- На основании чего вы сделали подобный вывод? – взволнованно спросил пожилой мужчина.
- На основании наблюдений, магистр! Виола и Артен – маги с разнополярными и разноуровневыми источниками. Уровень Виолы равен пяти, Артена едва дотягивает до четырех. Они, как и положено, завершили брачный ритуал, но, в отличии от императорской четы, Виола не стала смотреть на мучения супруга и в итоге забрала свою магию обратно. И заметьте, магистр, пышут здоровьем и не жалуются на недомогания. Немного иной пример: брак Грега и его супруги. Уровень магии Грега равен шести, тогда как у его супруги на момент заключения брака резерв был абсолютно пуст. Они здоровы и счастливы, а их дети по силе не уступают отцу.
Я бы и дальше разглагольствовала на эту тему, защищая свою теорию. Только зачем? Если до сегодняшнего дня всех все устраивало, значит существенных изменений в этом плане ожидать не стоит.
Оказывается, наличие магии не есть здорово. Ее могут или подавить, или вовсе отнять. Нужно найти способ обезопасить себя и свое тело от чужого вмешательства, пока не стало слишком поздно. Один раз мне чудом удалось избавиться насильственного подселения, если бы не клятва пожизненного услужения, то я даже боюсь представить последствия.
Хм, с этими событиями я совсем забыла о капитане Эддерли. Надеюсь, он еще жив и не отдал богу душу. Надо бы попросить его величество найти его и немедленно отправить ко мне. Но это чуть позже, а пока…
Император вряд ли отступится. Непременно выдаст меня замуж за достойного, по его мнению, кандидата. Я не против замужества как такового, но жить как ее величество не желаю. Всегда мечтала о большой и дружной семье. К тому же хочу сама выбрать свою судьбу и идти с ней по жизни рука об руку.
Мою магию отнять никто не сможет, такова ее специфика, но внедрив в меня свою, я полностью стану зависима от мужа. От его воли, от его желания. А каковы они будут, одному богу известно. Нет, не хочу прожить свою жизнь удобной марионеткой, которая будет делать все, что скажет кукловод.
Тактичное покашливание вывело меня из задумчивости. В недоумении взглянула на его светлость и проморгалась. Оказывается, до этого момента я неотрывно смотрела в окно, отрешившись от окружающей действительности.
- Его Величество приглашает вас в гостиную.
Глава 19
*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***
- Мы приняли решение! – жестким голосом, лишенным всякой мягкости, известил нас его величество, стоило только нам войти в гостиную. – Мы принимаем ваши условия, графиня.
За-ме-ча-тель-но!!! Как будто мне это нужно! Одолжение сделали, блин!
- Я рада, что вы прислушались к доводам разума, - тем не менее ответила ему с улыбкой на губах. – Уверена, эта вынужденная мера поможет нам как можно быстрее поправить здоровье ее величества.
- Мне необходимо вернуться во дворец! Если будут какие-нибудь пожелания, обращайтесь через герцога. Для всех Камелия уехала на полгода в уединенный монастырь, просить милости и снисхождения богов.
- Никто из живущих в имении не произнесет ни слова без моего того позволения, - быстро вставила я, скрестив пальцы.
У меня будет полгода, чтобы привести это рыхлое тело в порядок. Невесть сколько, но благодаря моей магии мы должны справиться за столь короткий срок. Главное, чтобы Камелия не взбрыкнулась и не учудила.
- Хорошо, - кивнул он головой на мое заверение. – Ками! Надеюсь на твою благоразумность, - дождавшись от нее кивка, продолжил: - Дай мне свою руку, хочу быстрее закончить с этим.
Ее величество подала руку и на мгновение прикрыла глаза. Все прошло настолько быстро, что едва успела уловить шлейф темной магии некроманта. Камелия покачнулась, но крепкая рука супруга вмиг прижала ее к своему телу.
Магистр Болман, как самый опытный из нас двоих, успел первым подойти к ее величеству и оказать непосредственную помощь. Я же стояла как вкопанная, не в силах поверить происходящему.
- И это все?! – неверяще посмотрела на императорскую чету, когда до меня наконец-таки дошло, каким образом капитан облапошил меня. Господи, какая же я дура наивная! -– Вот козел! – не выдержала и выругалась в слух.
Все, кто находился в гостиной, недоуменно переглянулись и напряглись. Черт, как бы мои ругательства его высочество не приписал себе! Хотела было все объяснить, но не успела. За спиной раздался голос того, о ком я совсем забыла:
- Кто?
Испуганно обернулась, подумав, что вернулся обруганный мной человек, но нет. Передо мной стоял его светлость собственной персоной.
- Капитан Тим Эддели! – зло прошипела ему в ответ. – Ну попадись ко мне, паршивец! – прошипела себе под нос, возведя глаза к потолку и обещая ему все кары небесные.
Лицо герцога странно побледнело, заиграли желваки, а пальцы и вовсе сжались в кулаке. Теперь пришла моя пора в недоумении переглянуться с присутствующими. Интересно, а к чему такая реакция?
Все бы ничего, но вырвавшийся от его величества смешок, переросший в последствии громкий заливистый смех, разрядил вдруг накалившуюся обстановку.
