— Я их пока из дома не выпускаю, — сказала девушка. — На всякий случай.
— И Вы правда верите, что они не выходят? — насмешливо поднял бровь Ксавьер.
А Марина вдруг поняла, что об этом она даже не задумалась. Действительно, подозрительно, что они так хорошо себя ведут. Это можно было объяснить их усталостью от уборки, интересом к новому месту или же опасением из-за внешних угроз, но…
«Они тихушничают, — подтвердил внутренний голос. — Наверняка ночами шарятся по округе. А тебя знают уже, как облупленную, вот ты их и не ловишь».
— Как мне не хватает дяди Мади и госпожи Эгнерции, — вздохнула Марина, осознав эту простую истину.
— Ну, Вы же как-то справлялись в начале без их помощи, — пожал плечами Ксавьер.
— В том-то и дело, что нет, — призналась девушка. — Нас тогда просто чудом не разогнали.
— И все же они к Вам прикипели, — заметил Ксавьер, жестом предлагая ей продолжить прерванную прогулку. — Стараются хулиганить так, чтоб Вы не нервничали.
— … и зная это, я теперь буду нервничать еще больше, — сказала Марина, снова беря его под руку.
Ксавьер рассмеялся и вдруг дружески похлопал ее ладонью по руке.
— Они Вас не подведут, — сказал он. — Теперь уже нет.
— Так верите в мой профессионализм? — спросила Марина. — Я не самый лучший учитель.
— Это так, — подтвердил Ксавьер. — Но Вы хорошая мать.
Он одарил ее мягким взглядом. Марина почувствовала, что краснеет. Краснеть в присутствии этого человека стало ее дурной традицией.
К счастью, Ксавьер почти сразу отвернулся.
— Высшая школа инквизиции, — неожиданно сказал он, когда они дошли до конца улицы.
— М?
Марина подняла голову и проследила за его взглядом. Впереди открывалась довольно просторная площадь, а по ту ее сторону располагался целый комплекс зданий.
Нет, они не напоминали церковные, а напротив, выглядели, как какой-то дворец, только без парковой или дворовой территории перед ним. Вместо двора тут был комплекс плоских и широких лестниц, часть из которых была чем-то вроде фонтанов — не с брызгами, а просто со стекающей по ступеням водой. Лестницы и фонтаны перемежались мраморными скульптурами, колоннами и арками.
— Внушительно, — не смогла не признать Марина. — Это на сколько человек учебное заведение? Тысяч пять?
— В прошлом здесь на постоянной основе обучалось четыре тысячи послушников, изучавших боевые искусства, около двух тысяч семинаристов и пятьсот-шестьсот церковных научников.
— Научников? — переспросила Марина.
— Да. Людей, пожелавших изучать происхождение магии и прочих наук, дарованных Богом, — пояснил Ксавьер. — Собственно, именно ими и прославилась некогда Высшая школа инквизиции. И именно этот институт сейчас распущен.
Мужчина остановился и сдвинул брови, глядя на здание так, будто ожидал, что оно сейчас издевательски осклабится.
— Постойте, — нахмурилась и Марина. — То есть, вся научная деятельность прекращена?
— Да, — подтвердил Ксавьер. — Функционирует только семинария и академия боевых искусств. Все, как раньше: будущих священников обучают лишь слову божию для просвещения масс и искусству боя — для их защиты.
— А остальное? Прямо закрыли? Официально? — не поверила Марина.
— Нет, по бумагам все функционирует, как прежде, — возразил Ксавьер. — Просто учеников не набирают. И профессоров нет на своих местах: они приходят, читают лекции в семинарии и уходят. Все верхние этажи пусты, лаборатории закрыты.
Он кивнул на центральное здание. Его верхняя часть действительно выглядела как-то не так: там даже стекла были мутными, как будто их лет пять не мыли.
— Что-то мне это напоминает, — мрачно протянула Марина. — Высшее образование по бумагам есть, а по факту — нет. Как будто кто-то не хочет, чтобы знания множились и передавались.
— Мне тоже так показалось, — кивнул Ксавьер. — И меня сюда безболезненно направили, потому что точно знали: я ничего не смогу сделать.
— Но ведь каждому развитому государству нужна хорошая система образования, — продолжила рассуждать Марина. — Тем более, государству, которое мнит себя передовым в области технологий, пусть и магических. Откуда тогда все эти технологии берутся?
Она кивнула на автомобиль, как раз с шумом прокативший мимо них — без лошадей и вонючих выхлопов, с неведомым двигателем.
— Марина Игоревна, — каким-то странным тоном, не поворачивая головы, обратился к девушке Ксавьер.
— М? — отозвалась она, глянув на него.
— Меня иногда пугает то, насколько Вы проницательны, — сказал он. — Мне кажется, однажды Вам все-таки отрубят голову. И мне заодно.
«Вы, главное, перед этим успейте маленького дракончика заделать, — хмыкнул внутренний голос. — Традиция будет семейная: провожать ребенка в большой мир казнью родителей».
Марина отмахнулась от этого черного юмора, так неуместного сейчас.
— Вы тоже думаете, что исследования теперь проходят где-то в другом месте? — понизив голос, уточнила она у мужчины.
