— Капюшоны, — напомнила она.
Магики одновременно накрыли головы. Вообще-то, по мнению Марины, в этом нуждались только Леам и Крис — из-за ушей и рогов соответственно. Но и по валькириям люди как-то умудрялись понимать, что они — валькирии. Так что Марина решила перестраховаться и не действовать жителям на нервы.
Под ярким солнечным светом новая отделка плащей горела прямо-таки мистически. «Неправильный» клей Леама, как оказалось, еще и солнечный свет отражал на ура, сверкая на изгибах радужной пленкой.
— Хороши, — ободрила их Марина на всякий случай: вдруг ребята смущаются необходимости носить такую странную форму? Но Крис и Леам, похоже, вполне ею гордились, а сестры были нейтральны: им явно было плевать, во что их одевают. Форма и форма. Раз все так ходят, то и они без претензий.
Марина тоже поправила профессорскую шапочку, ухватилась за подставленный Ксавьером локоть, и они двинулись в город статной колонной по двое, как договаривались. Не ожидавшие такой дисциплинированности стражники проводили их удивленными взглядами, а начальник стражи даже попытался поздороваться с Мариной — Учитель, все-таки. Она благосклонно кивнула в ответ и повела свой маленький отряд на прогулку.
…
Со времен недавнего праздника город почти не изменился. Все так же расхаживали по улицам девицы с компаньонками, шли куда-то по своим делам серьезные мужчины в шляпах и цилиндрах и шныряли повсюду дети. Только в этот раз людей было очень мало. Но они с тем же с интересом глазели на Марину и ее ребят. Им даже дорогу уступали.
— Марина Игоревна, можно я… — начал было Крис, потянувшись в сторону лавок.
— Нет, — отрезала Марина, уже ожидавшая этого вопроса.
— Но я только…
— Нет!
— Да всего на мину…
— В тюрьму захотелось?
Марина укоризненно глянула на демона, у которого явно начался исследовательский зуд. Крис, как отпущенная на волю радостная собачка, очень хотел побегать кругами, все разнюхать и доложить «хозяйке». Вот только она в этом не нуждалась, а нуждалась в том, чтобы все ее подопечные были под рукой и не попадались стражникам и прочим людям, способным им навредить.
— Скажи лучше, в какой стороне рынок, — попросила Марина чуть более мягким голосом.
— Там, — вздохнул Крис, ткнув когтистым пальцем.
«Мда, — хмыкнул внутренний голос. — Все равно издалека видать, что он не человек: когти торчат, зубы сверкают. Да и капюшон на рогах сидит очень выразительно».
«Дело не в маскировке, — возразила Марина. — А в единстве».
«Ага, — хмыкнул внутренний голос. — Когда народ поймет, что под каждым таким плащом — магик, люди начнут бросаться на каждый такой плащ, и пострадают даже те, кто мог бы сойти за человека и не бросаться в глаза».
Марина не стала слушать этого пессимиста: ее незримый собеседник явно просто хотел ее попугать. Ну и, может, чу-у-уточку предупредить, чтобы она лучше следила за воспитанниками. Впрочем, сегодня это было несложно — их было всего четверо, и вели они себя на удивление покладисто. То ли заряд наглости за эти дни подрастерялся, то ли и правда прониклись необходимостью «держать лицо». На то, что это педагогическая деятельность дает плоды, Марина не рассчитывала, уже убедившись, что если плоды и будут, то она их вряд ли увидит.
Но какой бы ни была причина покладистости магиков, когда они зашли на рынок, ребята по крайней мере не разбежались в стороны, хотя и строй больше не сохраняли — просто шли рядом, глазея на товары и шумно их обсуждая.
Покупателей на рынке было немного, да и лавок было куда меньше, чем в прошлый раз: не бегали туда-сюда лоточники, не кричали с помоста бродячие артисты. Торговля шла вяло, и торгаши почти дремали, уныло отгоняя мух от своего товара: по большей части продуктового.
Марина поглядела на россыпь сморщенной картошки, полюбовалась горой гнилых капустных листьев под одной из лавок и спросила:
— А почему все такое гадкое-то?
— Дык на городских рынках всегда такое, — пожал плечами Крис. — Тут только во время ярмарок можно хорошо закупиться — когда много свежего привозят, а цены падают.
— Да? — удивилась Марина. Она-то привыкла, что в городе на прилавках всегда свежачок, потому что быстро раскупают, да и вообще как-то строже относятся к санитарии. Но видимо, здешний уровень развития цивилизации еще не дошел до идей супермаркетов и вообще хоть какого-нибудь контроля за качеством.
— Закупимся на обратном пути в деревне возле Академии, — спокойно предложил Ксавьер, заметив ее растерянность. — Мы ведь все равно сюда не за капустой ехали, так? Или все же за капустой?
— Нет, — смутилась Марина, поняв, что сейчас чуть не пошатнулся ее руководительский авторитет. — За семенами.
— Дык семена тоже можно у деревенских купить! — заметил Крис. — А картоха — так та вообще из картохи и лезет. А Вы не знали, что ли?
— Как ни странно, мне это известно, — Марина поджала губы, укоризненно глядя на демона. — Меня интересуют семена того, что в нашей деревне не растет: редис, салат, базилик, брокколи, баклажан, перец…
— А че, перец — это растение, что ли? — удивился Крис. — Я думал, это порошок такой жгучий.
