— Вам очень идет улыбка, — заметил Леам, тоже улыбаясь в ответ. Он явно взбодрился: и от того, что подарок понравился, и от того, что сам он оказался нужен классу и учителю. Это вообще важно — быть нужным. Важнее, пожалуй, даже, чем быть первым.
— Иди давай, не задерживайся, — поторопила она его. — Мне документы нужны уже вчера.
— Я мигом! — спохватился Леам и торопливо вылетел за дверь.
***
Когда Леам ушел, она решила прилечь. И неожиданно заснула. Да так глубоко, что когда ее разбудили визжащие девочки, не сразу поняла, что происходит, и с перепугу решила, что пожар.
— Победили! Победили! Победили! — визжала Флокси, прыгая на диванчике у нее в ногах и чудом не наступая на эти самые ноги.
— Потрясно! — вопила Кассандра, действительно потрясая в воздухе каким-то кубком.
— Пойдемте качать этого гада! — хором предложили валькирии и покачнули саму Марину: в смысле подняли ее с диванчика и практически потащили наружу. Девушка вздохнула, но сопротивляться не стала.
…
— Отпустите! — орал Уилл, подлетая на высоту четырех метров. — А-а-а-а! Вы ж меня убьете, ублюдки! А-а-а, мать твою, Амадеус! Не надо!
Марина открыла рот. Качали мага все, однако ускорение придавали явно Модька, Еж, Крис и Шессер. Они качали мага так слаженно, с таким садистским удовольствием и упоением, что трудно было различить, чего тут больше: радости от победы или желания напакостить. Потому что просто так признать превосходство наглого человечка не желал никто.
— Марина Игоревна, скажите им! — взмолился Уилл, в очередной раз подлетая выше крыши. — Мне такое не нравится!
Марина поняла, что сказать он хочет совсем другое. А именно: мне страшно. Но боится признать свою слабость перед магиками. А те чувствуют и стараются вдвойне.
— Молчи и наслаждайся победой, гриф чернокрылый! — патетично заявил Персиваль, намекая на развевающиеся в полете крылья из черного плаща и собственную неприязнь к магу.
— Ну хватит, хватит, — смеясь, принялась урезонивать их Марина. — Еще разобьете нашего победителя.
Ребята еще пару раз подкинули Уильяма высоко-высоко, а потом поставили на землю. Маг пошатнулся, но устоял. Зато разразился длинной матерной тирадой.
— Фи, здесь же дамы! — укорила его Кассандра.
— Берегись! — заорал Крис, прыгая на Марину и сбивая ее в сторону.
На том месте, где она только что стояла, неожиданно появилась бодливая голова быка, активно пытающаяся достать хоть кого-нибудь. Магики с громкими воплями бросились в рассыпную. А бык, в свою очередь, погнался за ближайшим, таща за собой на веревках Гору, Пузыря и, видимо, Денебу, потому что одна из веревок неестественно висела в воздухе, а снизу шевелилась сминаемая трава.
— Что это? — возмутилась Марина, торопливо пытаясь отползти под защиту крыльца.
— Приз! — радостно пояснила Флокси.
— Мясо, — поправил ее Крис, алчно примериваясь, как бы так поудачнее запрыгнуть на спину бычка.
— Вы что, издеваетесь?! — возмутилась Марина, чей желудок еще от лосятины не отошел. — Куда мы денем такую гору мяса?
Магики, в этот момент как раз похватавшие веревки и, наконец, более или менее зафиксировавшие бычью голову на месте, недоуменно на нее уставились. Действительно, хоть у них и появился теперь ледник, но льда в нем не было, а без достаточного охлаждения мясо долго не хранится, даже соленое и копченое.
— Оставьте в покое несчастное животное, ему и так страшно, — попросила Марина.
— Это вы про Уилла? — спросил Амадеус, мускулистой рукой прижимая голову мага к своему боку.
— Пусти, урод! — возмутился Уильям, тщетно пытаясь вырваться.
— Модька, что за шутки? — укорила Марина демона. Тот расплылся в довольной улыбке и, наконец, выпустил жертву.
Марина подошла к парню, помогла ему поправить одежду и спросила:
— Ну, как?
— Я же говорил, что я лучший, — буркнул он.
— А я не сомневалась, — Марина с улыбкой обняла его и похлопала по спине. — Горжусь тобой.
Уильям промолчал. Но по чуть расслабившимся мышцам Марина поняла: доволен похвалой. Просто признаваться не хочет.
Она не стала его больше смущать. Отпустила, развернулась к толпе и спросила:
— Кто хочет праздничный ужин? Даю немного денег на омлет. Только до деревни надо сбегать и купить корзину яиц. Есть желающие!
— Я!! — хором раздалось со всех сторон.
***
Магики буянили до самого вечера. Марина подозревала, что кроме яиц они купили и что-то алкогольное. Но поймать за распитием несанкционированного напитка, увы, не смогла.
На праздник, как и вчера, заглянули дядя Мадя и госпожа Эгнерция. Ректор в этот раз не пришел. Профессор Мадиер намекнул Марине, что господин Мэйгрин оказался очень недоволен итогом турнира и устроил судьям скандал, так что ректору пришлось заниматься этим вопросом.
Но что бы там ни решили «сверху», для зрителей победителем остался Уильям: его зелье не только успешно прошло все проверки, но и создано было играючи — красивыми движениями на показ публике. Как Марине объяснили, это зелье было символом Игрищ не только из-за его ценности, но и из-за красочности процесса создания: со вспышками, выхлестывающими до небес языками пламени и сериями искрящихся взрывов.
