— И это знаю. Почему ж так погано-то?
— Потому что ты к ней привязался. И чувствуешь ответственность за нее. И это хорошо… было бы страшно, если бы тебе было наплевать.
— Вин! — рявк Миары перебил разговор. — Сила… нужна…
— Я могу! — Джер дернулся было, но Миара покачала головой:
— Нет, твоя не подойдет… Карраго не надо дышать мне в ухо! Ты вообще мертвый…
— Я мыслю, а значит, я существую…
— Вот и существуй чуть в сторонке. Вин!
Винченцо поднял рыжую, которая потянулась к очередной ну очень интересной штуковине, и сунул её Михе.
— Присмотри…
— Это, между прочим, нарушает личное пространство! — рыжая сдула прядку волос и посмотрела на Джера. — А ты не имеешь права быть администратором!
— Почему?
— Потому что! Ты дикарь!
— Это он Дикарь, — Джер указал на Миху и не удержался. — Дура!
— У меня высокий уровень интеллекта! — рыжая задрала подбородок. — Самый высокий в моем поколении! И вообще в… популяции… той… раньше.
Она чуть смутилась, сообразив, что той популяции больше не существует. Шмыгнула носом раз, другой…
— Они все умерли, да? — спросила Аи дрогнувшим голосом. И сама себе ответила. — Умерли… все давно умерли… а я осталась вот…
— Бедненькая, — Миха не выдержал. — Как тот дракон, который маму съел, папу съел и один остался, сиротинушкой…
Выпяченная губа Аи мелко дрожала. А по щекам покатились слезы.
— Я… я то-о-же… умерла… теперь… носитель… я…
— Чтоб тебя… — Джер вытащил откуда-то платок. — На от…
Завывания только громче стали.
— Тень, — Миха огляделся и, подхватив скулящего гения, сунул в заботливые руки наемника. — Приглянь… только аккуратно. Она нам еще нужна.
И на недоуменный взгляд ответил:
— Она хотя бы знает, как и что тут работает.
Этот аргумент был понятен. Только вот Тень, подержав девицу на весу, принял какое-то решение, если вручил её своему сыну.
— Держи.
Тот и взял. Правда вид у него стал несчастным и растерянным. С другой стороны, и характер у него помягче, и руки будут заняты.
— А все-таки, — как Джер ни старался отворачиваться, но нет-нет да поглядывал в сторону стола-ложа. Над изголовьем его застыла Миара, держащая в ладонях голову Ицы, а у изножья встал Винченцо, руки которого сомкнулись на ногах девочки.
Карраго тоже застыл.
Глаза его были закрыты. Да и сама фигура стала полупрозрачной.
— Если… если она умрет? Здесь? То там…
— Не знаю, — честно ответил Миха. — Возможно… если есть копия, то она останется. А может, что и нет… разум исчезнет. А с телом что будет?
— В зависимости от степени повреждения мозга, — Аи вывернулась из рук Красавчика и встряла в разговор. Вот и лезла, когда не спрашивали. — При таком переходе возможны травмы мозга, те же разрывы микрососудов и вообще… иногда бывает и инфогенный шок, но это редкость. Поэтому и переход осуществляется из медицинских капсул. В норме…
— Помолчи, — Красавчик перехватил её руки и что-то сделал, отчего лицо Аи исказилось. Она зашипела, попыталась дернуться. — Я, конечно, не мой отец, но поверь, будешь мешаться — вырублю. Правда… опыта не хватает. Могу и двинуть сильнее, чем надо.
И в этот момент он стал вдруг донельзя похожим на Тень.
А тот, явно услышав, хмыкнул.
И глаза прикрыл задумчиво.
— А не пройтись ли нам… скажем, туда, — он указал на дверь. — Господин Карраго…
— Зверинец, — подумав, ответил Карраго. — Я воссоздам зверинец… покажите девочке, какой чудный разнообразный мир у нас…
— Зверинцы — это…
Дослушать, чем именно Аи не нравились зверинцы, не вышло, ибо дверь открылась и закрылась.
— Так и вправду будет лучше, — Карраго подошел ближе. — Отвлекают. Я… только учусь. Странное чувство. Мне казалось, я постиг уже… что-то там постиг, достиг и дальше некуда. А сейчас… кстати, я получаю данные от медицинских модулей. В числе прочих. И могу сказать, что никаких особых повреждений нет. Органических и необратимых.
Джер выдохнул спокойней.
— Ты её любишь? — зачем-то поинтересовался Миха. Наверное, затем, что… больше делать было нечего. Наступил момент, когда не нужно было бежать.
Спасаться.
Достигать. Стремиться. Выживать. Просто… время. И оказалось, что он понятия не имеет, что с этим временем делать.
— Что? — удивление Джера было искренним. — Нет… она ж еще мелкая. И вообще страшная. У женщины должна быть белая кожа и светлые волосы. И еще глаза синие. Просто… я же слово давал.
И привязался.
Случается.
Даже если кожа не темная и глаза не синие. И сам он этого в жизни не признает. Но и пусть. Миха тоже не станет говорить, потому что о таком говорить бесполезно.
— Я женюсь. Я ведь обещал. И буду заботиться. И может, даже не возьму себе другой жены, потому что… — Джер насупился.
— Потому что долго она не проживет, — завершил Карраго. — Если я правильно понял характер юной Императрицы. Да и ты тоже… ну да это, возможно, и не важно.
— Почему?
