…того червя, который поселится внутри Винченцо и будет его есть. Подобное в природе встречается. Тем паче некоторые из червей, пойманных Миарой, вне своего мира пытались сменить обличье, притворяться людьми.
— Ты же хотел получить мое тело?
А те двое так и молчат, будто слушают разговор.
— Не обязательно. Это так… шутка.
И ложь.
И что делать?
Винченцо мысленно потянулся к Миаре, но… пустота. Не слышит? Или…
— Не стоит, — Алеф покачал головой. — Это закрытый локус.
— Убери их, — Винченцо перевернул кубок. Если то, что притворялось Алефом, способно говорить, возможно, получится договориться. Или хотя бы потянуть время.
— Для дикаря ты довольно сообразителен.
Взмах руки.
И отец исчезает.
Теон.
Алеф остается.
Каким образом это существо узнало…
— Сканирование. Стандартная процедура при переходе из материнского локуса в дочерний. Позволяет создать дубль сознания и сохранить его. Ты понимаешь, о чем я говорю?
— Примерно.
— Локусы подстраиваются под желания конкретного человека, оперируя образами и понятиями, доступными этому конкретному человеку. Соответственно, имея доступ к информационной ячейке, я получил возможность пользоваться библиотекой твоих образов.
Нет, все-таки Древние были еще теми… извращенцами, иначе и не скажешь. Ни один маг в здравом уме не подпустит к себе менталиста или того, кто способен хоть краем задеть разум. А тут… сканирование это… копия… выходит, где-то там существует копия сознания? То есть, все то, что Винченцо когда-либо видел? Помнил? Знал?
— Кто ты? Или что ты? И что там? — Винченцо указал на бокал.
— Вино. Твой любимый сорт.
— А помимо? Паразит? Червь?
— Код нейтрализации.
Что это за… не важно, главное, тот, другой, двигается по кругу, не приближаясь, но и не удаляясь от Винченцо. Опасается?
А если так, то знает что-то, что делает Винченцо опасным.
Думай.
Оружие?
Он в своей обычной одежде. На боку шпага. Есть кинжал. Сила? Сила тоже ощущается, чуть иначе, непривычно, но она есть. Хватит ли это, чтобы заставить паразита держаться в старане.
— Хочешь меня убить? — поинтересовался тот.
— Это ты, мне кажется, хочешь меня убить.
— Не совсем. Клянусь, — Алеф выставил руки. — Признаю, я собирался запереть твое сознание, но согласись, здесь не так и плохо…
— Зачем?
— Затем, что по обратному каналу я могу выйти к твоему биологическому носителю.
— Тело? Тебе нужно мое тело?
— Если так будет проще понять. Спокойно! — сказал Алеф, вскидывая руки, когда на ладонях Винченцо появился огонь. — Особого вреда ты мне не причинишь, но времени на выяснение отношений уйдет изрядно… да и стабильность локуса вызывает опасения.
Ложь.
И её Винченцо ощущает, как и фальшивость этого мира.
— Поэтому давай просто поговорим…
— О чем?
— А обо всем… к примеру, о том, что в мире произошло… что такое город, о котором у тебя столь неприятные воспоминания. Не подумай, что я так глубоко лез, так, захватил пару эмоционально-значимых моментов для адекватного контекста…
Взмах рукой.
И море никуда не девается, а вот беседка меняет форму. Дерево превращается в белый мрамор. Колонны. Статуи. Вязь винограда.
Пара то ли низких изогнутых кресел, то ли кроватей. И Алеф ложиться, указывая рукой на другую.
— Так вести беседу будет удобнее. Или у тебя иные пожелания?
— Убери лицо моего брата.
— Вы были не слишком близки.
— Он пытался убить меня. Но убили его.
— Теплые родственные отношения… ничего-то в мире глобально не меняется. Значит, анализ системы был достоверен, а то, право слово, я начал сомневаться. На самом деле мне доступен лишь верхний слой памяти, политику конфиденциальности никто не отменял, так что в остальном приходится опираться на текущую аналитику.
Винченцо ложиться не стал.
Ударить из такого положения можно, конечно, но неудобно.
— Не доверяешь…
И говорит он много.
Тот, кто много говорит, часто делает это, чтобы отвлечь внимание. Он прячет в словах удар, но… если так, то почему он просто не нападет? Боится? Следовательно, он не так силен, каким хочет казаться.
— Не доверяю, — Винченцо, впрочем, тоже не спешил. Слишком мало он знает о мире, его окружающем. И не стоит обманываться, что это иллюзия. Местные иллюзии весьма материальны. — Я вижу тебя впервые в жизни, но ты успел забраться в мою голову, вытащил оттуда воспоминания, облек их в форму…
— Кстати, почему не вышло? Материализация была на высоком уровне. И система пишет о соответствии образов. Все-таки не хватило мощностей? Поток энергии ограничен…
Человек раскинулся на кресле-ложе.
— Создай себе… то, что ты хочешь. Все-таки неудобно разговаривать, когда один стоит, другой лежит…
— Ты вел себя иначе. Отец в жизни не сказал бы того, что ты сказал.
— Детские травмы, стало быть…
— Чего?
— Проблематика взаимопонимания и сложные межличностные отношения…
Винченцо оперся на колонну. И руку на рукоять клинка положил.