А вот зелье Мэйгрина-младшего на самом последнем этапе подорвалось. Причем весьма зрелищно — со стреляющими во все стороны разрядами грохочущих молний, ожогами судей, преподавателей и самого молодого Мэйгрина: шутки с имперскими накопителями оказались плохи.
Но зрители итогом соревнования остались довольны. Зелье торжественно разлили по бутылкам и под гимн империи вручили господину Гардену целый ящик для доставки в хранилище герцога.
— Это было опупительно! — восхищалась Флокси. — Трах-бах-бабах! Все грохочет, повсюду молнии хлещут! Жуть!
— Ага, — подтвердила Касси. — А младший Мэйгрин скакал по сцене, как шуганый заяц. И верещал так же.
— Позорище! — захихикала Флокси.
А Марина, наоборот, посерьезнела: вообще-то, прилюдно унижать аристократов — плохая идея. Но с другой стороны, Финеус унизил сам себя. Так что формально ни вины Уильяма, ни вины ее класса в этом не было.
— А Уилл хорош, — признала Кассандра, с гордостью глядя на одноклассника. — По жизни гад, конечно. Но в деле мастер.
В этом Марина как раз имела счастье убедиться уже не первый раз.
— Ну что это за недоделка? — скривив губы, именно в этот момент сказал парень, оглядывая творчество Леама, вынесенное Мариной ради знакомства и развлечения компании. Мыш уже выдохся, по три раза проговорив все известные ему матерные слова во всех сочетаниях, и теперь лишь брыкался в руках мага.
— Леам в своем репертуаре, — презрительно отметил Уильям. — Силы вбухал не меряно, фантазию применил по полной, а над качеством не поработал. Что это за лапы к такому крупному телу? А шерсть с какого перепугу растительная?
Он принялся проводить какие-то манипуляции, исправляя чужую работу. Магики заинтересованно затихли. На их глазах бесформенное нечто стало приобретать более естественные пропорции. Тело увеличилось, лапы чуть удлинились и окрепли, а хвойные иглы и корешки сменились обратно на шерсть. И только морда осталась прежней.
— Больно! — заверещало это существо.
— Ух ты, заговорил! — восхитился Крис.
— Ну, еще бы, — горделиво ответил Уильям, отдавая ему пятнадцатого парня-магика. — Ваш Леам речь-то ему создал, а доступ к ней почти заблокировал.
— $#*@%!!! — заявил «Сережа».
— Фи! — поморщилась Кассандра. — Ежик, ну, он прямо как ты.
— Крутяк же! — одобрил орк, беря у Криса мыша. — Будет мне младшим братом.
— Крутяк! — подтвердил «Сережа». — Есть дай.
— Ну, точная копия! — сказала Кассандра, и все рассмеялись.
***
Сегодня Марина даже не пыталась собственноручно разогнать ребят по комнатам, сразу предоставив этот вопрос Ксавьеру, дяде Маде и госпоже Эгнерции. Троица опытных руководителей с кардинально разными подходами справилась на ура.
Дядя Мадя увещевал совестливых, госпожа Эгнерция запугивала бессовестных, а Ксавьер просто молча смотрел на тех, кто остался. Действовало почему-то покруче физической расправы, и Марина даже позавидовала бы ему… останься еще у нее силы завидовать.
— Дядя Мадя, кажется, мое состояние ухудшилось, — сказала она, когда в корпусе настала тишина, и старый профессор вышел на крыльцо.
— Да, мне тоже так кажется, — не стал скрывать он. — Вы зря продолжаете работать. Вам нужен отдых. Полноценный отдых — с лежанием в постели, чтением легких книг и заботой близких. Полноценный и продолжительный.
— Увы, покой нам только снится, — улыбнулась Марина.
— Это не шутки, — посерьезнел дядя Мадя. — У всякого организма есть точка невозврата: когда энергии остается так мало, что тело уже неспособно поглощать дополнительную энергию извне и восстанавливать себя. Тогда начинается агония. Физическая агония. И Вы очень близки к этой самой точке невозврата.
— А есть еще какие-нибудь лекарства? — спросила Марина. — Я помню, что душевную энергию так не залить. Но хоть симптомы лечить можно? Сухость глаз, ломоту в суставах, озноб, слабость, воспаленные десны?
— Не бывает волшебных таблеток, — разочаровал ее профессор Мадиер. — Лучшее лечение любой болезни — это забота о себе. Я не знаю, на какие действия Вы тратите остатки своих душевных сил, но прекращайте это делать. Какой смысл лечить симптомы, если надо устранить причину? Симптомы — это только звоночки, что в вашей жизни что-то идет не так и кто-то тянет из вас силы, будто вампир.
— «Вампиров» у меня полный класс, — пошутила Марина. — Но я поняла Вас. Я попробую проанализировать свои ощущения и выяснить причину.
Сказать-то сказала, но в душе все же не очень-то верила в идею, что какое-то там утомление может так сильно сказываться на здоровье. Дядя Мадя это тоже понял и укоризненно покачал головой. Однако спорить не стал и ушел к себе.
А Марина осталась. Она уже выспалась днем, и теперь ее не тянуло лечь раньше времени. Правда, сил этот отдых ей не дал, и теперь она стояла на крыльце, кутаясь в шаль ,и устало подпирала плечом последний целый столбик крыльца.