Глубокомысленное высказывание.
Миха поднял крышечку. В горшке оказалась каша, щедро приправленная мясом. Недосоленная явно, без приправ, но зато горячая, а в последние дни с горячей едой было сложновато.
- Я отправил ребят на кухню, а то не дело это, сухари жрать, - заметил Тень, зачерпывая рассыпчатую крупу.
- Война войной, а обед по расписанию?
- Вроде того. Карраго предложил мне стать сильнее. Изменить тело. Ставил тогда эксперименты, а я ему и вправду глянулся… болтливый, засранец. Я, пока на столе лежал, много чего интересного узнал.
Собрат по несчастью?
И выходит, что сам Миха не столь уж уникален? Даже обидно. Самую малость.
- Кости мне покрепче сделал. Жилы тоже… тебя сильней изменили.
- Заметно?
Тень пожал плечами и нейтрально ответил:
- Кому как. Двуипостасных мне дважды пришлось встречать. Ты помельче будешь. И харя не такая наглая.
- Это я еще просто не вырос.
- Может, и так. Магией от тебя несет. Я её теперь всею шкурой чую.
- Ладно. Как убить здорового старого опытного мага? Он ведь не дойдет до такого вот, - Миха кивнул на Миару, которая лежала, не шевелясь.
- Не дойдет. Он и вправду опытный. А как убить… сложный вопрос. Травить его смысла точно нет. Он целитель. А таких ядов, чтобы сразу мага брали, просто нет. Да и все, что ты тут придумаешь, ему давно известно и опробовано.
Хреново.
С ядом как бы оно безопаснее.
- Клинок? Он остановит твое сердце раньше, чем ты дернешься.
- Тогда что остается?
- Позвать другого мага, который будет сильнее этого.
- А потом еще одного, чтобы избавиться уже от этого, который сильнее… и еще одного. Слушай, а там, в Городе, магов много осталось? – поинтересовался Миха. – А то я как-то вот притомился. Все идут и идут.
- И это странно, - Тень пальцы облизывал. – Они обычно редко из башен выходят. Старые так и вовсе. На Совет если явятся, уже хорошо. А делами по-за стенами башен молодняк занимается. Или доверенные люди, из магов, которые попроще.
- Как там вообще все устроено? – если уж Михе выпало побеседовать с человеком по-настоящему сведущим, то грех этим не воспользоваться.
Тень ненадолго задумался.
Всего не расскажет, тут и гадать нечего.
- Башни, - наконец, заговорил он. – Гребаные башни. Где бы ты ни был, ты видишь их. Даже с окраин, где обретаются крысы и люди, мало от них отличные. Башни – символ. Величия. Силы. Надежды. Каждый оборванец знает, что если вдруг у него обнаружится дар, то однажды он сумеет поставить собственную башню. Так говорят.
- И как? Много в этом правды?
- А сам как думаешь? – усмехнулся Тень. – Башни есть. И стоят они не одну сотню лет. Только вот новые появляются редко. Иногда – да, о том знает весь город, что деяния некоего Мастера столь значительны, что Совет принимает его в теплые свои объятья. И дарует право поставить собственную башню. А еще основать свой род. Событие. На моей памяти дважды случалось. Глашатаи орут об этом на всех площадях. А Совет выкатывает бочки с пойлом и раскладывает костры. Всю ночь чернь кормят и поят. И внушают, что вот оно, счастье, рукой подать.
Как-то слишком уж благостно.
- А дальше что?
- Вот! – Тень поднял палец. – Построить башню – дорого. А держать её и того дороже… и скоро вдруг оказывается, что собственных средств не хватает. И везунчик начинает закладывать. Имущество. Башню. Свои таланты… а там, глядишь, вовсе оказывается под теплым крылышком какого-нибудь рода. Конечно, право голоса в Совете он утрачивает. Там ведь только вольные маги, а не чьи-то вассалы… но обычно и до башен не доходит.
Он снова зачерпнул из горшка.
- Ешь. Измененное тело требует сил. И много. Я от голода загнусь куда быстрее, чем обычный человек.
- Буду иметь в виду.
- Тебя я прирежу раньше, - губы Тени растянулись в улыбке. – Так вот, и последний оборванец из тех, кто гордо именует себя свободными людьми, знает, что раз в год он может пойти на площадь и попробовать удачу. Специально обученные маги определяют наличие дара у детей. Начиная лет этак с пяти-шести, но тут уж, чтоб так рано дар проявился, это редкость, разве что кровь вдруг потерялась. Хотя это еще большая редкость. Маги своей кровью дорожат и не сношаются вне дома.
Прозвучало как-то совсем уж обыденно.
- Что? У них в башне-то все есть, зачем шлятся по борделям, если свой обустроить можно?
Логично, если так.
- Значит, наличие дара определяют, - Миха вернул разговор в прежнее русло. – А дальше что?
- Дальше… если дара нет, то ничего. Лет до пятнадцати можно пытаться, а там сам маг не станет тратить силы. Но если дар есть, то, считай, повезло. Так думают. Везунчика определяют в школу. Для магов. А семья его, если таковая есть, получает неплохие деньги.
И снова все вполне логично.
