Поэтому я просто поблагодарил Императора за оказанную честь и сказал, что вынужден отказаться от такого заманчивого предложения, так как вообще в ближайшее время не намерен создавать семью и никакие сопутствующие этому выгоды меня не убедят поменять свое мнение. После чего просто покинул кабинет Императора, не дожидаясь его разрешения. Мне просто надо было оказаться подальше от Дворца и сбросить пар.
Конечно, Император тоже не идиот и не стал открыто вредить нашему роду за мой поступок, так как мой род древний и знатный. Мы имеем большой вес в Высшем свете. Мой отец входит в Совет лордов, а я завоевал уважение, участвуя в ликвидации прорывов. С моим мнением считались и меня уважали наши военные, которые часто сражались вместе со мной плечо к плечу. И в случае конфликта, еще не известно было, чью сторону они приняли бы. Императорская семья многих бесила.
Но с тех пор Император стал мстить изощренно. Стал вешать на отца самые провальные переговоры, но отец с честью справлялся с ними, заключал новые выгодные сделки, чем еще больше заслуживал авторитет. Император скрежетал зубами, но рассыпался в благодарностях.
Меня же, по случайности, конечно же, кидали на самые масштабные прорывы тварей Хаоса, опять же, совсем случайно забывая прислать подкрепление. Или присылали зеленых юнцов из Академии Бастиана, которые даже не знали об этих тварях, не говоря уже о способах борьбы с ними. И все в этом духе.
Иной раз мне хочется бросить ему вызов, то я понимаю, что это дорога в один конец. Если я это сделаю, то лишу себя возможности побороться за престол Империи, так как по закону, тот, кто хоть каким образом причинит вред кому-либо из членов Императорской семьи, автоматически лишается права участвовать в Великих Испытаниях, или как их еще называют, в Великом Отборе. Тьма защищает избранного Императора на весь срок его правления, как бы он не чудил, и никогда не дарует метку Участника Отбора тому, кто ему навредит.
А мне кровь из носу надо выиграть этот кхотов Отбор и встать во главе Империи! И дело не только в жажде власти и даже не в том, что мой род достоин этого больше других… Причины куда глубже…
Вот и приходится пока терпеть эти интриги. Благо, что следующий Великий Отбор ждать уже не долго, осталось потерпеть до Новогодия…
Мы с моим отрядом закрывали очередной прорыв на руинах Оканаки, когда я почувствовал, что со мной пытается связаться отец. Делал он это, надо признаться, очень редко, понимая, что отвлекать меня на вылазке не стоит. Значит, произошло что-то срочное и важное. Но принять вызов я не мог.
Твари лезли и лезли из разлома, были и новые виды и приходилось по месту определяться, чем на них воздействовать. Благо, мои ребята были опытные и к нам присоединился и Дагвин, с парочкой своих парней.
Но без потерь не обошлось. Пятеро моих ребят погибли, Дагвина пришлось выносить на себе после ликвидации прорыва. Вроде и ранение получил незначительное, но его долго не могли привести в чувство лекари, вызванные по тревоге.
Он пришел в себя только через несколько часов, заставив изрядно поволноваться, и первые три часа вел себя так, будто ему память отшибло. Но потом лекари над ним потрудились, и друг вернулся в форму.
Как итог, вспомнил я о вызове отца только к ночи, но решил связаться с ним, несмотря на позднее время. Настроил браслет на отправку вызова отцу и стал ждать. Какая все-таки шикарная штука этот артефакт связи, сделанный Великим Грегори. Попаданцем, который много полезного привнес в нашу жизнь. Мой дед был с ним знаком и получил от него три браслета-артефакта, которыми в нашей семье пользуются с удовольствием.
Отец ответил не сразу, а когда я увидел проекцию отца, он был взволнованный.
- Амиран, жрецам было два знамения. Как только получится, сразу возвращайся. Надо все обсудить.
- Понял, скоро буду.
Отключил вызов и задумался. Построение портала займет много сил, а у меня их, после боя с тварями Хаоса, почти не осталось, следовательно, надо добираться другим способом.
Добрался до ближайшего ключевого города верхом, потом системой стационарных порталов добрался до родового поместья.
Отец встретил меня на пороге, складывалось ощущение, что он не ложился и высматривал меня, боясь пропустить. Сразу схватил меня и потащил к себе в кабинет. В кабинете толкнул меня в кресло, а сам стал наматывать круги по кабинету.
- Амиран, есть новости, связанные с предстоящим Отбором. Я знаю, как для тебя это важно, поэтому сразу тебя вызвал.
- Отец, да говори уже, не тяни. Я падаю с ног и хочу упасть и проспать как минимум сутки, а еще смять с себя всю грязь…
- В общем, слушай. Знамений было два. И если с первым все более или менее понятно, то второе… нуждается в расшифровке и его сразу засекретили. Но мне удалось получить его текст от одного служки, пока храмовники его не скрыли. Суть первого знамения- это, скорее инструкция к предстоящему Отбору. В общем, в этот раз в Отборе будут проходить испытания и девушки и пара победителей станет новой Императорской четой. И Тьма сама определит достойных, «явив всем волю свою, дабы не сомневались» …
- Это еще как?
