Не потому, что он того хотел.
Дитя пожелало.
И Ксочитл уступила.
— Они вернутся.
— Я… надеюсь, — гигант робел. Хотя и себе бы не признался в том. — Он добрый человек…
— Жрец, который принес в жертву не десять, и даже не двадцать человек? Сотни? Или больше? — женщина все еще была зла, и злость рвалась из нее. Смотреть за ней, пожалуй, тоже было интересно.
Но Ксочитл переживала.
— Он вырезал сердца, дурак. И сдирал кожу. Обливал кипятком. Варил… — продолжила перечислять она, впрочем, не сводя взгляда с пирамиды. — И ты говоришь, что он добрый.
— И добрые люди творят дурные дела. Госпожа не устала?
— Нет, у тебя сильные плечи, — Императрица погладила макушку. — И сердце крепкое. Будь рядом.
На полный возмущения взгляд Ицтли она ответила:
— В этих людях, которые вокруг, живет страх. Много. И гнев тоже. Пока они покорны, но…
Ицтли верно все понял.
— Я скажу разбить лагерь рядом. В храме слишком тесно, а в тесноте сложно уследить за ними. Госпожа…
— Он хороший, — Императрица обняла гиганта за шею. — Он никому не позволит меня обидеть.
Тот кивнул, осторожно, словно сам в то не веря.
А женщина промолчала.
Но стоило Ксочитл приблизиться, как она отступила, видом своим показывая, что не претендует на место подле.
Странные.
Смешные.
Императрица закрыла глаза, пытаясь отрешиться от голосов, которые вновь звенели в её голове. Их было так много.
Утомительно.
Глава 35
Ирграм
— А однажды Система просто отключилась. Она была… всегда была. Постоянный доступ. Обмен информации… никто не хранит её… твердые носители давно устарели. Система использовала сервера. Субатомарные хранилища, объем которых вследствие структуры был практически неограничен. Да, создавались дубли согласно протоколам безопасности, — а теперь Роза, кажется, нервничала.
Было бы с чего.
Переживаниями сотворенное точно не исправишь.
Да и надо ли?
— Были нарушены текущие процессы. Протоколы безопасности не активировались… затем…
Роза замолчала.
И молчала.
И это молчание длилось, длилось, пока Ирграму не надоело ждать.
— Эй, ты… Роза, ты жива там?
Не то, чтобы он сильно огорчился в случае отрицательного ответа. Хотя, пожалуй, все же огорчился бы. Она была полезна. И разговаривала. Пусть это и было несколько утомительно, но окружившая тишина теперь раздражала куда сильнее разговоров.
Темная пленка замерцала.
И погасла.
Мигнули светильники. А затем раздался низкий гудящий звук, проникавший откуда-то из-под земли. Звук этот вибрирующий был столь неприятен, что Ирграм сжался шаром. Но и тогда звук проходил сквозь уплотнившуюся кожу-броню.
К счастью, длилось это недолго.
Светильники загорелись ярче. А пленка появилась вновь.
— Ирграм? — на ней возник оживший портрет Розы. — Ты не ушел? Прости, система оказалась заражена.
— Чем?
— Вирусом.
— Ядом? В смысле, отравлена?
— В какой-то мере. Это… вредоносная программа, которую внедрили в исходный код. При запуске и обращении к системе, она блокирует локусы… меня едва не заперли.
— Я бы тебя достал.
— Биологический носитель, но без разума он всего-навсего тело. Понимаешь?
— Нет.
— Мне пришлось отсечь предыдущую копию системы и поставить новую. К сожалению, почти все файлы утеряны, поэтому картина произошедшего здесь не до конца ясна. Потерпи еще немного. Скоро я смогу покинуть модуль. И ты не мог бы принять другой вид? Мне почему-то эмоционально неприятно беседовать с шаром.
Женщины.
С ними сложно.
Ирграм подумал и превратился в того Древнего, которым был недавно.
— Тебе идет это обличье.
— Спасибо.
Похвала была приятна.
Ирграм же подошел к пузырю и снова устроился на нем, вытянув ноги.
— Что теперь?
— Я запустила процесс тестирования. Первичная версия системы должна быть свободна от вредоносных программ. Она самоинтегрируется, но на это нужно время. Затем система дотянется до связующих линий и попытается установить контакт с остальными модулями. Сложно сказать, сколько из них уцелели и уцелело ли хоть что-то… хотя память подсказывает, что модули создавались с высоким запасом прочности.
Если подвигаться, то шар начнет раскачиваться.
Это тоже забавно.
Туда-сюда…
Ирграм подвигался.
— Сигнал пойдет по лучам, и далее система будет действовать в зависимости от полученного ответа. Плохо… — Роза замолчала.
— Что?
— Копия системы подстандартная. Именно этого узла… по сути она не цельна и для работы ей требуются другие… как…
— Детали той штуки, которая создала тебя?
— Не совсем создала.
— Те пластинки, — уточнил Ирграм. — Которые у меня. Они принесли болезнь.
— Информационные носители не могут стать причиной болезни. Они абсолютно безопасны для живых организмов.
— Ага, только силу жрут…
— И не имеют функции поглощения энергии.
