С грохотом полетел еще один идол.
Особого смысла сносить их Миха не видел, тем паче, что Система уже начала восстановление накопительного контура. Выглядело это так, будто старая пирамида покрылась вдруг слоем масла. Камень влажно поблескивал, то тут, то там масло собиралось целыми лужицами, которые застывали, создавая слюдяные чешуйки. Чешуйки, как Миха понял, будут разрастаться, управляемые наноботами, пока не покроют старую пирамиду от макушки до самого низа. А потом и соседнюю, раз уж обе сроднились.
— Но он точно меня не любит.
— Он и не должен. И дело не в любви. Он видит в тебе конкурента. Тот парень, рядом с сестрой Ицы…
Или отражением?
Или зеркалом? Эти двое стали настолько похожи, что хрен поймешь.
— … объявлен будущим мужем её.
— И что? Я ж не претендую.
— По вашим законам у мужа может быть две жены…
— То есть, он хочет забрать Ицу себе?
— Нет. Он — не хочет. Думаю, он понимает, что одного желания мало. Да и… по-моему, он не считает Ицу истинной Императрицей. Ицтли из тех, кто однажды выбирает, кому служить. И все. Дальше его не сдвинешь, и не переубедишь. Ица ему не нужна. А вот его отец больше политик. И видит перспективы.
Идол брызнул камнем.
И толпа у пирамиды загудела. Сложно было понять, возмущены ли эти люди, испуганы или же радуются…
— И я этим перспективам мешаю, — Джер сделал закономерный вывод.
— Именно. Он готов возвести сына на престол. При этом понимает, что править тот не будет. Не сможет. Он слишком прямолинеен для правителя.
— Ага. Неплохой парень в целом, — согласился Джер.
— Ица и её сестра — малы. И тоже весьма далеки от понимания сути власти. Ситуация весьма удобная. Владыка копий не полезет на трон, нет. Но встанет за спиной их. И получит власть, тем паче, что остальным она не сказать, чтобы нужна…
Владыка копий, словно чувствуя, что разговор идет о нем, повернулся.
Внушительный мужик.
Массивный, но видно, что масса эта — не жир. Крепкий. И доспех с непременным золочением — а здесь, в городе, особенно явно ощущалась страсть мешеков к золоту — несет легко, будто в нем вовсе нет весу. Не стар, пусть и сед.
И да, решителен.
Город удержал.
Подобие порядка сохранил. А главное, вовремя осознал, когда стоит отступить. Но не след надеяться, что отступление будет долгим. И пусть сейчас он присмирел, пусть делает вид, что счастлив возвращению законной Императрицы, как и удвоению этих самых Императриц, но это лишь пока.
Он не поверит в вездесущее око.
И в то, что не стоит вмешиваться… вмешается. Выждет… сколько? Месяц-другой, а там… несчастный ли случай, яд, что-то иное, но от Джера он избавится. Или сперва от Михи? От взгляда черных узких глаз было неудобно.
— Ему стоит дать дело, — подал голос Верховный, стоявший чуть в стороне, но как выяснилось, не так далеко, чтобы не слышать. — Он из числа людей, которые отчаянно скучают, оставшись наедине с собой. И потому разумнее всего будет, воздавши ему по заслугам, отправить куда-нибудь… подальше от искушения.
— Куда? — поинтересовался Миха.
Верховный пожал плечами.
— Империя велика. К югу ли, к северу ли… к побережью, которое пострадало от морских волнений. Или туда, где небесный огонь спалил пшеницу. Туда, где случились болезни. Поднялись мертвецы… где одни люди разоряют дома других.
Пожалуй, совет был здравым.
— Согласен, — голос Карраго раздался в голове, и Миха дернулся. Когда он привыкнет к этому вот? Никогда, пожалуй. — Избавиться от него всегда успеем. А убери сейчас — слухи пойдут… обвинят вас. Даже если он сейчас с лошади сверзнется и шею сломает.
Верховный важно кивнул.
— Он держит в руках армию, — продолжил Карраго. — И пока сынок не повзрослеет настолько, чтобы начать думать своей головой, а не тем местом, которое на подвиги просится, будет держать. Так что пусть берет свою армию и начинает приносить пользу обществу.
— Я передам… — Джер сунул палец в ухо. — Перестань уже орать.
— Я не ору. Это у тебя восприятие сверхчувствительное.
— Вот и учти, что у меня восприятие сверхчувствительное. А еще… сдается мне, что даже его отъезд проблемы не решит.
— Умнеешь не по дням, а по часам, — восхитился Карраго.
Этот чат нон-стоп прямо в мозгах, признаться, начинал утомлять.
— Есть ведь и другие… и начнется возня. Кто-то будет помогать мне, чтобы потом избавиться. Кто-то встанет на сторону Владыки Копий… — Джер вздохнул и произнес. — Они же ж… их же ж ни боги, ни чудеса, ни казни не остановят.
— А мальчик стал совсем взрослым, — в голосе Карраго промелькнули ноты умиления.
— Ице здесь тоже как-то… не слишком рады.
Миха повернулся в сторону двух золотых паланкинов, что стояли на плечах могучих воинов. Сквозь тончайшие ткани угадывались силуэты Императриц.
Одинаковые.
До складок на роскошных одеяниях, до последнего завитка волос или капли краски на щеке. Это маниакальное стремление подчеркнуть и без того безумное сходство пугало.
