— У меня есть свои связи, – Джордан сказал это, и тут же сменил тему: – Ты также сможешь использовать частичную трансформацию, но будь осторожнее. Это уже гораздо сложнее.
— Да уж, – я улыбнулась, всё ещё не веря своим глазам. – Вряд ли маленькая кошечка будет опасным противником в бою. Хотя я итак мало что могу, только махать когтями невпопад. У меня появилась возможность атаковать Мабеллу, лишь потому что она думала, что я парализована.
— Погоди-ка, – Ит напрягся, – Мабелла использовала на тебе свою силу, а ты смогла её ранить?
— Ну… не ранить, просто заставила отступить. И да. Когда она сняла маску, сначала я ощутила, как тело сковывает магия… но потом Мабелла собралась атаковать Сару, и я моментально сняла с себя эту дрянь, лишь бы защитить малышку.
Лицо Итана исказил шок. Мне даже стало страшно. Конечно, королева оборотней тоже тогда удивилась, но… в бою я даже не предала этому большого значения.
— Как такое вообще возможно? – Итан посмотрел на Джордана. – Проклятье Мабеллы… оно практически абсолютно. Даже она сама не может его контролировать!
Старик в это время почесывал бороду.
— Что ж… значит, теория подтвердилась.
— Какая теория? Ты о чем, дед?
— Была одна мысль, но проверить её получилось лишь на Яне. Магия Мабеллы действует только на существ нашего мира. Думаю, это потому что все мы связаны с Эдит или Расом в той или иной степени. Всё же они боги прародители.
— Ничего не понимаю, – я неловко улыбнулась. – Получается, магия Мабеллы не подействовала, лишь потому что я с Земли?
— Полагаю, что так.
— Откуда у тебя вообще взялась эта теория? – не унимался Итан.
— Не у меня. Но об этом вам должен рассказывать не я. Да и неважно уже. Наше оружие должно убить Мабеллу и без прямого столкновения с ней.
— Ты не перестаешь меня удивлять, – фыркнул Ит.
— Хватит уже разглагольствований. Мне надо работать. А тебе не помешало бы вернуться, пока не спохватились. Объясни Яне, как пройдет передача Сары, и отправляйся в логово.
— Тут ты прав, – Итан кивнул и указал мне на дверь. – Идём, поговорим снаружи, чтобы не мешать.
Мы с Итом прошли через длинные пещерные коридоры, и в итоге вышли на улицу. Вокруг был сплошной лес. Ни души.
— Где это мы?
— Недалеко от столицы, – чем дальше мы отходили от Сероборода, тем загруженнее становился Итан. Весь путь по коридору он молчал, хотя обычно говорил без умолку. В итоге оборотень указал на парочку крупных валунов недалеко, и мы расположились на них. Луна приветствовала нас теплым светом, а летний ветер приятно успокаивал.
— Итак, каков наш план на завтра?
— Я перемещу Сару сюда и сразу же отправлюсь обратно. Будь готова выдвинуться в любой момент. С дальнейшим перемещением поможет дед. Самое сложное – доставить девочку отцу до того, как кто-то тебя узнает и схватит. Впрочем, для этого ты можешь превратиться в кошку. Я видел твой портрет в городе на стендах разыскиваемых, но едва ли кого-то удивит обычная рыжая кошка. Если бы они хватали каждую такую – людей бы не хватило.
— Поняла. Сколько у нас будет времени, прежде чем план с иллюзией Сары раскроется?
— Тут всё зависит от везения.
— Не самая сильная моя черта. Кстати, ты сказал, что именно Рон смог похитить Сару. Получается, Эдвард уже знает о предательстве? Если так, мне будет гораздо легче его убедить поверить нам.
— Кажется, этот Рон пропал вместе с девочкой. Думаю, герцог допускает, что именно он предатель, но в то же время возможна теория, что их просто похитили вместе, или глава охраны был убит, а тела не нашли. В ордене сейчас бардак, так что ничего точно не скажешь.
— Поняла. Ну, это уже что-то, – я прижала к себе ноги, обнимая колени. – Слушай, а откуда ты знаешь Джордана?
— Деда? – Итан отвел взгляд в сторону. – Долгая история. Можно сказать, что мы очень-очень дальние родственники.
— Чего?! – я не сдержала удивления.
— А что, не похожи? – Ит улыбнулся странной улыбкой, в которой читалась нотка горечи. – Между прочим, он не седой, это его природный цвет волос. Наша фирменная фишка снежных котов, так сказать. Но поверь, мы не особо много общались. Вообще-то виделись лишь однажды. Когда дед узнал, что в нём течет кровь оборотней, он попытался найти родственников, и вышел на нас. Тогда ещё мои родители были живы…
Упоминание родителей быстро заставило Итана окончательно стереть улыбку с лица. Если честно, у меня и самой засел внутри крик Мабеллы о том, что и она, и братья остались сиротами по вине ордена. Всё же им было за что ненавидеть истребителей. Даже удивительно, что Итан готов сотрудничать с ними после такого.
— Их... ведь убили члены ордена?
— Да, – Ит безжизненно кивнул. – Откуда знаешь?
— Мабелла уверяла Арса, что когда Сара вырастет, она продолжит дело своего отца и появится ещё много таких же сирот, как вы.
— Вот как. Ну да. Если ничего не менять, всё именно так и будет.
— Получается, что после смерти родителей у тебя остался лишь брат? И ты, правда, готов… предать его?
Итан поморщился.
