— Что это ты тут делаешь? – раздался голос прямо у меня над ухом, и я натурально вскрикнула! При этом неловко подпрыгивая и быстро сминая злосчастный лист бумаги. Бокал, который был в другой руке, попросту упал на пол и со звоном разбился. Я обернулась, смотря на внезапного «гостя» с чётким осознанием – ещё секунда, и сердце остановится.
— Эдвард! – почти рыкнула, жутко хмурясь.
— Прости, я не хотел напугать тебя, – герцог тепло улыбнулся, опуская взгляд на ботинки, которые окатило вином. – Я смотрю, ты решила сделать перерыв в уборке.
Эдвард взглянул на тарелку с недоеденным тортом, а потом обвел взглядом всё вокруг. Но Яна не глупая. Яна и правда создала видимость, что на кухне вовсю идет уборка. А то мало ли всякие Роны решат проверить. Так что у меня кое-где было оставлено ведро с тряпкой, где-то валялась швабра, а в раковине посуда стояла по принципу «Мы отмокаем, чтобы было легче мыть. Нет, нет, о нас не забыли. Всё под контролем».
— Ну… да, – неуверенно ответила я, аккуратно убирая смятый кусок бумаги в карман платья. – Всем нужен отдых. Это ведь не запрещено…
Хотя вряд ли каждая служанка в особняке позволяет себе пить барское вино и наслаждаться шоколадным тортиком. Благо у меня были особые права. Так что Эдвард спрашивал всё это с явной шуткой. Но испуг меньше не становился...
— Не запрещено. Тебе – уж точно, – герцог подошёл ближе, заглядывая в огонь. – А что за книжку ты сжигала?
— Да так, всякие залежавшиеся рецепты, которые уже не нужны нашему повару.
— Правда? – Эдвард сделал шаг ко мне, почти нависая сверху, будто я мышка, которую он хотел бы загнать в угол. – А что там за бумажка?
Он говорил всё это с игривыми нотками в голосе, даже не представляя, как я сейчас волнуюсь! Вряд ли он раскроет меня по одному листику с каракулями, но всё же сердце в пятки ушло, и там собиралось застрелиться!
— Случайно нашла интересный рецепт пирожков с черникой. Думаю попробовать испечь в пекарне, – я как всегда была на высоте, даже голос не дрогнул.
— Черникой?
Чёрт! Я даже не подумала, что тут-то никакой черники может и не быть!
— Да… такая диковинная ягода.
— О, звучит интересно, – этот льстивый «кот» всё наступал. Его рука уже почти по-хозяйски обвила мою талию, как бы перекрывая пути к отступлению. Не то чтобы я была против… лишь бы в карман почём зря не лез.
— Тогда обещай, что обязательно угостишь меня пирожками, и я не расскажу Камрону, что у нас завелась мышка, подъедающая запасы сладкого и выпивающая… – он взглянул на бутылку, – … ммм, ронтерский разлив три тысячи двенадцатого. Отличный выбор.
Какая мышка, дорогой? Тут целая кошачья наглая туша. Когда-то я просто аккуратно воровала мандарины, а сейчас… чревоугодничаю без стыда и совести. Хотя стоп! Я же закрывала дверь. Так что совесть немного огородила.
— А как ты вошёл? Дверь была закрыта.
— Ммм, – Эдвард играючи переместил меня, будто бы кружа в танце, пока моя спина не коснулась стены, – так уж вышло, что я всё ещё хозяин этого дома. Поэтому у меня есть все ключи. Да и Рон сказал, что ты на кухне.
Понимая, что Эдвард не собирался лезть ко мне в карман… и вообще у него были на мне места для изучения поинтереснее… я расслабилась и даже смущенно хихикнула.
— И правда. Хотя я всё равно не слышала звук открывающего замка.
— Если честно, я телепортировался прямо сюда…
— Пришёл и сразу отправился искать меня?
— Да, – он улыбнулся с ноткой печали. – К сожалению, я опоздал на сказку для Сары. Она уже давно спит. А действие бодрствующей магии скоро пройдет, так что я хотел насладиться последними приятными мгновениями с тобой. А потом вернется усталость и желание встретиться лишь с одной женщиной… вернее, двумя: моими подушками.
Я улыбнулась такому милому откровению. Страх начал отступать, поэтому мои руки мягко обвили шею Эдварда. Несмотря на моё решение отдать все сложные решения воле случая, всё же дни были по-настоящему сумасшедшие. И возможность просто чуть-чуть отдохнуть в объятиях мужчины, который уж точно не убежит от меня, оставив однострочную записку – это то, что нужно.
Я уткнулась личиком в плечо Эдварда, пока сам он обнял меня ещё крепче, с теплотой прижимая к себе и поглаживая широкими ладонями по спине. Наверное, ему тоже не хватало островка спокойствия.
— Хочешь, я накрою на стол? – тихонько спросила, поднимая взгляд. – Поужинаем вместе.
— У меня есть идея получше…
Эдвард хитро улыбнулся и коснулся моих губ мимолетным горячим поцелуем. По телу побежали мурашки, а пальцы невольно сжались в желании ухватиться за что-нибудь покрепче. Если бы у меня за спиной не было стены, точно рухнула бы.
— Но нам кое-что нужно, – продолжил Эд, нехотя отрываясь. В следующую секунду он без особого труда подхватил меня на руки и деловито зашагал по кухне. Скоро в моих руках оказалась целая бутылка вина и тарелка с ещё двумя кусочками торта. На секунду я подумала, что больше в меня уже не влезет, но… кого я обманывала?