— В общем… мы тут с Ицей посоветовались. Раз все сделали, чего надо… то и пойдем.
— Куда? — уточнил Миха, предчувствуя нехорошее.
— Ну… сперва назад. В Башню. Зверика забрать надо.
Зверик в машину не влез. Точнее, может, и вместился бы, но тогда пришлось бы крепко потесниться. Так что пришлось оставить его у Башни. Миха очень надеялся, что Зверик не дождется, отыщет свою стаю и заживет свободной жизнью, но… что-то подсказывало, что зря он надеялся.
— А дальше видно будет. Может, к Винченцо заглянем, раз уж магов почти не осталось. А я ж маг.
— Маг, — подтвердил Карраго. — И весьма сильный, но… как бы это выразиться… есть нюанс.
— Вот жопой чувствую, мне он не понравится.
— А занятия риторикой все же советую… даже настоятельно. Так вот… альтернативная энергия, которую некогда выпустили в мир, в конечном итоге и породила магов. Как мне кажется. А с ними и иные… явления. Вроде этого вот ожившего мертвеца.
Это Карраго про Повелителя, который молчаливым присутствием своим изрядно снижал градус окрестных интриг и пробуждал в людях окружающих полезные мысли о вечном.
— Однако, сколь понимаю, эта энергия использовала исходную силу мира. Преобразовывала её. В том числе и субатомарные накопители. Полагаю, из них силу и тянула.
— Но?
— Что «но»? Тянула, тянула и вытянула. И сейчас количество внешней энергии в мир прибывает. Добавь ту, что в алтарях. Плюс я надеюсь запустить пару-тройку станций, не говоря уже о реконструкции старых накопителей. Полюс равновесия сместится. И со временем, думаю, их альтернативная сила исчезнет.
— Со временем — это… когда? — уточнил Джер.
— Понятия не имею. Лет двести, может, триста… глобальные процессы небыстры.
— Ну… значит, я все-таки магом останусь, — Джера вопросы глубокого будущего по-прежнему волновали постольку-поскольку. — В общем… мы решили домой заглянуть. Ко мне… посмотреть, как там замок…
— Заодно и в хранилище спуститесь, отклика нет.
— Там эксперименты ставили, — встрял Миха. — Подозреваю, что всю систему раздолбали в ноль.
— Всю — вряд ли, но часть могли. Вот и поправите. А потом я карту дам.
— Какую?
— Такую. С точками, которые нужно будет посетить. Раз тебя жопа на подвиги зовет, нужно задать ей общественно-полезный маршрут.
— Карраго!
— Что? Я, между прочим, как сердце системы, обязан заботиться обо всем человечестве. И потому имею право…
— Все-таки он занудный, — сказал Джер, сунув палец в ухо. — Слушай… я вообще чего. Я спросить хотел, ты с нами или, может, тут останешься?
— В качестве кого? — Миха поглядел на пирамиду, которая, избавившись от старых изваяний, окуталась призрачным светом. Ну да, ряд установок сохранился, а потому сотворять чудеса стало проще.
Жрец завел какую-то песню.
Её подхватили.
Окрестные люди упали ниц, а вот Джер остался на ногах, впрочем, как и обе императрицы, Владыка копий, его сын и сам Миха.
Верховный, само собой.
— Не знаю… хочешь, она тебя землей там наградит? Замок подарит?
— Спасибо, воздержусь. А сам ты понимаешь, от чего отказываешься? — уточнил Миха, сделав вид, что мрачный взгляд Владыки копий его нисколько не задевает. — Империя занимает половину континента. Это по сути уже централизованное государство. Нормальная система управления. Более-менее. Законы… если дальше нести свет цивилизации, то отсюда. Школы там построить. Учить… так, чтобы через пару поколений, если не на прежний уровень выйти, то всяко на такой, который позволит немного восстановить цивилизацию. Владыка… это не проблема. На крайний случай Миару в гости пригласим и вручим список лишних людей. Одна небольшая эпидемия…
— Не уговоришь, — Джер скрестил руки на груди. — Помнишь… я еще когда… ненавидел эти задачки… сколько сена надо запасти на зиму, если в конюшне две дюжины кобыл и три жеребца, а две кобылы жеребые…
Его передернуло.
— Или про зерно и мышей… сколько его надо сохранить с поправкой на то, что мыши в день сжирают два кувшина. Или еще что. Про замок и хозяйство. А тут целая империя. Или думаешь, я буду сидеть и мудро повелевать? Нет… мне уже подкидывают… эти… пахотные земли… выпавшие из севооборота вследстве катастрофы. Нормы продовольствия, чтоб его. Хранилища. Запасы… кони, свиньи, люди.
Джер затряс головой, но корона не слетела.
— Планы реорганизации города… культурные аспекты развития. На хрен!
Сказано было слишком уж громко, если обернулись все вокруг.
— Я, между прочим, слишком молод! Мне… мне подвигов хочется!
— Вроде ж достаточно уже подвигов…
— Так если, то да… но в перспективе культурных аспектов развития цивилизации, то лучше подвиги… — и Джер произнес совсем жалобно. — Сдохну я от этой цивилизации.
— Верю, — Миха чуть склонил голову, раздумывая, что у Древних была техника изменения личности. И если применить её к Владыке копий, жить станет проще.
Или… нет?
Или не стоит возрождать все наследние.