— А-а-а!
Марина подскочила в ужасе. Абсолютно дезориентированная в пространстве, стиснутая со всех сторон, она с криком заметалась, пытаясь вырваться из пасти чудовища. Оно страшно рычало, обхватив ее со всех сторон, и было жарким и плотным на ощупь. Голова девушки еще оставалась снаружи, но Марина ничего не видела: похоже, пасть циклопической твари уже сомкнулась над нею.
«Если тебя сожрали, почему тогда нечищеными зубами не пахнет и никто нас не жует? — логично предположил внутренний голос, как обычно, проснувшийся первым. — Маринка, алло, не тупи. Ты просто запуталась в одеяле. А что глаза не видят — так это еще с вечера. И, кстати, уже немного видят. Просто темно вокруг».
«А что тогда так орет⁈» — Марина, наконец, высвободила руки и заткнула уши.
Вокруг действительно что-то вопило на таких частотах, что вибрировало во всех костях. Сквозь этот чудовищный звук прорывались панические крики перебуженных магиков.
— Марина Игоревна! — донесся из коридора едва различимый среди общей какофонии голос Леама. Грохнула одна дверь, вторая, и в комнату влетел эльф, держа в руке светильник, завернутый в простыню — чтоб свет не так бил по глазам. Похоже, умненький мальчик первым делом подумал об ослепшем человеке и примчался на помощь. Ну, либо его Ксавьер направил. В любом случае Марину явно пришли спасать, что не могло не радовать.
— О, я и правда вижу! — обрадовалась она, поняв, что различает черты лица эльфа, и крикнула погромче: — Что происходит?
— Не знаю! — Леам старательно пытался переорать шум. — Сигнализация, наверное, которую Уильям делал.
— Ну вы, блин, даете, — покачала головой Марина. — Один другого круче. Ну, эвакуируемся тогда: все равно при таком шуме невозможно обсудить, кто и где налажал.
Она торопливо махнула ему рукой, чтоб отвернулся, накинула форму, и они выбрались на улицу через окно — как были, в тапках.
— Уф! — сказала Марина, закрывая за собой створки и отсекая себя от нестерпимого шума. Справа от нее тем же самым торопливо занимались остальные магики. Пустой корпус продолжил глухо вопить сигнализацией.
На улице была уже глубокая ночь. Дождь хлестал с неистовой силой, и похолодало настолько, что теперь не только голый Денеба, но абсолютно все приплясывали босиком на ледяной земле, будучи в одних ночных рубашках. Марина была единственной, кто догадался приодеться. И они с Леамом были единственными, кто надел хотя бы тапки.
— Так, Уилл, не знаю, где ты там накосячил, — начала она, найдя взглядом мага, — но иди и вырубай эту штуку: простудимся же к чертовой матери!
— Вы сказали сделать, я сделал! — возмутился Уилл. — Могу, конечно, и вырубить. Но какой тогда смысл в пожарной сигнализации, если ее игнорировать?
— Хочешь сказать, мы и правда горим? — тут же посерьезнела Марина.
— Понятия не имею, — юный маг угрюмо сложил руки на груди. — Вы сказали сделать так, чтоб на дым реагировало — я сделал. А что где дымит, я не знаю.
— Не дымит, — сказал Крис. — Горит. Смотрите!
Он ткнул когтистым пальцем в сторону торца здания, куда они обычно не ходили — слишком близко рос там лес и какая-то рухлядь была навалена. И теперь эта рухлядь полыхала так, что будь здоров — даже дождь не мешал!
— Поморник! — закричала Марина, не вспомнив ни одного более эффективного пожарного. — Туши скорее!
Про его оригинальные методы пожаротушения она вспомнила секундой позже. Однако сонный великан, пару мгновений осмысливавший приказ, поступил еще более эффективно: просто откинул горящую кучу от здания. И только потом уже приступил к «пионерскому методу».
К этому времени магики собрались вместе, а к Марине подошел Ксавьер.
— Вижу, Вы нашли источник возгорания? — заметил он, накидывая на полуголую Флокси прихваченный из здания плед.
— Да, нашли, — кивнула девушка. — Теперь бы еще найти способ заткнуть нашу сигнализацию. Уильям, долго еще?
— Я пытаюсь! — кивнул маг уже из своей комнаты, куда, по всей видимости, свел управление своим изобретением. — Забыл поставить ограничитель на время действия. Ща, что-нибудь придумаю.
— Ох уж эти алхимики, — покачала головой Марина.
А Ксавьер тем временем подошел к потушенной стене и внимательно ее осмотрел. Девушка тоже подошла ближе, а следом за ней — вся любопытствующая толпа. Ночной холодок отошел на второй план, и всем было безумно интересно поглядеть на неудавшуюся катастрофу.
— Что скажете? — спросила она, разглядывая черные, еще дымящиеся подпалины. Вода шипела на них, испаряясь, и удушливо пахло «пожарной» жидкостью. Пожар был явно потушен, никто не пострадал, а что внешний вид здания изменился не в лучшую сторону — так это ерунда. Все равно корпусу давно требовался ремонт.
— Что это поджог, — неожиданно заявил Ксавьер.
Марина вздернула брови. Ей вопрос причины возгорания даже в голову не пришел — в данный момент она беспокоилась только о жизни воспитанников и сохранности вверенного ей имущества. Но осмотрев место возгорания, пришла к тому же выводу.
