«Ладно, я тебя понял, — вздохнул внутренний голос. — Тогда пойдем более сложным путем. Веди его в корпус».
«Зачем?» — не поняла Марина, снова начиная подозревать своего внутреннего демона в извращенных сексуальных махинациях.
«Ну, не хочешь телом соблазнять, соблазняй профессионализмом, — фыркнул он. — В смысле, покажи ему, какой у тебя хороший класс и как вы там все обустроили. Может, проникнется и сам подпишет бумаги — из жалости».
Марине в такую идею плохо верилось. Но, перебрав в уме весь известный ей штат преподавателей, она поняла, что более сговорчивого препода ей не найти: этот ей с первого дня симпатизирует. Еще б как-нибудь вежливо у него поинтересоваться, как его зовут. Не признаваться же, что не запомнила? Обидится еще.
— Идите первой, Марина Игоревна, — тем временем сказал мужчина, придерживая для нее ветки густо разросшихся кустов.
— Просто Марина, — обдумав все и решившись, сказала она. — Когда рядом нет посторонних, можете по-дружески обращаться ко мне по имени.
— Да, конечно, — расплылся в улыбке мужчина. — А Вы тогда зовите меня Эверик.
— Приятно снова познакомиться, Эверик, — с неловкой улыбкой сказала Марина и нырнула под защиту кустов, чувствуя, что ведет за собой очередной повод для сплетен по поводу своей персоны. Как бы еще ребята не решили, что она «изменяет» их лидеру и не начали нападать на ни в чем не повинного преподавателя. Словесно, по крайней мере.
Глава 12
Парни гоняли в футбол. Ну, кто бы сомневался, что ничем более серьезным в ее отсутствие никто заниматься не будет. Впрочем, игра шла вяло, да и команды были неполные: валькирии и Модька пока не вернулись от госпожи Эгнерции, а часть ребят еще плохо себя чувствовала. Так что мальчишки просто лениво катали мячик по полю, забивая его по очереди в одни ворота. Ну, хоть не буянили, и то хлеб — Ксавьер сидел на ступеньках и бдил. Точнее, просто книжку читал, но Марина уже знала, что его отстраненность — обманчивое впечатление.
— Ну вот, мы и пришли, — сказала она, когда Эверик довел ее до крыльца. — Хотите чаю?
Мужчина растерялся и пару секунд хватал ртом воздух: он явно ожидал, что с ним сейчас распрощаются.
— Д-да! Да, конечно, — наконец, собрался он с мыслями.
— Крис! — окликнула Марина демона.
— А? — отозвался тот, отвлекся и тут же получил удар тряпичным мячом в висок. Марина похолодела от этого звука и явственной встряски демоновой башки. Но Крис лишь тряхнул головой, очумело огляделся и мощным ударом вернул пас. Повторный удар снаряда пришелся Ежику в живот. Марину бы таким ударом сломало к чертовой матери, а этот только недоуменно покосился на свое пузо и почесал его.
— Крис, чайник горячий? — уточнила она.
— С-сейчас поставлю, — заплетающимся языком ответил демон и пошел в корпус. Ноги у него выписывали восьмерки, а при подходе он не рассчитал и треснулся лбом об одну из опор крыльца. Опора слегка покосилась. Козырек заскрипел, и все четверо — Крис, Марина, Ксавьер и Эверик — задрали головы, ожидая, грохнется на них кусок крыши или нет. Но ничего, пронесло.
— Надо бы починить уже, — вслух сказала Марина.
— Подпереть каким-нибудь бревном? — видимо, принял за указание Ксавьер.
— А бревна еще есть? — задала встречный вопрос Марина.
— Выломаем, — пожал плечами мужчина. — Лес густой.
Марина кивнула и вошла в корпус. Следом за ней вошли Крис и Эверик. Демон привычно и ловко влез в свои тапки: в его случае они служили защитой не ног от грязи, а пола — от грязных ног. В тапки-то он вписался, а вот в очередной косяк — нет.
— Крис, может, тебе полежать? — сочувственно предложила Марина, глядя, как он трет глаза. Эверик тоже жалостливо поглядел на парня.
— Чё? А, не! — радостно отозвался демон. — Я в порядке.
Он исчез в кухне и загремел там той странной жестяной махиной, которую они решили использовать в качестве чайника.
— Он в порядке, — подтвердила растерянному Эверику Марина. — Живучий очень.
— А-а, — покивал мужчина. — Необычный малый. Не страшно Вам с такими? У него все-таки рога… и зубищи такие…
Мужчина немного поежился.
— Поверьте, он очень милый и послушный мальчик, — сказала Марина. — Да Вы проходите-проходите. Только обувь снимайте: у нас чисто.
Она повела Эверика по коридору, как совсем недавно водила комиссию. Только в этот раз ей пришлось не только показывать корпус, но и нахваливать. И неожиданно для самой себя, Марина вдруг втянулась и принялась хвастаться, как недавно Эверик — своими изысканиями в травничестве:
— Тут мы сделали склад, — рассказывала она, показывая доверху забитую кладовку у самого входа. — Леам — умничка. Что ни спроси — сразу скажет, где лежит. Память просто потрясающая! Он еще все раскладывает хорошо — так, что и со смыслом, и аккуратно. Видите, какие горы? А ничего не падает.
