— Ага. Два сапога — и оба левые, — гыгыкнул четвертый.
— Эй! — возмутилась Марина, но в ответ услышала только россыпь смешков из разных углов: магики нисколько не сомневались, что она не определит по шепоткам голоса, и нагло этим пользовались. Более того — фыркнул даже Ксавьер у нее над головой.
— У-у… м-магики! — Марина бессильно пригрозила темному пространству. Хотя, вообще-то, ей самой было стыдно и смешно. Это ж надо было додуматься — выяснять отношения среди ночи в присутствии любопытных ушей вечно неспящих подростков.
— Спокойной ночи, — примиряющим тоном сказал Ксавьер, прилег на место и обвил ее рукой.
Марина замерла. Движение было очень простым, практически дружеским. Однако прежде Ксавьер так не делал. Что это? Способ согреть? Его попытка извиниться за то, что их брак далек от идеального? Или — невероятно, но допустим — ухаживание?
«Интересно, а нежности в договоре прописаны? — задумался внутренний голос. — Может, тебе тоже что-нибудь сделать в ответ. Ну там, хоть в щечку чмокнуть».
Но Марина решила, что в данном случае отсутствие действий — это тоже действие и еще какое. Так что она лишь слегка шевельнула плечом, отыскивая удобное положение, и попыталась снова заснуть, хотя при таком тесном «общении» это было сложно. Но раз уж они теперь и правда женаты, надо же хоть иногда позволять мужу потрогать себя? А то вон уже и ребята смеются, не стесняясь.
Экстра про Уильяма
Уилл лежал и страдал. Он стер себе ноги. Юный маг-алхимик знал с десяток разнообразных средств от этой простейшей проблемы, однако ни один не смог применить в походе без своего набора.
«Блин, только магики могли придумать идти пешком целый день кряду!» — мысленно возмущался он, думая, что ему делать с этой проблемой.
Пожаловаться и напроситься в экипаж? Но эти придурки же ржать будут, обзывать слабаком. Сжать зубы и терпеть? Так до кости можно ноги сбить! Идти босиком? Тоже далеко не уйдет.
Был еще один вариант: кисейка дорожная — неприметное растение, что ускоряло заживление ран и оберегало их от заражения. Ее листья можно было примотать к мозолям и серьезно облегчить этим себе жизнь. Однако Уилл не сообразил нарвать ее в лесу подле Академии, а вдоль дорог это влаголюбивое растение не росло.
Прикинув варианты так и эдак, Уильям решил дождаться рассвета и сбегать до ближайшего леска. Там наверняка найдется то, что нужно, и можно будет забинтовать ноги, пока его никто не видит. Уж лучше немного не выспаться, чем еще один день мучиться от боли.
Однако дождаться предрассветного часа оказалось не так-то легко. Глаза так и норовили сомкнуться. Если б не безостановочная «движуха» среди магиков, Уилл бы точно уснул. Но на сеновале постоянно что-то происходило.
То Флокси придуривалась и щекотала лицо демону, отчего тот спросонья бил себя по лицу, искренне считая, что это комар. То училка со своим мужем затеяли занудную ночную беседу. То одна из валькирий зачем-то полезла на крышу, а следом за ней пополз этот змееобразный монстр, а то и вовсе на Уилла навалился храпящий вампир, клацнув во сне своими зубами возле самого уха парня.
В общем, Уильям с горем пополам все-таки сумел дотерпеть до рассвета и не заснуть. И как только рассвело достаточно, чтобы можно было разглядеть, где кто лежит, и не наступить ни на чью руку, он поднялся и осторожно пошел к спуску. Но запнулся за балку, подло присыпанную трухой, и выругался сквозь сжатые зубы.
Тут же, как по заказу, из ближайшей копны сена поднялась ушастая голова с торчащими во все стороны травинками, что застряли в длинных волосах.
— Ты чего не спишь? — сонно потерев глаза, спросил его Леам, поняв, что никто на них не нападает, и расслабившись.
— По надобности пошел, — ляпнул Уилл первое, что пришло в голову. — Спи.
— А-а, — протянул эльф и послушно завалился обратно.
Уилл двинулся на выход уже куда более осторожно. Перешагнул два спящих тела, спустился по рассохшейся поскрипывающей лестнице и только было пошел на улицу, как его настиг холодный голос:
— Куда намылился?
Из темноты вынырнули сначала чуть поблескивающие глаза, а затем — длиннорогая фигура.
— По своей надобности, — буркнул Уилл. — Тебя не спросили.
«Еще один полуночник», — мысленно закатил он глаза, не без опаски огибая мускулистую фигуру демона.
— Туалет с другой стороны, — сказал Амадеус, когда Уилл, наконец, дошел до выхода и свернул было к лесу.
— Без тебя знаю! — буркнул он, цыкнул и пошел к будочке, хотя ему нужно было совсем не туда. Но делать было нечего, и пришлось сначала сходить по утреннему делу.
Закончив свои дела, Уилл наконец свернул было к лесу, но тут на него как будто с неба сверзился Шессер, хлестнув хвостом по дорожке перед парнем так, что пыль поднялась.
