— Пусть потренируется, — гадалка похлопала Марину по руке и снова предложила чай. — Он парень молодой, ему самое время влюбиться.
— Но это же, наверное, человеческая девица? — обеспокоилась Марина.
— А какая разница? — фыркнула гадалка, тоже беря чашку. — Все равно у него с ней ничего не получится. В конечном итоге, я имею в виду. Так-то конечно: письма романтические, стихи, засушенные фиалки — все будет. Даже, может быть, несколько тайных свиданий и жарких объятий. Молодость, что сказать. Но дед ее уже просватал, а она девочка послушная, так что… быть твоему Леаму талантливым алхимиком. Не сразу, правда, а когда Уилл, наконец, повзрослеет.
Предсказательница шумно отхлебнула отвар и довольно крякнула. Марина пожала плечами и тоже отхлебнула ароматную жидкость. После сладкого оказалось самое то.
— А Вы знакомы с ребятами? — спросила Марина, подозревая, что женщина в силу своей профессии имеет досье на всех жителей города.
— Вроде того, — хмыкнула гадалка. — Развлечение у меня такое — за самыми интересными судьбами наблюдать. А гадание — это так. Почти никому и не гадаю: ни к чему это. Так, дурочкам всяким богатым предсказываю их занудную судьбу.
— И как, сбывается? — скептически хмыкнула Марина.
— А сама как думаешь, с какой вероятностью сбывается обещание молодухе, что скоро она встретит своего суженого и замуж выйдет? — прищурилась в ответ женщина.
— Со стопроцентной, — ответила Марина, неожиданно для себя самой почувствовав расположение к этой женщине.
— Вот именно! — качнула чайной ложечкой та. — Мешочек завяжи, а то опять потеряешь. Теперь уже насовсем.
Марина глянула на узел кошелька: и правда почти развязался.
— Но ведь молодухи замуж-то выходят, поди, не за тех, в кого влюбились, — заметила она, перевязав узел и вернувшись к разговору. — Не сердятся на Вас?
— Ну, не без этого, — вздохнула женщина. — Так ведь я им такого и не обещала. Так что походят-походят, покричат-покричат, да и уходят.
— Нервная, наверное, работа, — покивала Марина, представив подобный эпизод: очень напомнило беседы с недовольными родителями.
— Да не вреднее твоей, — отмахнулась женщина. — Лосятину копченую вечером не ешь, а то тоже завтра весь день блевать будешь.
— Так вот в чем дело! — всплеснула руками Марина. — А я-то думала, они какую-то инфекцию подхватили!
— И инфекцию тоже, — покивала гадалка. — С Модькой поосторожнее: если вечером не сдержишься, он опять из дома свалит и всю ночь будет на Поморнике кататься. Правое ухо ему окончательно продует, и оглохнет на одну сторону.
Марина недоуменно уставилась на женщину. А это она откуда знает?
— Не смотри на меня так, — отмахнулась та. — Говорю же: наблюдаю я за вами, интересно мне.
— А выглядит так, будто пытаетесь «развести» меня на гадание, — недоверчиво прищурилась Марина.
— Хотела бы — уже развела, — хмыкнула женщина. — Но тебе деньги еще понадобятся, так что не буду.
Гадалку, отнекивающуюся от своей деятельности, Марина встретила впервые. Даже захотелось проверить, что это за предсказания такие.
— А погадай-ка мне, — неожиданно попросила Марина.
— Хых, — фыркнула женщина. — Зачем?
— Ну так, — замялась Марина. — Ради научного эксперимента.
— Ну, если только ради науки…
В глазах гадалки вспыхнули озорные огоньки. Она повернулась к Марине и внимательно в нее вгляделась.
— Ждет тебя казенный дом, валет бубновый, да дорога дальняя в страну неведомую… — «потусторонним тоном» начала она.
— А поконкретнее можно? — кисло спросила Марина.
Гадалка громогласно рассмеялась.
— Можно и поконкретнее, — утерев слезы и отсмеявшись, сказала она. — Замуж выйдешь неожиданно да не от страсти — раз, корпус свой бросишь — два, чужое платье наденешь — три… ну, и хватит тебе.
— А еще конкретнее можно? — вздернула бровь Марина.
— Если еще поконкретнее, то фиг ты на все это согласишься, — пояснила гадалка. — А мне надо в тот рукав, где тебе уши прокалывают. Да и тебе это будущее в итоге тоже понравится.
Марина непроизвольно тронула мочку уха. Сережек она никогда не носила и, вроде, не планировала. Но «проколоть ухо», да еще и чужой рукой, можно совсем не обязательно ради украшений. Или все-таки ради них?
— Мутное это дело — предсказания, — вздохнула она, запивая неудовлетворение остатками чая.
— Ну дак потому я и ЯСНОвидящая, чтобы всем остальным было МУТНО, — пошутила женщина. — О, Леам сейчас лишнего наговорит. Поторопись, а то компаньонка расшумится. И не будет у тебя базилика, а у этих двоих — свиданий под луной. Давай-давай!
Гадалка практически вытолкнула «клиентку» из своей лавки, и та поспешила к эльфу, недоумевая, что это было.
Глава 8
— … Знаете, Алисия, Вы такая… — услышала Марина, подходя к парочке, но в следующий момент Леам заметил учителя, вздрогнул и замолк, покраснев уже не только ушами, но и как будто до пят.
