— Мать моя женщина, — Марина схватилась за сердце, чувствуя, что ее вот-вот хватит удар. — Чем я думала, когда согласилась переехать в эту антисанитарию?
— А че такого? — не понял демон. — Они ж не опасные. Даже если в кашу попали — ну, сварятся, и дело с концом. Каша сытнее будет.
Марина поняла, что если она услышит еще хоть одну подробность, ее вырвет — прямо на свежеотмытый пол.
— Пошел вон, — слабым голосом сказала она, прижимая ладонь ко рту в надежде, что тошнота все-таки сейчас пройдет. Сестры с любопытством пялились на то, как мутит их учительницу, набирая доказательства для старой сплетни.
— В смысле — курицу ощипывать? — уточнил Крис, поднимая на уровень глаз Марины тушку со свернутой башкой. Башка уставилась на Марину мутным глазом и раскрытым клювом. В клюве копошилась жирная муха, торопясь наплодить побольше «детей» в свежей дохлятинке.
Девушке все-таки пришлось срочно бежать во двор, чтоб не изгадить кухню.
— Да что ж это за мир такой? — возмутилась она, после серии мучительных спазмов избавившись, наконец, от завтрака, потенциально сваренного на бульоне из насекомых. Разогнулась и… наткнулась на насмешливый взгляд Ксавьера.
— Знаете, я был не прав, — сказал мужчина. — В чем-то Вы все же похожи на аристократку. Причем весьма избалованную.
«Это что: он только что постебался над тобой? — не поверил Марининым ушам внутренний голос. — Ксавьер? Этот отмороженный джентльхрен?»
Марина сделала вид, что оба голоса сделали ей комплимент, и гордо удалилась обратно в кухню. Своих позиций в вопросе чистоты она сдавать не собиралась даже под градом шуточек и искренне не понимала, как можно так спокойно относиться к вопиющей антисанитарии.
Глава 6
— Ешь! — сказала Марина, настойчиво поднося к лицу Амадеуса ложку с бульоном. — Я для кого готовила?
Высоченный, накачанный демон, который пару раз всерьез заставил Марину себя опасаться, сейчас, раздавленный высокой температурой, казался возмутительно мелким и безобидным. Марина, даже сидя, все равно возвышалась над ним.
— Да де хочу я! — вяло попытался отказаться он и отвернулся. — Пить хочу.
— Значит, пей, — сменила она тактику, поднося всю плошку. — Это бульон. Просто куриный бульон. Неужели не чувствуешь запаха?
— Де чувствую, — подтвердил демон. — У бедя дасборк.
— «У бедя дасборк»! — передразнила Марина. — Вот какого черта вы вчера в такой холод поперлись страшилки в шалаше рассказывать? Что, дома не могли этим заняться?
Про две эвакуации под ледяной дождь она старательно умолчала, чтобы воспитательный момент возымел нужное действие.
— Доба скучно, — вяло возразил Амадеус.
— Ага, вот теперь веселись со своим насморком и температурой, мистер «Красный нос».
Амадеус оглушительно шмыгнул и вдруг схватился за уши, сморщившись.
— Что, и отит схлопотал? — прозорливо заметила Марина. — В смысле, уши болят?
— Угу, — мрачно признал демон.
— Пей давай свой бульон, что я с тобой, как с маленьким? — вздохнула девушка. — Завтра съезжу в город к отцу Леама, прихвачу для тебя что-нибудь от ушной боли. Если тут изобрели, конечно. А если нет… В общем, лежи и думай о своем поведении.
С соседней постели неожиданно раздался стон. Марина и Амадеус притихли, вспомнив, что Шерман только-только заснул. Бедолагу «размазало» так же сильно, как и Флокси. Но на феечку к обеду все же подействовало жаропонижающее, а на Шермана — нет. Видимо, сказались какие-то расовые особенности.
— Тише-тише, — Марина торопливо пересела на другой матрас, подняла со лба сирены компресс, помахала им в воздухе, чтобы остудить, и положила обратно — другой стороной.
Шерман вздрогнул от холодного прикосновения, но не проснулся, только сглотнул. Губы у него были пересохшие, лицо — бледное, а под глазами залегли глубокие тени. Марина сочувственно погладила его по лохматым косичкам.
— Чего вы с дами возитесь? — спросил Амадеус. — Не баледькие, разберебся как-дибудь.
— Разберись с бульоном, — шепотом сказала Марина, указывая на плошку. — Чтоб все выпил. Не выпьешь — буду с ложечки кормить. И хоть пару сухариков себе туда брось.
— Лучше б хлеба свежего, — мечтательно протянул демон. — Хрустящую золотистую булку. Аробатдую и горячую.
— Да, хлеб я печь не умею, — призналась Марина. — Так что давай, выздоравливай, вставай на ноги и открывай в Галаарде свою пекарню.
— Больдо дадо, — фыркнул демон, но дальше спорить не стал, а как будто задумался. Марина бочком-бочком смылась из комнаты, чтобы не мешать ему обдумывать более здравую идею, чем очередные уголовные деяния.
…
Стоило ей выйти в коридор, как раздался требовательный стук в дверь.
«Кого там еще принесло?» — нахмурилась Марина, оправляя форму и направляясь к двери.
Принесло очередную комиссию: трое мужчин стояли на ступеньках крыльца, недовольно оглядывая старый корпус и серое небо, с которого еще нет-нет, да и накрапывала неприятная морось.
