— Так, — принялась вслух рассуждать она, глядя в свои записи. — Швейный дом «Камалея» нам точно не подходит — там шьют наряды для балов. Мастерская госпожи Боферансье неподалеку, и она универсальная. Но там, если я правильно поняла, дорого…
— Дорого, зато красиво, — перебила ее какая-то женщина, остановившаяся неподалеку.
— А? — вынырнула Марина из своих мыслей, оборачиваясь к незнакомке. Которая почему-то показалась смутно знакомой, хотя на голове ее была шляпка с вуалью.
— Красиво там шьют, говорю, — уверенно повторила женщина. — И ничего не дорого. В смысле, цена соответствует качеству.
— Это, конечно, очень хорошо, — подтвердила Марина, вглядываясь в ее лицо, едва различимое сквозь ткань. — Но порой цена все же важнее.
— А по мне, так лучше купить одну качественную вещь и отходить в ней десять лет, чем десять раз пощеголять в дешевке, — возразила дама все более знакомым голосом. — Вопрос лишь в том, сколько стоит Ваш статус.
Марина всерьез задумалась. Платье ей было нужно не столько для себя, сколько для того, чтоб не позорить Ксавьера. А его статус стоил дорого.
— Уши не забудь крепким вином протереть, когда прокалывать будешь, — неожиданно добавила женщина. — Или у алхимиков своих зелье попроси. Хорошего дня.
И она исчезла в толпе, вышедшей из казенного здания неподалеку.
«Гадалка!» — первым сообразил внутренний голос.
«Ишь ты, — удивилась Марина, тоже вспомнив тетку из шатра в Галаарде. — Неужто и вправду за нами наблюдает?»
«И направляет, — заметил внутренний голос. — Чё, верить будем?»
«Даже не знаю, — задумалась Марина. — Ты же знаешь, я к мистике отношусь скептически и куда больше верю в шарлатанов и обманщиков. Что ей от нас надо?»
«Не знаю, — честно ответил ее незримый собеседник. — Но мне стало интересно. Пойдем к этой Боферансье. Тем более, Броснан ее тоже рекомендовал как основной вариант».
«Дорогой вариант», — напомнила Марина.
«Не дороже платьев, которыми нынче твой шкаф забит, — фыркнул внутренний голос. — Иди давай, королевишна, шей себе царскую мантию».
…
Швейный дом походил, скорее, на обычное ателье, только очень большое. В витринах стояли манекены в платьях и костюмах, сразу за дверями располагались диванчики для ожидающих, а также две раздевалки — мужская и женская — задрапированные плотными портьерами в два слоя.
Марина с девочками пришли к самому открытию, и в зале еще никого не было. Девчонки хотели было сразу снять плащи — день снова выдался очень жаркий — но Марина запретила. Неизвестно было, как тут отнесутся к магикам. Лучше сначала сделать заказ, а потом уже демонстрировать себя во всей красе.
— Добрый день, — послышался вежливый голос, и к ним вышла строгая женщина в возрасте. — Чем могу быть полезна?
— Добрый день, — ответила Марина. — Вы — госпожа Боферансье?
— Она самая, — кивнула женщина и окинула гостью профессиональным взглядом. — Пришли за новым платьем? На Ваш размер есть целых два — вон то желтое и вот это клетчатое.
Она показала на два платья, что висели на тряпичных манекенах. Пожалуй, зайди Марина сюда сама по себе, их бы и купила. Но теперь она знала специфику и помнила указания Броснана, так что, дико смущаясь и чувствуя себя не в своей тарелке, возразила:
— Извините, но я хочу сделать индивидуальный заказ.
— Это прекрасно, — слегка кивнула женщина, снова окидывая гостью взглядом — теперь, уже, похоже, оценивая финансы. — Но Вы уверены, что Вам нужна именно наша мастерская? У нас, к сожалению, очень высокие цены.
Она сделала шаг в сторону и ухватила бирку на ближайшем платье, демонстрируя ее Марине. Там были написаны цифры, но они девушке ни о чем не говорили: в ценах Марина так пока и не научилась ориентироваться, тем более, Освенских.
— Видите ли, мы стараемся нанимать только лучших швей, — пояснила женщина. — У нас очень много заказов, и, дабы бедные работницы не портили себе зрение, мы поднимаем цены, уменьшая таким образом количество этих заказов.
— Разумная стратегия, — признала Марина. — Но мой муж настаивает, чтобы платье было сшито в вашем ателье.
На самом деле, ничего подобного Ксавьер не говорил, и на этой фразе настаивал Броснан. По всей видимости, старик знал, что делает, потому что женщина тут же расслабилась и чуть улыбнулась клиентке:
— Ну, что ж, если Ваш муж хочет сделать Вам такой подарок, кто я, чтобы отговаривать? — сказала она. — Проходите, леди…?
Она вопросительно глянула на клиентку.
— … Брефеда, — представилась Марина.
— … леди Брефеда, — повторила женщина, вдруг запнувшись на этой фамилии и изумленно вздернув бровь. Однако быстро взяла себя в руки и никаких лишних вопросов не задала, снова вернувшись к деловому тону.
— Вот сюда, пожалуйста, — женщина отодвинула портьеры. — Встаньте на приступочку, Авелия снимет мерки.
Марина кивнула девочкам, чтобы оставались в зале, и проследовала в примерочную комнату. Это было небольшое тамбурного типа помещение, одной стороной выходившее в зал, а другой — собственно, в мастерскую. С обеих сторон здесь имелись портьеры, однако госпожа Боферансье задернула только те, что вели в зал.