- Храмовники расшифровали это как то, что и для девушек Тьма устроит Испытания, а потом явит метку на самой достойной и она станет Императрицей. Но, поскольку речь идет о паре, то они настаивают, что шанс выше у тех, кто будет обручен до Отбора. А значит, тебе надо найти себе в невесты девушку с самым большим потенциалом. Это знамение было только сегодня, еще Храмовники толком его не разъяснили, но кандидаты в Императоры уже кинулись договариваться о помолвках с теми леди, о потенциале которых уже известно. В Совете шепчутся, что Храмовники говорят о том, что у одиночек шансов почти не будет…И еще… каждый Великий род обязан представить на начало Отбора своего представителя, независимо от того, собирался он участвовать в Отборе или нет… Мол, Тьма сама определит, состав кандидатов. Это я лично слышал, как Глава Храма Тьмы говорил своему помощнику.
- Понятно… Значит, надо обзавестись сильной невестой… Мрак, я не собирался зависеть от женщины… Но, если я правильно понял, они сами по себе проходят Испытания, а мы сами?
- Непонятно… В этот раз с Отбором творится что-то странное.
- Давай второе знамение.
- Ну второе звучит так: «Сильная душа двух миров отогреет черное сердце, разбудит душу и подарит крылья.
Дитя союза двух сердец получит пожизненный венец. Оттолкнешь или не узнаешь, уйдет в другой род и его прославит.»
- Это что значит?
- Это второе знамение, которое сразу засекретили… Храмовники еще сами ломают голову над этим текстом. Мой человек в Храме сообщит мне, если Храмовники расшифруют это послание.
- Понятно, ладно, надо все обдумать. Я спать, голова ничего не соображает.
Оставив отца в его кабинете, сидящим над текстом знамения, пошел в свои комнаты. Искупался и сразу заснул. А утром, не успел я встать, отец вызвал меня к себе.
- Амиран, еще не все знают о знамениях, но у меня уже есть информация, что рода, в которых есть сильные женщины, собираются отправить их в Академию, чтобы больше развить потенциал. Думаю, тебе стоит наведаться в Академию, посмотреть на новый набор. Может встретишь там ту, которую захочешь назвать своей невестой…
- Отец, я и сам подумал об Академии, а ты узнай о тех девушках, которые не будут поступать. Ты же понимаешь, что мне нужна самая сильная, чтобы победить. Рисковать я не намерен.
- И что, ты даже будешь готов женится на той, кто победит, независимо от того, кто это будет?
- А что тут такого? Когда-нибудь жениться все равно пришлось бы. И если к короне прилагается жена… пусть так и будет. Перестанете проедать мне мозг по поводу наследников.
- Корона так для тебя важна?
- Безусловно! Ради нее я и буду бороться. И я выиграю Отбор и стану новым Императором.
На следующий день я связался с Бастианом и узнал, когда у него в Академии будет новый набор. Услышав мой вопрос он расхохотался и сообщил, что я уже третий, кто задает ему этот вопрос. Ну да, глупо было бы думать, что Храмовники будут держать языки за зубами. Вот все и кинулись.
Узнал от Бастиана, что набор уже начался и первые несколько птичек уже поступили, а потому решил не откладывать дело в долгий ящик и наведаться сразу в Академию, раз у меня сегодня не запланировано ничего важного… Хотя можно съездить и после окончания поступления, чтобы познакомиться сразу со всеми поступившими девушками…
В Академии привратник, узнав меня и цель моего визита, проводил меня в крыло «невест». Мне Бастиан говорил, что поступили три девушки из знатных родов, значит будет время спокойно познакомится и пообщаться.
В гостиной было пусто и служанка принесла мне чай, сообщив, что девушек уже предупредили и они скоро выйдут. Ей богу, чувствовал себя, как покупатель в салоне, вот никогда не думал, что невесту себе буду подбирать таким образом.
От нечего делать вышел в холл и решил осмотреться. Я в шоке! Надо спросить у Бастиана, под каким дурманящим грибом был дизайнер, создавая такой интерьер? Забористая, видать, штука была! Интересно, а сам Бастиан знает, как выглядит «крыло невест» в его Академии?
Пока я размышлял над этим вопросом, в меня врезалось какое-то недоразумение, в простом недорого платье. Странно, по словам Бастиана, поступали девицы знатных семей, а они в такое никогда не оделись бы. Значит служанка одной из…
Кхот подери! А вот этого я никак не ожидал! Чокнутая поклонница, которая мне предлагала свое тело и требовала на ней жениться! Как ее там… Вайлес, кажется… Какого лешего она тут делает??? Откуда узнала, что я тут буду сегодня???
Заговорил с ней, сам не понимая, на кой ляд я это делаю, а она зубки показала! Совсем ошалела? Или это новый способ привлечь мое внимание, если уж телом не получилось?
Смотрел на нее и не мог понять, что в ней не так? Вроде худосочней была и блеяла, как овца, когда я пытался выяснить, что ей от меня надо… А тут стоит, огрызается, что-то втирает, что все не так, как кажется, что сожалеет… Ну да, так я и поверил! Еще и шипит на меня, как мегера… А где же ее щенячьи глазки и влюбленность? И вообще, как она, светлая, попала в Академию темных? Что за хрень творится тут творится у Бастиана?