Нико провозился до самого вечера, но с задачей справился на отлично. Ничем непримечательная крохотная брошка могла уберечь меня от многих проблем, связанных с насильственным влиянием на разум. Нет, она не давала абсолютную защиту, но могла ослабить его раза в три, а то и больше.
Возвращаться домой пришлось в потемках. Уставшая и обессиленная я буквально рухнула в кровать и проспала чуть ли не до обеда. И то проснулась лишь из-за того, что на весь дом завывала моя маг-шкатулка.
Выругавшись отборным матом, я вскочила с постели и, накинув на себя халат, понеслась выключать эту адову штуку. Если б я знала, что предвещает мне новое письмо, то скорее всего не торопилась. Его величество Дирран просит в течении семи дней явиться во дворец на помолвку с герцогом Эллингтонским. А значит и сама свадьба уже не за горами.
Глава 27
*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***
Известие о моем отъезде в столицу вызвало суматоху в доме. Нет, морально уже все были к этому готовы еще два дня назад, просто слишком неожиданно пришло письмо. Я-то думала, что у меня еще есть в запасе пару дней, а тут…
Герцог де Лоумен, он же капитан Эддерли, принял решение не затягивать с отъездом и выехать уже сегодня. Вот не знаю, кому пришла идея предоставить мне комфортабельное транспортное средство, то ли его величеству, то ли моему жениху, но к обеду перед моим домом уже стояла четверка великолепных коней, запряженная в белоснежную карету.
Сборы были быстрыми и нервными. По крайне мере для меня. Разыгравшееся шестое чувство так и вопило, чтобы я не смела отправляться в путь, чтобы сидела дома и носу не показывала из своего убежища. Только вот я хорошо понимала, что моя судьба уже давно решена сильными мира сего. Если проигнорирую приглашение сегодня, то уже завтра оно превратиться в приказ.
Раза три или четыре собирала свой багаж и вновь его разбирала. Все никак не могла определиться с тем, что нужно взять с собой. Вроде бы и вещей не так уж и много, а что брать – не знаю. Психанув, покидала в сундук почти половину своего гардероба, дабы не чувствовать себя в чем-то ущемленной.
В дорожную сумку с пространственным карманом сложила вещи первой необходимости, которые могут мне понадобится в пути, а также на всякий случай несколько видов настойки. Вдруг мне предложенный императором жених не понравится, и моя магия решит воспротивиться такому произволу? Что тогда мне делать? Лежать в беспамятстве больше трех суток в мои планы не входило.
Конечно, я могла бы весь свой скраб сложить в сумку и спокойно путешествовать налегке. Только мне не хотелось афишировать свои возможности всяк и каждому. Пусть думают, что я всего лишь целительница с большим потенциалом.
Наш выезд состоялся на послеобеденное время. Это даже к лучшему. Не нужно будет останавливаться в поле и варить походную похлебку. Лисана со своими помощниками наготовила столько, что и половина не уместилась стазисном ларе. Часть еды, которая быстро не портится, разобрала охрана, разложив все по своим седельным сумкам, а другую решено было закрепить к карете вместе с ларем.
Мне же Лисана собрала целую корзину, словно отправляла не в путь-дорогу, а на войну. Ругать ее не стала, да и зачем? Она, как и все живущие у меня работники, переживает за свою госпожу.
Внутреннее убранство кареты мне очень понравилось. Удобные сидения, обшитые плотной тканью, откидной столик, магические светильники по бокам и что очень удивило — это наличие подставки для ног. Сиденье, кстати, раскладывается во вполне удобную кушетку, на которой можно подремать во время пути.
Сутки мы ехали почти без остановок, не считая десятиминутного отдыха, чтобы размять ноги и сбегать в дамские кустики. Его светлость, вопреки моим ожиданиям, не лез ко мне со своими разговорами и учениями, наоборот, мне показалось, будто он старательно избегает любой встречи со мной. Так это или нет, я проверять не желала.
Была у меня шальная мысль принять его клятву, позвать его к себе в карету и приказать сменить облик, но я сдержалась. Зачем добровольно привязывать того, кто никогда не станет твоим, а так он хоть ненадолго, но может обходиться без меня.
На вторые сутки мы остановились на постой в одном из придорожных таверн. И людям, и лошадям нужно было дать немного отдохнуть и подкрепиться. Его светлость снял для меня комнату, заплатил за ужин и бочку с горячей водой. Мыться так я не привыкла, стоячая вода не смывает усталость с тела, но выбора у меня как такового не было. Не купаться же с мужиками в реке на потеху последних. Да и ужин у меня не вызвал доверия, пришлось давиться сухомяткой.
Ночь тоже не принесла облегчения. Спать на продавленном матраце – то еще испытание. Оказывается, за годы выпуска из детского дома я успела превратиться в неженку, которой требовался комфорт и уют. К тому же кишащие на полу тараканы, активизировавшиеся с наступлением ночи – не самые лучшие соседи для сна.
Едва местные светила взошли на горизонте, выползла из своего номера и велела закладывать карету. Разбитая, невыспавшаяся и очень злая. Отказалась от завтрака, чего посоветовала сделать и своей охране. Мне сильнейшая интоксикация их организма в полевых условиях не нужна.
