Дальше.
Вторая площадка.
Третья.
Роза исчезает. Карраго с нею и тот третий… его уход Ирграм в принципе не заметил. Он, вновь облачившись в броню мгнононожки, крался, останавливаясь на каждом шагу. Может, им там, внутри, и хотелось побыстрее, но Ирграм не собирался рисковать.
И если уж сочтет, что этот источник опасен, то…
Системы безопасности.
Слова-то какие выдумали…
Хрен на них. И на системы эти… выживет как-нибудь. Ирграм застыл, уже ощущая покалывание. Оно не было неприятным, скорее напротив, покалывание заставляло блаженно жмуриться, а сила, проникая сквозь броню, расплывалась по телу.
Хорошо…
С другой стороны, Карраго прав. Если этот источник получить…
Ирграм сделал еще шаг.
Второй.
Ближе… измененные глаза его видели мир иным, состоящим из зыбких сил, которые сплетались друг с другом. Одни энергии уходили вверх и вниз, являясь частью огромного сложного узора. Другие едва тлели, отмечая мертвые кости. Третьи… третьи расползались от груды костей, что лежала чуть в стороне.
Первое тело Ирграм переступил, постаравшись не потревожить. Не из уважения к покойному, скорее потому, что тело это может пригодиться. Да и вовсе…
В месте незнакомом лучше ничего не трогать лишний раз. Особенно покойников.
А вот и нужное.
Кости.
Лежат так… да, так, будто человек когда-то не просто умер, а сперва свернулся калачиком, обнимая звезду. В глазах Ирграма она и гляделась звездой — яркой, слепящей.
Манящей.
Он протянул конечность, почти развеяв её, коснувшись света. Ибо не бывало такое, чтобы звезды валялись ничейными. И стоило прикоснуться, как Ирграма обожгло.
По телу прошла дрожь, похожая на судорогу.
А кости шевельнулись.
Вот… погань.
Нет уж! Звезда нужна самому Ирграму. И он, решившись, накрыл и останки Древнего, и звезду всей своей массой, предварительно превратившись в туман. И туману уже позволил поглотить.
Кости…
Кости-кости… плотные, твердые. Иные… и звезда палила. Жарко. Изнутри. Жар этот норовил разорвать тонкие связи тела Ирграма. Он стиснул бы зубы, если бы имел.
Появилось желание бросить все…
Нет.
Не бросить.
Слить излишки опаляющей энергии, только вот отличалась она от той, которая текла в жилах Башни. Более того, когда Ирграм сумел создать тонкий канал, связавший его тело с одной из силовых нитей, та мигом разбухла и замерцала.
Ей не нравилась чужая энергия.
И ответом пошла встречная волна силы, которая уже не понравилась Ирграму. Он едва успел разорвать контакт.
Значит…
Ирграм заставил тело внутри измениться. Если нельзя поглотить и слить излишний, то можно спрятать. Скажем, в оболочку… плотную. Очень плотную… или даже…
Он сам не понял, как снял с пола кусок металла. Просто этот кусок оказался внутри. И потек, меняясь, огибая звезду, закрывая её и пряча.
Жар…
Ощущался. Но теперь он был далеким и, пожалуй, даже приятным.
— Чтоб вас… — Ирграм с трудом собрал себя в человеческом обличье. И остатки костей с грохотом посыпались на пол. Он же, разогнувшись, прижал руку к груди. Да, звезда осталась внутри, там, где у людей бывает сердце. Она пока еще злилась, но ничего, звезда к нему привыкнет.
Притерпится.
И они научатся жить вместе.
Ирграм будет беречь свою прелесть. А она даст Ирграму силы. Много сил… разве это не хорошо?
— Ирграм? — Роза появилась, чтобы разрушить такие приятные мечты. — Ты это сделал! Я очень тобой горжусь! Личный опыт говорит, что позитивное подкрепление — лучший способ для закрепления правильной стратегии поведения при лечении девиаций…
— Роза, чтоб тебя… — Ирграм склонил голову на бок. — Дальше-то что?
Она запнулась.
Правда, ненадолго. Ирграм крепко подозревал, что заткнуть Розу надолго — в принципе задача из числа невыполнимых. Но вот она вздохнула так, укоризненно, и сказала:
— Дальше… необходимо, чтобы ты взял образцы тканей… вот от того человека. Цаи. Это старший координатор. И уровень допуска у него максимальный.
Взять образцы…
— Стать им? — уточнил Ирграм.
— Именно. Стать им и активировать систему…
Вроде ничего сложного.
Глава 44
Винченцо
Карраго склонился над девочкой. Руки его аккуратно сдавили голову Ицы. Глаза той чуть приоткрылись, и мальчишка встрепенулся.
— Это остаточные движения, — Карраго отпустил. — Странно…
— Что именно?
— Все, — огрызнулся он. — Мне нужно немного подумать… заклятье Зеркала… уверены, что к девочке его применили?
— Из того, что знаю, да, — Миара разогнулась.
— Заклятье — это как в игре? — рыжая не усидела на месте. — Я играла в одну с погружением полным. Про магов. Там было смешно… палочкой взмахнешь и все!
— Палочкой… — Миара нехорошо сощурилась. — Палочкой и все — это да, это частенько случается. Особенно, если махать необдуманно.
— Хотя там многое зависит от скиллов…
— Помолчи, — Дикарь положил руку на плечо рыжей. — Это не игра. Все много… хуже.