Неизвестный точно знал, с какой стороны поджигать. Сам корпус был каменным, но перекрытия крыши, полы, внутренняя отделка и хозяйственные пристройки вроде тамбура на входе или вот небольшого склада с торца были деревянными.
Со стороны крыльца поджигателя мог заметить Поморник, поэтому неизвестный выбрался лесом сразу к складу. Здесь было несколько трухлявых досок, которые ребята вытащили из подвала и бросили, поленившись распиливать на дрова. Доски были прислонены к стене, и дождь поливал их только с одной стороны, а с другой возникло идеальное местечко для поджога: и сухое дерево со всех сторон, и воздух, и дождь не капает. Если б не сигнализация, сейчас бы уже занялся чердак и хлам на складе, заполняя здание дымом и отравляя спящих людей.
— Кто мог это сделать? — спросила Марина, растерянно глядя на свою полуголую армию. Ребята, поняв, что их только что чуть не убили, резко посерьезнели и стали выглядеть гораздо старше.
— Да кто угодно, — бросил Ксавьер.
— Не скажите, — нахмурилась девушка. — Сомневаюсь, что господин Мэйгрин или господин Тэльпе стали бы заниматься такими вещами.
— Они — не стали бы, — подтвердил мужчина. — Но вполне возможно, заплатили кому-нибудь другому с туманной формулировкой «выжить отсюда этих гадов».
— Да, это очень удобно, — подтвердил Леам. — На допросе под артефактом правды можно сказать, что не поджигал и не просил поджигать: артефакт не уловит лжи, а легкие колебания энергий ответчик может списать на волнение или просто неприязнь к магикам.
— Но это уже не шутки! — возмутилась Марина. — Надо вызывать полицию! В смысле, того, кто тут у вас за охрану порядка отвечает.
— Личная гвардия Его Светлости. Но, боюсь, они не будут разбираться, — разочаровал ее Ксавьер. — А если б даже стали, то как найти виновника? На углях не написано, кто их поджигал.
— Но какие-то улики должны были остаться! — настаивала Марина. — Масло какое-нибудь для поджигания, свечка. Следы, в конце концов. Леам, посвети!
Эльф послушно поднес светильник к земле.
— Блин, — только и сказала Марина, сразу поняв, что ее идея обречена на провал.
«И как это сыщики в романах вечно по следам людей находят? — подумала она, тщетно пытаясь углядеть хоть что-нибудь. — Трава густейшая. Тут не только отпечатка обуви не разглядишь — вообще никаких следов!»
«И насчет средств поджога: если они и были, то сгорели в первую очередь», — добавил внутренний голос.
— Ну хоть что-нибудь особенное здесь должно было остаться! — воскликнула она, не желая признавать поражение. — Клочок ткани на сучке, оброненная вещь. Крис, Леам, пробегитесь под деревьями.
Парни кивнули и умчались во тьму, держа наперевес простыню со светильником. Но довольно быстро вернулись. Ни с чем. Точнее — с невеселыми лицами.
— Ну? — уже без особой надежды спросила их Марина.
— Ничего, — подтвердили они ее печальную догадку.
— Запах только чужой, — неожиданно добавил Крис, наморщив переносицу.
— Масла? Керосина? — уточнила Марина.
— Нет, — демон покачал головой, в задумчивости пытаясь сформулировать свои ощущения в слова. — Просто какие-то левые мужики. Может, поджигатели. А может, просто деревенские мимо проходили. Лес богатый, да и деревня недалеко — тут много кто ходит.
Сигнализация неожиданно стихла, и в округе стало так тихо-тихо, что на первый план снова вышла музыка дождя, тихо накрапывавшего по озябшим плечам погорельцев.
— Починил! — довольно выкрикнул Уильям, высунувшись из окна.
— Возвращаемся, — со вздохом скомандовала девушка. Хотя былой уверенности в безопасности корпуса у нее уже не было, но не торчать же под открытым небом в такую холодину?
Глава 5
— Апхчи! — демон смачно чихнул и вытер подозрительно красный нос.
— Крис, прикрываться надо! — возмутилась Марина.
— Я отвернулся, — пожал плечами демон, снова берясь за ложку.
— Да ты микробами сейчас всю рекреацию заплевал! — возмутилась девушка. — В платок надо чихать. В крайнем случае — в локоть. Вот так.
Она продемонстрировала.
— Вы говорили, микробы на руках, — припомнил он. — Откуда им взяться в моем чихе?
— Микробы везде, — возразила Марина. — А еще вирусы есть.
— А если они везде, тогда зачем вообще руки мыть и прикрываться, когда чихаешь? — логично уточнил демон.
— Потому что где-то их меньше, а где-то больше, — пояснила девушка, чувствуя себя воспитателем в садике. — Вот ты явно простудился. А значит, сейчас обчихиваешь нас всех своей заразой.
— Апчху! — это уже Леам присоединился к флэш-мобу.
— А-а-апчхи! — донеслось из первой рекреации, где завтракали остальные магики.
— Нифига себе, как быстро! — поразился демон.
— Вот видишь! — с победным видом заявила Марина, которая, вообще-то, прекрасно знала, что зараза так быстро не действует, но торопилась найти хоть какие-то доказательства своим словам, чтобы приучить воспитанника к гигиене.