Марина покраснела.
— Вы это уже говорили, так что давайте оставим, — сказала она и попыталась перевести тему: — А что насчет Вас? Для чего Вам так много энергии?
— У меня тоже есть другая форма тела, — ответил он. — Точнее, должна была быть…
Мужчина помрачнел, и Марина снова ощутила, как пространство вокруг наполняется его тяжелой аурой. Похоже, аура была как раз частью той самой «другой формы». Стоять в этом радиусе, когда Ксавьера обуревали темные эмоции, было крайне некомфортно, и Марина поторопилась закончить разговор, поблагодарив мужчину за ценную информацию. Ксавьер ушел, унеся с собой свою тьму.
«Я вот одного не пойму, — сказал ей внутренний голос, когда они разошлись. — Почему с прочими людьми ты со временем становишься не разлей вода, а с этим с каждой новой беседой как будто все больше вступаешь в конфликт?»
«Сама не пойму, — ответила Марина, возвращаясь в комнату Флокси, чтобы остудить компресс на лбу девочки. — Наверное, дело в том, что он сам не хочет ни с кем общаться. И чем ближе люди к нему подходят, тем сильнее он их отталкивает».
«Может, тогда отойти и не трогать?» — предложил ее внутренний собеседник.
«Тогда он опять в своей скорлупе закроется, — сказала Марина. — Только-только разговаривать со мной начал».
«И это, по-твоему, разговоры? — фыркнул внутренний голос. — По-моему, он тебя со своими врагами ассоциировать начал и люто ненавидеть. Мерзкий тип».
«Эй, а кто мне его в мужья навеливал?» — припомнила Марина.
«Каюсь, был не прав, — тут же пошел на попятный ее невидимый собеседник. — Не надо мне такого счастья. Он когда на эмоции переходит, как будто в голову к нам лезет — почти ощупывает меня! Противно — жуть. Раньше было лучше. Он как-то сдерживался».
«Да, я тоже заметила, — сказала Марина. — Но, может, это период такой, и надо просто перетерпеть? Ну, знаешь, дать человеку выговориться и всякое такое. Негативная дрянь из него выльется, и он начнет фонить позитивом».
«Ага, щаз, — фыркнул внутренний голос. — Радиацией он фонить начнет — с таким-то запасом энергии внутри. Где Ксавьер и где позитив? Общайся лучше с Крисом и Леамом: когда эти двое улыбаются, невозможно не улыбнуться в ответ. А Ксавьер пусть сам свои проблемы решает, не маленький».
Марина вздохнула. Мысль была здравая, но попахивала эгоизмом.
— Крис, брысь, — сказала Марина, заходя на кухню и отгоняя от печи лениво помешивающего очередную кашу демона. — Сегодня я готовить буду.
— Я почти закончил, — ответил тот. — Че тут готовить-то? Картоха с капустой кончились, а каши варить — много ума не надо.
— Я по запаху поняла, что ты тут опять перловку наводишь, — сказала Марина, заглядывая в котелок и убеждаясь, что права.
— А че такого? Самая нормальная крупа. Ну, из тех, что выдали, — пожал он плечами. — Пшенку я не люблю, а от ржаной каши живот пучит.
— У нас трое тяжелобольных, — напомнила Марина, перехватывая у него ложку. — Как они, по-твоему, должны это жевать?
— Да все равно, когда болеешь, есть не хочется, — пожал плечами демон.
— Вот именно, — кивнула Марина. — Так что сбегай в деревню, купи курицу. А потом загляни к дяде Маде: он обещал дать сухариков. Сделаем бедолагам бульончик.
— Ух ты, — завистливо протянул Крис. — Начинаю жалеть, что не заболел.
— … А саму курицу отдам вам. По маленькому кусочку, разумеется, — заверила его Марина.
— А, ну тогда ладно, — оживился он. — Я мигом!
Секунда — и демона в кухне уже нет.
— Плащ надень, а то там холодно! — крикнула Марина следом. — Плащи в аудитории.
— Ага! — демон развернулся с визгом босых пяток на гладких отмытых досках и помчался в другую сторону, а спустя десяток секунд уже снова мчался на выход.
— Спринтер, блин, — фыркнула Марина, возвращаясь к каше.
Она потянулась было к ложке и…
— Уииии! — оглушительный визг потряс корпус.
На вопль Марины сбежались все, кроме больных и уже удравшего демона.
— Что случилось? — спросил Леам, оглядывая пол. Потому что учительница с ногами находилась на столе и, дай ей волю — забралась бы и на потолок.
— Т-там… ТАРАКАН! — завопила Марина, тыча в чудовище ложкой и снова срываясь на визг.
Все посмотрели на насекомое. Насекомое смутилось и робко исчезло в щели между половицами.
— И что? — после паузы спросил Леам.
— Но ТАРАКАН же! — повторила Марина, не понимая, почему они не хватают в руки тапки и не мчатся на охоту за чудовищем.
— Их тут много, — пожал плечами Леам. — Это ж кухня. На кухне всегда тараканы — где ж им еще быть?
— Чего⁈ — некультурно вылупилась на него девушка. — Почему вы мне не сказали?
Магики переглянулись, и даже присоединившийся к ним Ксавьер изумленно поднял брови.
— Марина Игоревна, это просто таракан, — успокаивающим тоном сказал Леам, глядя на нее снизу вверх. — Все нормально, спускайтесь. Он уже ушел.
