Марина оглядела ребят. Лица, несмотря на недавние комментарии, у всех были серьезные и напряженные. Она перевела взгляд на Ксавьера. Тот больше не торопил ее, просто молча ждал ответа.
«Марин, решай вдумчиво. С ним спать придется, — напомнил внутренний голос. — Может, даже детей рожать со временем. Не хухры-мухры, а серьезный официальный брак. И, наверное, развестись, если что, не сможешь».
— Вообще, нехорошо как-то получается, — наконец, негромко заметил кто-то из магиков. — Мы их как будто заставляем.
— А что делать? — раздался шепот в ответ. — Выхода у нас нет. Они самая подходящая пара — никто даже не удивится, и вопросов не возникнет. Тем более, Флокси говорит, у них что-то было. А раз было, пусть Ксавьер берет ответственность.
Марина покраснела. Она вдруг вспомнила, что сама не девственница. А здесь это, наверное, имеет значение.
«Блин, ни подумать, когда все ждут, ни обсудить толком подобные детали. Не шептать же об этом на ухо Ксавьеру у всех на виду! — мысленно всплеснула руками она. — К тому же, со слухом Леама и Шермана — все равно услышат. Конечно, вокруг меня давно уже не дети, а все прекрасно понимающие юноши. Но это не повод раскрывать перед ними подробности личной жизни учителя!»
«Марин, ты так долго думаешь, что это уже ваще ни в какие ворота! — заявил внутренний голос. — Поторопись, блин!»
«Действительно, я ж его позорю, — спохватилась Марина. — Надо либо как-то вежливо объяснять отказ, либо…»
Пока она размышляла, из ее уст само собой негромко вырвалось:
— Да.
«Ну почему же само собой? — самодовольно откликнулся внутренний голос, совершив этот подлый маневр. — Я тоже имею право голоса, вообще-то. Можно хоть раз в жизни им воспользоваться, нет?»
Марина не ответила. Она пребывала в шоке от такой подставы.
Ксавьер вопросительно поднял бровь, уточняя, правильно ли понял: уж больно выражение лица девушки не сочеталось со сказанным ею словом.
— Да, я согласна, — смущаясь, повторила Марина — уже от себя, и толпа взорвалась — гиканьем, улюлюканьем и довольно мерзкими шуточками.
— Как романтично! — пискнула Флокси.
— А по-моему, наоборот, — фыркнул Уильям. — Выйти замуж за драконьего полукровку, изгнанника и неудачника… Пфф!
— Тебя не спросили, — Кассандра отвесила Уильяму леща: за других она всегда готова была постоять.
А Ксавьер меж тем сунул руку за пазуху и выпростал длинную цепочку — не ту, что с кулоном, а подлиннее. На ней висели два кольца.
Ребята снова притихли.
— Это то, что я думаю? — спросил кто-то. — Фига се. Я думал, инквизиция их правящему клану передала.
— Хрен ты их передашь, они к крови старших наследников привязаны, — пояснили ему. — Или Ксавьеру, или никому. В этом и весь смысл.
Марина, расслышав странные разговоры и увидев, что Ксавьер снимает с цепочки два кольца — побольше и поменьше — уточнила:
— Что это?
— Артефакты власти, — непонятно ответил тот, беря ее за руку. — Находясь на родителях, запоминают их ауру, пока не рожден ребенок. И по этой информации отслеживается родство, чтобы никто не мог подменить наследника.
— Ксавьер, я… — растерялась и всерьез испугалась Марина, едва не отдернув руку.
— Это формальность, — успокоил ее он. — Мой род давно уже не правит страной. Теперь эти кольца — просто знак обручения.
— Ага, щас! — весело высказался Крис у него за спиной. — Мы теперь сами по себе. Имеем право назначить своего короля.
— Ты сдурел? — зашикали на него со всех сторон.
— А почему нет? — фыркнул демон. — У нас для этого все есть: прямой наследник рода и артефакты власти. Выходит, у нас есть настоящий король. И свое маленькое королевство. Вы как хотите, а мне приятнее считать своим королем Ксавьера из рода Брефеда, а не местного императора и уж точно не ставленника Освенской церкви.
Ксавьер нахмурился, но ничего не ответил. Он был занят: подбирал, на какой палец Марине подойдет кольцо. Подошло только на средний, причем не правой руки, а левой. Зато там село, как влитое, и будто присосалось к коже. Артефакт оказался холодным, гладким и чрезвычайно тяжелым. К счастью, больше ничего не произошло. Если у кольца и были какие скрытые свойства, на его носителя они явно не распространялись.
Марина, здорово смущаясь, потянулась надень на палец мужчины второе кольцо. Судя по диаметру, оно-то как раз подходило на законное место. А вот тут ее ждал сюрприз.
Стоило ей поднести кольцо, как то вдруг завибрировало, загудело, стремительно разгораясь вязью неясных символов, и, как живое, потянулось вперед. Марина едва не взвизгнула, ощутив в руках настоящую магию. И, разумеется, тут же выпустила украшение. Однако оно не упало на землю, а само за доли секунды наделось на палец Ксавьера, ярко вспыхнуло и тут же замерло, как ни в чем не бывало.
— Уау! — не сдержался Крис. — Хрена се! Это, типа, как на древнем ритуале коронации?
— Тихо ты! — шикнули на него со всех сторон, косясь на Ксавьера: не обиделся ли очередному напоминанию.