Эверик полюбовался на горы хлама и покивал. Действительно, после того, как над ними поработал Леам, эти горы приобрели какую-то явственную систематичность и больше не казались кучей мусора, как это было раньше.
— А это первая рекреация, — перешла Марина дальше. — Тут ребята кушают. Мы все разом ни в одну комнату, кроме аудитории, не помещаемся, так что поделились. Стол вот только поломанный чуток. Мы его книгами по алхимии подпираем. Я все надеюсь: вдруг кто заинтересуется и возьмет почитать? Но пока стопочка не уменьшается. Зато поглядите, какие девочки у меня мастерицы. Правда, красивый узор сделали?
Марина показала на столешницу: там по краю виднелись завитки и ягодки, цветочки и птички.
— Девочки? — не понял Эверик, оглядывая глубокие борозды в крепкой дубовой древесине.
— Да, Касси тут на днях нашла плотницкий набор, вот и развлекается, — сказала Марина.
— Но это же… трудно, — не поверил мужчина, оглаживая рисунок, вырезанный в древесине.
— У Касси другие понятия о том, что трудно, — отмахнулась Марина. — А вот и она.
— Здрасьте, — девушка, услышав свое имя, выглянула из комнаты и помахала рукой.
— Зд-здраствуйте, — залепетал гость при виде огромной улыбки с клыками, мощной челюсти и суровых надбровных дуг. Марина замахала на девушку рукой: в помещении мощная девица всегда производила чересчур массивное впечатление — примерно, как шкаф в душевой кабинке.
— Извините, не буду мешать, — вежливо сказала Касси и исчезла в своей комнате.
— Она застенчивая немного, — пояснила Марина. — Но быстро привыкает к людям. Вы, главное, не говорите ничего о ее внешности: Касси очень комплексует, что ее здесь считают… кхм… не слишком привлекательной.
— А что, она может напасть? — едва слышно уточнил Эверик, косясь на дверь «Наивности».
— Нет, она может расстроиться и проплакать весь вечер, — укорила его Марина.
— Оу, — растерялся мужчина.
— А вот, смотрите, какие красивые букеты собирает Флокси, — постаралась переключить его внимание Марина, продемонстрировав очередное ароматное творение девочки. — Правда, у нее есть чувство вкуса?
— Флокси — это фея? — уточнил Эверик.
— Ну да, — кивнула Марина.
— И как Вы с ней живете? — уточнил он. — Не боитесь, что она Вас… выпьет, пока Вы спите? Говорят, феи в этом плане весьма опасны: очаровывают, как сирены, а опустошить могут, как вампиры.
Он поежился, видимо, наконец сообразив, куда попал.
— Это все пустые слухи, — слегка покривила душой Марина. — Мои ребята ни на кого не нападают. Посмотрите на меня: будь они опасны, разве была бы я еще жива и здорова?
— Хм, — задумался мужчина.
— Так что не верьте никому, — сказала Марина. — Флокси — очаровательная девочка. Целоваться с ней не стоит, конечно. Но просто быть в ее компании — одно удовольствие: она милая, позитивная и искренняя. А наш вампир — Персиваль — и вовсе сам людей побаивается.
— Вампир боится людей? — рассмеялся мужчина.
— А если б Вам распороли брюшину и смеха ради нафаршировали живыми червями, Вы бы не боялись? — холодно поинтересовалась Марина, в памяти которой этот образ теперь отпечатался навсегда.
Мужчина резко перестал смеяться.
— Вы какие-то ужасы рассказываете, — сказал он. — Я как-то привык думать, что магики сильнее людей.
— Взрослые магики — может быть, — пожала плечами Марина. — Но это дети. Одинокие, брошенные, униженные и запуганные. Да, если к ним отнестись с агрессией, они ответят тем же, и в силу природных особенностей это будет весьма опасно. Но Вы же не собираетесь обижать моих учеников?
Она смерила его внимательным взглядом.
— Нет, — смутился Эверик.
— Тогда Вам незачем задумываться о том, сильны мои ребята или нет, — заметила Марина. — Посмотрите лучше, какие клевые штуки они умеют делать.
И она принялась демонстрировать все то, что ребята успели натворить за эти дни — самодельную мебель, посуду, подушки из рогоза, украшения, плетеные корзины. Продемонстрировала сигнализацию и средство от муравьев (от тараканов у них пока не получилось). Спустилась с гостем в подвал и хотела было показать, какую душевую они начали делать, как…
— Ой! — воскликнул мужчина, узрев монументальный фикус, который за последние сутки еще немного подрос. — Боги, что это?
— А, это Дубок, — представила магика Марина. — Он дух леса… ну, как-то так называется. Дубок, это один из преподавателей Академии.
Человек-фикус величественно склонил часть своей циклопической кроны.
— Потрясающе! — не сдержался мужчина, пошел было вперед, но тут же споткнулся о корни. Увидел это сложнейшее переплетение и в восторге принялся ощупывать. — Какая корневая система, какая мощь! И — в подвале. Это как? То есть… Под магическими светильниками? Не может быть!
— Их Леам заряжал, — самодовольно пояснила Марина. — Дубок, покажи, светильники.
Дубок послушно отодвинул одну из веток. С потолка хлынул ослепительный поток.
— Как солнце, правда? — улыбнулась Марина, щурясь на мужчину. — Мы даже решили попробовать выращивать здесь кое-что из пряных трав. Хотите покажу?