— Я помешала? — спросила Марина, уже прекрасно видя: помешала и еще как, ведь оба молодых человека старательно отводят глаза. — Госпожа Гарден?
Марина только сейчас поняла, что Леам все это время беседовал с их недавней гостьей — внучкой досточтимого господина Гардена, видно, тоже решившей прогуляться по городу в такой приятный день.
— Марина Игоревна, — девушка с достоинством склонила голову. Марина, как могла, скопировала это движение.
— Рада Вас видеть, — сказала она. — Вот это встреча.
— Взаимно, — улыбнулась девушка. — А я как раз подумывала отправить Вам приглашение, а заодно прогуляться до почты и подышать свежим воздухом. И тут встречаю этого юношу и Вас. Наверное, это судьба. Леам, будьте добры…
— Да, конечно, — спохватился эльф и протянул Марине конверт. Та с недоумением взяла его.
— Это приглашение, — пояснила Алисия. — Нам с дедушкой было так приятно побывать у Вас в гостях, что мы решили оказать Вам ответную любезность.
— О, не нужно беспокоиться, — попыталась было отказаться Марина, прекрасно понимая, что теперь ее спонтанный музыкальный вечер выглядит, как попытка «примазаться» к обществу аристократов. — Скажу честно: я вовсе не благородных кровей. И хоть мне очень лестно Ваше предложение, но… крайне неловко…
Она замялась, пытаясь подобрать слова так, чтобы это не выглядело оскорбительно.
— Не отказывайтесь, — Алисия одарила ее приятной улыбкой. — Это не званый вечер, а еженедельный салон. Там бывают разные люди. Да, по большей части это аристократы, разумеется. Но порой мы с дедушкой приглашаем и просто необычных людей, которые показали себя как достойные господа.
— И все же мне неловко… — искренне смутилась Марина. Если прошлый вечер был всего лишь пародией на развлечения аристократов, то теперь ей предлагалось всерьез окунуться в жизнь элиты. А так как плавать в таких необычных водоемах она не умела, то справедливо рассудила, что будет там, как лягушка среди форелей.
— Вы можете взять с собой несколько спутников, чтобы Вам было комфортнее, — тут же разгадала причину ее сомнений Алисия. — Например, буду рада видеть Ваших чемпионов и тех милых девочек — Флокси и Кассандру.
— Но они же… магики, — осторожно, понизив голос, напомнила Марина.
— Вас это смущает? — подняла брови Алисия.
— Меня — нет, но… — Марина замялась, не зная, как бы так потактичнее намекнуть, что ребята вполне могут испортить вечер. Нет, в том, что Леам, Флокси и Касси будут вести себя максимально достойно, она не сомневалась, как и в том, что Уилл тоже постарается изобразить из себя благородного — только повод дай. А вот как отреагируют другие гости Гарденов?
— Не переживайте, — Алисия мягко коснулась ее руки. — Я дурных людей не приглашаю.
— Да, разумеется, — стушевалась Марина: на это было нечего ответить. — Ну, что ж. Тогда мы будем рады прийти.
— Вот и прекрасно, — девушка очаровательно улыбнулась. — Тогда до встречи?
— До встречи, — ответила Марина.
— До встречи, — едва слышно выдохнул Леам совсем с другой интонацией, заставив безмолвную компаньонку Алисии сурово на него покоситься.
Девушка снова изящно поклонилась и ушла, одарив парня лишь мимолетной улыбкой. А Марина уставилась на это чудо, влюбленно глядящее вслед юной аристократке. Была ли гадалка настоящей гадалкой или же просто хорошим психологом, но она определенно попала в точку, и кто-то тут врюхался по самые свои острые уши: стремительно, жарко… и безнадежно, как в рыцарских романах.
— Пойдем, — Марина сочувственно похлопала Леама по плечу и потянула дальше — собирать свой разбредшийся по рынку отряд.
— Ага, — отозвался эльф и зашагал следом за учителем, не отрывая взгляда от поворота, за которым скрылась его новая мечта.
«Боже… Молодость, первая любовь, крылья за спиной… — мечтательно отозвался внутренний голос. — Вот, Марин, учись, как и в кого надо влюбляться. А ты… Прости за выражение, но ты просрала всю свою молодость».
«Хочешь сказать, что я старая? — уточнила Марина, отыскивая взглядом прочих магиков. — Так-то еще две трети жизни впереди».
«Хочу сказать, что мне с тобой скучно, — ответил ее незримый собеседник. — Где наш влюбленный эльф под окнами? Где тайный принц-дракон, пускающий на тебя огненные слюни? Хоть бы оборотня какого-нибудь нашла, на худой конец, или вампира».
«Худой конец мне не нужен, — спокойно ответила Марина, подгоняя ушедшего в себя Леама. — Мне нормальный конец нужен. Чтоб жить с ним в дружбе до конца своих дней, а не так, что сначала буйство страсти, а потом я — брошенка с двумя детьми».
«Ок, так и запишем: Марина, тридцать лет, ищет импотента для создания убогой семьи», — незримый собеседник сделал вид, что читает газету с объявлениями.
«Ой, достал! — отмахнулась она. — То Ксавьера в мужья, то импотента. Между прочим, ты в моей голове. Если я замуж за такого выйду, то и тебе с ним потом жить!»
«С Ксавьером-импотентом? — уточнил внутренний голос, ловко объединив обе угрозы в одну. — Не получится: гадалка сказала, что ты выйдешь замуж неожиданно. Так что я весь в предвкушении!»