, то раны заживут.
- Он…
- Господин Алеф в милости своей велел погрузить господина Винченцо в сон, дабы не испытывал он боли и иных неудобств, мешающих исцелению.
Охренеть. Какая поразительная, мать его, забота!
Но с другой стороны, маг жив.
Это хорошо.
Он, конечно, еще тот засранец, но Миха к нему успел привыкнуть. И… надо будет как-то вытащить его. Желательно побыстрее.
Правда, вопрос, как?
- Я рада это слышать, Ирграм. И рада, что ты рядом с ним. Ты всегда был верным добрым человеком.
Щека Ирграма дернулось.
А еще было в нем что-то такое… в корне неправильное. Вот было и все тут. Эту самую неправильность Дикарь всей шкурой ощущал.
- И потому тебе не стоит опасаться. Я не гневаюсь. Не на тебя.
- С-спасибо, г-госпожа.
- Так что тебе велено передать?
- Г-господин Алеф желал бы беседовать с вами, - Ирграм согнул спину. – Он будет рад воссоединению семьи.
Теперь уж щека дернулась у Миары.
- Но так же готов принять любое ваше решение. Если вы пожелаете продолжить свой путь, господин Алеф не будет препятствовать. А еще он не тронет ни это место, ни этих людей. Более того, он в знак своего расположения, он готов заключить договор о мире и дружбе.
Это было сказано чуть громче, чем следовало. И стало быть, не для Миары с Михой, но для стражи, которая держалась в отдалении.
- Подтерждая добрые свои намерения он отправляет вам этих девушек…
Девушек почти сталкивают со спины голема, белые, трясущиеся от ужаса. И кажется, не понимающие, что происходит.
- Господин Алеф сожалеет о произошедшем. И понимает, что появление его принесло некоторые неудобства. И готов их компенсировать. Он подарит владетельному барону голема…
Ирграм замолчал. Ненадолго.
- Если ему вернут то, что принадлежит господину.
- Артефакты Древних? – насмешливо поинтересовалась Миара.
- Нет, - Ирграм покачал головой. – Дитя крови мешеков.
Стало тихо.
Очень-очень тихо.
- Господин готов ждать ответа. До утра. В случае отказа, он вынужден будет действовать. П-простите, г-госпожа, - Ирграм поклонился и отступил.
А Михе подумалось, что он в дерьмо не вляпывается. Он из него выбираться не успевает…
Глава 31
Глава 31
Служанка подала чашу с горячим вином и удалилась. От вина пахло пряностями, и Миха не сразу решился пригубить его. Параноиком становится.
Хотя… с такой-то жизнью чего ждать?
Баронесса заняла место у окна. И полуденное солнце высвечивало бледное лицо её, подчеркивая глубокие морщины. Да и вовсе она вновь казалось немолодой, болезненной женщиной.
Или не казалась, но была?
Рядом на низеньком стульчике устроился Джер. Без доспеха, но в том же венце, на котором поблескивали алым светом камни. Шарик державы он положил на колени, придерживая одной рукой.
Такхвар стоял.
И Арвис.
Миаре досталась низкая скамеечка, на которую та устроилась с видом равнодушным. Может, и в самом деле плевать было.
Миха же стоял.
И почему-то чувствовал себя виноватым. Хотя уж точно для того не имелось причин.
- Стало быть, твоему брату нужна ты? – в третий, кажется, раз уточнила баронесса. – И… несчастное дитя?
- Да.
- И потом он уйдет?
- Возможно, - Миара разглядывала собственные руки. Пальцы её были тонкими и вовсе казались полупрозрачными. – Или нет.
- Мы можем потребовать клятву.
- Нет, - Миха все-таки сделал глоток, а заодно уж и подумал, что обед давно прошел, не говоря уже о завтраке. И прошел ведь мимо Михи. Там, на крепостной стене, не кормили.
Плохо.
Люди ведь тоже голодные стоят, а это не добавляет ни веры в доброго барона, ни в целом боевого духа. Надо будет поинтересоваться, пусть хоть бутерброды какие сделают или что тут принято.
- Эти клятвы ничего не стоят.
- Смотря какие, - задумчиво произнесла Миара и вздохнула. – Но ты прав. Почти любую клятву можно обойти. Хотя бы… скажем, он уйдет, а спустя день-другой вернется. Или не сам, но отправит кого-нибудь. Ему даже не нужно будет вслух обозначать свое желание. Хватит и намеков.
Она сцепила пальцы и прикрыла глаза.
- Мы можем составить договор. И его скрепить клятвой.
- Нет, - покачал головой Джер. – Не можем.
- Дорогой…
- Нет, мама. Я дал слово. Ица будет моей женой. Когда повзрослеет настолько, чтобы это было возможно. Но и пока она моя невеста, я обязан защищать её. А ты говоришь… ты ведь не всерьез?
Всерьез.
И ведь даже у Михи мелькнула мыслишка, что вот он, почти идеальный вариант. Да, девочку жаль, но… себя-то всегда жальче.
И не только себя.
Если начнется война, сколько людей погибнет? Вот и получается дерьмовая математика. Одна жизнь или сотни? Хрень.
Полная.
- Дорогой, - мягко заговорила баронесса. – Мне тоже не по нраву эта мысль, но… нужно смотреть на вещи здраво. Что ты можешь противопоставить магу?
- Другого мага?
- Не меня, - Миара покачала головой. – Я все-таки целитель и в открытом бою от меня пользы мало. Хотя… вот чуму могу наслать. На наемников. Но не поручусь, что она ими ограничится. С чумой никогда и ни в чем нельзя быть уверенным.
А ведь она вполне себе серьезно.
- Н-не надо чуму, - замотал головой Джер.
- Видишь, дорогой. У нас просто нет другого выбора…
- Есть.
- Мы все умрем!
- Во-первых, мы пока живы. Во-вторых… мама, что стоит слово, которое держишь лишь тогда, когда тебе это ничего не стоит?
- Ты… ты стал слишком идеалистичен.
Джер пожал плечами.
- Такхвар, хоть ты объясни ему!
- Госпожа, я не вправе указывать господину барону, как ему поступать.
- Арвис?
- Госпожа, люди… встревожены.
- Они поднимут мятеж?
Молчание.
Стало быть, вероятность не исключена.
- Этот разговор не имеет смысла, - Миара поднялась. – Алеф в любом случае уничтожит замок. Сейчас. Немного позже…
- Это мы знаем лишь с её слов.
- Мама, хватит, - Джер поднялся.
Баронесса поджала губы.
- Тогда ты должен уйти.
- Куда?
- К моему отцу.
- К тому, который послал тебе помощь? – Миха готов был поклясться, что в голосе мальчишки прозвучала насмешка. – Думаешь, он обрадуется? Хотя… несомненно, обрадуется. Как же… маг придет и уйдет, ему тут делать нечего, а земли останутся. Замок? Его восстановят. Твой отец и восстановит. Но не для меня. Это я уже не говорю о том, что не ясно, как быть с тобой. Или вот с моей невестой. Ей тоже бежать? А люди? Наплевать на них? И что тогда будут говорить о де Варренах?
- Что ты поступил разумно.
- Ну да… разумно и трусливо. Да и… скажите, госпожа Миара, ваш брат достаточно умен?