— Старый засранец получил-таки вечную жизнь, — Винченцо встал рядом. — И огромную, можно сказать, бесконечную лабораторию для экспериментов…
— Сомневаюсь, что он будет столь свободен, как ему представляется, — ответил Миха.
Миара ощупывала тело девочки, что-то боморча под нос. Вряд ли ругательства. Впрочем, выражение лица её было скорее задумчивым, чем встревоженным. Следовательно, что бы ни происходило с Ицей, это не угрожает жизни.
В данный момент времени.
— Эта система их, как я понял, управляет всем…
— А кто-то управляет Системой, — завершил Миха. — Цаи… вас так зовут? Скажите, Система ведь имеет внутренние ограничения? Запреты? Скажем, что-то, что не позволит причинять вред людям?
— Мне не известна базовая конфигурация, однако полагаю, что вы правы, — отозвался Цаи.
— Это логично. Люди создали нечто… всеобъемлющее, с огромными возможностями, которых хватило бы, чтобы уничтожить человечество. И люди поместили в центр этого чей-то разум. И не думаю, что они столь наивны, чтобы полагаться исключительно на добрую волю этого разума. Так что, если Карраго рассчитывал на всемогущество, то, боюсь, его ждет разочарование. Хотя… говоря по правде, думаю, что он знал.
— Откуда?
— Он не глуп. Да и ты тоже, Вин. Если бы дал себе труд подумать, то сам бы догадался.
— Пожалуй.
— Вин, — Миара протянула руку. — Силой поделись…
— Тут это… — Джер сунул палец в ухо, отчего рыжую девицу просто-таки перекосило. — Карраго говорит, что в башне нежить… знакомая. Ирграм, похоже, не помер.
— Надо же… — Миара даже отвлеклась ненадолго. — Какой… живучий.
— Ага… Система его идентифицировать не может. Точнее сперва она его определила… потом Карраго нашел противоречие. Система предлагает ликвидировать. Но… как-то оно… неправильно. Ага! Точно… он теперь… нас нашел.
— Уничтожать надо было раньше!
— Нет. Он… связан как-то с частью системы… другой частью, не с ним. И контакт зафиксирован. А еще он тела относит в модули, — Джер полуприкрыл глаза. — И Система… или Карраго… они еще немного по-разному воспринимаются… в общем, она говорит, что без модулей мы долго не протянем.
— Модули — это хорошо, — Миара разогнулась. — Её разум в шоке и не совсем здесь. Она… она будто и тут, и там. Карраго!
Рев этот заставил Миху вздрогнуть.
Откуда в хрупкой женщине столько голоса?
— Я знаю, что ты меня слышишь! Мы так и не поговорили… девчонка связана, и та сторона её тянет… я не уверена, что можно разрывать связь! В общем, явись!
— Это так не работает, госпожа, — заметил Цаи. — Система должна стабилизироваться. Затем необходимо провести…
Призрачный Карраго соткался из воздуха.
Работает, не работает…
Главное, орать правильно.
— А я и соскучиться не успел, — произнес Тень куда-то в сторону. — Может, если тут все, а мы не особо нужны, то мы вернемся? Пока ваш Ирграм не передумал и не решил нас сожрать. Так, на всякий случай…
— Боюсь… — Карраго развел руками. — В данный момент времени невозможно. Я запустил процессы восстановления, но это долго… и пока не будет завершена хотя бы первая стадия… дело даже не в моем желании. Нельзя просто вынуть из груди одно сердце и поставить другое…
— Как сказать, — Михе вспомнилось, что в принципе-то можно.
— … и надеяться, что замена пойдет без последствий. Эта ваша Система прекрасна изнутри… почти совершенна… но она заболела. И теперь, я как и подобает целителю, пытаюсь её излечить.
— А мы при чем?
— При том, что процесс перемещения сознания — тоже часть Системы. И я, признаться, не уверен, что…
— Он издевается? — уточнил Тень с надеждой.
— Я предупреждаю, что если ты сейчас попробуешь вернуться, то не факт, что вернешься… или вернешься в свое тело… или, если в свое, то всецело сохранив разум, — жестко оборвал Карраго. — Наберись терпения. Я уже получил доступ ко внутренним локациям. Башня под моим контролем… почти полностью…
— Очень успокаивает, — Тень не удержался от издевки. — Особенно «почти».
— Ирграм появился донельзя вовремя, идиот! — рявкнул Карраго. — Как вы думаете, сколько здесь находитесь?
— Пару часов?
— Пару дней! И ладно они, — палец указал на Миару и Миху. — Их успели поместить в капсулы, а те следят, чтобы не случилось вдруг обезвоживания или иной какой беды. Но вас-то переход застал вне капсул!
— Это запрещено! — пискнула рыжая. — Это же… это же основы техники безопасности! Элементарно…
Подзатыльник Тени заставил её заткнуться. Надо бы сказать, чтоб полегче. Мозгов у девчонки и так не сильно много, а тут и последние отобьют.
— Так что, как вернетесь… а я надеюсь, что вернетесь… скажете Ирграму спасибо.
— Всенепременно.
