Нет, сапоги – для людей.
Хлеб он тоже взял, как и вяленое мясо. Золото, которого у наемников осталось немного, но все-таки. И камень. Его Ирграм, разодрав одну рубашку на полосы, прикрутил к телу. Так надежнее.
И приятней.
Он втянул воздух и бодрой рысцой затрусил по тропе. Если повезет, то к утру он доберется до леса. А если нет… лучше не думать.
Глава 11
Глава 11
Миха
Все-таки о семейных ужинах у Михи было иное представление. Но, надо сказать, он почти уже привык. Зал. Столы. Камин, в котором медленно вращается вертел с парой поросят. Свежее сено на полу. И парочка уродцев, скачущих под заунывный вой дудки. Уродцы корчили рожи и колотили друг друга.
Баронесса улыбалась.
Свита хихикала. И лишь дочери покойного барона хранили на лицах маску печали. Впрочем, к маскам Миха тоже почти привык.
- У нас праздник какой-то? – поинтересовался он тихо у Джера.
Тот, облаченный в очередной весьма пафосный наряд, вздохнул:
- Матушка считает, что мы должны показать людям силу и единство.
И за рукав себя дернул.
Рукава в нынешнем камзоле отличались какой-то совсем уж несуразностью. Широкие у плеч, к кистям они становились узкими, так, что едва рука проходила, и сам камзол делал фигуру Джера комичной: из парчового объемного шара торчали тонкие, обтянутые белыми чулками ноги.
- Жарко, - пожаловался он, поскребши пальцем шею. – Новая мода. Матушке рассказали эти вот… она и поспешила. Подбиты конским волосом и ветошью. Я пошевелиться не могу.
- Не позволяй ей сесть на шею.
- Матушке?
Баронесса о чем-то беседовала с дамами, но взгляд её внимательный скользил по залу. И Михе она улыбнулась, холодно так, с чувством собственного превосходства.
- Именно. Сперва камзол, потом жениться, потом и в нужник не сходишь без благословения.
- Ты преувеличиваешь, - с некоторым сомнением произнес Джер. – Она не такая.
- Может, и не такая, - чего с человеком спорить.
- Она говорит, что скоро ты уйдешь.
- Куда?
Интересно.
- Мир спасать. Ты и Ица, и маги тоже.
Надо же, то-то баронесса так мило улыбается.
- А ты останешься.
- Я должен позаботиться о своих людях, - повторил Джер со вздохом.
- Не хочется?
- А сам как думаешь?
- Думаю, что о твоих людях есть кому позаботиться. С делами управится Такхвар, и твоя матушка. С охраной – Арвис. Ты здесь нужен, как собаке второй хвост.
И вот зачем Миха это говорит? Ему что, мало нянькой быть? Наоборот бы, уверить, что права госпожа баронесса и в замке тысяча важных дел, которые никак не могут обойтись без мудрого руководства. И вообще без действующего барона ни коней подковать, ни урожай снять, ни еще чего важного сделать.
А он вот…
- Мне тоже так кажется, - кивнул Джер.
Баронесса негромко рассмеялась. И хлопнула в ладоши.
- Прошу к столу, - громкий голос её разнесся по залу, и люди, которые сидели, поспешили занять свои места. Но садиться никто не стал, дожидаясь хозяйки.
И хозяина.
Но хозяйки все-таки больше.
А вот рядом с Джером обнаружился какой-то бледный тип с длинным лицом, ранее Михой не замеченный.
- Брысь, - сказал Миха и вытащил типа из-за стола. Тот лишь моргнул, испуганно так.
Неужели и вправду рассчитывали, что Миха оскорбится и покинет высокое собрание? Или на скандал надеялись? Сомнительно. Скорее уж реакцию проверяют, поскольку тип воззарился на баронессу, а она кивнула, разрешая убраться.
- Прошу простить, - теперь она говорила, глядя на Миху, слегка прищурившись, и во взгляде чудилась скрытая насмешка. – Порой… случаются недоразумения.
Джер молча опустился на кресло.
И покраснел.
Рядом с ним устроились кузины, сперва старшая, за нею младшая.
А Ица где?
Миха огляделся.
- Девочке стало дурно, - пояснила баронесса ласково. – И она решила остаться в своих покоях.
Чтоб тебя… больной она не выглядела.
- Я сейчас, - Миха встал.
- Это крайне неучтиво, - произнесла одна из дам свиты, поджав губы.
- Насрать, - Миха чувствовал, что закипает. Вот что за люди? То готовы прославлять победителей, то сожрать, стоит дать слабину.
Джер тоже поднялся.
- Дорогой, - голос баронессы похолодел. – Мне кажется…
- Мне тоже кажется, - мрачно произнес Джер, - что в вашем обществе я лишний. Приятного аппетита.
И стул дернул так, что тот опрокинулся. Тут же где-то на другом конце зала взвыла дудка, и звук был до того противный, что вся собачья свора вскинулась с лаем. Загомонили люди, как-то слишком уж громко.
А и вправду… насрать.
- Погоди, - мальчишку Миха догнал у самых дверей. За ним увязалась пара стражников, но они благоразумно держались в стороне. – Выдохни уже.
- Ты видел? Ты это видел? – Джер сжал кулаки. – Нет… она села раньше меня!
- И?
- Всегда первым садится тот, кто…
- Главный?
- Да!
