ы тоже пойдешь? Мне казалось, тебе такое не интересно.
Она покосилась на книгу в его руках, которую он прикрыл на время разговора. На обложке красовался металлический оттиск, а сама книга выглядела так, что сразу стало понятно: не боевик, а серьезная научная литература.
— Девочки попросили их сопровождать, — пояснил Ксавьер, кивнув на Флокси и Кассандру. — Им лучше одним там не появляться.
— Ну, Кассандре, мне кажется, ничего не страшно, как и близняшкам, — пошутила Марина, имея в виду крепкое телосложение девочки-орка.
— В том-то и дело, — без улыбки ответил Ксавьер.
— Не поняла, — нахмурилась Марина.
— Она двинет кому-нибудь по уху, а ее за это за решетку бросят — магик же, — пояснил Ксавьер. — И если раньше по молодости лет могли выпустить или хотя бы в отдельную колонию сослать, то теперь по достижении совершеннолетия, бросят в общую тюрьму. А там мало не покажется.
— Слушай, так может, вам лучше вовсе не ходить в город? — обеспокоилась Марина.
— Волков бояться — в лес не ходить, — ответил Ксавьер. — Однажды надо показаться людям на глаза. Да и… девочки, все-таки. Хотят праздника.
Он снова кивнул на Флокси и Касси. Девчонки и правда прихорошились, как могли: украсили головы цветами, понавесили на шею самодельных бус и даже накрасились. Как могли.
— Флокси может устать, — заметила Марина, припомнив, что тот самый Город едва-едва за лесом маячил, когда она оглядывала местность с высоты макушки великана. Возможно, конечно, местный воздух как-то искажал расстояние, но вряд ли намного.
— Нас Поморник отнесет, — пояснил Ксавьер и неожиданно предложил: — Хотите с нами?
— Я? — удивилась Марина. — А не помешаю? Все-таки, я намного старше девочек, могу их смущать, праздник портить.
— Я тоже старше, — напомнил Ксавьер. — Но чем больше с нами ЛЮДЕЙ, тем лучше. Тем более, что я полукровка, и идентифицирующие артефакты стражников «ругаются» на меня так же, как и на прочих магиков. Пожалуй, даже посильнее.
— Почему? — удивилась Марина, одновременно старательно запоминая крохи информации о своем классе.
— Я взрослый, — пожал плечами Ксавьер. — У меня большой запас магической энергии, а самые дешевые артефакты только на нее и реагируют. Я, конечно, могу соврать, что я не магик, а маг, под завязку напичканный энергией. Но будет гораздо лучше, если мы пройдем группой, и с нами будет наш учитель-человек.
— И на меня потом «повесят» все ваши прегрешения? — фыркнула Марина, припомнив, как тем же самым апеллировал сам Ксавьер, когда пытался отказаться от роли старосты.
— Мы просто гулять идем, — чуть сдвинул брови Ксавьер.
— Вы — да. А вот парни могут что-нибудь отчудить, — напомнила Марина.
— Ну, что ж, — пожал плечами Ксавьер. — В таком случае Вы всегда можете первой сдать их властям.
Они уставились друг на друга. Марина поежилась. Ксавьер казался ей умнее и старше ее самой, а она не привыкла жить с такими людьми бок о бок, и ей было некомфортно от их общения. Если б они хотя бы знали друг о друге чуть больше, но…
Желания болтать с этим мрачным типом не возникало, хотя в последнее время он отвечал на ее вопросы довольно подробно. Дружбой как-то не особо попахивало, но и враждебностью от него тоже не веяло. Просто какой-то чужой мужик, который по нелепой ошибке теперь проживал на ее территории.
«А, то есть, ты уже записала этот корпус в свою собственность? — хмыкнул внутренний голос. — Быстро ты: и недели еще не проработала, а уже хозяйничаешь вовсю».
«Между прочим, так в документах написано: корпус становится моей собственностью на время действия трудового контракта», — напомнила Марина.
«То есть, если ты никогда не уволишься, то этот дом — твой до самой смерти?» — сделал выводы внутренний голос.
Марина оглянулась на темную махину здания. До нее только сейчас дошел этот факт. И вот этот огромный старинный особняк на десяток комнат с еще большей прилегающей территорией — ее собственность?
«Да ты хренова помещица! — возопил внутренний голос, угорая над ней. — У тебя даже крестьяне есть».
«Ученики», — поправила его Марина.
«Один хрен, — отозвался внутренний голос. — Ты ими командуешь, они слушаются».
«Они свободные люди, — напомнила Марина. — Могут уйти в любой момент».
«Ну, не крестьяне, так наемные слуги, — пожал плечами невидимый собеседник. — Работают за еду и великие Знания».
«Ой, отвали!» — отмахнулась Марина, почуяв издевку.
— Так Вы идете с нами? — уточнил Ксавьер, устав ждать ее реакции.
— Да, наверное, — отозвалась Марина. — А Поморник не надорвется нас всех таскать?
— Поморник может нести хоть весь класс, — ответил мужчина. — Только у него для этого нет достаточно объемной корзины. А вот четверо человек как раз поместятся на его плечах — по двое с каждой стороны. У него даже руки останутся свободными.
