— Всё, малышка, прибыли, – оборотень ловко опустил дочь герцога на ноги.
— Сара! – я хотела кинуться обнимать её, но почему-то остановилась. Вдруг она тоже думает, что я пыталась убить её папу? Она видела меня в человеческом облике всего раз, и в ту ночь чуть не умерла. В итоге я поджала губы и не решилась подойти ближе. Но едва Сара осмотрелась, как взгляд её больших глаз остановился на мне. Малышка вздернула носик, всхлипнула и тут же кинулась навстречу, запинаясь о длинный мужской плащ.
— Булочка!
У меня внутри запели птицы. Хотя, нет, они там разрыдались от счастья. Я опустилась на колени, крепко обнимая Сару. Как же хорошо, что с ней всё в порядке!
— Поняла значит? – шепнула тихонько, гладя мою маленькую хозяйку по волосам.
— Угу, – она снова всхлипнула, поднимая на меня взгляд. – Этот мужчина сказал, что ты отведешь меня к папе.
— Именно так. Мы отправимся прямо сейчас.
— Поспешите, – Итан резво кивнул. – А мне пора. Мабелла и Арс сейчас в логове. Яна, ты должна будешь привести Эдварда в назначенное место в полночь. Дальше всё объяснит дед. А я пошёл.
Ит щелкнул пальцами и исчез столь же ярко, как и явился сюда.
— В полночь? Так скоро? – спросила я, оборачиваясь к Серобороду. – Нам ведь отсюда до особняка…
— Вы не пойдете своим ходом, – прервал меня старик, вставая из-за стола. – Я закончил. Сложная, конечно, штука, но с помощью этой монеты ты сможешь телепортироваться в два места. Первый – это моё прошлое логово. Оттуда до особняка Эдварда доберешься быстро. К самому дому или ордену привязать перемещение не мог. Там защита. Второй – назначенное место встречи в Лесу Страждущих. Просто подкинь монету в воздух нужной стороной вверх. Логово – волк, лес – человек. Поняла?
Серобород вложил мне в руки серебряную монету, где был изображен оборотень в разных ипостасях. Я кивнула, сжимая ладошку Сары.
— Да. Поняла.
— Смотри аккуратнее, она одноразовая. Лишь два перемещения. По одному на каждую сторону. Телепортация – сложная магия. Засунуть её в предмет – та ещё задачка.
— Путь будет опасным. Ты не можешь пойти с нами?
— Увы, нет. Мне нужно подготовиться перед встречей с Эдвардом. В конце концов, моя сыворотка – это большая часть гарантий, что союз с оборотнями безопасен.
— Ладно. Вы будете ждать нас на месте в полночь?
— Да. Либо я один, либо вместе с Итаном. Зависит от его ситуации. В любом случае, если не сможешь уговорить Эдварда – плану конец.
Я ощутила, как Сара сильнее вжимается в меня, смотря на высокого хмурого старика, что говорил о каком-то там плане.
— Не волнуйся, – я мягко погладила её. – Мы с твоим папой на одной стороне, и так было всегда.
— Стражники говорили, что ты ранила его, – с опаской произнесла девочка, подняв робкий взгляд.
— Это не правда. Просто нас с твоим папой обманул один человек. Рон. Это ведь он похитил тебя?
Сара вздрогнула, при упоминании бывшего охранника и нервно кивнула.
— Там было страшно и темно.
— Самое главное, что теперь ты в безопасности. Я буду тебя защищать.
— Кстати об этом, – вмешался Серобород. – Я видел, ты сегодня практиковалась в частичной трансформации и, кажется, получалось неплохо. Возможно, с твоими способностями всё лучше, чем я думал. Путь от моего бывшего логова до особняка – сплошные подворотни. Можешь попробовать увеличить размеры в звериной форме и посадить Сару на спину. Тогда доберетесь быстрее.
Я подняла на старика удивленный взгляд.
— Это тоже возможно?
— Конечно. Как, думаешь, Итан вырастает до огромного кота с кучей мышц?
— Я видела его в звериной форме… очень смутно. Но хорошо. Обязательно попробую.
— Давай Яна, – Серобород протянул мне руку, перемотанную бинтами. – Я верю в тебя. И не только я. Можно сказать, ты избранная. И только от тебя теперь зависит будущее нашего мира. Оборотней – уж точно.
Какие громкие слова. Даже страшно стало. Тем не менее, я протянула ладонь и пожала Джордану руку.
— Баба Люба направила меня сюда, чтобы якобы научиться любить и понимать котов, после того как я устроила разнос её глупому Барсику. И учитывая, что оба моих союзника из семейства кошачьих… её слова слишком уж пророческие. Хоть ты и не можешь обращаться в звериную форму.
Серобород редко проявлял эмоции, но тут всё же усмехнулся.
— Мы с Итаном слишком дальние родственники, но да неважно. Помнишь, я говорил тебе о пешках? Так вот, в этой игре ты всё же стала ферзем. А теперь идите. Удачи.
— Да… спасибо!
Я прижала Сару покрепче к себе, положила монетку нужной стороной и подкинула в воздух. Мгновение, и магия закружила нас, перемещая совсем в другое место.
Мы оказались в тёмном помещении без окон. Здесь, как и раньше, было пусто. Монетка приземлилась мне в руки. Одна из её сторон оказалась пустой.
— А ты, правда, сможешь превратиться в большую кошку? – тихо спросила Сара, когда мы убедились, что совсем одни.