— А скажи-ка мне, милый друг, за каким хреном ты увязался с нами в Освению? — вкрадчиво спросил чешуйчатый.
— Каким-каким… золотым с бриллиантами, — буркнул Уилл, вовсе не желая раскрывать душу перед этим красавчиком с криминальным прошлым, но уже понимая, что неприятного разговора не избежать.
— Шпионить он за нами собрался, как пить дать, — ответил Амадеус, подходя сзади. — На слушании нас подставил — выслужился перед Тельпе. Сейчас и из Освении на нас доносить будет.
— Может, свернем ему шею и скажем, что так и было? — предложила вдруг пустота над левым плечом Уильяма, заставив его шарахнуться.
— Или просто накажем, как полагается, — предложил Шерман, тоже выруливая из-за угла. — За подставу.
— Мысль хорошая, — задумчиво протянул Амадеус, поигрывая в воздухе когтями и будто примериваясь, к какой части тела их лучше применить, чтобы старшие ничего не заметили.
Уильям сглотнул и хотел было попятиться, но его уже взяли в кольцо.
— Отвалите! — бессильно рыкнул он. — Или я применю магию!
— Ты ее вчера весь день применял и сейчас пуст, как казна Галаарда, — хмыкнув, сказал Амадеус. — Думаешь, мы не почувствовали?
Уильям смутился. Он действительно весь день, как мог, пытался облегчить состояние своих ног: охлаждая кожу, а временами и переходя на левитацию — заклятие, недоступное большинству человеческих магов ввиду его энергозатратности. И сейчас его резерв был действительно пуст, и ответить обидчикам было нечем.
А кольцо нападающих уже явственно начало сжиматься, и выражения лиц были такими холодными, что Уилл понял: не шутят. И в момент, когда он уже решил было совершить отчаянный прыжок и попытаться удрать от них — что у него почти наверняка не получилось бы — от двери донесся звонкий голос:
— Оставьте его, — сказал Леам, зевая. — Ноги он стер. За кисейкой, наверное, пошел.
Уилл скрипнул зубами. Он не был готов получить помощь от магика. Но другой не было.
— Чего ты его защищаешь? — скривился Модька, опуская когтистую руку. — Подонок же, каких поискать.
— Да, но если вы его отмутузите, сами будете не лучше, — резонно ответил эльф. — Да и от Марины Игоревны достанется.
— Но он же нас опять подставит! — напомнил Денеба. — Надо хоть раз показать, что бывает за стукачество.
— Он и так уже понял, — нахмурился эльф, подходя ближе и разрывая мрачное кольцо оцепления своей светлой фигурой.
— Да нихрена он не понял! — возмутился Денеба. — И не поймет, пока не покажут. Так и будет шпионить и стучать. Что, прикажешь охранять его, как барышню? Кто за ним следить будет?
— Ну, я послежу, — вздохнул эльф, косясь на Уилла.
— Вот тебе заняться больше нечем, — заметил Шерман.
— Лучше так, чем мордобой, — пожал плечами Леам. — Вы меня извините, парни. Понимаю: у вас за плечами война и колония, вам виднее. Но мне как-то все это… не по душе.
Они помолчали, обдумывая эту позицию.
— Дело твое, — подвел итог Шессер. — Но тогда смотри за ним в оба. А ты…
Чешуйчатый повернулся к Уиллу.
— … только попробуй нас еще раз подставить, — Шессер сжал кулак перед его носом. — Лично в отбивную превращу.
— Ага, с кровью, — многообещающе добавил Амадеус, поиграв в воздухе когтями.
— И поджарочкой! — хохотнул невидимый Денеба.
Шерман же ничего не сказал, но и не возразил.
Высказавшись, компания одарила Уильяма напоследок презрительными взглядами и удалилась обратно на сеновал — то ли досыпать, то ли еще какими-то своими тайными делами заниматься, что не давали им спать по ночам.
— Держи, — сказал Леам и протянул Уильяму пучок уже подвявших листьев. — Ксавьер вчера целый мешок нарвал и поделился со мной, когда я ноги сбил. Но мне столько тоже не надо, так что бери.
Уильям молчал почти четверть минуты, глядя на него в упор. А потом все же ответил:
— Спасибо, — через силу сказал он и взял пучок листьев, чтобы было непонятно, за что именно благодарит. Но Леам не стал уточнять — кивнул и просто ушел досыпать, оставив Уильяма наедине со своими раздумьями
Глава 4
Второй день путешествия оказался чуть более удачным. Бабка действительно была практически слепой, одинокой, и была рада принять в оплату постоя помощь по хозяйству. Ей и дров накололи, и крышу подлатали, и конюшню вычистили, и на огороде помогли. А бабка за то пустила Криса похозяйничать на кухне, и у всех был нормальный обед, так что обе стороны разошлись довольные.
До следующей станции, как оказалось, они не дошли совсем немного. А, дойдя, поняли, что с бабкой им повезло: ни одного свободного «номера» на станции не было, и переночевать там они все равно бы не смогли. Более того — станционный смотритель был агрессивно настроен по отношению к магикам. Так что экипаж им тоже не достался, даже самый плохонький.