***
Путешествие верхом на великане оказалось не таким простым и удобным, как представлялось Марине. Когда она думала о том, как они сядут, то представляла почему-то себя и Флокси рядышком. Но, как оказалось, Кассандра, хоть и выглядела умеренно крупной, имела очень большой вес, и в комплекте с мужчиной определенно перегружала одно плечо великана, и тому было неудобно. К тому же, сдружившиеся девочки не хотели разделяться: они рассчитывали в дороге болтать, обсуждая все, что видят.
В итоге спустя полчаса после завтрака Марина обнаружила себя в тесной компании мрачного мужчины, к которому и приближаться лишний раз не хотелось и держаться на расстоянии не получалось. Причем на плече Поморника оказалось так тесно, что она то и дело съезжала на невозмутимого Ксавьера.
— Извини, я все время соскальзываю, — сочла она нужным проговорить очевидную вещь, когда их в очередной раз тряхнуло, и по покатой трапециевидной мышце великана девушка вновь съехала вниз, тесно прижавшись к бедру мужчины.
— Да ничего, — вежливо ответил тот, помогая ей не упасть. — Вы зря так стараетесь держаться от меня на расстоянии: в таких условиях это невозможно.
— Понимаю, — кивнула Марина, снова пытаясь отодвинуться. — Но мне все равно неловко.
Она ухватилась за край воротника великана и попыталась хотя бы отклониться.
— Я Вас смущаю? — уточнил Ксавьер, глянув на нее без особых эмоций.
— М-м… Да, — подумав, признала Марина.
— Можем перейти на «ты», — предложил Ксавьер. — В неофициальной обстановке, разумеется.
— Да я вроде и так… — начала было Марина и замолкла, поняв, что все это время на «ты» обращалась только она, а Ксавьер выдерживал уважительный тон. И, получается, она его как бы намеренно принижала.
«Неловко получилось, — заметил внутренний голос. — Барыня».
«Цыц!» — приструнила она внутреннего собеседника, а внешне — густо покраснела.
— Хотя, пожалуй, не стоит, — подумав, сказал он. — Оставим все как есть. Иначе получится, что у Вас ко мне особое отношение.
— Извини, Ксавьер, — сказала она. — Мне очень сложно общаться с тобой. У тебя какой-то странный статус.
— Со мной всем сложно, — философски пожал плечами мужчина. — Я всем немножко свой и немножко чужой. Не беспокойтесь, я привык. Обопритесь на меня, Вам будет проще.
— Да, спасибо, — Марина слегка неловко оперлась рукой о его плечо. Увы, ни предложение перейти на «ты», ни спокойный вежливый тон не делали этого человека «рубаха-парнем». Если все остальные магики в поведении ничем не отличались от привычных ей подростков, то Ксавьер был как будто скроен по другим меркам. И дело тут было вовсе не в возрасте.
Пользуясь тем, что мужчина оказался чуть впереди и смотрит по сторонам, Марина внимательно его оглядела. Ни чешуи вдоль позвонков и на тыльной стороне запястий, как у Шессера, ни острых ушей, ни демонических рожек — абсолютно никаких признаков магика у Ксавьера не было. Разве только едва уловимый чужеродный запах и, пожалуй, чуть более горячее тело — градусов, этак, на тридцать семь с половиной. Тоже, что ли, заболел?
Марина прислушалась к своим ощущениям, пытаясь понять, напоминает ли его запах ей хоть что-нибудь. Нет. Совершенно ничего знакомого. Хотя, пожалуй, как раз это и было единственным, что выдавало в Ксавьере магика: от него не пахло человеком.
«Интересно, если по его следу собаку пустить, она пойдет или заскулит, не понимая, чего от нее хотят? — задумчиво протянул внутренний голос. — Пахнет электричеством».
«Электричество не пахнет», — возразила Марина.
«И все же у меня ассоциации с уроками физики, на которых мы электричество проходили, — подумав, прояснил свою мысль внутренний голос. — Может, он как электрический угорь — током бьется? Вообще, от него определенно веет угрозой».
Марина в чем-то была согласна со своим невидимым собеседником. Ксавьера было очень сложно принять. От него как будто исходило отталкивающее поле высокой напряженности. И его мрачный взгляд и сухой стиль общения не способствовали поломке этой стены.
— Что-то не так? — спросил мужчина.
«Ва-а!» — мысленно в ужасе воскликнула Марина, осознав, что серьезно отвлеклась и, наверное, уже полминуты в упор рассматривает собеседника, а тот в недоумении смотрит на нее. Причем с очень близкого, почти интимного расстояния — все волоски в бородке видны.
«Неловко получилось», — прокомментировал внутренний голос.
— У тебя перышко в волосах застряло, — соврала Марина и сделала вид, что вынимает что-то из густой жесткой гривы. Ксавьер проследил за ее движением и уставился на девушку с еще большим недоумением. Видимо, такое проявление заботы он счел излишним и неоправданным, а следовательно, записал в нарушение личного пространства. Но, как вежливый человек, не отреагировал.
«Укладка средством для ирокезов, — фыркнув, прокомментировал жесткость прически внутренний голос. — Узнай, он гроулингом, чаем, не поет? Могли бы группу сбацать: суровый викинг на басу, золотистая феечка на соло-гитаре, парень-русалка в солистах и зануда-училка на клавишах. А Криса за ударные усадить — по кастрюлям бить у него хорошо выходит».