Функции, может, не имеют, но силу все равно жрут.
— Однако… данные элементы должны находиться внутри субатомарного реактора, являясь его частью. И получать питание от него. Поскольку элементы оказались извлечены, можно сделать вывод о разрушении… но разрушение подобного реактора невозможно!
Плохо все-таки она людей знала.
Хотя…
Да, с металлом Древних маги не способны были управиться. Но мало ли, вдруг этот их… реактор из иного, более хрупкого материала?
— Это вызвало бы дестабилизацию внутренних процессов…
Иногда Ирграму начинало казаться, что Роза беседует сама с собой.
— … и привело бы к неконтролируемому выбросу энергии, который и уничтожил бы содержимое. Но… как извлечь ядро, не повредив оболочку? Или сохранить ядро при повреждении данной оболочки?
— Понятия не имею, — честно ответил Ирграм. — Ты… к нашим делам возвращайся. Значит, твоя система…
— Не моя. Общая.
— Она не оживит все? — правда, Ирграм не очень понимал, что именно «все». Город Древних? Тот, спрятанный под землей? Их машины?
— Она может связаться с иными элементами большого кольца…
Еще и кольцо какое-то.
Чем дальше, тем малопонятнее.
— … и активировать их. Однако для стабильной работы требуется подключение к основной системе. Она хранит модули координации, без которых невозможно слаженное функционирование всех элементов…
— И где её искать? — Ирграм забрался в кресло с ногами и лениво поскреб рытвенника, который возложил голову на подлокотник.
Или то, что можно было им считать.
— В башне, — Роза ответила с готовностью, словно только и ждала этого вопроса. — Нам необходимо подняться в башню. Найти управляющий контур. Подключиться и активировать антивирусную защиту. Направить её…
— А отсюда ты не можешь? — уточнил Ирграм, прикинув, что если все так, как ему представляется, то в этой башне пребывает теплая компания из трех магов и, что куда хуже, мешекского отродья, которое обладало над ним властью.
Нет, клятвы исчезли вместе с его старым телом, но кто знает, на что это создание способно? И не случится ли так, что Ирграм вновь окажется зависим от него? В конце концов, Роза ведь была здесь и в то же время находилась в своей капсуле? Так почему бы ей не заглянуть в эту самую башню?
Так оно гораздо безопаснее.
Для Ирграма.
— К сожалению, — сказала Роза как-то не совсем сожалея. — Связь нарушена. Мой сигнал не проходит. Точнее проходит, но я не получаю отклика. Я… вынуждена буду… отключиться… временно. Я оставлю модули для контакта, но нынешнее состояние системы требует постоянного контроля. Мне необходимо понять, насколько возможна реконструкция.
Это она так вежливо дает понять, что Ирграм ей больше не нужен?
Женщина.
И никакой благодарности. Не то, чтобы Ирграм на нее надеялся, но ведь все равно обидно!
— Очень… прошу тебя… дождаться… восстановления. Я запущу процесс копирования… — голос становился все глуше и глуше.
— Дождаться, — буркнул Ирграм, отряхиваясь. — А толку-то? Сначала она просит тебя дождаться…
Рытвенник раскрыл пасть.
Ему тоже больше нравилось находиться в старом, более воплощенном теле, и тявкнул.
— Потом — помочь в какой-то мелочи… и вот уже ты понимаешь, что бегом несешь ей теплые тапочки… все беды от женщин.
Сказал и, подумав, добавил.
— Мир вон тоже, небось, баба уничтожила.
Рытвенник тявкнул.
И хвостом махнул, надо полагать, соглашаясь, что причина опасаться женщин весьма уважительная. Впрочем, это так… на деле Ирграм крепко задумался. В том, что Роза, выбравшись, попытается пробиться в башню, сомнений нет.
В том, что маги находятся в этой самой башне… сомнения есть. Если повезло, то их все-таки сожрали, но в подобное везение Ирграм не верил.
И что выходит?
А выходит, что маги встретятся с Розой и…
— И понятия не имею, что будет, — вынужден был признать Ирграм. — С другой стороны, я ведь просто могу уйти. Взять и убраться в те же пещеры, или ниже… пройти по дороге, которая куда-нибудь да ведет. И в целом…
Рытвенник склонил голову на бок.
— Я свободный человек… ладно, не человек, но все же свободный. И совершенно не понятно, почему я просто не пользуюсь шансом… да и Роза эта. Я ведь способен сожрать её. И надо бы, потому что очухается — станет сильнее.
Говорить с самим собой было совсем не то, что с Розой.
Обидно.
Ирграм поерзал.
— С другой стороны… что мешает мне просто посмотреть? Выход там поискать… подъемник какой… маги меня знают. Можно будет принять старое обличье. Да и хотят они, вроде, того же, что и Роза. Стало быть, есть шанс, что найдут общий язык. Если с ходу её не пришибут. Что тоже возможно.
Вздох был ответом.
Ирграм поднялся.
Он добрался до капсулы, в которой по-прежнему пряталась Роза. Постучал по крышке и, не дождавшись ответа, откашлялся.
И произнес.
— Я тут… ненадолго… пойду гляну. Нечисть там. Нежить. И вообще… дождись, как выберешься.