- Не нарывайтесь, графиня, - отчеканил он по слогам, чем еще больше меня разозлил.
- Ну что вы, Ваше Величество! Кто я такая, чтобы тягаться с вами? Всего лишь необученная магиня. Только вот оказия, магия во мне своенравная. Недавно вот без предупреждения уложила меня на три дня без сознания в постель, а что будет, если она взбунтуется? Боюсь, останусь пустышкой и что тогда? Кому от этого будет польза?
С минуту мы смотрели друг другу в лицо. Я видела, как император злился на мои слова, но ничего противопоставить не мог. Знал, что я в силах выжечь себя до основания.
- Хорошо. Собирайте вещи, вас отвезут. Ее величество прибудет к вам через неделю.
Что? Отпустил? Так сразу? И меня, и ее?
- Вы так просто отпустите ее на год? Я не позволю и минуты быть вашим людям возле своего дома.
- Отпущу. Я дорожу ею, Мари, и мне очень жаль, что все так вышло.
На миг мне стало стыдно за свои эмоции. У него и так много проблем, а тут еще я со своими эмоциями.
- Вы заигрались, Ваше Величество. Простите за прямолинейность.
Его Величество усмехнулся и устало потер лицо руками.
- Меня еще никто так не отчитывал, особенно женщина.
- Все когда-то бывает в первые. Я против насилия, в какой бы форме оно не присутствовало в нашей жизни.
- Собирайте вещи, графиня. Вас известят, когда портал будет готов.
- Нет! Я вернусь домой привычным способом. Никаких порталов!
- Хорошо, я понял вас. Приятного пути.
- Благодарю, Ваше Величество.
Склонив голову, я из-под опущенных ресниц наблюдала как император тяжело поднялся на ноги и, так же тяжело чеканя шаг, вышел из моих покоев.
Прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Получилось. Я отправляюсь домой.
Шум за дверью привлек мое внимание, заставляя вернуться в реальность.
- Вия! Собери, пожалуйста, мои вещи.
- Как прикажите, Ваше Сиятельство, - сделав книксен, она направилась в гардеробную.
Меня повело. То ли от голода, то ли от выброса адреналина. Я с трудом заставила себя сесть и расслабиться. Магия, клубившаяся во мне, была подобно урагану, сметающему все на своем пути. Я впервые видела ее в таком состоянии.
Прикрыв глаза, откинулась на спинку дивана. Глубокий вдох носом и медленный выдох ртом. Так раза три, пока не ощутила себя более-менее лучше.
Нужно позавтракать и встретиться с Дэнеем. Отпустить, в конце концов его от себя. Как это сделать я узнала совсем недавно, даже храм посещать не придется. Книги по родовой магии оказались слишком ценными находками, а написанные в них ритуалы поистине уникальными. Еще бы, их собирало не одно поколение магов жизни. Надеюсь, вскоре и я смогу внести в них свою лепту.
Ритуал разрыва родственных связей был прост до банальности. Если верить написанному, то мне просто нужно искренне пожелать ему счастливой жизни. Без меня. И тогда узы, связывающие нас, пропадут безболезненно и безвозвратно. Но только в том случае, если оба связанных не знали о истинных мотивах связующих. Прям как в нашем случае.
Подкрепившись легким куриным бульоном с гренками, которые до этого времени стояли на столе под стазисным куполом, я принялась неспешно цедить мой любимый напиток – черный байховый чай. Надеюсь, я смогу купить его по пути домой.
Чуть позже навестил меня и магистр Болман. Старик явно сожалел о произошедшем, но мне уже было на все наплевать. Я бы плюнула на все, посмеялась вместе с ними и жила бы дальше, если бы не измена и предательство Славика. Оно подкосило мою веру в людей, а здесь ее просто безжалостно добили.
Моя душа оделась в ледяной панцирь безразличия. Плевать на желания окружающих, отныне я буду жить так, как этого хочется мне. Уединенно, без всякой помпезности. Буду делать то, к чему всегда стремилась моя душа.
С Дэнеем мы встретились только когда пришло время отъезжать из дворца. Он и его сиятельство, с которым мне так и не удалось познакомиться, стояли на ступеньках главного крыльца. Вот же ирония. Входила во дворец как прислуга, а выезжаю из него словно почетная гостья.
Несмотря на солнечный день и летнюю погоду, я сильно мерзла. Сказывалась невесть откуда взявшаяся простуда, симптомы которой я старательно скрывала. Поэтому пришлось отказаться от легкого наряда и облачиться в шерстяной костюм.
- Ваша Светлость, Ваше Сиятельство, - поприветствовала стоявший на моем пути мужчин.
Несмотря на неловкую ситуацию и присутствие постороннего, я не могла не поговорить с тем, кто когда-то стал для меня родным человеком.
- Мари. Рад видеть тебя. Его Величество поставил в известность о твоем решении. Это…
- Все хорошо, Дэней, - прервала его речь, не желая слышать оправдания. - Я рада, что ты, наконец, определился. Будь счастлив, дорогой, и не обижай Сапфиру.
- Мари, я…
- Мне пора. Я не держу на тебя зла, Дэней. Надеюсь, ты сможешь оценить мое решение по достоинству.
