— Я-то? — снова улыбнулась она. — Я здесь живу. Вот в этом особняке.
Женщина показала рукой на соседнее здание.
— Там живет какой-то толстый мерзкий богач, — возразил Шер.
— Знаю, — сказала она. — Это мой.
— Кто твой? — не понял он.
— Мой богач, — пояснила она. — Мой покровитель, моя игрушка, моя жертва — называй, как хочешь.
— Ты его околдовала, — дошло до Шера.
— Ну, разумеется, — кивнула женщина. — Времена были страшные. Мне нужно было где-то жить и что-то кушать. Сам-то ведь тоже наверняка не ручками работал с тех пор.
Шерман поджал губы. Руками работать ему за последние годы доводилось много: в колонии с этим было строго.
— Тебе чего надо? — повторил он.
— Тю, — протянула женщина. — Такой красавчик и такой грубиян. А звучишь, как вожак стаи. Ну, звучал, пока не сделал это свое…
Она изобразила языком и губами позорный звук.
— Спокойной ночи, леди, — холодно отозвался Шер. — Я иду спать. Не приходите сюда больше, пожалуйста.
Он развернулся и пошел к дому.
— СТОЙ, — донеслось следом.
Шерман снова ощутил звон в ушах и нестерпимую легкость, что уносила его разум куда-то в бесконечные просторы вселенной.
— ИДИ КО МНЕ, МАЛЫШ, — донесся сквозь этот звон ласковый, но непреклонный голос.
Против воли Шерман развернулся и пошел к женщине. Она протянула к нему руки. Она не сердилась. Зачем сердиться на молодого горячего парня? Он милый и будет ей прекрасной игрушкой на ближайшие годы…
— От … ОТВАЛИ, — с трудом проговорил Шерман, хотя уже снова навис над женщиной и коснулся обнаженного плеча.
— Сопротивляешься? — искренне удивилась она. — Ну, ладно, так и быть, буду нежной.ВСЕ ХОРОШО, СЛАДКИЙ МОЙ. Я НЕ ПРИЧИНЮ ТЕБЕ ЗЛА.
Шерман ощутил, что вот-вот снова потеряет контроль над телом. Уже почти потерял. И его это разозлило.
— НЕ СМЕЙ МНОЙ КОМАНДОВАТЬ! — с трудом подбирая правильные вибрации, ответил он в той же манере.
Женщина вздрогнула и потеряла контроль. В том числе над своим телом. Оба полетели вниз с оградки.
— Ау! — взвизгнула она, подскакивая. — Долбаная крапива!
Зато Шерман сразу ощутил облегчение — жгучие укусы помогли ему справиться с наваждением. А вот злость никуда не делась.
— ТЫ КТО ТАКАЯ? — спросил он, продолжая прессовать ее, пока не сосредоточена.
— Ве… Велисса, — явно против воли ответила женщина, но затем встряхнулась, ощерилась и зашипела, как обозленная змея, поняв, что ее зацепило контролем.
— ТИХО! — велел ей Шерман, уже потихоньку осваиваясь со своим новым умением, хоть ему и пришлось тренировать его не в самых спокойных обстоятельствах.
— Не смей мной командовать! — возмутилась Велисса.
— Я сказал тебе то же самое, — напомнил Шерман. — Не понимаешь человеческим языком, повторю по-нашему. Посмотрим, кто сильнее.
Некоторое время они буровили друг друга взглядами. Но злость женщины неожиданно схлынула. Она хмыкнула, приняла более спокойную позу, повернулась к своему дому и бросила через плечо:
— Хорошим вожаком станешь. Позови, когда немного подрастешь.
— Посмотрим, — сказал Шерман, хотя позвать был готов хоть прямо сейчас — он почувствовал сильнейшую тягу к той, что звучала с ним на одной волне. Но опасался, что где-нибудь в процессе она все же перехватит контроль. А быть собой ему было важнее, чем быть с ней — своей парой.
Он еще немного полюбовался ее силуэтом в свете двух лун, но потом все же пошел к дому.
— Что, даже не поцелуешь? — хмыкнула Велисса, почуяв, что он тоже уходит, и развернувшись.
— Успеется, — буркнул Шер, борясь с собой, чтобы не продолжить знакомство прямо здесь и сейчас.
Она права: он еще слишком маленький. Но он быстро нагонит этот разрыв в силе. Нагонит и обойдет. И в следующий раз, когда он позовет, она уже не будет смеяться, а придет, ведомая его голосом.
Глава 12
— $#*@%! — раздалось прямо над ухом Марины.
— Сережа, отвали, — привычно отмахнулась она, стряхивая мышь-мутанта с подушки, на которую тот нагло уселся. И только потом сообразила, что что-то не так.
— Сережа? — она села на кровати, изумленно протирая глаза.
Недомагик действительно был тут — в доме Ксавьера, хотя Марина, уезжая из корпуса, самолично вручила его Эверику.
Следующей реакцией девушки был испуг: она вспомнила, что нынче спит в одной постели со своим мужем, а сама легла в одной из своих любимых, но драных футболок с растянутым воротом, в который сейчас как раз выставилось плечо. Она торопливо обернулась, одновременно натягивая одеяло до самого подбородка.
К счастью, в спальне уже никого не было. Одеяло Ксавьера пропало и только специфично смятая простыня да легкий мужской запах напоминали, что здесь всю ночь спал кто-то еще.
— Жрать, — потребовал мыш.
— Ты как здесь оказался? — спросила Марина, снова обратив на него внимание.