— Его из растения делают, тупень, — беззлобно поддел друга Леам и повернулся к учителю: — Марина Игоревна, боюсь, это все тут не растет. Папа как-то пытался томаты сажать, которые с юга по осени везут — вымерзло все.
— А семена он где взял? — оживилась Марина, которая еще не оставила идею подпольной оранжереи в подвале.
— Так из томатов и наковырял, — пожал плечами эльф. — Но сейчас не сезон. Это на осенней ярмарке надо искать.
— Ну все равно, давайте походим по рынку и посмотрим, нет ли чего подходящего, — сказала Марина. — Кто не ищет, тот и не находит.
И они пошли, а незримый собеседник Марины гнусно захихикал: сманил-таки на шопинг.
…
День окончательно разгулялся, солнце светило вовсю, и сложно было поверить, что еще вчера на дворе была холодина. О дурной погоде напоминала только грязь под ногами, да и та уже заметно загустела. Ребята переходили от лавки к лавке, тыкали во все пальцами, обсуждали и порой хихикали.
Марину слегка разморило. Вопреки обещанию не радоваться особо жизни, пока другим плохо, она непроизвольно начала улыбаться теплому солнышку, хорошей компании и… сладким запахам.
— … медовые? — раздался голос Кристел.
— Да нет, просто карамельные, — ответила ей Бристел.
Марина глянула над их плечами. Так и есть, девчонки снова застряли у сладкой лавки. И не только они.
— А вон те на козьи какашки похожи, — гыгыкнул Крис, указывая на помятые конфеты типа помадки.
— Тьфу на тебя! — Леам пришлепнул друга по макушке. — Не порть аппетит.
Аппетит от таких запахов и правда разыгрался, и Марине вдруг нестерпимо захотелось сладенького.
«Ну так купи, — сказал внутренний голос. — Ты здесь на такой суровой бессахарной диете, что вполне можешь себе позволить».
Марина задумалась. Действительно, а почему нет? В этом мире еще не научились пихать сахар во все подряд — от солений до котлет — и вполне можно было время от времени радовать себя сладеньким, не боясь схлопотать сахарный диабет.
Марина полезла в свой импровизированный кошелек… а кошелька-то и нет!
Она похолодела и торопливо оглянулась вокруг. Как так? К ней же никто не подходил. Даже самый талантливый воришка должен был хоть насколько-то приблизиться, чтобы срезать кошель, и тогда бы его заметили ребята или Ксавьер, да и сама Марина. Но и просто обронить мешочек она не могла — звякнул бы.
Девушка хотела было уже запаниковать, когда возле самого ее уха раздался сдавленный смешок, а над головой — звон. Марина подняла голову и…
— Денеба, зараза, а ну, верни! — возмутилась она, сразу поняв, чьи это шуточки и чей смешок был.
— Да берите, конечно, — хмыкнул невидимка, и кошелек полетел в подставленные Мариной ладони. — Только прячьте в следующий раз поглубже. Срезать было — раз плюнуть!
— Ты мог это словами сказать, а не красть ради демонстрации? — возмутилась Марина, не зная, куда глядеть: Денеба был опять наг и абсолютно невидим. — Такую хорошую веревку попортил.
— Не попортил, — возразил невидимка. — Я ее развязал. А Вы ужасно невнимательная.
— Нет, я просто законопослушная, — возразила Марина. — И так как каждый меряет мир по себе, то мне даже в голову не пришло, что меня будут так нагло грабить.
«А только ли тебя?» — неожиданно спросил внутренний голос.
Марина сначала не поняла, но потом до нее дошло.
— Денеба, а ну-ка, верни! — потребовала она, подбавив голосу жесткости, а взгляду — суровости.
— Что вернуть? — с чрезмерным недоумением отозвался невидимка.
— Все, что успел награбить! — пояснила Марина, уже прекрасно понимая, почему этот гад явился в город голым и почему не сказал, что идет с ними.
— Да я ничего… — начал было Дух пустынь.
— Денеба! — негромко, но все же весомо обратился к нему Ксавьер, тоже сообразивший, к чему клонит Марина.
— Ладно-ладно, — сразу сдался невидимка, задрал плащ Криса и… из-под плаща демона начали выплывать наворованные предметы.
— И ты туда же, Крис! — возмутилась Марина, поняв, почему Денебу не поймали — точнее, не поймали летящие по воздуху наворованные сувенирчики: он их подельнику передавал!
— А че я? — почти не смутился демон, разворачиваясь к ней с виноватым видом. — Это его была затея.
— Зато именно ты снова сядешь за решетку! — напомнила Марина. — А Денеба почти наверняка сбежит! Думать же надо. Эх, а я-то вам еще сладостей хотела купить… Думала: так хорошо сегодня себя ведут, гордиться можно, а вы…
Она тяжело вздохнула и сжала ладонями виски, почувствовав, как хорошее настроение мигом улетучивается, сменяясь головной болью.
— Да ладно Вам, — не на шутку обеспокоился Крис, увидев, как «оплывает» летняя безмятежность с ее лица. — Мы ща все вернем, честно. Подумаешь, ерунда какая…
И он достал еще несколько мелких предметов и отдал Денебе. А следом за ним…