Пришлось прилично отъехать, прежде чем его светлость разрешил устроить привал. Вот тут то я мысленно поблагодарила Лисану за дальновидность. Приказала развести небольшой костер, чтобы образовались угли. Сама же нарезала хлеб, колбасу и сыр, сделав с дюжину огромных бутербродов. Пока их ели, в углях запеклась картошка, которая стала прекрасным дополнением к столь странному завтраку. Мне то ладно, и куска бутерброда хватило, чтобы утолить голод, а вот мужики явно не насытились, так что моя картошка пошла на ура.
Запив все травяным отваром, я вернулась в карету, дабы не смущать голодные рты. Бессонная ночь после сытного завтрака дала о себе знать. Не прошло и пары минут, как я незаметно для себя уснула.
Оставшиеся три дня пути до столицы мне показались похожи на день сурка. Просыпалась под мерное покачивание и ржание лошадей, ела, читала книги и вновь засыпала, укачиваемая дорогой и тихими разговорами охраны.
Я оказалась настолько вымотана дорогой, что буквально все пропустила мимо своего сознания. И наш приезд в столицу, и заселение в свои прежние покои, даже приход магистра Болмана показался мне нечто сродни дуновению ветерка. Вроде есть он, а вроде и нет.
Открыла глаза и долго ничего не могла сообразить. С минуту бесцельно смотрела на потолок, пока где-то сбоку не раздались осторожные, крадущиеся шаги. Повернула голову и увидела расплывающееся в улыбке лицо Вии.
- Леди Мари! Вы очнулись! – воскликнула, заметив мое пробуждение. – Минутку, позову мэтра Болмана!
Вия, как ураган средь ясного дня, подхватила свой подол и хотела было уже выбежать из спальни, но мой окрик ее остановил:
- Не надо, Вия! Лучше скажи, давно я сплю?
- Почти сутки, леди Мари. Сегодня его величество устраивает прием в честь вашей помолвки. Может все же пригласить мэтра? Вы бледны…
- Не стоит, - прервала ее, поморщившись. – Помоги лучше встать и привести себя в порядок.
Слабость у меня была, но не сильная. Голова только раскалывалась и пульсировало в висках. У меня так часто было после долгого сна, навеянного сильным утомлением. Все пройдет, нужно лишь принять контрастный душ и выпить обезболивающее.
Через полчаса я уже сидела в гостиной и поглощала то ли легкий завтрак, то ли перекус перед обедом. А дальше… Все завертелось… закружилось…
Я никогда не понимала главных героинь современных фильмов. Зачем тратить уйму времени на приведение себя любимой в порядок, если можно уложиться и собраться в течении часа? Ан нет, оказывается есть разница.
Меня взяли в оборот чуть ли не дюжина горничных, словно готовили овцу на заклание. В принципе, это так и было, ведь замуж я выходила не по доброй воле, а по острой необходимости.
Маски, скрабы, массаж и ванны, чего только не было. Волосы вновь промыли и просушили, обмазали меня какими-то кремами, от которых у меня не осталось ни единого волоска на теле. Маникюр, педикюр, макияж, укладка… В конечном итоге меня оставили в покое лишь ближе к вечеру.
Поедая свой ужин, я не обращала на оставшихся около меня горничных, лишь мельком наблюдала за их копошением. А они то и дело вздыхали и охали, стягивая защитную ткань с… воздушного безе.
Нет, платье несомненно красивое и явно дорогое, но вот фасон! В сроду такое не надену на себя! Низкое декольте, из которого будет видна чуть ли не половина груди, ненавистный мной корсет и… юбка! Тысячи складок, украшенные рюшками, цветочками и переливающимися каменьями!
Задумчиво прожевала нежнейший кусок мяса и обратилась к своей личной горничной:
- Вия! А кто подготовил мне это платье?
- Так герцогиня Лисовская, леди Мари, - в недоумении ответила она. – Вам не нравится платье?
- Ну… нравится, пока оно весит на манекене. Меня волнует другой вопрос - почему ее светлость выбирает для меня платье исходя из своих предпочтений?
- Но как же! Она ведь первая статс-леди во дворце! Никто не смеет ей перечить, - с жаром пояснила Вия, а потом добавила чуть тише, на грани слышимости. – Раньше и ее величество побаивалась свою нянюшку, только вот с момента возвращения после паломничества стала приказывать ей, не высказывая ей должного почтения.
М-да, похоже я нажила себе врага в ее лице. Хорошо, что сама обо всем позаботилась еще задолго до знакомства с ней.
- Ясно. Уберите платье, я надену свое. В этом я буду выглядеть как торт, украшенный кремовыми цветами.
- Но…
- Никаких «но», Вия! Делай как я велела!
Девушки явно не ожидали от меня такого, с тихим вздохом и перешептываниями принялись зачехлять принесенное мне платье. Вскоре его и вовсе унесли подальше от моих глаз.
Закончив с ужином, поспешала в гардеробную. Время уже поджимало, через полчаса мне надлежало явиться перед очи его императорского величества. С платьем мудрить не стала, надела то, которое готовила к своему первому балу. Увы, но в прошлый раз его отменили из-за моего плохого самочувствия.