— Артефакт не знает, что моя семья лишена наследия, — с какой-то странной нежностью в голосе проговорил мужчина, огладив кольцо. — Это был просто знак, что я сын своих родителей — старший наследник рода.
— Крутой знак, — одобрительно сказал Крис. — Старший наследник королевского рода.
— Король магиков, — пошутил Леам. Точнее, Марина подумала, что пошутил. Но когда подняла глаза на ребят, увидела серьезные лица.
— Я полукровка, — напомнил им Ксавьер, не оборачиваясь, но спиной чувствуя, как изменилась атмосфера, и полушутливый подбор женихов вдруг вылился в нечто большее — в попытку вернуть себе утерянное, создать свой маленький кусочек Освении.
Ребята стали подходить ближе и молча браться за руки. У Марины защемило внутри. Она почувствовала себя лишней: здесь явно без слов обменивались общей болью. Она ее не понимала и не могла понять. Впрочем, смотрели уже не на нее. Ребята стали окружать Ксавьера.
— Ты наш, — сказал Леам непривычно серьезным тоном.
— Ты наш, — повторил Крис с той же интонацией.
— Наш! Наш! — понеслось со всех сторон.
Ксавьер поднялся, развернулся и оглядел их. Из окружения, протиснувшись меж чужих тел, вышла Флокси.
— На! — сказала она и протянула вверх руки с очередным венком. До головы Ксавьера не дотянулась. Но сзади подошел Шерман и приподнял девочку. Она осторожно водрузила венок на голову напряженного мужчины. Отовсюду долетел одновременный выдох — будто все это время ребята боялись спугнуть момент. Марина почувствовала, как от Ксавьера исходят сильные, но смешанные эмоции. Она поняла, что происходит что-то странное, древнее, незнакомое ей. И это ощутила не только она.
— У меня такое чувство, что я присутствую на эпохальном событии, — сказал профессор Мадиер расчувствовавшейся госпоже Эгнерции.
Он подал ей платок и неожиданно добавил:
— А Вы не хотите замуж? А то меня тут отвергли в пользу более молодого мужчины. Так обидно…
Это неожиданное предложение, которое в торжественной тишине услышали абсолютно все, разрушило колдовство момента, и ребята заржали — один другого громче. Женщина-орк смущенно отмахнулась от шутника, однако выглядела очень довольной. А после того, как дядя Мадя ей подмигнул, и вовсе густо покраснела. Магики встретили этот факт синхронным «О-о-о!». И в этот момент никто не боялся суровую кастеляншу.
На Ксавьера и Марину на некоторое время перестали глазеть — все стали шутить над новой, куда более колоритной «парочкой». Девушка с неуверенностью подняла на мужчину глаза. Ксавьер молча склонился и поцеловал ее руку с кольцом, а сзади кто-то тихо надел девушке на голову второй венок. И Марина вздрогнула. Ей почему-то стало страшно.
Екатерина БуньковаМонстры в академии 3
Глава 1
Было раннее утро. Марина вышла на крыльцо, щурясь на летнее солнце, которое уже пару часов, как взошло. В прежнем мире, поднимаясь в шесть утра, девушка считала себя лютым «жаворонком», а тут неожиданно оказалась «совой». По крайней мере, после вечерних обходов она еще по часу, а то и по два не могла уснуть, а утром непременно поднималась последней.
Вот и сейчас большая часть магиков уже обреталась во дворе, а из открытой двери кухни доносились вкусные запахи и разухабистые звуки фехтования на ложках. С тех пор, как их тайная оранжерея заработала на полную мощность, блюда стали куда разнообразнее. Да и летний лес поставлял немало даров — от ягод до дичи. Так что Марина даже не стала заглядывать в кухню и спрашивать, что на завтрак. И так знала: изобилие.
Зевнув, она поплотнее закуталась в найденный недавно на чердаке платок и огляделась, оценивая, кому нынче не спится в шесть утра. «Жаворонки» были все те же. Модька с Шессером и Ежом работали над своей мускулатурой, госпожа Эгнерция валяла в пыли уже взмокших валькирий (это у них называлось освежающей утренней зарядкой), Флокси с Касси плели корзинки из рогоза, а прочие просто дурачились.
— Давай! — скомандовал Персиваль, балансируя на каком-то странном устройстве из одного колеса и палки, в него просунутой. Крис по сигналу толкнул его в спину, и Персик покатил по тропинке, размахивая руками. Правда, это продолжалось недолго, и уже пару метров спустя он с грохотом повалил поленницу. И себя, разумеется.
Марина бросилась бы спасать, но недалече, как позавчера ей довелось наблюдать, как у Персика отрастает отрезанный мизинец, так что теперь она только внутренне сжалась: как это, наверное, больно — носом прямо в сучок.
Крис, дурно хихикая, вытащил друга из горы поленьев. Персик поднялся, пошатываясь, и уставился на свой покосившийся нос, смешно сведя глаза. Кровь не текла, но перегородка явно была сломана.
— Помочь? — хмыкнул Крис и, не дожидаясь ответа, «поправил» другу нос.
— Ау! — взвыл тот: увы, высокая регенерация не шла рука об руку с высоким болевым порогом.
— Смотри, как надо! — тем временем заявил демон, вытянул из завала колесо с палкой, кое-как установил конструкцию в ямке тропинки, а затем ловко вспрыгнул и принялся балансировать руками. Правда, никуда не поехал — просто стоял на палке, как девочка на шаре.