— Какая-то ты слишком спокойная. Твой ушастый хахаль свалил, на связь не выходит, вероятно, именно он виноват во всех бедах… и ты просто решила оставить его в покое!
— Хватит уже, Нэнси. Я достаточно «наисправляла» ситуацию. В итоге только больше пострадавших появилось. Пусть со всем этим разбираются знающие люди.
— Знающие люди – это наш главный двуногий? Кстати, где он? – крылатка осмотрелась, хотя на свету всё равно почти ничего не видела. – Пропускает дебют дочери?
— Он сейчас очень занят. И да, как раз Эдвард и должен со всем разбираться. Я подкинула ему анонимную записку с теми наводками, которые имела. Но я всё равно знаю не больше, чем он сам. Поверила этим оборотням на свою голову… и вот.
— Да. Дура дурой…
— Поддержка из тебя так себе, знаешь ли…
Я фыркнула и одновременно заметила на себе подозрительный взгляд Гарриет. Впрочем, неудивительно. Мы шли и переговаривались непонятным мяуканьем и писком. Думаю, старушка искала момент, чтобы согнать «крылатую фанатку» своим зонтиком от солнца, пока Сара не видит. Но Нэнси держалась за меня крепко. Ещё бы, она не большая любительница дневных прогулок, как и прочие летучие мыши.
— Мы пришли! – весело возвестила Сара, указывая на вход в большущий парк.
— Это нормально, что я волнуюсь перед кошачьими соревнованиями? – шепнула я Нэнси. Мышь же взяла и ударила по моей пушистой жопке крылом, игриво пища:
— Не дрейфь! Где наша не пропадала! Вперед, мой верный кошко-конь!
Я замерла назло настойчивому ездоку, состроив недовольную морду.
— Сара, давай прогоним эту маленькую дрянь, – Гарриет стрельнула взглядом в распищавшуюся мышь. – Она ведь может быть разносчиком заразы!
— Не-е-ет, – протянула малышка. – Это хорошая мышка. Я уверена, что её отправила бабушка, чтобы смотреть на нас… ну… оттуда.
Моя ты милая. Сара явно скучала по своей бабуле. Конечно, раз та жила с ними почти до самого конца. Вот ведь выпало на долю замечательному ребенку столько испытаний. Надо постараться сегодня, чтобы порадовать её. Ну и да, теперь ей уж точно не надо знать, что эта летучка – просто крылатый присосавшийся ко мне клещ из пустой пыльной кладовки.
— С чего ты взяла? – удивилась тем временем Гарриет.
— Бабушка любила летучих мышек. И вообще всех животных, которые жили у нас дома. Даже букашек…
— Это правда? – я обернулась к Нэнси.
— Ну да, – та заёрзала у меня на спине. – Ты чего думаешь, у меня просто так кладовка пустая? Там раньше двуногая главная бабуля хранила всякие свои штуки-дрюки. Но потом… – мышь горько вздохнула, – … она нас покинула, и всё убрали.
Слушая рассказ о бабушке Сары, я и сама приуныла. Теперь ведь совсем не понятно, как мне вернуться домой. И чем дольше я здесь, тем больше волнуются мои родственники. Хоть мы с мамой не так часто созванивались из-за моей вечной работы, да и живет она в другом городе, но всё же в какой-то момент и до неё дойдёт весть, что я пропала. Да кого я обманываю? Наверное, уже дошла. Оставалось надеяться, что у бабы Любы хватило совести как-то успокоить моих близких и придумать мне немагическое алиби.
Тем временем мы уже вошли в парк, разговаривая по дороге. Почти сразу после красивой каменной арки, нас встретило большое количество народу. Я даже не ожидала, что участников будет так много. У столика регистрации столпилось немало хозяинов пушистиков, которые также рассчитывали на победу. Вот только детей кроме Сары я не заметила. Да и вообще все казались очень уж серьёзными. Но главное – каких только кошек здесь не было! Мало того, что все они были вычесаны, вылизаны и вымыты до блеска, так некоторые отличались какими-то совсем несусветными оттенками шерсти и прочими магическими финтифлюшками. Мимо нас прошла кошка, у которой вместо шерсти была трава с большим бутоном жёлтого цветка на голове. В воздухе над очередью в какой-то момент проплыл крылатый кот с шикарной белой шерстью. Чуть ли не ангел! Правда про прикрытие причинных мест в полете он как-то позабыл, поэтому все сразу и определили, что это именно кот, а не кошка. Про почти полноценную пантеру, которая разгуливала тут без поводка и шлейки я вообще молчу!
— Нэнси, – шепнула я, пока мы стояли в очереди, – это чего за парад… невиданных зверей?
— А, ну… – крылатка постаралась спрятаться в мой загривок, ловя на себе хищные взгляды, – … понимаешь, раньше все эти кошки и собаки в Дарнаре были как ты, только не оборотни, но когда их разведением занялись маги… что-то пошло не так. Но не волнуйся, они хоть красивые, но частенько те ещё тупицы.
— Ты слышала? – раздался вдруг со стороны недовольный шипящий голос.
— Да, кажется, эта мерзавка только что назвала нас тупицами, – вторил ей второй.
Ну вот ёлки-палки! Нэнси, кто ж тебя за язык-то тянул?!
Я опасливо обернулась. Прямо на нас с самым высокомерным видом смотрели те самые удивительные кошки, которых я ранее уже приметила. И если зеленый кустик выглядела не очень опасно, то вот чёрная пантерка казалась более чем грозной. Святая лапа оборотня! Вот только участия в потасовках с животными мне не хватало.
