У меня ком подошёл к горлу. Я стояла за спиной Итана, поэтому не видела его лица, но заметила, как дрожат плечи оборотня. Эдвард же выслушал все слова Арса с достоинством и, казалось бы, в его глазах сверкнула искра уважения.
— Я понимаю, – со всей серьёзностью произнес герцог. – Это… сильный поступок, если под ним не скрывается никакого злого умысла.
— Нет, – Арс спрыгнул на землю. – Вы можете удостовериться в смерти Мабеллы. Но лучше поспешить. Пока её люди не забрали тело. Я так понимаю, вы хотите заключить душу в кристалл…
— Хватит! – резко выкрикнул Итан. – Ты там легко об этом говоришь, но… но как я стану полноценным вожаком, если тебя не будет рядом?! Я не позволю тебе отправиться на плаху!
— Я не знаю, какие законы в Дарнаре, – неловко встряла я, поджимая губы. – Но в моём мире чистосердечное признание и сотрудничество с властью часто дают заключенному возможность на более легкое наказание.
— Это… допустимо, – подхватил Эдвард. – Если такова воля самого Арса, я смогу добиться лишь тюремного заключения. Конечно, в основном тюрьма предназначалась для преступников-людей… но ведь союз предполагает изменение в устоявшихся нормах.
— Вот видишь, – Арс подошёл ближе и встал прямо перед Итаном, кладя ладонь ему на плечо. – Всё будет хорошо. Ты сильнее, чем думаешь. И ты со всем справишься. Возглавь стаю, и приведи наших собратьев к светлому будущему. Если ради нашей общей мечты я должен отправиться на суд – я готов. Оборотень, который настолько поверил в союз с людьми, что не пожалел судьбы собственного брата. Это достойное начало.
Вновь воцарилась тяжелая тишина.
Плечи Итана подрагивали.
Наверное, им обоим сейчас очень сложно.
В каком-то смысле, они оба отдают свои судьбы во благо общего мира…
Я же задержала дыхание, ожидая, что будет дальше.
Вдруг Итан не выдержал. Он поддался вперед и крепко обнял Арса. Казалось, он вот-вот переломит брата пополам. Но тот выглядел стойко. Старший оборотень также обнял младшего, похлопывая его по широкой спине. В эту секунду мне показалось, что я вижу перед собой не взрослых мужчин, а двух осиротевших маленьких мальчиков, которые цепляются друг за друга, чтобы выжить. Каждый из них – самое ценное, что есть у второго. И сейчас ради будущего всего мира, они готовы потерять эту связь.
— Скажи, – тихо надрывисто спросил Итан, но я расслышала из-за острого кошачьего слуха. – Если мы сделаем это… родители ведь будут гордиться нами?
— Да, – без раздумий ответил Арс. – Даже не сомневайся… уверен, тобой они гордятся даже сейчас.
Я прижалась сильнее к Эдварду. Эта сцена трогала до глубины души. Неважно, оборотень ты или человек. Зверь или маг света. Все мы умеем любить, и главное для нас – это наши близкие. Любая самая злобная волчица будет защищать свою семью. Если подумать, даже сама Мабелла стала такой, потому что когда-то орден забрал у неё родителей. И даже её было искренне жаль. Эдвард положил ладонь мне на голову, приобнимая покрепче второй рукой. Думаю, он и сам чувствовал нечто схожее, но скрывал под маской хладнокровия, ведь был главой ордена…
Братья нехотя разошлись. Арс ещё раз похлопал Итана по плечу и пошёл к нам.
— Я готов отправиться, куда нужно…
— Мне придётся…
— Да, знаю, – прервал Арс и выставил вперед руки. Эдвард кивнул, и через секунду запястья оборотня оплела веревка из чистого света.
— Это обязательно. Думаю, ты понимаешь.
— Конечно.
Минуя этих двоих, я пошла к Итану. Он стоял на том же месте, как вкопанный.
— Как ты? – тихо шепнула, пытаясь поймать взгляд желтых глаз.
— В порядке, – оборотень провел рукавом по глазам и быстро мотнул головой, в следующую секунду его взгляд стал ясным. – Я не грущу. Показывать жалость или сожаление тому, кто твердо верит в себя – это неуважение.
Итан обернулся к брату и решительно кивнул ему. Арс вновь улыбнулся, оборачиваясь.
— Отличный настрой. А теперь тебе стоит поспешить в логово. Там переполох. Если хочешь захватить душу Мабеллы – медлить не стоит. В моей комнате ты найдешь магическое зеркало. Я записал всё, что нужно знать нашим собратьям, чтобы они поддержали тебя как вожака.
Удивительно, как всё перевернулось с ног на голову. Смотря сейчас на Арса, я вдруг поняла, что его имя – это настоящая анаграмма имени демона Раса. Возможно, сравнение с богами было не так уж неуместно? И теперь предотвращение братского предательства и правда сделает мир лучше…
— Тогда идите, – твёрдо произнес Итан, он окончательно пришёл в себя. – Я принесу кристалл с душой завтра. В особняк. Думаю, одной ночи мне хватит, чтобы понять настроения в стае и рассказать обо всем.
— Хорошо, – Эдвард взглянул на меня. – Заберем Джордана и отправимся в орден.
Я подошла ближе, понимая, что всё закончилось… почти всё. И теперь пора возвращаться домой. Можно выдохнуть, чтобы завтра браться за постройку нового мира.
— Не сомневайся в себе, – громко выкрикнул Арс брату напоследок. – Я верю в тебя.
Итан поднял вверх кулак, сжимающий кристалл.