- Ты о чем? – насторожился он, на что я лишь улыбнулась и покачала головой.
Не желая больше никого видеть, забралась в салон кареты и огляделась. Его величество, судя по увиденному, не поскупился. На сей раз мне не придется трястись в наемной развалюхе, а предстоит отправиться домой с комфортом.
Лакей закрыл за мной дверцу и дал отмашку возничему. Карета дернулась под напором запряженной четверки лошадей и неспешно покатила по дорожке садового ансамбля.
Сквозь полуприкрытые веки я наблюдала за проплывающими мимо деревьями, обрезанными в причудливые формы кустарниками и цветочными клумбами. С сожалением подумала о том, что мне так и не удалось осмотреть столицу вблизи. Ну ничего, приду в себя, окрепну и обязательно посещу все ее достопримечательности.
Пять дней у меня ушло на то, чтобы добраться до своего дома. Ехали почти без остановок, лишь изредка делая привал, чтобы дать возможность отдохнуть уставшим лошадям, накормить их и напоить. Я не боялась ночевать в лесу или в открытом поле, все это время меня сопровождала выделенная мне охрана из десяти магов.
Чем дальше я отдалялась от дворца, тем лучше мне становилось. Пропала головная боль и ломота в теле, перестало першить горло и спали отеки в носоглотке, казалось, что сама магия во мне радуется такому обстоятельству, помогая своему носителю прийти в норму.
Сейчас, подъезжая к своему дому, я поняла, что причин обижаться то, по сути, у меня не было. Ну поиграли в свои игры мальчики и поиграли. Не смертельно же. Кому хуже сделали? Ответ очевиден.
Видимо магия во мне была со мной солидарна. Она успокоилась и принялась как прежде ластиться, вызывая во мне умиление. Вроде бы неживое существо, которое полностью зависит от моих действия, а коварства и разума в ней похлеще, чем у самого правителя. Ведь это она вынудила меня поддаться эмоциям и поступить так, как ей этого хотелось.
Не сказать, что я была огорчена такому открытию. Магия жизни – это магия разума. Нельзя переступать через себя в надежде, что ко мне прислушаются. Добро и зло всегда ходят под руку. Один шаг назад — не значит шаг к отступлению. Наоборот, магия во мне дала всем понять, что не потерпит к себе пренебрежения. И первым делом пострадает ее носитель.
Когда-то совсем недавно я боялась за свою судьбу. Боялась, что его величество захочет руководить ею по своему усмотрению. Глупая. Никто и никогда не посмеет вмешиваться в мою жизнь, если того не пожелает сама суть бытия. Магия жизни – это лишь ее проводник, ее домоклав меч. Никто не застрахован от ошибок, главное успеть их вовремя признать и сделать все, чтобы от их наличия не пострадали окружающие.
Глава 12
*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***
Возвращение домой стало для меня словно глотком чистого воздуха. Вроде дышала до этого времени спокойно, не чувствую дискомфорта в легких, но не могла насытить организм кислородом.
Голова кружилась от радости и предвкушения, едва я пересекла границу своих владений. Настроение сразу же взлетело ввысь. Хотелось безудержно улыбаться и кричать: «Я дома!». Оказывается, за эти дни я очень успела соскучиться по ставшим мне родными стенам имения. Вот не зря, видимо, говорят: в гостях хорошо, а дома лучше.
Словно почувствовав мое возвращение, прихватив с собой карету к границе подъехали Дино и Марко, за что я им была очень благодарна. Не хотелось давать даже разовое разрешение на вход в свои владения приставленной ко мне охране, хотя за эти дни, которые мы провели вместе в дороге, они ни разу не посмотрели в мою сторону, были учтивы и внимательны к моим пожеланиям.
Несмотря на относительно недолгое мое отсутствие, дом и прилегающую к нему территорию я узнала с трудом. Весь ремонт закончен, а благоустройство доведено до ума. Даже домочадцы меня искренне поразили своим поведением. В их движениях пропала спешка, а вместо нее появилась какая-то степенность и размеренность. Такие изменения в них были непривычны, но они мне понравились. Как ни крути, но наша гонка за выживание приобрела новый виток в своем развитии.
К тому же изменилось и наше отношение друг к другу. Если до поездки ко двору его величества я воспринимала своих помощников как близких мне людей, то теперь между нами возникла дистанция. Нет, они и так же мной любимы и уважаемы, просто теперь моим мозгом их положение воспринимается несколько иначе, на несколько ступеней ниже. Все же это будет правильным, раз я решила остаться в магическом мире. Я графиня, а они все лишь мои слуги. Близкие, родные, но слуги.
С особым удовольствие поднялась по парадной лестнице и вошла в свои апартаменты. Соскучилась по простым линиям и спокойному цвету. Там, во дворце, вся эта помпезность и блеск золота изрядно меня угнетали. Хотелось просто отдохнуть от ненужной суеты и лишнего внимания со стороны проживающих во дворце подданных его величества, да и обслуживающего персонала в целом.
Едва переступила порог своей комнаты, как тут же начала стягивать с себя дорожный костюм. Устала, конечно, изрядно. Хотелось только принять ванную, чтобы смыть с себя дорожную пыль и залечь спать, желательно до самого утра.