— Потому что, мальчик, мир меняется. Прямо сейчас и здесь… пока мы стоим, говорим и ничего вроде бы не происходит. Совсем ничего не происходит. А мир, между тем, меняется.
— Да? А…
— Это как собирать разбитую вазу по осколкам… и не все осколки есть. Я… хотел бы назвать себя сердцем, но по сути — основание. Этот Цаи… часть. И Роза — вторая.
— Кто такая Роза?
— Потом познакомитесь. Башня оживает… и щит имеется, он расстилается над человеческими землями и, думаю, твой замок вполне закрывает… и в другую сторону.
— Там земли мешеков.
— Их тоже закрывает… а под землей во все стороны проложены железные жилы. Они не совсем железные. И создавались как запасной вариант. Никто не предполагал, что надземная инфраструктура будет разрушена. Но жилы есть. И по ним сейчас пускаю потоки силы, те, что скопились в кольцах. Это на самом деле огромные…
— Аккумуляторы? — предположил Миха.
— … накопители. Правда, энергии не так и много. Но сеть начинает восстанавливаться. Есть слабые отклики от отдельных точек. Но хоть слабые… чем больше точек, тем больше шансов восстановить защитный периметр. Но подземные жилы точно забиты чем-то. А потока энергии, который бы пробил затор, нет. Хотя надорбитальные станции уже разворачиваются. Они неплохо сохранились… на наше счастье.
— Значит, получилось?
— Остановить огненный дождь? Полагаю, что да… все зависит от связи, а она нестабильна. Помех много. Но в целом, пожалуй, мы получили куда больше, чем рассчитывали… мне надо время…
— А она?
— А вот тут сложнее. Я не всесилен, мальчик. Во всяком случае пока.
Что ж, радовало, что самооценка Карраго не пострадала при столкновении с реальностью.
— Что они делают?
— Пытаются восстановить… или скорее укрепить связь разума девочки с её телом.
— А та, другая…
— Никуда не денется, я думаю. Сейчас разрывать эту связь опасно… как-то привезли мне одного уродца. Работорговцы знали, что я люблю всякие любопытные… вещи. Предметы. И уродцев. Одно время я их даже коллекционировал, своего рода разнообразие человеческих немощей.
Взгляд затуманился, появилась в нем некая мечтательность даже.
— Так вот… на сей раз это было воистину интересное существо. Два человека, сросшиеся друг с другом. И отнюдь не в результате воздействия магии. Нет… две головы, и обе довольно разумны. Каждая полагала себя отдельной личностью. Умела говорить. И голосами обладала разными. Две шеи. Срастание начиналось на уровне плеч, хотя и было неполным…
— Сиамские близнецы, — догадался Миха. — У нас тоже встречались. Редкая патология… и не всегда можно разъединить.
— Вот и я о том. Была мысль убрать одного, но исследовав тело, я понял, что данная операция приведет к гибели. И не стал портить ценный образец…
— Они по-разному срастаются. Есть такие, что просто кожей головы или там спины, а есть…
— Эти девочки сейчас подобны близнецам. И вот сколь сильно они срослись, я не знаю. И никто не знает. И рассекая эту связь мы можем разъединить их, да… но выживут ли они после такого разъединения…
Его речь прервал сиплый вдох.
Ица открыла глаза.
И Миара рявкнула:
— Смирно лежи!
— Ты… — Ица облизала сухие губы. — Разговариваешь очень неуважительно.
— Видишь, — улыбка Карраго была широка и безмятежна. — Все в конечном итоге очень даже неплохо.
— Она… — Ица вывернулась, чтобы видеть Карраго. — Зовет… туда… помощь… нужна. Там. У них получилось, но не все… надо… включить точку в Систему… соединить… чтобы ты мог управлять.
— Как?
Ица протянула руку.
— Я слышу её. Она — слова того, кто управляет убежищем. Значит, ты тоже можешь его услышать.
— Не уверен, право слово… хотя… почему бы и нет. Попробуем выстроить новый канал связи, — пальцы Карраго коснулись детской ладони и обвили её. Глаза закрылись.
Распахнулись.
Фигура пошла рябью.
— Чудесно… — голос донесся откуда-то издалека. — Понятия не имею, как это работает, но… это работает.
Глава 46
Верховный
Дитя, уложенное в белоснежный кокон медицинской капсулы, оставалось неподвижным. Верховный видел Ксочитл, которая стояла, сцепив пальцы, закусив губу так, что та сделалась бела.
Великан опустился на пол.
И женщина устроилась за его спиной. Она явно боялась, Верховный теперь слышал её сердце. он вовсе слышал куда больше, чем прежде. И понимал услышанное.
Он позволил сотворить иллюзию себя.
И сказал:
— Она спит.
— Давно, — сипло ответила Ксочитл, не повернувшись даже в его сторону. — Я вижу, что она дышит. Я знаю, что она жива… но спит? Как долго еще будет она спать?
— Не знаю, — признался Верховный. — Но тебе тоже нужен отдых, женщина.
— Нет.
— Никому не станет легче, если ты упадешь от истощения. Хотя бы… вот. Выпей.
Акти подал чашу с водой, которую Ксочитл приняла без колебаний.
— Горькая, — сказала она. — Спасибо. Я не уйду отсюда. Я знаю, что тебя благословили боги… и что ты привел нас сюда… защищал… спас их вот. Но… я не уйду. У меня больше ничего не осталось.