— Кто ты?
Алеф все же сменил внешность. Он стал выше, исчезла привычная для брата сутуловатость, кожа потемнела, обрела мягкий оливковый оттенок. Черты лица стали чуть жестче.
Острый подбородок.
Нос с горбинкой.
Узкий разрез глаз. Что-то есть донельзя похожее…
— Ты из мешеков?
— Прости, я не уверен, что знаю, кто это… раз уж мы начали беседу, давай познакомимся. Цаи.
Он прижал руки к груди и поклонился. Причем позу при этом не сменил.
— Винченцо, — чуть промедлив, ответил Винченцо. — Кто ты?
В руке Цаи появляется бокал.
— Твое здоровье…
— Кто ты?
— Мир, полагаю, изменился… я просмотрел кое-что… но, повторюсь, мне нет дела до твоих маленьких тайн. Все это незначительно…
Взмах руки.
— Суета, вечная человеческая суета и конфликты, в основе которых все те же ничтожные корысть и страсть. Куда интереснее то, что произошло с миром. Сколь ни печально, но придется признать, они были отчасти правы… но и ошибались. А ошибка при всем том обошлась миру дорого.
Цаи замолчал, повернулся, глядя на море.
Винченцо тоже посмотрел. Все так же катились волны, догоняя друг друга. Темнел влажный песок. Солнце пряталось в синеве небес.
— Кто ты⁈ — Винченцо повторил вопрос жестче. — Отвечай!
— Что ж… если так, то… я Цаи. Координатор узла… лицензированная копия личности Цаи Вах-а-ри, первого координатора южного полушария.
— Копия? То есть, ты не настоящий.
— Смотря что считать настоящим… увы, моя связь с исходной личностью утрачена. Успокойся, человек, я и вправду не стану вредить тебе. Мне это запрещено.
— Кем?
— Исходными установками, — Цаи поморщился. — Стало быть, прошло более тысячи лет… здесь время идет совершенно иначе. Показать тебе, каким мир был прежде? Тебе ведь интересно. Любопытство — одно из базовых качеств человеческой личности.
Взмах руки.
И море исчезает, словно стертое. И возвращается башня. Винченцо узнает её. Да и сложно не узнать. Белые коридоры. Стены… и люди.
Их немного.
Люди чем-то заняты, куда-то спешат. Вот пара разговаривает. Мужчина и женщина. Спорят о чем-то. И женщина эмоционально машет руками, а мужчина слушает, кивает и отвечает. Тихо, не расслышать, что он говорит, но его слова вызывают у женщины бурю эмоций.
А вот одежды на них не белые.
На женщине и вовсе черные, облегающие, словно вторая кожа. И смотреть на это слегка… стыдно. Хотя она явно не имеет намерения воздействовать на мужчину. Да и тот словно не замечает этой прикрытой обнаженности.
Спорят.
На мужчине просторные шаровары и безрукавка, украшенная бусинами. Чем-то он пирата напоминает… разве что без клинка на боку. И без шрамов.
— Одежда, — Винченцо оборачивается. — У них нормальная одежда. А не белые балахоны…
— Балахоны? А… это стандартные комплекты. Их можно преобразить под себя, — Цаи одет в длинный халат, но тоже без рукавов. Зато на запястьях появились тяжелые браслеты с крупными камнями.
Черными.
Смолистыми. Со знакомым отливом.
— Как?
— В реконструкторе. Помещаешь туда твой, как ты изволил выразиться, балахон. В нем уже прописаны параметры твоего тела. Остается выбрать модель из базы ли или же самому сконструировать. Все просто.
Куда уж проще.
Осталось найти этот реконструктор.
И вообще.
— Ты… что ты делал?
— Управлял этим местом. Погоди. Нам не сюда.
Взмах руки. И новая площадка. Кажется, расположена она на верху башни. И она невелика. Шагов десять в поперечнике. Узкий стол по периметру. Люди за этим столом. Какие-то разговоры… смешки. Снова та девушка с темными волосами. Точнее теперь волосы у нее были яркими — оранжевыми, красными и синими. А вот костюм прежний.
Мужчина…
Еще кто-то.
Поразили не люди, но черные окна, расположенные близко один к другому.
— Это… что?
— Это — центр управления, — ответил Цаи. — Точнее координационный центр. Сюда стекалась информация с внешних станций. Шла запись в хранилища. Извлекалась информация о резервных копиях, если таковые нужны были. Множились. Внедрялись. Поддерживалась и обслуживалась система со всеми соединенными с нею проектами. Заодно и проводился мониторинг станций дальнего обнаружения, систем реагирования, защитного поля… многое здесь проводилось.
На черноте окон вспыхивали звезды. Казалось, они совсем рядом.
Сердце бога?
Или сердце мира? Того, утраченного в незапамятные времена.
— Дальние станции отметили приближение Большого потока… до встречи оставался с десяток лет. На ближайшем Координационном Совете должны были поставить вопрос о переходе в режим готовности. Это означало возвращение ряда личностей, которые должны были обслуживать станции защитного купола. Проверку самих станций. Запуск протоколов третьего ряда… многое означало.
— Но… что-то пошло не так?
— Все. Все пошло не так… смотри. Это я еще успел записать.