- Он учится. За учениками присматривают. Перспективных стараются связать договором, но тут уж как получится. Многие и рады. А что? Пойти под крыло какого-нибудь древнего и уважаемого рода. Сразу обрести и положение, и… и не только его. Рода ведь не скупятся. Берутся учить. И учат. Под себя. Правда, как только ты связался клятвой, назад пути нет. Тайны, чтоб его. Рода… и дальше уж как повезет. Можно стать кем-то из свиты или доверенных лиц, но тут уж скорее поставят ублюдка своей крови. Или кого из младших детей. А черни остается грязная работа… очень грязная. Ну и если вдруг война, то гибнут они первыми.
- Кто там правит?
- Формально – Совет. Есть даже Кодекс. Древнее уложение, правда, за последние пару сотен лет его изрядно подправили, - Тень откинулся на спинку. – Совет – собрание уважаемых…
Тут его перекривило.
- …магов, старейшин родов. А собираются они раз в полгода большим составом. Нет, формально каждый из Советников может созвать его, если вдруг приключилась беда, но такое – редкость. А так… каждая башня сама по себе. Что там творится? Если за пределы башни не выходит, то всем плевать. Выйдет? Будут только рады поводу влезть и отхватить кусок. Город-то маленький. И магов, хоть не так много, а все тесновато.
- Почему тогда они там? Мир ведь большой. Можно еще один город поставить.
- Можно. Да нельзя. Источник. Магия, она ведь не берется из воздуха.
- Да? – признаться, Миха полагал, что именно из него и берется.
Тень рассмеялся. Это было несколько обидно.
- Ну да, в теории если, то сила разлита в воздухе. Но где-то ее больше, где-то меньше. Чем больше, тем магам легче. В городе её очень много. столько, что хватает, чтобы башни держать. И големов создавать. И на многое иное… слыхал, что некоторые големы, чем дальше от города, тем хуже работают. Им-то ставят свои источники, но те тоже нужны… особые. И в городе их проще зарядить. Там они вообще сами заряжаются. А вот вне – уже не могут. Потому и отправляют с големами погонщиков. А погонщики большей частью – маги. Из тех, кому «повезло». Они-то и способны взять силу из воздуха и слить в камень. Только на это, честно говоря, и способны.
Как-то Михе оно иначе все представлялось. Но… честно говоря, в духе мира.
Полностью.
- И сам понимаешь, чем дальше от источника, тем им сложнее.
А потому по доброй воле маги из города не уйдут. И что это дает? Ту самую внутривидовую конкуренцию, которая куда серьезней межвидовой.
Выживут сильнейшие.
Только что-то Михе с этими сильнейшими сталкиваться неохота. И… и если они сами вылезли, то что-то им в Замке нужно. И нужно настолько, что они готовы мини-апокалипсис устроить.
О чем это говорит?
О том, что убить Карраго не получится. Следовательно, остается что? Договариваться.
Глава 36
Глава 36
Ирграм.
За магом Ирграм наблюдал издалека. А когда тот убрался, то с немалым облегчением покинул убежище, показавшееся вдруг столь ненадежным.
Чем он думал?
Уходить надо было.
И пусть выбраться из-под купола и не выйдет, но ему и не надо. Он ведь может просто спуститься и отсидеться там, внизу. Дождаться, пока все либо умрут, либо выздоровеют, а стало быть, и купол будет не нужен. Его никто не станет держать вечно.
Он же…
Он потрогал пластину и тяжко вздохнул.
Нет, слишком рискованно. Теперь – слишком. С Карраго ему не справиться, да и остальным тоже. А… а ведь и не надо.
Зачем рисковать сейчас, когда…
Наемники спрятали вторую пластину? Ирграм почти не сомневался в том. Но успели ли они сказать Карраго, где именно её укрыли? И если нет, то… то и маг не найдет.
Именно.
А вот Иррграм найдет.
Потом. Позже. Когда не останется никого, кто помешал бы ему.
Мысль показалась до того здравой, что он закивал, соглашаясь сам с собой. Это правильно. Это… логично.
Разумно.
А он всегда был разумным человеком.
И воровато оглядываясь – все мерещилось, что Карраго того и гляди возникнет на пути – Ирграм двинулся вдоль стены. Он ненадолго остановился у зала, наблюдая, как притихшие рабы выносят тела. От рабов тянуло ужасом, тем самым, что на грани, что того и гляди, толкнет за эту самую грань, лишая остатков разума.
Тел было много.
Ирграм ощутил сожаление, потому что выходило, что люди эти умерли просто так. А ведь он тоже мог бы подарить им смерть. А они ему – силу.
Впрочем, в этот момент времени он был сыт. А потому, отступив в тень, двинулся дальше. Он ступал меж телами, что так и лежали вдоль коридора, стараясь не наступать. Затем нырнул в боковой коридор.
Еще в один.
- А я говорю, надо этого… если все навалимся…
- Ни хрена не будет, - голоса доносились сквозь стену, и Ирграм ненадолго остановился. – Сколько там народу было? Он только пальцами щелкнул и все. Никого в живых не осталось. Но может оно и к лучшему…
- Чего?!
- Они ж больные были. Заразные. Видно же ж, что магичка против этой заразы ничего не может. А стало быть… так надо.
- А сам не боишься? – зашипел тот, первый. – Что завтра и он тебя… как надо.