— О-о-о, такими словами женщины ещё не выражали, как рады меня видеть.
— Ты исчез, ничего не сказав. Я долго думала, что именно ты причастен к отравлению стражников из ордена!
— А сейчас ты так не думаешь?
Итан на секунду стал серьёзнее, а я смолкла, поджав губы. Хотелось настучать по его белобрысой голове, да только я не в том положении. Кажется, оборотень был моим единственным возможным союзником.
— Я знаю, что это сделал Арс. Но стараюсь не думать, что ты к этому причастен.
— На самом деле, более чем причастен, – с этими словами Ит сел прямо на пол. – Впрочем, не совсем по своей воле. Но для начала… мы вообще где? И может ли нас кто-то подслушать?
— Это домик одного старичка, он помог мне, когда Эдвард меня прогнал.
— А-а-а, – заговорщически протянул Итан. – Так и знал, что ты не могла его пырнуть. Значит, герцог это выдумал, чтобы тебя отпустить. Понимаю…
Я мысленно выругалась на свой длинный язык. В конце концов, всё ещё не понятно, союзник или враг Итан, а я ему выдаю такие секреты. Не хватало подставить Эдварда.
— Хозяин дома спит, – сквозь зубы продолжила я, смотря на оборотня исподлобья. – Вряд ли мы его разбудим, но кричать не стоит.
— Да уж, убежище так себе… – кот цыкнул языком.
— Расскажи уже, что значит «причастен не по своей воле»? Арс сказал, что он смог использовать это проклятье только благодаря мне. Я до сих пор ничего не понимаю.
— А, да всё просто. В каком-то смысле, ты и правда стала причиной всех этих событий с проклятиями и не только. Но сама этого пока не понимаешь…
— О чём это ты? Хватит уже недомолвок, скажи всё, как есть.
— Я бы никогда не подумал, что один человечек может так перевернуть всё верх дном в противостоянии оборотней и людей, но у тебя получилось. Помнишь, я брал у тебя кровь, чтобы приготовить противоядие?
— Ну да.
— И после рассказал Арсу, что в твоём случае обращение какое-то необычное из-за незнакомой магии в твоём теле.
Я нахмурилась.
— Ты хочешь сказать…
— Да. Он вывел этот новый вид проклятья на основе той крови, что осталась в моей лаборатории. Должен извиниться, отчасти это я во всём виноват. Он держал своё изобретение в тайне и протестировал впервые на стражах в ордене. Подмешал в зелья исцеления. Даже поверить сложно. Арс додумался до такого всего лишь за день. Впрочем, гениальности нашей семье не занимать.
— Он использовал живых людей в качестве подопытных крыс, а ты им восхищаешься?!
— Ну да. Я тоже не в восторге. Как и от всего прочего, что творится сейчас в нашей стае. Думаю, ты уже заметила, что Арс и Мабелла вдруг начали работать сообща.
Итан вздохнул. В его глазах появился отблеск горечи и недовольства. Даже странно видеть этого вечного весельчака таким. Союз брата и наследницы кровожадного клана Глор его явно не радовал.
— Да. Они вместе напали на особняк Эдварда. Хотели превратить Сару в оборотня. А когда не получилось, Мабелла и вовсе решила убить её. Благо, Арс одумался и помешал ей.
Итан вдруг усмехнулся.
— Так вот в чём причина их недавней размолвки. Теперь ясно. Ты должна знать, что сейчас стая Белого клыка и клан Глор сотрудничают. Эти волчары не допускали союза, но когда Мабелла узнала о новом оружии Арса – она резко передумала. И мне приходится делать вид, что я со всем согласен.
— Но это ведь не так? – мои ладони невольно сжали обивку сундука, и я ощутила, как кошачьи когти прорезаются наружу.
— Нет. Я пытался вразумить брата. Поверь, он не такой кровожадный, как стерва в маске, но всё-таки ведется на её речи о полном перевороте сил. Арс просто хочет хорошей жизни для наших людей, а вот Мабелла явно жаждет власти. Их цель сейчас – сместить твоего золотого герцога с места главы ордена и посадить своего человека. И ты даже представить не можешь, насколько они продвинулись за ту неделю, пока ты тут пропадала.
— Я писала тебе почти каждый вечер!
— Знаю. Но мне нельзя наводить на себя подозрения. Я собираюсь исправить то, что натворил брат, а также вбить его извилины на место. Но пока что приходилось ждать нужного момента. Я получал твои сигналы. Сообщения разобрать не мог, однако чётко понимал, что ты пытаешься со мной связаться. Но раньше возможности незаметно уйти попросту не было. Дрянь Мабелла присосалась ко мне, словно пиявка. Понравился, наверное.
Итан характерно усмехнулся.
— Но почему сразу ты ничего не объяснил?
— Это поставило бы тебя под угрозу. А проблем вокруг итак хватало. Уж прости.
— Неважно, – я едва улыбнулась. – Главное, что ты здесь, а значит, у тебя есть какой-то план? Что сейчас с Эдвардом?
— Его репутация… мягко говоря, испорчена. Сначала нападение на орден, потом на его собственный особняк, а теперь ещё и ранение от служанки-оборотницы, которая работала прямо у него под носом. Ты не представляешь, насколько ваши отношения вышли ему боком. Странно, что мужик просто не отдал тебя под суд. Это бы сильно облегчило ему жизнь.
Я насупилась, понимая, что Итан прав, и в то же время обижаясь на его обвинения. Я прекрасно знала, что Эдвард сильно влип именно из-за меня. Но слышать это вслух… неприятно.
