В глазах феечки блеснула влага, и она поспешила спрятаться за Шессером.
— Ну, и что нам делать? — Марина повернулась к мужчинам.
— Полагаю, продавать племенного бычка, раз уж все так единогласны, — пожал плечами Ксавьер.
Глава 3
Марина все же еще попыталась отстоять свое мнение и отговорить хоть кого-нибудь. Увы, ей это практически не удалось. Кроме «зимующих» оставить получилось только Ежика и Кассандру, да и то пришлось привлечь для этого госпожу Эгнерцию.
Удивительно, но в «турпоход» напросился даже Уильям! Для него Марина никакой пользы в путешествии не видела. Однако и опасность парню тоже вряд ли грозила — он хотя бы был человеком.
Девушка предположила, что Уилл просто наслушался восхищенных рассказов дяди Мади об «альма матер» и решил повидать Высшую школу инквизиции своими глазами. Но и тайная надежда, что парень все-таки сдружился с коллективом и решил поехать просто «за компанию», тоже была. В конце концов, за последние дни Уильяма ни разу не пытались убить, вышвырнуть на улицу, ограбить или серьезно обмануть. Все как-то смирились с его существованием, что ли. А Леам так и вовсе относился к нему так же, как и к другим.
Леам вообще был умничка, и за него Марина переживала больше всех. Тем более, что, в отличие от остальных, он с семьей уехал из страны до начала серьезных гонений, и сейчас мог недооценивать опасность. К тому же, он не жил на улице и не был в колонии, а потому и себя защитить в случае чего не мог.
Марина хотела было поступить с ним, как с Ежиком и Кассандрой — воздействовать через родителя. Но старший Тулглторн неожиданно поддержал желание сына. Марина подозревала, что лекарю просто грела душу мысль, что сынок поедет сопровождающим «многоуважаемого лорда Брефеды». О том, что она стала женой этого самого «лорда Брефеды», Марина рассказывать ушастому семейству не стала, подозревая, что это вызовет неадекватную реакцию.
Сама она не чувствовала себя какой-то особенной. К ней все так же обращались по имени-отчеству, она все так же вела уроки и гоняла провинившихся магиков, носила ту же форму и даже сидела на том же месте за завтраком. Если б не перенос спального места Ксавьера в лаборантскую, она бы и разницы не заметила. Один раз только Марина услышала в свой адрес: «Подпишите здесь, леди Брефеда». И то, не сразу поняла, что обращаются к ней.
Но когда дело дошло до сборов, Марина неожиданно поняла, что ее «вытанцовывают».
— Это что, весь Ваш багаж? — изумился Крис, когда увидел ее сумку.
— Ну, я взяла все самое необходимое, — сказала Марина.
Вообще-то, она потратила два дня, стараясь собрать сумку так, чтобы уместить в нее максимум, но при этом не сделать неподъемной. И очень много вещей осталось сиротливо лежать на диванчике — от сменной обуви до теплых свитеров.
— Вы уверены? — уточнил Крис, примеряясь. — Веса никакого.
— Ну, так и я, вообще-то, не силачка, — Марина отобрала у него баул. — Сложила так, чтоб не надорваться.
— А Вы думаете, мы позволим Вам поднимать тяжести? — фыркнул Крис. — Вы же женщина!
— Флокси же ты позволил, — ответила Марина, кивнув на феечку с огромным узлом за плечами. — И валькириям тоже.
— Флокси — это Флокси, — пожал плечами Крис. — А валькирии вообще не в счет: они даже меня без проблем нести могут. В качестве трупа, правда. Но Вам-то тяжести таскать не по статусу!
— Крис, Ксавьер сказал, что время от времени придется идти пешком, — напомнила Марина. — Спасибо, конечно, за заботу. Но надо сложить вещи так, чтобы каждый мог унести свое.
— А я могу унести и свое, и Ваше, — предложил Крис.
— Ага, а потом надорвать спину и заработать грыжу, — фыркнула она. — Нет уж. Я детский труд не эксплуатирую.
— Эй, я не ребенок! — возмутился Крис. — Господин, скажите же ей: благородной леди не по статусу путешествовать с узлом за плечами!
«Господин? — мысленно повторила Марина, поняв, что Крис обращается к Ксавьеру. — С каких пор он его так зовет?»
«Со времен вашей свадьбы, — просветил ее более внимательный внутренний голос. — И не он один. В работе и пустой болтовне ребята еще обращаются порой к Ксавьеру по имени, но в присутствии посторонних и на уроках — уже уважительно».
«Точно, — спохватилась девушка. — Я ж его учителем назначила».
— Милорд, Ваша жена собирается путешествовать без теплых вещей и запасной обуви, — «сдала» Марину Бристел. — Вы так договорились? Она купит нужные вещи на месте?
Ксавьер, с хмурым видом оценивавший свои сапоги — выдержат ли долгую дорогу — наконец, отвлекся и повернулся к Марине:
— Марина Игоревна, сложите с собой запасные вещи, пожалуйста — их понесут ребята, — сказал он.
— Ксавьер! — возмутилась девушка. — Это неправильно!
— Выглядеть, как толпа оборванцев — тоже, — просветил ее мужчина. — Хотя бы кто-то из нас должен представлять собой благородную особу, иначе патрули будут привязываться. Будет гораздо проще и правильнее, если это будете Вы. Потому что если я пойду налегке, а Вы — под грузом вещей, это будет, согласитесь, нелепо.