— У меня же уборка, – ни с того ни с сего ляпнула я, замечая разбросанные швабры.
— С этим что-нибудь придумают… завтра.
Я не успела ответить. Тело тряхнуло, а перед глазами всё помутнело. Секунда, и мы оказались прямо на крыше особняка. Небо сегодня было безоблачно, и нас встретил яркий свет луны и тёмное полотно, усеянное звездами. Эдвард поставил меня на ноги, снял пиджак и постелил на черепицу, предлагая мне сесть. Я так и поступила, в то время как сам герцог расстегнул рукава белой рубашки, закатал их по локоть, размял шею и с чувством долгожданной расслабленности сел прямо на крышу рядом.
— Видимо, ты любишь звездное небо, – улыбнулась я, протягивая Эдварду тарелку с тортом.
— Мне приходится его любить. Ты же у меня ночная фея…
Едва мы заговорили, откуда-то со стороны главного входа выглянуло несколько стражников. Они удивленно осмотрели нас, но как только поняли, что это сам хозяин особняка, тут же смущенно ретировались обратно на свой пост.
— Слышала, Сара победила сегодня на кошачьей выставке.
— Да, с нашей рыжей бестией, – добродушно посмеялся Эдвард. – Я очень ею горжусь. Вся в бабушку. Всё же завести кошку было отличной идеей.
Ох, дорогой, ты даже не представлял, насколько эта идея была «отличной».
— Они большие молодцы. Кстати о «бестиях». Когда вернется Филипп?
Эдвард взглянул на меня с удивлением, поскольку «подводка» к теме оказалась не самой удачной. Однако он проглотил кусочек торта и всё же ответил:
— Ох, не знаю. Никаких взломов системы до сих пор не обнаружено. Словно данные оборотней ввел тот, у кого есть доступ. А это невозможно. В таком деле Филипп мог послушать только меня или моих родителей. А уж они точно никак не могли провернуть нечто подобное.
Эдвард цыкнул языком от досады и с помощью магии открыл нам бутылку вина. Бокалов не было, но герцога это не смутило, и он сделал внушительный глоток прямо с горла.
— А кто-то ещё разве не мог это сделать? Просто попав в дом?..
— Это невозможно. Такой уровень доступа имею лишь я и мои родители, поскольку они создавали… хотя скорее обновляли программу Филиппа. Сам-то он с нами уже не одно поколение. Никак не думал, что удар придет именно с его стороны.
Я проглотила своё удивление. Если всё так… как тогда я смогла достучаться до Филиппа?
— Ты так говоришь, будто это предательство с его стороны… он ведь явно сделал это не по своей воле.
— Да, и мне невероятно важно узнать, по чьей именно… я был готов к сложностям в ордене, всё же я довольно молод для главы штаба, хоть и очень силен. Но вот подобные проблемы дома – это бьёт по мне куда болезненнее. Я вынужден пропадать на работе, хотя на мою служанку, – он почему-то запнулся, – … хм, скорее… на мою леди уже нападали оборотни. Словно опасность ходит по пятам, а меня в нужный час может не оказаться рядом.
Я видела, что Эдвард взволнован и напряжен. Однако всё равно не смогла убрать с лица глупую довольную улыбку, когда услышала, как он меня назвал. На щеках, кажется, даже появился румянец. Я быстро переняла бутылку и сделала глоток, чтобы свалить всё на опьянение.
— Не волнуйся, всё будет хорошо, – отставив бутыль, я отломала ложечкой кусочек торта и поднесла к губам Эдварда. От неожиданности его бровь метнулась вверх, а во взгляде появился немой вопрос. Однако после легкого движения, которое слегка замарало губы герцога в шоколаде, он всё же согласился съесть кусочек с моих рук. Я хитро усмехнулась, и моментально поцеловала Эдварда, играючи слизывая с его губ оставшуюся крошку. Он не удержался и улыбнулся.
— Проказница, – герцог потянулся ко мне, чтобы поймать и зацеловать, однако вдруг вздрогнул и начал заваливаться вперед. Я моментально подставила своё плечо, чтобы Эд не свалился на крышу. Он будто бы на секунду отключился и чуть не рухнул в обморок. Однако Эдвард и сам быстро очнулся, тормозя своё падение одной рукой, а второй обнимая меня. Его лицо уткнулось мне в грудь, и я уже подумала, что это такой очень хитрый и хамский способ совращения, однако герцог устало захрипел:
— Прости, действие бодрящей магии начало сходить на нет ещё раньше, чем я думал.
Я отставила в сторону тарелку с тортом, которую чуть не выронила, и аккуратно помогла Эдварду лечь, кладя его голову к себе на колени. Он выглядел совсем уставшим. Неудивительно… столько не спать.
— Ничего, полежи. Если что, я потом позову стражников, чтобы тебя перенесли в постель.
Эдвард глухо засмеялся, смотря теперь на меня снизу вверх мутным, сонным взглядом. Его рука с трудом поднялась, и ладонь легла мне на щеку.
— Я невероятно счастлив от мысли, что когда появлюсь дома, здесь уже будешь ты.
Почему-то эта его фраза, сказанная шепотом в ночной тишине, тронула меня до глубины души. Никогда я ещё не слышала от мужчины чего-то столь искреннего. Тепло опалило грудь. Я смогла лишь широко-широко улыбнуться. Так, что уголки губ заболели.
— А я очень счастлива быть здесь, – искренне шепнула и со всевозможной теплотой и заботой поцеловала герцога в лоб. – Засыпай. Я буду рядом.