— Уверен в этом, — ответил Ксавьер. — Я глянул мельком бухгалтерию и обнаружил, что финансирование продолжается. Закупаются материалы, платится жалование. Но я и десятой части не видел из того, что проходит по бухгалтерским сводкам. А когда начал задавать вопросы, у меня отозвали доступ в бухгалтерию.
— Странно все это, — прищурилась Марина. — Такое крупное заведение не может работать подпольно — это бы сразу заметили там, наверху. Значит…
— Значит, мы очень рискуем, даже просто размышляя об этом, — еще раз напомнил Ксавьер, едва заметно косясь на толпу прохожих.
— И все же должна быть причина для ухода «в тень», — проигнорировала Марина его слова. — Инквизицию здесь все уважают и боятся. Она тесно связана с государственной машиной. Какой смысл был уводить в подполье один из ее институтов?
— Вы задаете мне вопрос? — вскинул брови Ксавьер.
— Нет, я рассуждаю, — ответила девушка.
— Рассуждайте немного тише — мы на улице, — напомнил Ксавьер: они стояли на площади, и прогуливающихся людей вокруг было довольно много.
— Да, конечно, — смутилась Марина, но рассуждений не оставила. Она уже поняла, что мужчина о чем-то знает, но не хочет ей рассказывать — хочет, чтобы она сама догадалась. И сейчас он смотрел на нее и ждал, пока она сделает выводы.
— Исследования проводятся тайно, так как они противоречат законам, я права? — осторожно уточнила Марина.
Ксавьер едва заметно кивнул.
— И началось все это с травли магиков, — продолжила она, наблюдая за его реакцией. — Тех, кто их защищал и слишком много знал, казнили. Самих магиков либо изгнали, либо схватили и бросили в тюрьму.
— Но в тюрьмах их нет, — многозначительно добавил мужчина. — В обычных, всем давно известных тюрьмах.
Марина замерла. Она ведь всегда знала, о чем молчат Мадиер и Ксавьер. Инквизиция много лет изучала магию и магиков, и выяснила, что они отличаются от людей огромным магическим резервом, который при желании можно пустить на что угодно — от порталов в жестяных коробочках до самодвижущихся повозок! Проблема была только одна — согласие самих магиков.
Заметив ее реакцию, Ксавьер покивал — удовлетворенно, но с горечью во взгляде.
— А теперь добавьте к своим размышлениям милостивое разрешение магикам вернуться, и Вы получите полную картину, — сказал он.
— Они опустошили тех, кого захватили, и им нужны новые жертвы, так? — сама не веря, что говорит это, спросила Марина.
Вместо ответа Ксавьер молча, но с уважением поцеловал ее руку. И на этот раз девушка не смутилась.
— Где они все? — спросила она. — Где их прячут?
— Я не знаю, — честно ответил мужчина, отпуская ее руку. — И если начну выяснять, нам наверняка не поздоровится.
— Ксавьер Брефеда? — неожиданно раздался незнакомый мужской голос, заставив обоих вздрогнуть. — Какая неожиданная встреча.
Ксавьер замер. Лицо его снова стало непроницаемой маской, и он медленно повернулся к новому собеседнику, а Марина почувствовала напряжение в его ауре.
— Приветствую, лорд Фаррел, — сказал он с поклоном.
Девушка посмотрела на представительного мужчину и тоже попыталась изобразить что-нибудь вроде книксена. Ожидаемо, получилось не очень: увы, но Ксавьер научил ее только спину держать, реверансами они не занимались.
К счастью, незнакомец совершенно не обратил на нее внимания — лишь слегка мазнул взглядом. Марина поторопилась этим воспользоваться, зашла за спину Ксавьера и слегка попятилась, всем видом стараясь показать, что не хочет мешать высокородным господам. Тем более, что незнакомец был не один: он шел в сопровождении еще нескольких мужчин, но те почтительно замолкли и тоже, как и Марина, отступили назад, давая возможность двум важным лордам пообщаться.
— Так это правда: Вы действительно вернулись, — сказал незнакомец, с искренним интересом разглядывая Ксавьера. — И весьма изменились за эти годы. Впрочем, выглядите достойно.
— Благодарю, лорд Фаррел, — Ксавьер снова слегка поклонился. — А Вы, напротив, все тот же, будто и не было этих лет.
— А к чему нам стареть? — усмехнулся мужчина. — Жизнь полна интереснейших возможностей, грех их упускать. Кстати, я слышал, что Вы женились. Поздравляю.
Марина смутилась и еще глубже ушла в тень Ксавьера: она догадалась, что незнакомец не понял, что она и есть та самая жена. И выходить вперед, демонстрируя себя и тыкая в лицо высокородному его ошибкой, посчитала глупым. Уж лучше было напротив, совсем исчезнуть из поля зрения.
Ей вообще все меньше нравилось общение с благородными: все они носили слишком хорошие маски, чтобы можно было воспринимать их как людей. К Ксавьеру она привыкла, да и господин Гарден показал себя прежде всего как душевный старичок, а потом уже аристократ. Но вот все прочие смотрели на Марину свысока и не желали общаться. А этот вот и вовсе не обратил на нее внимания.
Ксавьер заметил ее маневр и подыграл — то есть, не стал ее представлять, а вместо этого спокойно кивнул:
— Благодарю, лорд Фаррел.