— Убить не пытайтесь, — заметил Карраго. — Я в принципе не уверен, что его можно убить. Он стал чему-то… даже не нежитью, чем-то куда более сложным. Такой симбиоз материи и энергии, причем структурированной… не представляю, как это стало возможным…
— Зеркала, — напомнила Миара. — Ты должен сказать о зеркалах… раз уж все равно больше заняться нечем.
Глава 42
Верховный
Умереть ему не позволили.
Верховный не мог сказать, в какой именно момент душа его, почти обретшая свободу и в то же время слившаяся с пирамидой Древних, вернулась в тело. Он ощутил боль. Даже не её саму, но далекое эхо, приглушенное, отделенное от сознания. Он ощутил и тело, тоже далекое и тоже отделенное от разума. И в то же время не перестал ощущать место.
Не пирамида, пирамиду возвели последней, скрывая металлический костяк, что выглядывал из-под земли. Теперь Верховный видел и его.
И понимал.
Вот сила, исходящая с небес, питает камни и сливается в металл, подобно тому, как вода, пронзая землю, стекается в подземные ручьи и даже реки.
Вот они устремляются вниз, туда, где сокрыты многие сердца, которые спали сотни лет, а теперь, напоенные силой, подвластные воле Верховного, оживают.
— Извини, все пошло слегка не по плану, — сосредоточенность Верховного нарушается голосом, и этот голос заставляет вернуться к телу.
Оно тоже принадлежит Верховному.
Но…
Теперь оно кажется тесным. К чему возвращаться в человеческое тело, когда ему доступно многое иное?
— Не спеши… — Маска уговаривает. Её присутствие тоже ощущается. Не чуждым, не враждебным, нет, чем-то… что Верховный может использовать по своему усмотрению? — Я помогу тебе разобраться.
— Что…
Речь вернулась. Внутренняя. Тело по-прежнему оставалось близким, но недоступным.
— Это временно. Его нужно подготовить.
— Что… со мной… я умер?
— Почти. Инсульт. Но твой мальчик оказался достаточно решителен, а главное, что достаточно силен, чтобы дотащить тебя до медицинского модуля.
— Мой разум…
— Сбой системы, не иначе. По-другому я не способен объяснить, каким образом она поглотила твой разум без перехода… возможно, дело в насыщенном энергетическом фоне. Или в том, что общение со мной раскрыло твои ментальные каналы. Или вмешательство свыше все же имело место быть…
— Ты все-таки уверовал?
— Я потерял способность к критическому мышлению, — вынужден был признать Маска. — Вероятнее всего в результате накопления внутренних ошибок. Откат и перестройка личности не проходят бесследно.
— Значит, ты поймал мою душу? — осознать себя окончательно не получалось. Точнее сознание раздваивалось.
— Не я. Локальная система. Для нормального функционирования ей необходим разум. Человеческий и максимально свободный, если можно так выразиться. То есть с минимумом ограничений.
— Я останусь здесь? — Верховного не испугал ответ, скорее даже… обрадовал?
Будто вся его предыдущая жизнь была сложным, извилистым путем… к чему?
К существованию в лабиринте пещер? Где он, не имея плоти, будет везде и нигде?
Маска же не спешил с ответом.
— Как ты себя ощущаешь? — поинтересовался он зачем-то.
— Странно. Будто… меня двое. Одновременно. Там и здесь.
— Я… скажем так, поступил не совсем по правилам, поскольку они требуют согласия личности, но получить его в тот конкретный момент времени было невозможно…
— Что ты сделал?
Гнева тоже не было. И все-то эмоции, как и боль, жили где-то за пределами разума.
— Снял копию твоей личности, пока не разделяя её окончательно.
— Это…
— Ты нужен мне живым. И не только мне, но и людям. Думаешь, они поверят, если из пирамиды выйдет этот вот мальчишка и скажет, что прятаться нужно в ней? И что здесь есть и убежище, и запасы… еды… точнее скоро появятся?
— Нет, — вынужден был признать Верховный. — Но он может…
— Не может. Я разрешил ему взять маску, но контакта нет. Более того… мне показалось, что попытка его установить этот контакт приведет к уничтожению. Меня или его… полагаю, все дело в его способностях, к оперированию энергиями…
К тому, что Акти способен поглощать силу мертвых.
Это… важно.
Пожалуй.
— А сам ты…
— Мне нужно тело. Мое предыдущее воплощение, к сожалению, было уничтожено.
— Не совсем, — признался Верховный. — Части тела собрали. Они теперь в храмах города…
Стало стыдно.
Слегка.
Где-то очень вдали, там, где, отдельно от разума, жили боль и прочие человеческие глупости.
— Даже так? Но это не имеет значения.
— Почему? Оно… нетленно, сколь я видел.
— Стало быть, пошла реакция. Я тебе рассказывал о том… что вы считаете золотом. Вполне возможно, что симбионт поглотил плоть или сроднился с ней. В любом случае, это делает тело нежизнеспособным.
То есть, Верховный зря опасался? И прятал тело в храме? Запирал? Как зря надеялись на возрождение божества те, кто столь тщательно собирал плоть его по кускам?
— Важны носители информации. Они уцелели, — пояснил Маска. — Но в любом случае, мне для контакта с людьми необходимо было тело. А есть лишь твое.
— И ты…
— Разум твой стал частью системы, и она ожила, что хорошо… очень даже хорошо.