— Зеркало — это не совсем даже заклятье. Обряд? Ритуал? Действо сложное весьма… говорят, построено на технике Древних, но тут я не уверен. На них многое списывают.
— А… — рыжая открыла рот, но тут же закрыло, стоило Миаре глянуть. Взгляд был на диво выразительный.
— Честно говоря из тех обрядов, в сути которых я толком и не разобрался… пытался, честно. Но слишком все… нелогично. Многое в нем завязано на близости крови. Я как-то целую серию экспериментов провел. Делал разные Зеркала… свои. Пробовал и молодых, и старых… и даже женщин. Так вот, чем больше изначальное сходство меж двумя объектами, тем легче проходит ритуал. И итог лучше. Женщина умерла в процессе. Её тело начало меняться, в итоге получился весьма любопытный уродец.
— Он это серьезно? — шепотом спросила рыжая. — Он ставил опыты на людях? На настоящих?
— На рабах, милая. Рабы — это не вполне… люди, — Карраго был столь любезен, чтобы ответить. — И да, как можно что-то понять, не поставив опыт?
— Но… рабов нет! — глаза рыжей стали круглы.
— Не было, — поправил Дикарь. — В твоем мире. И рабов не было, и опытов на людях. Но видишь, все меняется…
— Да заткнитесь вы уже… — Миара позволила раздражению прорвать.
— Не сердись на нее, дорогая. Чего-чего, а времени у нас хватает… дружище Ирграм, верно, счел вас не слишком съедобными, а потому тела запихнул в капсулы. То ли симпатией проникся, то ли, что вероятней, рассчитывает, что в капсулах вы чуть откормитесь.
Карраго говорил с явной насмешкой.
— Так что гибель в ближайшее время вам не грозит. Связи по-прежнему нет, но есть надежда, что её получится восстановить.
— А…
— А ты, дитя бестолкового мира, помолчи, пока я тебе рот не зашил.
— К-как?
— Нитками, — Карраго вытащил из кармана моток ниток. — Все-таки чудесное это место! Стоит чего пожелать, и вот оно…
— Погоди, — Винченцо отодвинул рыжую за спину и тихо сказал Дикарю. — Я присмотрю за ней… как ты можешь знать, что Ирграм…
— Получаю данные. Это как выглядывать в щелочку в реальный мир.
— Но ты тут.
— Я тут. Я там. Я теперь везде. Это несколько утомляет с непривычки, но я думаю, что со временем привыкну. Цаи принял часть технических функций. И эта еще… Роза. Надо разобраться со структурой… общее руководство, так сказать… поэтому, повторюсь, время наше почти неограничено. А если не удасться установить надежную связь, то в распоряжении будет вечность.
Почему-то Винченцо перспектива провести вечность в компании Карраго не порадовала.
— А как ты тогда там и тут? И если ты там, то почему мы тут? — нахмурился барон, по-своему интерпретировав информацию.
— Всегда радует способность ясно выражать мысли. Я там, потому что я здесь и везде, и для создания иллюзии меня мне достаточно узкого канала, поскольку он нужен для передачи этой самой иллюзии и управления мной. Физически я в любом случае останусь здесь. Тогда как вы присутствуете, если можно выразиться, в концентрированном виде. И тот же узкий канал не выдержит твоей великой личности.
— Мне кажется, или он издевается над ним? — шепотом поинтересовалась рыжая, подергав Винченцо за рукав.
— Не только над ним, — уверил её Винченцо.
— Излишняя саркастичность, между прочим, признак асоциального поведения! Она свидетельствует о подавленной социофобии.
— Не стоит волноваться, дитя… — Карраго подбросил на ладони нитки. — Она у меня, если я правильно понял суть термина, нисколько не подавленная… так вот, Зеркала интересны тем, что происходит что-то очень и очень похожее с тем, что я вижу здесь и сейчас. Создается сперва исключительно внешнее сходство посредством крови. Она, как мне кажется, служит и меткой, и якорем. Затем нити силы, связав два объекта… причем, расстояние имеет значение, конечно, но не критическое. Скажем, рядом или в соседних комнатах, даже в соседних… башнях — не столь важно… дальше — потребуется больше сил. Предел имеется, но во многом зависит от способностей конкретного… мага?
— Значит, этот ритуал провели где-то там, в Империи? — спросила Миара.
— Именно. Скорее всего даже я бы сказал в пределах дворцового комплекса… и да, подозреваю, ваш отец приложил к тому руку.
— Почему? — Миара снова наклонилась, разглядывая лежащую девушку пристально.
— А вот ты, Винченцо, не удивлен.
— Устал удивляться…
— Винченцо — красивое имя. Длинное, — вставила рыжая. — А я вот свое никогда не любила! Я даже подала заявку на смену, но мне отказали.
И губу выпятила.
Она это серьезно? И главное, подобная мысль пришла в голову не только Винченцо, поскольку на рыжую посмотрели все.
— Что? Вы бы попробовали… Аи, Аи… между прочим, такое имя ущемляет мои права как личности!
— Знаешь, что меня в нынешней ситуации больше всего удивляет? — Карраго разглядывал рыжую со снисходительной улыбкой. — Не древняя цивилизация… не нежить, которая не только разумна, но в целом и вменяема, а это и средь людей редкость… даже не то, что я умер, но продолжаю жить. И все вот это вокруг… больше всего меня удивляет то, что вы в целом это вот все создали!