Мыш немного подумал своим некрупным мозгом, напряженно подвигал мышцами морды, а потом сказал немного мягче:
— Жрать, пожалуйста.
Марина недоуменно вздернула брови. Похоже, кто-то успел подрессировать Сереженьку на предмет вежливости. И, пожалуй, единственным человеком, который мог сделать это достаточно быстро и успешно, могла быть только одна личность — зеленоватая такая, с клыками и железной рукой. Однако госпожа Эгнерция сейчас должна была быть в старом корпусе. Впрочем, как и Сережа.
— Жрать, — в третий раз сказал он.
— Да-да, — откликнулась Марина, спешно одеваясь. Определенно, ей срочно нужно было спуститься вниз. Однако даже спускаться не пришлось.
— Доброе утро, Марина Игоревна! — гаркнул радостный Ежик, едва завидев ее в коридоре второго этажа, который он как раз с любопытством оглядывал. Помимо орка здесь наблюдались также госпожа Эгнерция и дядя Мадя — они беседовали с Ксавьером, который, похоже, показывал им дом.
— Доброе утро, — немного растерянно, но не без радостного изумления в голосе поприветствовала всех Марина. — А как вы здесь оказались? Мы ведь только-только вам письмо отправили.
— Да вот, так получилось, — улыбнулся профессор Мадиер, разворачиваясь к ней. — Волновались мы за вас. А тут господин Гарден сказал, что едет в Освению с дипломатической миссией. Ну, мы и напросились с ним в «поезд».
— Что, прямо все? — не поверила Марина, снова оглядываясь в поисках Пузыря, Горы и прочих.
— Нет-нет, что Вы, — улыбнулся дядя Мадя. — Мы скромной компанией — только я, госпожа Эгнерция и Ежик.
— Жрать, — снова требовательно раздалось снизу, и Марину подергали за юбку.
— Ах да, и Сережа, конечно, — спохватился профессор Мадиер. — Остальных мы оставили присматривать за зданием и оранжереей.
— А Касси как же? — не поняла Марина, поняв, что семейство орков очень странно разделилось.
— За ней господин Морден присматривает, — как-то неловко ответила женщина-орк.
— А. Ну, ладно, — ответила Марина и тут же спохватилась. — Ой, госпожа Эгнерция, как же я рада Вашему приезду — Вы себе не представляете!
— Да мне милорд уже рассказал о Вашей проблеме, — ухмыльнулась женщина, закатывая рукава. — Давайте, показывайте, где тут еще пыльные залежи скатертей, простыней и полотенец.
Марина воспряла духом и с превеликим удовольствием повела женщину в прачечную, в которой они пока сложили все то, что в стирке нуждалось не срочно. И гора эта там высилась практически до потолка.
— Тю! — протянула госпожа Эгнерция. — Это разве много? Я-то думала, здесь совсем беда. А тут всего на пару дней работы.
— Ну, мы просто сами уже перестирали все самое нужное, — пояснила Марина, непроизвольно трогая мозоли на руках. — Так что Вы очень вовремя: еще одну стирку я просто не переживу!
— Это у вас, людей, просто кожа тонкая, — ухмыльнулась женщина-орк. — И силенок маловато. Не переживайте, леди Брефеда, сделаем. Я тут недели на две, а то и дольше. И перестираю, и перемою, что надо.
— Да? А я уж было подумала, что Вы к нам насовсем, — сказала Марина, внутренне ощутив разочарование.
— Ну, может и насовсем, — с непонятным сомнением в голосе сказала госпожа Эгнерция. — К осени ясно будет.
Марина глянула на женщину внимательнее. Та была чем-то сильно растревожена, и то и дело тяжко вздыхала. А еще она была непривычно человечной и совсем не пугала.
— Что-то случилось? — нахмурилась Марина. — Вам угрожают? Вас уволили? Депортировать хотят? Или с корпусом что-то не так?
— Нет-нет, все в порядке! — заверила ее женщина, через силу улыбаясь. — Поморник бдит. Господин Морден пару предложений по защите вынес, так что они там с ребятами сейчас занимаются возведением укреплений: Пузырь болота наводит, а Дубок такие дебри непролазные соорудил с лабиринтами, что даже я порой путаюсь.
— Но Вы все же встревожены, — заметила Марина. — И сюда приехали наверняка не просто так.
— С дочерью я разругалась, — призналась женщина. — Эта зараза мне такого наговорила!
Женщина-орк вдруг злобно ощерилась, сжала кулаки, и Марину пробрало до костей жуткой аурой, что моментально разлилась на все помещение. Но госпожа Эгнерция вдруг остыла так же быстро, как и вспылила.
— Я б ее отлупила да дома заперла, но… — сказала она.
— Девочка уже взрослая, — закончила за нее Марина. — Теперь это ее жизнь.
— Что-то вроде того, — с неохотой признала женщина. — И прибить бы ее, и… нравится она, кажется, господину Мордену, какая есть. Ох, не спугнуть бы…
Женщина осенила себя божественным знаком и пробормотала какую-то молитву. Марина едва заметно улыбнулась.
— Так вы поэтому уехали? Чтоб не мешать? — уточнила она.
— Ну… да, — наконец, призналась госпожа Эгнерция. — Ёжик, балбес, еще им всякие глупости вечно говорит. Дал же Бог сына без мозгов! Весь в отца! Эверик и Касси и так друг на друга едва смотрят, а он еще со своими шуточками сальными лезет. Я уж его лупила и не раз. Да разве розгами мозгов добавишь?