— Он поставил на кон очень многое, чтобы дать мне уйти. Поэтому я и прячусь здесь.
— Да. Думаю, всему виной ваша магическая связь. Татуировка ведь всё ещё при тебе?
— Что? – меня передернуло. – Ну да… но…
— Никаких «но», дорогая. Думаю, тот, кто подарил тебе эту связь с герцогом, на самом деле хотел выбить его из равновесия. А значит, наверняка, он работает на Мабеллу.
— Нет, – я мотнула головой. – Это бред. Ведьма, которая закинула меня сюда, сама же и помогла избавить Эдварда от приворота его назойливой пассии. И вот его наложила Мабелла.
— Ты даже не представляешь, насколько эта дрянь хитра. Может быть, та самая «пассия», как ты её назвала, была основным планом. А ты – запасным.
— У нас нет никакой гарантии, что Эдвард связан татуировкой со мной. На его теле ничего такого нет.
— О, так ты уже осмотрела его со всех сторон и без одежды? – Итан игриво хмыкнул, стреляя хитрым взглядом.
— … нет. Между нами ничего такого ещё не было. И всё же ты просто хочешь доказать, что наши чувства ложные и навязанные.
— Перестань, пока что я об этом не думаю. Прости, кошечка, но сейчас есть дела поважнее завоевания твоего сердечка. Однако тут всё прозрачнее, чем тебе кажется. Разве Ноар ни разу не вел себя странно рядом с тобой?
Я задумалась, опуская взгляд.
— Ну… в день нашего знакомства он повел себя очень… вольнодумно и даже грязно. Он приставал к первой встречной, хотя у него были отношения с Аннит. Это быстро сошло на «нет», когда сработала магия её приворота.
— Приворот и руны связи одновременно? Да, это могло надавить мужику на черепушку. Значит, обычно ему такое поведение несвойственно?
— Нет, – я хмуро мотнула головой. – Эдвард джентльмен.
— О, ну да, как же я мог забыть, – Итан усмехнулся. – Ну вот видишь. Ты и сама всё доказала. Плюс он поставил на кон свою блестящую карьеру, чтобы спасти тебя. Сомнений почти нет. Вы повязаны. И эта связь принесла ему много проблем. Мабелла подготовила почву, чтобы сместить его и заменить своим человеком.
Бред какой. Баба Люба работает на клан Глор. Даже думать об этом было странно. Но сейчас были вопросы поважнее.
— Кстати об этом… есть предположение на счёт её человека. Меня подставил Рон Хегбор. Думаю, он же и служит Мабелле. Хоть Эдвард и считает его другом детства.
— Имени не слышал, но знаю, что этот паршивец был приставлен охранять дочь Ноара.
— Да, именно так. Мабелла настолько тебе доверяет, что рассказала это?
— Нет, она меня не любит, я ведь отпинал её волчар, когда спасал тебя. Просто девочку вчера похитили именно благодаря ему.
— ЧТО?! – я подскочила. – И ты говоришь об этом только сейчас?!
— Ну да. Обо всем по порядку, – Итан пожал плечами, словно ничего особенного и не произошло. – Не беспокойся так. Она в нашем логове. И она нужна им живой.
— Что… – ох, как я была зла! – Что произошло? После недавнего нападения Эдвард не мог оставить Сару без защиты!
— Да, ты права. Вот только сложно уберечь ребенка, когда её похитителем является тот, кого ты поставил управлять прочими защитничками. Едва Эдвард отвернулся, чтобы уладить дела и попытаться не потерять власть в ордене – пуф, и малышку забрали.
— Мабелла хотела убить её! Почему ты так уверен, что она в безопасности?!
— Да не кричи ты, – Итан почесал кошачье ухо. – Старика разбудишь. Как я понимаю, изначальный их план был в том, чтобы шантажировать Эдварда. Мол они избавят дочь от проклятья, только если он откажется от своего места. Но всё перекрутилось прямо в процессе, и Мабелла решила убить девочку, чтобы Эдвард окончательно впал в отчаяние. Да и просто она баба злобная. Но сейчас Арс снова убедил её, что шантаж всё же куда лучше глупого убийства.
— И нет никаких гарантий, что эта дрянь снова не решит слететь с катушек! Сару нужно вызволять. Немедленно!
— А ты думаешь, зачем я здесь? – Итан в один прыжок встал на ноги и отряхнулся. – Мы всё продумали. И девочку освободим, и попытаемся проложить мостик к миру между орденом и оборотнями. Но для нашего плана не хватает одной детали – тебя.
Кот самодовольно фыркнул и протянул мне раскрытую ладонь.
— Кто эти «мы»? – что-то внутри было неспокойно.
— Ты его знаешь. Идём со мной. Подробности расскажем уже на месте.
Я на секунду замялась, а потом вспомнила, в каком ужасном положении находятся сейчас Сара и Эдвард. Если я могу им помочь, полезу даже в полымя!
— Хорошо, – моя рука уверенно обхватила ладонь Итана…
Глава 25. Свобода от пушистости!
Глаза заволокла желтая вспышка. Уже перемещаясь, я подумала, что надо было как-то поблагодарить Гарри за его доброту. Ну ничего. Когда всё закончится, обязательно загляну к нему.
Мы оказались в незнакомом мне сером помещении без окон. И пусть раньше я здесь не была, но обстановка быстро дала понять, кто именно является тем самым тайным союзником Итана. К тому же, за одним из столов с различными склянками сидел широкоплечий старик, который как раз обернулся к нам.