— Я бы хотел поделиться планом с Арсом и понадеяться, что он поймёт меня и поможет, но… дед прав. Мабелла клянется, что их союз чист, и магию она не использовала. Но никаких гарантий нет. Она может воздействовать на Арса, а тот ни сном, ни духом. К тому же, раз он подмешал в мои зелья исцеления эту проклятую дрянь, но ничего не сказал, значит… он сам понимает, что наши взгляды на мир разнятся. Мы хотим одного и того же, но методы у нас сильно разные. Мне всё ещё горько от потери родителей и понимания, что придется предать брата, но если я не разорву этот круг ненависти – никто не разорвет. Оборотни убивали людей, люди убивали оборотней. У всех есть право ненавидеть другую сторону ещё со времен, когда Рас предал Эдит. И настоящая сила кроется как раз в том, чтобы отречься от этой ненависти ради блага всех. Пока что я не уверен, что мой брат разделяет мои идеи.
Хоть Итан и говорил с воодушевлением в голосе, всё же по нему было видно – он очень взволнован и опечален. Не удивительно. Ещё при первой встречи Арс показался мне мутным типом. Итан же был его полной противоположностью. Однако они братья, и тут ничего не попишешь…
— Я верю, что он сможет тебя понять и простить, – я подбадривающе погладила оборотня по плечу. – Сначала Арс показался мне тёмной личностью, и я была готова свыкнуться с мыслью, что он редкостный злодей, но… если бы не он, Сара бы умерла. Именно он не дал Мабелле её убить, потому что даже дочь главы ордена считает невинным ребенком. Это значит, что в нём всё ещё есть что-то хорошее.
— Да он вообще неплохой парень, – Итан усмехнулся. – Если бы ты узнала его поближе… ну… он бы тебе не понравился, но ты бы убедилась, что Арс крут. Я был ещё совсем мелким, когда родителей не стало. Арс обучил меня всему тому, что я знаю. Заменил мне и отца, и мать. Разве что умение завоевывать женские сердца я приобрел сам. У него с этим туго, знаешь ли. Из-за вечно хмурой морды кирпичом.
Итан говорил с тяжелой веселостью, будто струна натягивается всё больше и вот-вот может болезненно лопнуть. Я улыбалась, слушая, но не могла не спросить:
— Что ты будешь делать, если Арс не согласится отдать тебе место вожака добровольно?
Веселость Итана тут же погасла. Он печально вздохнул, быстро моргая, словно хотел согнать пелену с глаз.
— Ну… тогда добуду её поединком. У меня нет другого выбора. Я люблю его. И знаю, что освобождение оборотней от оков ненависти – это его мечта. Я обязательно осуществлю её. Покажу, что выбранный им путь был с самого начала неверным. В конце концов, кто ещё исправит его ошибки, если не брат?
В темноте леса вдруг что-то хрустнуло. Я вздрогнула, а Итан моментально вскочил на ноги и бросил вперед шар света. Тот осветил маленькую белочку, которая в панике убежала, едва заметила приближающийся горящий шарик.
— Я уже боялась, что нас кто-то нашёл.
— Благо, нет. Я выбрал время, когда Арс и Мабелла ушли на встречу с тем самым Роном, так что хвоста не было. Но это знак, что пора поспешить обратно в логово.
— Я буду ждать тебя завтра с Сарой.
Итан обернулся и подмигнул мне.
— Обязательно приду. Не успеешь даже соскучиться. Хотя… по мне сложно не скучать.
— Ой, иди уже, – я хихикнула в кулачок, но быстро стала серьёзнее и не могла не добавить: – Итан…
— А?
— Спасибо, что помогаешь мне. Причем не первый раз.
Оборотень уже готовился перемещаться, но с удивлением взглянул на меня и улыбнулся.
— Мы помогаем друг другу. Но, так уж и быть, я приму благодарственный поцелуй, когда мы удачно разберемся с Мабеллой.
Не дожидаясь моего ответа, ведь если ты не слышишь отказа – значит, его и не было, Итан моментально исчез.
Я осталась одна и подняла взгляд на луну.
Что ж… теперь нужно дождаться завтрашнего вечера.
Там всё и решится.
Глава 26. Большая кошка в деле
— Где же они? – я ходила из угла в угол, не находя себе места. Время близилось к позднему вечеру, но ни Итана, ни Сары в логове Сероборода до сих пор не было. Это пугало. Внутри всё переворачивалось вверх дном, и горело лишь одно желание – сорваться на помощь… но куда? Да и что я могу? В кошку-то не превратилась только благодаря артефакту. Иначе бы только бегала да мяукала…
— Не мельтеши, – грозно пробубнил Джордан. Он с самого утра сидел за столом и работал над каким-то артефактом. Утром у него в руках даже что-то взорвалось. Но старик выругался, промыл раны, перебинтовал, и сел мастерить дальше. Даже не поел, когда я и принесла еду прямо к рабочему месту. Хотя понимаю. Мне от нервов тоже кусок в горло не лез.
— Ты можешь как-то связаться с Итаном? Вдруг его раскрыли.
— Женщина, перестань, – старик хмуро взглянул на меня из-под широких бровей. – Жди смирно. Нервотрёпкой ты никому не поможешь. Вечер ещё не закончился.
— Но уже почти…
Я не успела договорить. Прямо в центре комнаты загорелся желтый луч магии, из которого к нам вышел Итан. Он нес на руках укутанную в большущий плащ Сару. Та вся тряслась и боялась даже выглянуть из-под натянутого на глаза капюшона.