- У меня есть одна небольшая просьба, Ваше Величество. Вы позволите? – обратилась я к императору, когда тот успокоился и многозначительно переглянулся с герцогом.
- Конечно, Мари! Говори, что нужно, все доставим.
О, как! Опять Мари! Что-то слишком быстро меняется у императора настроение.
- Э-э-э… Ничего особенного не нужно. Вы бы не могли вернуть капитана.
На мгновение в гостиной наступила оглушающая тишина. Мне показалось, что я даже слышу дыхание стоящего позади меня герцога. Но обернуться, чтобы убедиться в этом лично – значит проявить неуважение к императору.
- Зачем? Судя по услышанным высказываниям, вы его не особенно привечаете? – прищурившись, спросил он.
Тяжело вздохнула. Меня хоть и просили никому ничего не говорить о нем, но скрывать от Деррека правду было опасно.
- Жалко его, - честно призналась. – Дурак же, что с него взять.
Император опасно прищурил глаза. Знаю-знаю, что под личиной может находиться кто угодно. И тем не менее не озвучить его глупость и дурость я не смога.
В гостиной значительно похолодало и я поспешно опустила глаза. Только бы свою силу не применил в наказание за правду. Ну не умею я держать язык за зубами, когда это необходимо!
Уже было смерилась с мыслью, что искать капитана придется самой через знакомых мне горничных, как его величество тепло улыбнулся и произнес.
- С ним все хорошо, Мари, не переживайте. Кроме того, заботу о вашей безопасности я положил на его светлость. Если будут трудности или неприятности – обращайтесь лично к нему.
Я облегченно выдохнула. Значит капитан все же нашел способ ослабить рабскую привязку. Ну что ж, это может и к лучшему. Не буду лицезреть его наглую морду в ближайшие полгода, а полностью переключусь на Камелию.
Опасаться герцога мне не стоит, за эти прожитые дни он успел зарекомендовать себя с наилучшей стороны. Нет, не как охрана, а как хороший собеседник. Думаю, ее величеству не будет скучно время от времени вести с ним светскую беседу, все же я дитя иного мира, не приученная к высокому общению.
Распрощавшись с супругой, Дирран вернулся к себе во дворец, оставив меня хлопать от изумления глазами. Он только что стоял напротив, а потом раз и исчез! Мне, выросшей в техническом мире, такой способ передвижения был необычен и что уж говорить – немного пугающим. Ушел, кстати, не один, прихватил с собой и магистра Болмана.
Обвела взглядом оставшихся в гостиной гостей.
- Камелия! Простите за мою невнимательность к вам. Вы, наверное, устали и желаете передохнуть? Я велела подготовить вам комнату с видом на море. Утром там очень светло, но после обеда солнечный свет перестает попадать в окна. Надеюсь, вы не будете против, ведь с завтрашнего дня вам придется придерживаться режима.
Девушка, а женщиной ее назвать у меня язык не поворачивается, уж очень молодо выглядит для своих лет, заинтересованно посмотрела на меня.
- Я не устала, Мари, и хотела узнать, что ожидает меня в ближайшем будущем.
Отлично! Просто отлично! Судя по заявлению, она настроена решительно. Признаюсь честно, не удержалась и в предвкушении потерла руки, подмигнув опешившей императрице глазом.
- Первое правило этого дома – полное послушание. Я говорю – вы делаете! Трудно, больно, упали – встаете и продолжаете делать то, что я говорю. Это понятно?
- Пока не очень, - честно призналась Камелия, как-то неестественно сжавшись в кресле.
Я посмотрела на ее с умилением. Неужто боится меня?
- Никто не желает причинить вам вреда, Ваше Величество! Наоборот, мы постараемся сделать все, чтобы вы остались довольны нашей работой. Признаюсь честно, будет трудно, голодно, а порой и очень больно. Но это все пройдет, когда вы привыкните к новому образу жизни. Единственное, о чем я вас прошу – это не отказываться от моих предложений. Все они разработаны мной специально для вас, чтобы вы были здоровы и сохранили свое здоровье и молодость еще на долгие-долгие годы.
Не дожидаясь ответа от императрицы, я подошла к ней и села на корточки.
- Я могу быть немного грубой, черствой, эксцентричной. Могу быть мягкой и покладистой. Могу быть безжалостной и сострадающей. Но я никогда не предам и доведу свое дело до конца!
С минуту Камелия сидела молча, переваривая в своей голове мои слова. Я не торопила ее, пусть лучше с самого начала знает, что легко не будет. Что придется подчиняться мне, а не отдавать приказы.
- Хорошо. Я поняла вас, Мари.
Облегченно выдохнула. Все же где-то глубоко внутри я переживала, что придется применить давление на венценосную особу в случае ее отказа. Не тот случай, чтобы идти у нее на поводу. Император вряд ли простит мне отказ от обещания сделать все возможное, чтобы его супруга смогла родить наследника.
- Вот и отлично!
Я поднялась и выпрямилась.
- Ваше первое задание, Камелия! Подняться в свою комнату и снять чертов корсет, который вы на себя нацепили, проигнорировав мой совет. В комнате вас ждет горничная, она поможет вам привести себя в порядок. Через час жду вас в столовой на обед. И захватите с собой компаньонку. Все же пора и нам ней познакомиться, - мягко произнесла я, помогая подняться с глубокого кресла.