Последние слова он произнес громко, воздев руки к небесам.
— Как, помилуйте? Как вы это создали, если у вашего гребаного гения мозгов, как у золотой рыбки⁈
— А это, между прочим, оскорбительно…
— Интеллект, — заметил Дикарь, — не всегда соответствует психологическому возрасту. И показатели интеллекта могут быть высокими…
— Умные дети, — Винченцо вспомнил, что ему говорили. — Она просто ребенок… очень умный…
— И очень недопоротый, — завершил Карраго.
— Исследования показывают, что применение насилия к психологически несформировавшейся личности может привести к возникновению глубоких внутренних травм!
— Помолчи, — Винченцо сказал это тихо. Но девица тряхнула головой:
— Я имею полное право высказывать собственное мнение!
— Имеешь, — Карраго чуть склонил голову, а потом сделал короткое движение пальцами, и девушка раскрыла рот. Закрыла… схватилась руками за горло.
— Она… возмущена, — пояснил Цаи. — Подобное вмешательство недопустимо…
Правда, последнее он как-то неуверенно произнес.
Девица продолжала раскрывать и закрывать рот.
— Как ты её заткнул? — поинтересовалась Миара.
— Небольшой паралич голосовых связок. Меня несколько утомили комментарии. Отвлекают.
Аи топнула ногой и насупилась, а потом вздернулся подбородок и решительно шагнула. Правда, ровно для того, чтобы согнуться пополам, хватая немым ртом воздух.
— Деточка, — Тень склонился над ней. — Ты нам не особо и нужна. Будешь мешаться под ногами…
И пальцем по горлу провел.
Её.
— Не пугай, — Винченцо махнул рукой, и наемники отошли. — Он пугает… на этот раз пугает. Но тебе и вправду стоит вести себя чуть сдержанней.
Аи всхлипнула.
— Сейчас просто не до тебя. Но потом мы потихоньку со всем разберемся.
Кажется, ему не слишком поверили. Винченцо подал руку, и Аи коснулась её, осторожно так, будто не веря. Пальцы обхватили ладонь, и девчонка разогнулась, впрочем, второй рукой она держалась за живот. И губы шелохнулись. Пусть голоса у нее не было, но Винченцо прочел:
— Больно.
— Пройдет…
Он мог бы сказать, что и бил Тень осторожно, и в целом удар этот… просто удар. Ничего-то страшного. Но сколько в оранжевых глазах обиды.
Её вряд ли били раньше.
И само по себе это действие в голове не укладывается.
Миара фыркнула. И отвернулась. А Карраго сделал вид, что вовсе ничего-то этакого и не заметил. И продолжил.
— Итак, возвращаясь к Зеркалам… когда ритуал проведен, то устанавливается связь. Ей требуется некоторое время, чтобы окрепнуть. Изначально дня три-четыре. Для верности рекомендуют выдержать неделю. Все это время Зеркало пребывает в состоянии полусна. Его необходимо подпитывать силой, да и в целом заботиться, чтобы не погибло раньше времени. После Зеркало пробуждают. И дальше уж зависит от задач, которые стоят. Разум Зеркала, как я заметил, весьма слаб. И этому разуму легко внушить что-либо… скажем, убедить, что Зеркало — на самом деле и не Зеркало, но человек, с которого его создали.
— Погоди… — Миара нахмурилась. — Если так…
— В архивах нашего рода сохранилась прелюбопытная история о мастере одного весьма уважаемого рода. Мастер был известен своей жестокостью… поверь, деточка, маги по сути своей далеки от понятий доброты и мира. И раз уж они говорят о ком-то, что этот человек жесток…
— То он гребаный психопат, — завершил Дикарь.
Аи дернула за руку.
— Ты не знаешь, что такое психопат? — Винченцо задал вопрос шепотом. — Я тоже. Думаю, это напрочь больной ублюдок. И поверь, если Карраго говорит, что ублюдок, верить можно. Карраго знает толк в больных ублюдках. И не потому, что сам целитель…
— Своеобразный комплимент. Но да. Изначально его жестокость была направлена вовне. На врагов рода, на приобретение родом новых… ресурсов. К этому в целом относились с пониманием. Даже когда он слегка переступал закон. Скажем, не просто уничтожив башню младшего рода, с которым что-то там не поделив, но и вырезав всех, кто в этой башне имел несчатье находиться, включая рабов и прочее ценное имущество. Это было уже не совсем понятно… со временем, однако, жестокость обратилась и против своих. Он казнил младшего сына со всей семьей. Потом одного из братьев, заподозрив, что тот желает… в общем, все, как обычно.
Аи снова дернула за руку. И в глаза её Винченцо видел вопрос.
— Да он прав, обычная история, — сказал Винченцо. — Наш отец со временем тоже казнил своих братьев. Правда, не всех, двух ослепил, а потом использовал в опытах. Мой брат тоже пытался меня убить. Но его убила Миара.
Мда… кажется, не стоило этого говорить.
Рот Аи округлился.
И заморгала она часто-часто… интересно эти Древние жили, если подобное для нее странно.
— Вопрос выживания рода. С одной стороны, хорошо, когда родичей много. Но когда кто-то из них набирает слишком большую силу, это становится уже опасно.
