«Не будем судить поспешно, — осадила своего незримого собеседника Марина. — Раньше он всего лишь хотел держать магиков на расстоянии».
«А теперь — намеренно топит, — внутренний голос сжал воображаемые кулаки. — Наверное, ему за это кто-то заплатил».
«Вот я и говорю — не надо поспешности, — ответила Марина. — На самом деле, плевать, кто нас топит, главное — выплыть».
Пока она спорила сама с собой, седой чиновник начал сердиться на «казачка»:
— Мэйгрин, хватит этих театральных пауз! Что там не так с документами?
— Видите ли, — с садистким наслаждением начал мужчина, а Марина максимально напрягла слух и внимательность. — Минимальный объем класса — пятнадцать учеников.
Все лица комиссии синхронно повернулись к магикам, а губы зашевелились: мужчины подсчитывали ребят.
— Но их тут пятнадцать, — непонимающе протянул господин Гарден.
— Простите: восемнадцать, — вежливо, но дотошно поправила Марина. — За последней партой Дух пустынь — его вы можете обнаружить по бутафорским очкам, которые он надел, чтобы быть видимым. А также здесь присутствует один парень-дриада — вон он, в кадке — и один великан. Поморник, помаши нам.
Поморник послушно поднес руку к окну и пару раз махнул ладонью.
— Даже восемнадцать, — поправился господин Гарден и недоуменно уставился на неприятного дядьку. — Что Вы мне голову морочите, Мэйгрин?
— Позвольте не согласиться, — с тщательно скрываемым торжеством сказал тот. — УЧЕНИКОВ здесь всего четырнадцать. И четыре УЧЕНИЦЫ.
— Но это же… нелепица! — господин Гарден высоко вздернул брови. — И в Академии, и в других учебных заведениях нет запрета на обучение девочек.
— Запрета нет, — согласно кивнул довольный собой мужчина. — И все же мы следуем букве закона и жестким формулировкам. А в документах черным по белому написано: «Класс должен состоять не менее, чем из пятнадцати УЧЕНИКОВ». Не учениц.
— Мэйгрин, а Вы, случайно, не в мире Креста родились? — прищурился на него господин Гарден. — Нельзя же так буквально трактовать формулировки. Просто создателю Устава даже в голову не пришло, что в Академии захотят учиться девочки.
— Или же мы не учитываем каких-то особенностей, продуманных за нас великим учителем, — возразил ему Мэйгрин. — Я же не говорю, что всех девочек следует исключить. Я лишь обращаю внимание, что основатель Академии считал необходимым наличие именно пятнадцати учащихся мужского пола в каждом классе.
— Вообще-то, из истории известно, что изначально у основателя было всего четыре ученика, — осторожно заметил ректор, явно стараясь не показать себя скандалистом. — Полагаю, требование набирать класс от пятнадцати учеников появилось позже, когда Академия стала коммерческим предприятием, и нанимать в штат учителя менее, чем на пятнадцать человек, тогдашнему герцогу показалось невыгодно.
— Да, звучит логично, — покивал господин Гарден, оглаживая седую бороду.
— Или же тут кроется что-то еще, также связанное с коммерческим успехом Академии, — не сдавался Мэйгрин. — Как мы можем спорить с великими умами? Я считаю недопустимым нарушение устава.
— И что, закроем класс из-за недостачи одного человека? — подумав, уточнил господин Гарден. — Вообще-то, оплата работы учителей — это действительно большая статья расходов.
В аудитории повисла звенящая тишина. Марина почувствовала на себе взгляд ректора. Они переглянулись. Старик был напряжен и явно пытался что-нибудь придумать.
— Нет, у нас полный комплект мальчиков! — неожиданно для самой себя выпалила Марина. Ректор уставился на нее широко раскрытыми глазами.
«Сбрендила? — возмутился внутренний голос. — И кого будешь за пацана выдавать? Кассандру? Дядю Мадю? От Пузыря кусок оттяпаешь?».
— Да? — прищурился на нее Мэйгрин. — Что-то я не наблюдаю здесь полного комплекта.
— Один болеет, — принялась врать Марина: в конце концов, действительно можно размножить Пузыря, раз уж дядя Мадя предупреждал, что это чрезмерно легко. — Вчера студенты основного общежития совершили на нас нападение и из-за неопытности превратили одного из ребят в мышь.
Марина скрестила пальцы за спиной и глянула на ректора. У того глаза стали по пять рублей, однако он промолчал: а ну как и правда повезет, и удастся выкрутиться?
— Такое возможно? — изумился господин Гарден. — Помню, во времена моего обучения нам говорили, что человека нельзя настолько сильно уплотнить.
— Так ведь в моем классе учатся не люди, — схватилась Марина за эту соломинку и развела руками. — У магиков другие свойства тел. И вообще, мы многого о них не знаем.
«Это ты о себе сейчас говоришь? — фыркнул внутренний голос. — Это ТЫ о них ничего не знаешь. А местные наверняка не первый раз с ними сталкиваются».
Но Марина помнила, как дядя Мадя упоминал о некой Высшей школе инквизиции, которая изучала особенности магиков и вроде как была лучшим на тот момент учебным заведением. А раз изучала, значит, была необходимость исследования неизвестного. А раз была лучшей, значит, другие этого не изучали. По крайней мере, в то время.