— Ксавьер, но тут и так у каждого по огромному узлу, — напомнила Марина. — А Еж и Поморник — единственные, кому лишний вес не в тягость — дома остаются. На кого я должна, по-Вашему, нагружать двойной вес?
— Крис же предложил свою помощь, — пожал плечами мужчина, явно не видя в этом проблемы.
Марина только вздохнула, набираясь духу на первую семейную сцену.
В итоге после долгих пересудов было решено, что ее вещи по чуть-чуть будут разложены по чужим узелкам. Кому-то достались свитера, кому-то — блузки, кому-то — по паре обуви. Забрали с собой даже еще один флакон шампуня. Но Марине все же удалось настоять на том, что хотя бы нижнее белье она понесет сама — благо, оно было из ее родного мира и много места не занимало.
В итоге под это дело выделили какой-то пыльный крошечный ридикюль. Но перед самым выходом Марина все же посвоевольничала и взяла с собой пластиковый пакет с несколькими упаковками прокладок. Крис попытался было возмутиться, но Марина молча протянула ему пакет и сказала:
— Взвесь.
Тот послушно «взвесил» и признал, что веса и правда почти нет, только объем. Признал и… не отдал, понес сам. Марина скрипнула зубами, но возмущаться и кричать на весь двор, что внутри вообще-то средства интимной гигиены, не стала.
Зато, когда они, наконец, вышли, она ощутила всю прелесть путешествия налегке. На ногах были удобные кроссовки, под ногами — сосновая хвоя, на плечах — уже привычная форма, а в руке — хоть и дурацкий, но не тяжелый ридикюль. Правда, Марина старалась не думать, как странно выглядит в средневековом наряде и в ярких белых кроссовках.
Магики изумленно пялились на странную обувь, но к какому-то единому мнению не пришли — уж слишком необычно та выглядела. И Марина со временем забыла о странном сочетании и полностью отдалась прелести похода.
А прелесть была — без всяких преувеличений. Лес полнился птичьим щебетом и шелестом. А какие запахи стояли — м-м-м! Прогретая солнцем хвоя, грибная сырость земли, сосновая смола и ромашки. Последний запах был образован очередным венком от Флокси — в густом ковре хвои редко когда попадались травяные участки.
Впрочем, хвойный лес вскоре сменился на смешанный, а потом и на лиственный. Под ногами появилась трава, стали часто встречаться ключи и болотистые участки. Походники спустились с холма, перешли мост и даже миновали деревню (по широкому кругу, на всякий случай). Периодически им встречались заросли малины. Пик ее созревания уже прошел, и ягод было мало. Зато они были чертовски вкусные!
…
Первые пару часов Марине все очень и очень нравилось. На третьем часу правая кроссовка почему-то стала казаться менее удобной, чем левая. А на четвертом часу Марине пришлось признать, что она почти натерла мозоль, и потребовать привал.
К счастью, магики, отвыкшие за последние дни от дальних путешествий, были не против, и вся компания с радостью развалилась в густой траве вдоль обочины дороги.
Марина стянула кроссовок и оглядела ногу. Мозоль еще не совсем сформировалась — было лишь ярко-красное пятнышко, и проблему еще можно было легко исправить пластырем. Марина потянулась было к сумочке… и только тут поняла, что последний раз пластырь она видела в своем родном мире. И не взяла его с собой, как и всю аптечку.
«Эпик фэйл», — прокомментировал ситуацию внутренний голос.
В этот момент к ней подсел Ксавьер с каким-то пучком трав в руке.
— Я же предлагал добраться до города на Поморнике, — сказал он, отложив свой букетик в сторону и взявшись за ногу Марины, чтобы изучить степень серьезности проблемы.
— Я все равно рано или поздно натерла бы мозоль, — смутилась девушка этого прикосновения. — Слишком давно не носила кроссовки.
Ксавьер повернул ее стопу, пытаясь рассмотреть повреждение. Марина непроизвольно приняла позу русалочки.
— Ерунда, — сказала она. — Подложу что-нибудь под пятку, и будет натирать в другом месте — до города дойти хватит.
Ксавьер ничего не ответил. Он снова взялся за принесенный пучок листьев, помял их в руках, а затем, сложив стопочкой, прижал к больному месту. И хоть это был не волшебный подорожник, Марина сразу ощутила приятную прохладу.
Ксавьер тем временем вынул из кармана бинт и принялся приматывать лечебную прослойку к ноге девушки.
— Вы знали, что я натру мозоль, — не столько спросила, сколько констатировала факт Марина, поняв, что он подготовился заранее.
Ксавьер кивнул, не отвлекаясь от работы.
— Я настолько изнеженная, да? — горько уточнила она.
— Нет, — спокойно ответил он. — Вы просто женщина.
— Флокси Вы ноги не бинтуете, — возразила Марина.
— Флокси уже два раза покаталась на чужих плечах, — просветил ее Ксавьер. — Сначала на Шессере, потом на Амадеусе. Она, в отличие от Вас, не стесняется признаться, что устала.
— Я не устала! — возразила Марина.
— Повторите это завтра утром, когда ноги не сможете разогнуть, — на полном серьезе сказал ей мужчина, помогая надеть носок поверх бинтов.