— Куда он ушел? — опять принялась срываться на визг Марина. — Зачем вы его упустили? Он же сейчас еще наплодит. Где один таракан — там их тыщща!
— Марина Игоревна, они не кусаются, — попытался донести до нее свою точку зрения эльф, под уже явственные смешки одноклассников. — Слезайте. Все хорошо.
— Не слезу. Он там, я знаю! — Марина показала ложкой на щель в полу. — Вы же чертовы алхимики. Неужели нельзя изобрести средство от тараканов?
— А зачем? — не понял Леам.
— Они заразу разносят — раз, они могут заползти в ухо и там застрять — два, и они ПРОТИВНЫЕ — три! — перечислила Марина свои железобетонные (на ее взгляд) аргументы.
— Ну хорошо-хорошо, я понял, — Леам поднял руки в успокаивающем жесте. — А сейчас спуститесь, пожалуйста. На Вас лица нет.
— Нет! Он все еще там! — истерично заявила Марина.
Ребята переглянулись и уже откровенно прыснули со смеху.
Марину это, наконец, слегка отрезвило. И серьезно обидело.
— Хватит ржать! Леам, Уилл — идите и изобретите что-нибудь от насекомых, — велела она. — А остальным ловить тараканов им на опыты!
Толпа взорвалась недовольными возгласами, но Марина была неумолима. Раз они не понимают, что дом надо держать в чистоте, пусть гоняются теперь за теми, кого расплодили.
Магики вышли из кухни. В дверях остался только Ксавьер. Он стоял, прислонившись к косяку и сложив руки на груди.
— Ну? — сказал мужчина, глядя на нее снизу вверх.
— Что «ну»? — тут же смутилась и потому грубо ответила она.
— Вам помочь спуститься? — спросил он. — Или Вы так и будете тут стоять, пока не поймают последнего таракана?
Марина покосилась на пол.
— А он точно ушел? — уточнила она.
— Точно, — заверил ее Ксавьер, пряча искорки веселья в глубине глаз.
— Проверьте, пожалуйста, — покраснев, попросила Марина.
Мужчина хмыкнул, но послушно подошел и осмотрел все щели.
— Ни одного не вижу, — сказал он и протянул к ней руки.
— Я… я их страшно боюсь, — зачем-то принялась оправдываться Марина. — Они такие противные, просто мурашки по коже. И ходят где угодно. А вдруг они ночью в ухо залезут? Или в нос?
— Вероятность этого события крайне мала, — серьезно заверил ее Ксавьер, продолжая протягивать руки. — Спускайтесь. В любом случае нет смысла спасаться на столе от существ, способных ползать по стенам и потолку.
Марина на автомате подняла голову. И стоило же такому случиться, что именно в этот момент из щели потолочных досок высунулись тараканьи усы!
— Уиии! — снова выдала она, запрыгивая на Ксавьера с ногами и в забытьи пытаясь забраться ему едва ли не на макушку, как перепуганная кошка.
— Марина Игорева, уберите руку, я ничего не вижу, — спокойно попросил мужчина, но Марина сейчас была не в том состоянии, чтобы кого-либо слушать: на нее смотрел ТАРАКАН!
— Кри-и-истал! — звучно позвал Ксавьер.
— Да! — тут же сунулись в проем двери обе сестры.
— Девочки, тут где-то таракан на потолке, — сказал мужчина, стоически терпя вторую паническую атаку Марины. — Прибейте его, пожалуйста. Марина Игоревна их… не любит.
— Есть! — по-военному отозвались сестры, метнулись в кухню и в синхронном прыжке пришлепнули тапками по потолку.
— Готово! — сказала Бристел, когда насекомое шлепнулось на стол и осталось лежать, остаточно подергивая лапками.
— А-а-а! — пуще прежнего завопила Марина, тыча пальцем в это безобразие. — Таракан на столе! Таракан на столе! Какая га-а-а-адость!
— Девочки, — со вздохом повторно обратился к сестрам Ксавьер. — Уберите таракана. И перемойте тут все, а то ведь не успокоится.
— Есть, — уже куда более уныло отозвались валькирии.
Марина приходила в себя долго. Еще дольше — перемывала заново всю кухню. Точнее, заставляла это делать сестер, так как сама боялась прикасаться к темным щелям, кишащим этими тварями. А потом еще и оставила сестер «на дежурстве» — с тапками в руках, чтобы в случае чего сразу лупили по этим мерзким тварям, не давая им и шагу ступить на свежевымытую кухню!
Пока она наводила чистоту, вернулся из деревни Крис. Почему-то с подбитым глазом. На вопрос «Что случилось?», он лишь отмахнулся и сказал, что ничего серьезного. Марина ему поверила: подбитый глаз — это ерунда на фоне той страшной усатой проблемы, которая обнаружилась в старом корпусе.
— Крис, почему ты мне не сказал, что тут водятся тараканы? — напустилась она на демона.
— Пфф! — фыркнул он. — Да они везде есть. Как и мыши. Скажите спасибо, что крыс больше нет: я их уже переловил.
У Марины просто челюсть отвисла. И с этой кухни она все это время ела? Господи, да этой проблемой нужно было заняться в первый же день!
— Леам!! — рявкнула она.
— Да? — спустя полминуты сунул ушастую голову в дверь эльф.
— И от крыс тоже средство. И от мышей, — дала она задание. — А еще кто-нибудь тут водится?
Она повернулась к демону.
— Ну… — Крис задумался. — Мукоед, зерновка. Ну и опарыши, само собой, если за мясом не доглядеть.