Но седой Гарден вряд ли с тех пор прошел переобучение, а противный Мэйгрин и вовсе не производил впечатление образованного человека. Так что вряд ли они точно знали, что могут магики, а что — нет.
— Да, — неожиданно оживился и вступил в игру ректор. — Явление «большого и малого тел» магиков — общеизвестный факт.
— Что-то не припомню такого термина, — нахмурился господин Гарден.
— Ну как же? — уже вполне бодро принялся заговаривать зубы комиссии ректор, воодушевленный идеей Марины. — Драконы, например, способны сжимать свои тела до размеров человека, а затем без всяких потерь возвращать изначальный вид. Это естественный процесс, пока малоизученный. По крайней мере, в нашей стране нет таких исследований. Но в Освении об этом прекрасно знают.
— Почему же тогда мальчик не вернет себе нормальный вид и не явится на занятия? — похоже, поверил в легенду господин Гарден.
— Потому что он сжался до размеров «малого тела» не естественным путем, а посредством заклинания, — продолжил вдохновенно врать ректор. — Это болезненное состояние и, боюсь, нам придется ждать естественного исцеления.
— Да, мы пока не можем сказать, сколько времени это займет, — поддержала ректора Марина.
— Простите, не припомню, чтобы мы принимали новых учеников последние пару дней, — жгуче прищурился на нее проректор.
— Господин ректор, а что, разве новенький еще не оформлен? — с деланным удивлением обратилась Марина к Актеллию Денебу.
— О, оформление беженцев — это очень сложный процесс, — поддержал ее игру ректор. — Его освенские документы вызвали у меня сомнения, и я послал запрос на подтверждение личности во все наши заведения, в которых он мог отметиться. Вот, со дня на день ожидаю подтверждения. Нельзя ведь вписывать в документы неподтвержденные данные, верно?
Ректор повернулся Мэйгрину, озаряя его ну ооочень искренним взглядом. Тот неприятно прищурился.
— Да и вообще, если мы закроем этот класс, то потеряем государственную дотацию на него, — напомнил ректор, поворачиваясь к господину Гардену.
— Но и проблемы, связанные с этим классом, уйдут тоже, — сдержанно, но с неприязнью подключился к разговору господин Тельпе, окончательно убеждая Марину в своем негативном отношении к ее классу.
— А я считаю, что государственные дотации — это очень хорошо, — возразил ректор. — Да, нас попросили набрать очень сложный класс. Но, возможно, это скрытая проверка от Императора. И если мы справимся с поставленной задачей, то завоюем доверие правительства и сможем стать одной из Имперских школ. А это совсем иной уровень!
— Но Вы же сами говорили, что дотация пришла хоть и по государственным каналам, но от частного лица, — напомнил господин Тельпе, и Марина впервые увидела, как ректор и проректор неприязненно сверкнули друг на друга глазами. Похоже, она наблюдала зарождение настоящего конфликта, основанного на предательстве.
— Да, говорил, — согласился ректор. — Но считаю, что это влиятельное лицо, явно стоящее на стороне нашей школы, просто создало прецедент. И в следующем году мы сможем претендовать на Имперское финансирование, сославшись, что в прошлом году такое уже имело место быть!
— Да, — задумался господин Гарден, снова погладив бороду в задумчивости. — В этом есть смысл. Но, конечно, люди в городе крайне недовольны, что какие-то… кхм… сироты специфического происхождения учатся за счет государства.
— Люди всегда чем-то недовольны, — напомнил ректор. — Но не нам спорить с решениями государственной канцелярии. Нам выделили средства, и мы либо осваиваем их, либо теряем эту возможность. Так как, господин Гарден, я вношу еще одного ученика в список? Или мы увольняем учителя и возвращаем в казну выделенные средства? Кстати, если будем возвращать, тогда придется закрыть часть школьного бюджета за счет средств герцогских дотаций.
Марина мысленно восхитилась. С такой точки зрения проблема действительно стала выглядеть ерундовой. Будь она на месте господина Гардена, сама бы предложила дописать в список фиктивного ученика — хоть бы одного из прочих студентов. А в каком классе он по факту учится и магик или нет — это уже не имеет значения.
«Можно, кстати, так и сделать», — предложил внутренний голос.
«Нет, нельзя, — возразила Марина. — Тельпе узнает».
«Ох уж этот Тельпе, — злобно сжал воображаемые кулаки ее невидимый собеседник. — Надо его как-нибудь уделать».
«Уже уделали», — напомнила Марина.
«Это не то, — возразил внутренний голос. — Триумфа не чувствую, только облегчение. Надо уделать красиво и чтоб все знали. Победить в чем-нибудь».
Марина пожала плечами. Желание желанием, но где она — и где проректор.
— Да, вы правы, Актеллий, — кивнул господин Гарден. — Закрывать целый класс только из-за того, что один из учащихся присоединился на день позже — это глупо. Давайте как-нибудь… ну, вы понимаете…
Чиновник покосился на перформанс в виде вытянувшихся по струнке магиков, явно не желая говорить при них фразу «задним числом».