— День добрый, — отсалютовал ей незнакомый мужчина в дорогих одеждах. — Сазаран Гнебль, представитель канцелярии Его Светлости.
— Марина Игоревна Калинина, — ответно представилась девушка. — Чем могу быть полезна?
— Мне поступили сведения, что Вы плохо следите за вверенным Вам имуществом, — сказал он.
— Эм-м… — растерялась Марина. — Ну, мы случайно разбили пару старых вазочек, но в трудовом договоре указано, что подобные вещи восстанавливаются из бюджета школы. Но если нет, то я могу купить им замену.
— Нет, такие мелочи меня не интересуют, — покачал головой мужчина. — Мне сказали, что у Вас тут регулярно проходят… кхм… подозрительные собрания с разведением костров прямо под окнами здания.
На секунду Марина аж подавилась воздухом от этой бредовой предъявы. Но затем все же взяла себя в руки.
— Во-первых, нельзя говорить о регулярности, если я в этом мире всего несколько дней, — укорила гостя девушка. — Во-вторых, костер был всего один. И даже не костер, а специально оборудованная безопасная жаровня. Могу ее вам продемонстрировать, если хотите. А насчет подозрительных собраний… С каких это пор позвать на музыкальный вечер господина Гардена с его внучкой — это подозрительно?
— Хм, — нахмурился мужчина. — Хотите сказать, кто-то намеренно вводит в заблуждение Его Светлость?
— То есть, Вам просто пришла жалоба на нас от кого-то? — уточнила Марина. — А эта кляуза была подписана?
— Нет, — после небольшой паузы ответил мужчина. — Но это не судебное заявление, его подписывать не обязательно. И законопослушному человеку не должно быть никакого дела до подписи. Или же Вам есть, что скрывать, и Вы просто уводите разговор в сторону?
Он неприятно прищурился.
— Мне скрывать нечего, — холодно ответила Марина, не оценив такого наезда. — Что за намеки? Я просто хотела обратить Ваше внимание на то, что анонимная записка может быть лживой.
— Именно поэтому я здесь — чтобы все проверить, — кивнул мужчина. — В записке сказано, что из-за разведения костров — факт, который Вы отрицаете — случился серьезный пожар.
У Марины будто дзынькнуло в голове: а вот и поджигатель показал себя. И цель сразу стала ясна: даже если б магики не погибли в огне, у проверки был бы повод уволить Марину за несоблюдение трудового договора и отобрать корпус.
— Ух ты, как быстро, — не смогла не удивиться она. — До города же несколько часов пути. Да и дорога после дождя, наверное, не в лучшем состоянии. Хотите сказать, кто-то сподобился нанять курьера, который скакал всю ночь под ледяным дождем, только чтобы к утру у вас на столе была жалоба?
— Жалоба поступила еще вчера, — сухо отметил мужчина.
— Еще интереснее, — хмыкнула Марина. — То есть, жалоба поступила даже до того, как у нас тут случился поджог? Замечательно, просто замечательно.
— Поджог? — переспросил мужчина. — То есть, вы признаете факт серьезного пожара, но пытаетесь переложить вину на другого человека?
— Где Вы тут видите следы серьезного пожара? — хмыкнула Марина. — Нас пытались поджечь — это факт. Информация об этом появилась в канцелярии даже до того, как был совершен поджог — тоже факт. Вот только вы зря приехали: корпус в полном порядке, и никакие огненные оргии тут не проводятся.
— Кажется, Вы пытаетесь заговорить мне зубы, — заметил чиновник. — Могли погибнуть люди. Ваши ученики в том числе.
— В плане защищенности от пожара корпус магиков — самое надежное место во всем Галаарде, — вздернула нос Марина, нисколько не сомневаясь в своих словах. — Здесь любой пожар тушится на стадии крошечного огонька. Не верите?
— Что-то слабо себе это представляю, — нахмурился чиновник, явно впечатленный уверенностью Марины в своих словах.
— Я могу продемонстрировать, — предложила она.
— Как? Устроить пожар? — усмехнулся мужчина.
— Сымитировать пожар, — поправила его Марина. — Одну минутку, я только за инвентарем схожу.
Она нырнула в корпус, отыскала на кухне самый страшный котел, бросила в него каминными щипцами небольшую, но еще раскаленную головню и выставила все это в коридор. Затем заглянула в подсобку, где на окне стоял один из давно и надежно засохших букетов авторства Флокси. Взяла его и вернулась с ним к чиновнику.
— Вот, — сказала Марина, протягивая ему букет.
— Зачем мне это? — не понял мужчина.
— Вон там стоит горшок с горячим угольком, — указала Марина. — Бросьте в него это сено и покиньте помещение. Сено загорится, задымит, а мы понаблюдаем.
— Хм, — прищурился мужчина, но букет взял, и Марина поняла, что это действительно проверка от герцогской канцелярии, а не подстава: приди сюда мужчина с целью закрыть ее корпус, он не стал бы следовать ее предложениям, а продолжил бы давить морально и запугивать.
Мужчина прошел внутрь, внимательно осматриваясь по сторонам на предмет подвоха. Заглянул в котелок, подумал немного и сунул туда букет. Тот не влез, но нижняя часть мигом занялась. По травинкам побежали быстрые огоньки. Некоторые травы и вставленная в букет ради запаха хвоя принялись ощутимо дымить.