На это странно отреагировали работницы зала: они встали из-за своих мест и вытянулись, как ученики, приветствующие учителя.
— Леди Брефеда желает заказать платье, — сказала им женщина. — Бальное или для торжественных приемов, госпожа?
Этот вопрос она задала уже клиентке.
— Да мне бы… повседневное, — всерьез струхнула Марина, поняв, что ее переоценили.
«Боже, на что я подписалась? — подумала она. — Не надо было упоминать фамилию Ксавьера. Они ж мне сейчас понашьют парчи с золотом, Ксавьер потом год будет работать на мои платья!»
«Вот тебе не пофиг?» — отозвался внутренний голос.
«Не пофиг! — отрезала Марина. — Не хочу быть обузой. К тому же, мы теперь вроде как женаты, и бюджет у нас общий. Если я начну на шмотки тратиться, потом на что-нибудь важное может не хватить».
«Ну ты и зануда, — ее незримый собеседник воображаемо закатил глаза. — Ты можешь хоть раз в жизни не жмотиться и просто порадовать себя? Ксавьер сам дал на это добро».
«Я тут не одна, между прочим, — напомнила Марина. — Надо и девочкам еще одежду прикупить. Да и Ксавьер, если помнишь, сказал, что не ждет от меня, что я буду сильно тратиться».
«Ага, — ответил внутренний голос. — А еще он от тебя в другую спальню отселился. И прямым текстом сказал, что ты выглядишь, как чучело. Ау, Марин, читай между строк: Ксавьер дал тебе задание подтянуться до его уровня. Сам лично научил читать, писать и спинку держать. Кстати, выпрямись».
Марина распрямила спину — как раз, когда к ней подошла девушка с чем-то вроде сантиметровой ленты в руках.
«Короче, кончай жмотиться и позорить мужика, — подвел итог своей лекции внутренний голос. — Скромность — это благодетель, но когда ею увлекаются, это уже дурно попахивает. Мол, смотрите все, я самый скромный человек на земле! Срочно берите с меня пример!»
Марина поморщилась. Госпожа Бофераньсе же отнесла это на счет ткани, которую она как раз только-только взяла с полки.
— Да, Вы правы: в этом году в моде какие-то слишком пестрые вещи, — сказала хозяйка ателье, утрамбовывая ни в чем не повинный рулон обратно. — А Вы что предпочитаете?
Марина задумалась, оглядывая стеллаж с образцами: похоже, швейный дом сам закупал ткани и фурнитуру, не утруждая этим заказчика.
— Что-нибудь неброское и немаркое, — сказала она.
«Ага, чтоб мусор выносить было комфортно», — язвительно прокомментировал это внутренний голос. Но у госпожи Боферансье была другая реакция:
— Хотите выгодно оттенить черты лица спокойными тонами? — по-своему расшифровала ее требования женщина. — Понимаю-понимаю. Это прекрасный подход. Не совсем в стиле семьи Брефеда, но, пожалуй, в нынешней ситуации это и правда наилучший выбор. Тогда сосредоточимся на качестве отделки. Может быть, объемная вышивка? Или жемчужные нити?
Марина поняла, что какое бы условие она ни назвала, эта женщина обязательно все поймет не так. Потому что просто не верит в то, что «знатная леди» хочет заказать что-то простенькое и невзрачное, без жемчугов и бриллиантов.
— Простите, но если можно, давайте без излишеств, — все же сделала Марина последнюю попытку, опасаясь, что получит в итоге что-то вроде тех платьев из коробок. — Я… у меня в каком-то смысле траур…
— Оу, простите, — тут же склонила голову женщина. — То есть, нужно черное?
— Нет-нет! — остановила ее Марина: про траур она ляпнула просто затем, чтобы было поменьше украшений, а не чтобы выглядеть, как на похоронах. — Это давний траур, откровенно черное не нужно. Просто без излишеств и не яркое.
— Поняла Вас, — сказала женщина.
«Все-таки, гнешь свое, — разочарованно отозвался внутренний голос. — Смысл тогда был идти платье заказывать в самое лучшее ателье? Могла в первом попавшемся купить уже готовое».
Марина ничего не ответила. Она действительно упорно не хотела превращаться в леди. И сама себе не могла объяснить, почему. Наверное, просто морально не дозрела. И, пожалуй, чувствовала себя немного виноватой перед Ксавьером. Вот если б он на ней женился по любви, а не по принуждению, тогда да, наверное, Марина заказала бы себе что-нибудь пороскошнее, а так…
Она и без того воспользовалась Ксавьером уже многократно — и его авторитетом, и опытом аристократической жизни, и статусом, и уроками чистописания, а теперь вот еще и финансами. Причем, возможно, в кредит. Ну вот не было у Марины ощущения, что они женаты и все теперь делят поровну! А было ощущение, что они — просто деловые партнеры с общей целью и бухгалтерией вскладчину.
«Вот и закажи себе что-нибудь миленькое, чтоб он увидел в тебе не только партнера, но и женщину», — тут же вклинился в ее рассуждения внутренний голос.
Но Марина его уже не слышала: она старательно кивала словам госпожи Боферансье, которая в это время один за другим прикладывала к ее руке образцы тканей, оборачивая их на манер рукава, чтобы понятно было, как это будет выглядеть в готовом виде.