— Когда мы перевернем весь мир, и оборотни смогут спокойно разгуливать по улицам, я буду каждый день таскать тебе в тюрьму твои любимые отвратительные чесночные булки.
Арс лишь громко усмехнулся. Я тоже не сдержала смешка. Как-то всё напряжение вдруг сменила… приятная волна завершенности. Умел Итан разбавить обстановку одной неуместной шуткой.
— Нам пора, – произнес Эдвард, протягивая мне руку.
— И я пойду! – Итан развернулся в противоположную сторону, с пафосом взмахнув своим расстегнутым ярким кафтаном. – Ждите завтра в полдень!
Я взяла Эдварда за руку, а вторую ладонь протянула к Арсу, чтобы между нами образовалась цепочка. В эту секунду мне показалось, что старший из оборотней и правда ни о чём не сожалеет. Возможно, это решение далось ему с большим трудом, но сейчас… все сомнения сменила гордость за себя и брата.
Смотря вслед уходящему Итану, мы втроем исчезли…
Глава 31. То ли ещё будет...
Джордана мы уже не обнаружили, осталась лишь записка на дереве, о том, что он сам ушёл в своё логово. Арса же быстро передали стражам в ордене. Там же я узнала, что на пострадавших от проклятья охранников не подействовал «целительный поцелуй». Возможно, потому что их превращение затормозили. Но Арс вызвался помочь и приготовить антидот… возможно, он пригодится даже мне. Пока что именно поэтому оборотню обеспечили хорошее место в стенах ордена. Хоть и с оковами, которые сдерживали магию. Эдвард сообщил, что обо всех подробностях дела расскажет завтра, и мы уже собирались отправиться домой, но вспомнили кое о чём очень важном.
— Раз всё, наконец, раскрылось, можно вернуть на место Филлипа, – произнес Эдвард, заводя меня в одно из безлюдных помещений ордена. – Одного не пойму, как тебе удалось убедить его помочь…
— Не знаю, – я пожала плечами. – Он не сильно сопротивлялся. Если честно, он соврал мне, я пригрозила рассказать тебе о сбое в его программе, и Филипп тут же согласился.
— Соврал? – Эдвард удивленно обернулся. – Но он не обладает возможностью… врать.
— Возможно, у Филиппа давно уже более осознанная личность.
— Это почти невозможно, но… многое бы объяснило. Ладно. Спросим у него, когда активируем.
Забрав с собой зеркало, когда-то стоявшее в гостиной, мы отправились в особняк. Мир окутала глубокая ночь, поэтому дом был по-сонному тих. Нас встретили лишь стражники, которые давно пришли в себя и честно вели свою службу. Вскоре мы тихо проскользнули в гостиную, и стали свидетелями пречудесной картины: дедушка Гарри уснул прямо на диване, на его груди устроилась растрепанная Сара, а сверху на девчушке сопела Нэнси, сжимающая в лапах недоеденную оладью. Шар, в котором пленили Рона, сжался до таких размеров, что легко помещался в ладонь Гарри. Кажется, здесь всё было спокойно, весело и сыто.
— Великолепно, – с улыбкой произнес Эдвард. – Видимо, Филиппа пока что установим в другой комнате.
Мы прошли в кабинет герцога. Он поставил зеркало возле окна, дотронулся до него ладонью, и в поблескивающую поверхность впиталась магия света, пробуждающая личность внутри. Через секунду в древесной раме появился долгожданный невидимый силуэт в шляпе. Жаль, его обнять никак не получилось бы…
— Филипп! – вскрикнула, протягивая ладонь к зеркалу.
Шляпа мотнулась в одну сторону, потом в другую, будто зеркальный помощник пытался понять, что происходит. Но уже очень скоро он ответил привычным роботизированным голосом:
— Магическая программа активирована. Все обозначенные зеркала в доме подключены, – Филипп выдохнул. – Господин Ноар, Яна… как говорят у людей, рад вас видеть. Сколько меня не было?
— Достаточно долго, чтобы мы успели по тебе соскучиться, – усмехнулся Эдвард.
— Какова мировая обстановка?
— Эм, – я даже растерялась от такого вопроса. – А что конкретно тебя интересует?
— Союз между людьми и оборотнями состоялся?
Эдвард нахмурился.
— Мы стоим на пороге этого. Но… откуда ты знаешь? Ты же был отключен.
Филипп вдруг треснул, демонстрируя нам чёрный экран. Его обычная заставка «загрузки», но я всё равно слегка испугалась. Однако силуэт в шляпе вернулся к нам крайне быстро.
— Новости записаны. Ответ на Ваш вопрос – никак. Я лишь выдвинул предположение.
— Предположение? Ты удивляешь меня человечностью, Филипп.
— Приму это за комплимент, сэр.
Эдвард взглянул на меня, а я лишь улыбнулась и пожала плечами.
— Ладно, нам пора идти отдыхать, – герцог вздохнул. – День оказался слишком насыщенным…
— Доброй ночи, а я отправлюсь наводить порядок в программах, – произнес Филипп и исчез в привычном треснутом «экране».
— Я бы отдала душу за возможность отмокнуть в ароматной пене, – мечтательно произнесла, выходя в коридор. – В прошлый раз я искренне влюбилась в твою личную ванную. Можно мне снова её принять?
— Конечно, – герцог улыбнулся.
Вскоре мы были в спальне. Эдвард ненадолго ушёл в ванную и позвал меня, когда всё уже было готово. После всех нервов и нескольких дней на улице огромный бассейн с горячей водой, ароматной пеной и свечами – это лучше любой награды… даже за спасение мира.