Мы аккуратненько отошли от очереди, делая пару осторожных шагов в направление обиженных и оскорбленных. Я думала, что Нэнси испугается и зароется в мой загривок, но летучка выпрямилась, надулась и была готова к бою. Вот ведь вегетарианская неприятность на мою пушистую голову!
— Простите, мы не хотим проблем, – промяукала я, оборачиваясь и убеждаясь, что Сара с Гарриет не заметили нашего ухода.
— Ну конечно, – фыркнула писклявая кошка, шелестя травой. – Не хотят они. Мало того что какая-то безродная дворняжка припёрлась сюда, так ещё и вонючую мышь привела с собой.
Вот это наглость. Видимо, вместе с непонятной магией в эту породу влили ещё тонны хамоватости. Я искренне начала жалеть, что у меня с собой нет газонокосилки или хотя бы садовых ножниц. Тем временем пантера усмехнулась в такт словам своей подруженции.
— Увы, мышка, но здесь крылья не помогут тебе удрать, – она подняла взгляд вверх, и именно в этот момент к нам спешно пикировал белоснежный крылатый кот. Он сделал несколько хищных кульбитов в воздухе над нами и замер. Ясно. Ну да. Самая выделяющаяся троица была заодно.
— Удрать? – Нэнси грозно шагнула вперед прямо по моей голове. – Ты что, думаешь, если отожрала себе такую харю и набегала мощные лапищи, я буду от тебя улетать? Не на ту напала, кривоухая!
Летучка вдруг сделала очень даже опасный выпад вперед, желая полететь и вцепиться прямо в глаза пантере, но я ловко схватила её передними лапами и аккуратно придавила к земле. Кошки от такого напора даже дернулись в сторону, но когда увидели распластавшуюся крылатку, тут же заухмылялись с новыми недобрыми искорками в глазах.
— Яна, ты что творишь?! – зашипела Нэнси под моими лапами.
— Как я уже сказала, нам проблемы не нужны, – строго произнесла я, не желая вытаскивать остатки подруги из пасти пантеры. – Мы извиняемся за грубые слова. А теперь идите, пожалуйста, своей дорогой.
— Извиняемся?! – крылатка закопошилась. – Да я им сейчас все хвосты-то пушистые повыдираю! Только отпусти!
— Всё с вами понятно, – пискляво, но всё также высокомерно заговорила травянистая. – Мы бы вас наказали, но… зачем марать лапы, когда тебя итак впереди ожидает лишь сплошное унижение.
— Это точно, – встрял и крылатик. – Твоя хозяйка уж никак не выглядит профессионалом.
Они все вместе звучно засмеялись. Я выдохнула. Спокойно, Яна. Нечего лезть прилюдно в драку, которую всё равно не выиграть. Ты выше всяких магических котов. По крайней мере, в человеческой форме уж точно. Я смотрела на этих стервозин стеклянным взглядом и просто игнорировала. Хотя то, как они хохотали над моей милой, старательной Сарой было обидно.
Вдруг из глубины парка зазвучала музыка. Я обернулась. Сара и Гарриет как раз заканчивали регистрацию. Мы были последними. Значит, это так извещают о начале соревнований…
— Вам повезло, что нам пора, – снисходительно промурлыкала пантера.
— Да, – усмехнулся крылатый кот, паря над нами. – Но ты всё равно бери мышку с собой. Я с удовольствием перекушу ею после того, как обойду тебя.
— Лучше бубенцы свои оголенные прикрой, – выкрикнула без всякого стеснения Нэнси. – Срамота…
Удивительно, но кот смутился от этого старческого бубнежа. Он очень быстро решил парить где-то в другой стороне. В общем-то, вся троица скоро зашагала вглубь парка, куда начал стекаться и весь прочий народ.
Я отпустила Нэнси, и она тут же больно куснула меня за лапу. В общем-то… заслуженно.
— Ты чего удумала?! Зачем меня держала?!
— Потому что чувство самосохранения тебя не удерживало. Ты вообще видела пасть этой огромной чёрной кошки?!
— Размер – это далеко не главное! – Нэнси фыркнула и забралась обратно ко мне на спину. – Ладно. Я всё прощу, но только если ты надерешь этим выскочкам пушистые жопки!
— Чего? Как? Я уж не знаю, что тут за соревнования, но вряд ли я смогу показать что-то необычнее, чем летающий, мать его, кот!
— У тебя всё получится, ты же у нас об…
Я быстро сунула кончик своего хвоста прямо в рот крылатке. Она замерла, выпучив глаза и не понимая, а что делать-то с этим пушистым счастьем?
— Ты чего творишь? Нельзя сейчас об этом говорить. Мало ли кто здесь может быть… – тихо зашипела я, опасливо оглядываясь.
Очнувшись, Нэнси отпихнула мой хвост и начала недовольно плеваться шерстью.
— Да я же говорю, они все тупицы. Вот увидишь. Если бы здесь были брокерские ставки, я бы поставила на вас с маленькой человечкой все свои деньги!
— А они у тебя есть? – я скептично вздохнула.
— Конечно! Ты недооцениваешь мой талант игры в карты… – она быстро осмотрелась. – Правда вряд ли тут принимают оплату сушеным сыром и веселыми грибами, да?
Веселые грибы? Вообще-то, это объяснило бы для меня очень многое в поведение Нэнси.
— Да, думаю, тут совсем другая валюта…
— Булка! – к нам, наконец, подбежала Сара. Малышка держала в руках заполненную бумажку о нашем участии. Она была очень весела и готова к борьбе за титул лучших.