— Ну… я постараюсь. Но если у меня не получится, и я останусь маленькой Булочкой – держись рядом. Нам нужно передвигаться по улицам тихо, чтобы никто нас не обнаружил. Справишься?
— Угу, – Сара опасливо кивнула. – Я могу… сделать нам свет, если нужно.
— Умелица, – я улыбнулась. – Не волнуйся. Там темно, но я отлично ориентируюсь во тьме. Нам с тобой просто нужно снова работать в команде. Как на соревнованиях. Готова?
— Да.
Я положила руку на амулет в виде серебряного котика. Вдох, выдох. Превращаюсь в кошку. Это далось мне без особых трудов. Всё же сейчас по времени я итак должна быть четырехлапой.
— Ничего себе, – шепнула Сара, отступая на шажок назад.
Я мурлыкнула, и сразу же сосредоточилась ещё раз. Сегодня я и правда потратила весь день на тренировки с новым артефактом. У меня получалось отращивать когти по желанию и взывать к кошачьим рефлексам. Однако менять размер… это я ещё не пробовала. Ну… вперед. Большущая кошка. Давай, Яна!
Странное чувство охватило тело. Будто я невольно взлетела и стала невесомой, а когда приземлилась – бам, и лапы уже метровые. Отсюда что ли взялось выражение «когда летаешь во сне – растешь»?
— Вау, – восхищенно прощебетала Сара. Вид большой кошки, которую ещё недавно она кормила колбаской, отринул страх девочки. Хотя после плена у оборотней малышка казалась очень подавленной и дерганной. Но сейчас она смело и увлеченно подошла ближе, трогая мою лапу. Я тут же опустилась, предлагая ей взобраться на борт. Сейчас я была размером с крупного пони, так что без труда должна выдержать хрупкую девочку. Сара помедлила, но уже скоро приняла приглашение и уверенно села сверху, обхватывая руками мою шею.
— Давай, Булочка, – шепнула она, когда мы сделали первые шаги. – К папе!
Я уверенно мявкнула и быстро побежала вверх по лестнице, затем прочь из дома, и вот скоро нас встретил холодный ветер столицы. С моей скоростью и кошачьим умением тихо перебирать лапами, мы очень быстро доберемся до особняка. Конечно, есть шанс, что Эдвард сейчас в ордене, но… домой быстрее. Проверим там, а дальше будем смотреть.
Путь по безлюдным переулкам не составил труда, а вот когда мы приблизились к главной площади…
— Дорогой, ты ничего не видел? – спросила дама в пышном платье, вглядываюсь в подворотню.
— Что? Нет.
— Такое чувство, что какая-то большая собака пробежала.
Собака? Это даже оскорбительно! В этот момент мы с Сарой затаились за большим мусорным баком.
— Может, показалось. Учитывая, сколько на улицах сейчас истребителей, если это оборотень – его тут же поймают.
— Ох, не знаю, – дама взмахнула веером. – Я слышала слухи, что герцог Ноар после исчезновения дочери сошёл с ума. Возможно, очень скоро нас ждёт смена главы ордена.
— Слышала? – мужчина фыркнул. – Где? Дома у подружки-сплетницы?
— Вот погоди, в будущем ещё скажешь: «ты снова была права, дорогая!». А пока пойдём отсюда поскорее.
Они, наконец, ушли, а я не знала, что же делать дальше. Если улицы и правда кишат истребителями, нас легко поймают. С другой стороны, тогда мы должны попасть к Эдварду… если, конечно, попавший нам страж не окажется заодно с Роном. Вряд ли у Мабеллы только один человек в ордене. Вот незадача! Что же делать?
— Булочка, подожди, – шепнула Сара.
Я вопросительно оглянулась. Малышка положила на мою спину тёплые ладошки и начала читать какое-то заклинание. Её волосы и плащ поднялись вверх от того напряжения, которое испытывала маленькая волшебница. Однако в итоге Сара быстро выдохнула и снова сильно-сильно обняла меня. Вот только теперь она не сидела, а без сил лежала сверху.
— Я так больше сделать не смогу…
Я опустила взгляд на лапы и заметила, что вижу через них землю. Неужели Сара смогла прочитать заклинание невидимости? Конечно, она активно практиковалась в магии, но я думала, она может создавать только светящиеся шарики и только. Вот что значит дочь самого герцога Ноара…
— Пока что мы будем сливаться с разными предметами. Ну, знаешь… как хамелеоны. Но нужно бежать быстрее.
Я кивнула и тут же побежала прямиком к особняку. Пусть у нас появилось преимущество, всё же надо быть тише и осторожнее. Впрочем, под таким заклинанием я с этим справлюсь.
Кошачья скорость и маскировка довели нас до особняка без особых приключений. Я в один прыжок перемахнула через забор, но вдруг раздался голос:
— Крис, ты что-то слышал?!
— Нет, а ты?
— Не уверен.
— Хорошо, пойду проверю.
Мы затаились в кустах. Скоро на тропинке показался один из стражников, что стерег внешние ворота. Он пришёл, осмотрелся вокруг, но нас не заметил. Даже странно, ведь ровно в этот момент тело перестало подстраиваться под окружение. Я уже думала, что нам конец, а он спокойно вернулся обратно.
— Никого.
— Ясно…
Мы подождали немного, аккуратно вышли из кустов и тихо начали пробираться к чёрному входу, как вдруг за спиной раздалось снова:
— Крис, ты что-то слышал?!
— Нет, а ты?