- Думаешь, если ты сядешь первым, то все вокруг проникнутся небывалым уважением? И сочтут, что теперь ты командуешь?
Джер потряс головой и оглянулся.
- Вон пошли! – рявкнул он на стражу.
- Людей не пугай, - Миха положил руку на плечо. – И дыши глубже. Нервы беречь надо. Не восстанавливаются.
Джер, как ни странно, успокоился. И даже сделал глубокий вдох.
- Она, она…
- Вряд ли специально. Точнее специально, но тут уж дело не в ней, скорее в том, что она тебя любит.
- И поэтому выставляет ничтожеством?
Джер опустил плечи.
- Когда она разговаривала с Такхваром про замок, я слушал. Я ведь и вправду ничего не понимаю. Ни в том, сколько должно быть масла. Или сушеного мяса. Кур, уток… сколько корма им. Козы опять же. Надои. Где я и где надои?
- В надоях я тоже не смыслю.
- Вот… а еще эти сыроварни. И маслобойки. Сколько масла могут произвести. И сколько надо продать, а сколько оставить. Кузни… где закупать железо, какое.
- Твой отец этим занимался?
- Не знаю. Чем-то да, а… но она говорит, а я слушаю. Вникаю. Пытаюсь. Но все равно не выходит, - он стукнул себя по голове. – Три ткачихи с утра до полудня дают поллоктя ткани, а… или это пряхи? Или пряхи прядут? Чем оно от ткут отличается? И мало ли поллоктя ткани или не мало?
- Дышать не забывай, - Миха похлопал мальчишку по плечу. – Когда ты вникать начал? Если толком, то дней пару? И хочешь за пару дней научиться тому, чему люди годами учатся?
- Я чувствую себя… никчемным.
- Это ты зря. Идем, а то как-то наша Императрица до того от ужинов не отказывалась.
Джер кивнул.
- Смотреть, слушать и вникать – это правильно. И что Такхвар говорит?
- Да по-разному. Но я вижу, что с матушкой ему проще.
- Проще – не всегда лучше.
- Точно, но она уже сказала ему, что если вдруг, то чтобы её спрашивал.
- А остальные? Арвис?
- Тоже. Вроде как передо мной отчитывается, но видно так, что просто матушка ему велела. А по-настоящему что, так с ней совещаются. Я же… когда попытался влезть…
- Велели заткнуться?
- Нет, выслушали, но как… как ребенка!
- Для неё ты и есть ребенок.
В этом и проблема. Ему ведь пятнадцать. И плевать, что здесь это уже почти совершеннолетие, а то и вовсе. Жениться вон можно, умереть под стенами в героическом бою тоже, остальное – как получится. Но для баронессы он останется её мальчиком.
Тем, кого надо оберегать.
Опекать.
Защищать.
И главное, вряд ли поймет, если рассказать, до чего это все вредит. Сколько времени прошло? А вся дворня знает, кто в доме хозяин. И пусть пока за Джером номинальная власть, но реальной ему не дадут. Не потому, что делиться жалко, но сугубо из соображений безопасности.
Еще поранится.
Власть – опасная игрушка.
- Сегодня она опять говорила про женитьбу. И этих совала, что… мол, ты ведь дикарь, а значит, в высоких браках ничего не понимаешь. Если уедешь без меня, точно женит.
Миха подумал и согласился.
Женит.
Не силой, так уговорами. Вздохами. Больной притворится. Умирающей. А последнюю волю матушки выполнить – дело святое.
- Так что я с вами мир спасать, - подытожил Джер.
- Куда ж без тебя.
На женскую половину их попытались не пустить. И ладно бы Миху, которому на этой половине точно делать нечего, так ведь и мальчишку.
- Никак не можно, - бормотал стражник, к дверям приставленный, за копьецо цепляясь. – Госпожа запретила…
Джер наливался краской и снова свирепел, а Миха думал, что, когда Миара очнется, он попросит её побеседовать с баронессой. Авось женщина с женщиной и найдут общий язык.
Если не удавят друг друга в процессе.
- Вон, - Миха произнес это почти шепотом и ткнул пальцем в шею, отчего страж ойкнул и поспешил отступить. – Господин барон в своем праве.
Страж кивнул и за шею схватился.
С ужасом.
Ица обнаружилась в запертой комнате. И комната эта отнюдь не выглядела роскошной. Скорее этакий закуток, в котором даже окна не нашлось. Каменные стены, узенькая лежанка с соломенным матрацем. Одеяло, в которое Ица завернулась с головой, только нос торчал.
Тумба.
Кувшин с водой. И ведро.
- Что случилось? – Миха протянул руку, и девочка, словно нехотя, сползла с лежанки. – Баронесса тебя заперла?
- Дура, - отозвалась Ица, подгребая одеяло. – Холодно тут.
- Прости, - краснота залила лицо Джера. – Я… я поговорю с матушкой.
Только смысла в этом разговоре не будет.
Баронесса, кажется, окончательно уверилась в своей безнаказанности. И главное, не понять, с чего бы? Что изменилось? Враги закончились? И решила, что теперь-то ей ничего не грозит?
Ица покачала головой и, взяв Миху за руку, сказала.
- Идем.
Уточнять, куда идти, Миха не стал.
Джер пыхтел сзади, кажется даже бормотал под нос то ли ругательства, то ли еще что, но не отставал. Стоило выйти за пределы женской половины, и путь преградил Арвис.