Она закрыла глаза.
Вот… смешная.
— И ладно бы просто убивал, — меж тем продолжал Карраго. — Нет, он обставлял казни с немалою фантазией. Иные, если верить источникам, длились дни и ночи, поскольку жизнь в казнимых поддерживали целители. В какой-то момент положение рода стало таково, что еще немного и он уничтожил бы сам себя. Но тут как раз… любезный наш герой занемог. И так, что несколько недель о нем ничего не было слышно. А когда он вновь явился людям, многие отметили, сколь сильно болезнь изменила его характер. Он вдруг стал куда спокойнее. Исчезли припадки ярости, а если и случались, то он вполне успешно справлялся с ними. Хватало одного-двоих рабов, чтобы удовлетворить жажду крови.
Аи задергала руку.
И Винченцо снова повернулся к ней. Что девчонка попыталась изобразить, он не слишком понял. А потому пожал плечами.
— Потом поговорим.
— Почему ты думаешь, что дело в Зеркале… — спросила Миара.
— Да потому что мой прадед помогал проводить Ритуал. Ему весьма неплохо заплатили. И не деньгами, нет… кое-какие архивы. Артефакты… в общем, не суть важно.
— Почему его просто не убить было? — Джер вот подходил к вопросу практично. Хотя сам вопрос показывал, что ему еще не хватает опыта.
— Потому что к этому времени он избавился от всех мало-мальски сильных родственников. А детям башню не удержать. Вот старшая жена вошла в сговор с младшими. Они и пригласили моего предка. Ему удалось найти бастарда, близкого по крови, и сделать из него Зеркало. Кстати, весьма неплохо получилось… если кто-то что-то и заподозрил, то подозрения свои держал при себе. К этому времени у рода сложилась весьма… своеобразная репутация. И никто не желал рисковать и проверять, сохранил ли глава после долгой болезни свою силу… и свои привычки. Так и жили.
— А что стало с…
— Он тоже жил. Под землей. Видишь ли, деточка, Зеркало не способно существовать без того, кто стал его основой. А вот отражение наоборот может исчезнуть. Этот как предмет и тень, которая его отбрасывает. Так вот, мой прадед оставил весьма подробные записи. Наблюдения. Это было частью договора. Возможностью расширить познания в столь… любопытном эксперименте.
— Ты-то, — Винченцо не отказал себе в возможности, — должна понимать толк в экспериментах.
Рыжая недовольно засопела.
— Одно дело наблюдать рабов. Они по сути своей существа примитивные, ограниченные. Совсем другое — человек высший, облеченный властью, живущий на свободе… так вот, Зеркалу удалось внушить некоторые моменты… да и кроме внушения, его учили. Ему объяснили место и положение. И со временем он даже поверил, как мне кажется… в общем, не в этом суть. Постепенно они оба стали меняться. Как бы сближаться. Если Отражение получило внешность Зеркала, то затем и Зеркало стало принимать на себя часть личности Отражения. Как если бы они вдвоем сливались в одно.
— И это… не заметили?
— Процесс занимал годы. А медленные перемены мало кто замечает. Когда видишь человека день за днем, тебя не удивляет ни старение его, ни отсутствие старения. До какой-то черты. Главное, что и характер становился общим. То мягкий, слабый даже и нерешительный, это часто случается с бастардами и рабами… Винченцо, ты исключение.
— Он мне льстит, — пояснил Винченцо. — На самом деле я и вправду слабый и нерешительный.
Аи чуть склонила голову, глянув с интересом.
— То захлебывающийся в приступе ярости… и приступы эти становились сильнее, будто безумие Зеркала пробивалось и в отражении.
— И чем все закончилось?
— В год, когда сыну его исполнилось двадцать и он продемонстрировал изрядную силу, Зеркало скоропостижно скончалось. И отражение следом за ним. Кстати, мой прадед настоял, чтобы Отражение не убивали. Ему было любопытно посмотреть, что будет со столь протяженной связью, как она скажется на разуме.
— И как сказалась? — Миара опустилась на землю, взяв руку девочки.
— О, он пережил агонию Зеркала, сполна. Более того, на шее его появилась характерная полоса от удушения…
— Он же скоропостижно… — встрепенулся барон. — А… ну да…
Аи опять подергала за рукав.
— Удушение тоже может быть скоропостижным, — пояснил Винченцо. — А вот такое сродство показывает, что Отражение и Зеркало действительно сроднились.
Она открыла рот.
И закрыла.
— И подводя итог… между ними есть связь. И да, на уже установившуюся связь никак не влияет ни расстояние, ни время… точнее, чем больше проходит времени, тем прочнее эта связь становится. А вот здешний мир… и то, где она оказалась… Система обладает огромными возможностями, не говоря уже о доступе к силе. Живым, я бы в жизни не сумел достичь подобного уровня, сейчас же чувствую, что способен горы двигать… хотя Система не позволит.
Карраго посмотрел на девочку.
— Полагаю, что в момент, когда она открылась и стала частью Системы, связь не просто усилилась. Зеркало и Отражение притягиваются, сплетаются воедино. Но то, на что уходят годы, здесь…
Все произошло за пару мгновений.
— И что нам делать?