— Куда намылился, ушастый? — раздался у него за спиной насмешливый голос.
Леам сдавленно вскрикнул от неожиданности, дернулся и замахал руками, теряя равновесие, но Крис — а это был, разумеется, он — удержал его за рубаху.
— Кто ж так сбегает? — укорил он друга.
— Я не сбегаю, я… подышать вышел, — соврал Леам, густо краснея и надеясь, что этого не видно в темноте.
— Ага. Подышать. Любовными флюидами, — хмыкнул Крис. — А то я не знаю, почему ты весь, как на иголках, и втихомолку петли смазываешь, шарахаясь от каждой тени. Ты хоть знаешь, где они остановились?
— Примерно, — окончательно смутился эльф. — Ёжик выболтал.
— Давай провожу, — со вздохом сказал Крис, одним беззвучным движением спрыгивая вниз и приземляясь пружинисто, как кошка.
Леам так не умел, так что слезал с козырька медленно, сначала свесив ноги, затем — повиснув на руках, и только потом разжав пальцы.
— Ауч! — сказал он, не сумев удержаться и хряснувшись копчиком о землю. К счастью, довольно мягкую — кто-то уже начал выпалывать из бывшей клумбы сорняки, так что земля была рыхлой, свежеперекопанной.
— Эх ты, герой-любовник! — обсмеял его Крис, подавая руку.
С территории они уходили не через главный вход, а через забор, где была «слепая зона» обоих наблюдательных пунктов. Но сделать это оказалось сложнее, чем они думали.
— СТОЯТЬ!— накрыл их неожиданно мощный ментальный приказ, заставив замереть. — Куда без разрешения?
— Шер, нам по делу, — облегченно выдохнул Крис, поняв, что это всего лишь их одноклассник. Приказной голос сирен действовал на демона слабее, чем на прочих людей и магиков, так что говорить он смог почти сразу. А вот Леам стоял с широко раскрытыми глазами, глядя в пустоту, и вряд ли сейчас мог хоть что-нибудь сказать. Скорее всего, вообще был во временной отключке.
— Марина Игоревна велела никого не отпускать, — напомнил парень-сирена, обходя обоих и сурово складывая руки на груди.
— Шер, будь человеком, — укорил его демон. — Ему надо. Правда надо.
— Какое такое «надо» не может потерпеть до утра? — попытался воззвать к их совести Шерман. — Сейчас как разверну обоих, в кроватки уложу и колыбельную спою — продрыхнете, как миленькие, до самого рассвета.
— До утра никак, — развел руками Крис, которого, наконец, начал отпускать внешний контроль. — Утром его оттуда в лучшем случае поганой метлой выгонят.
— Откуда? — поинтересовался Шерман.
— Из дома, где Алисия Гарден остановилась, — Крис хмыкнул, глядя, как при звуке этого имени эльф начинает приходить в себя.
Шерман присвистнул, отпуская контроль.
— Бли-и-ин. Ну, ты нашел, конечно, в кого влюбляться, Тулглторн, — сказал он, хлопая эльфа по плечу. — Ладно. Я тогда с Вами. Подстрахую хоть.
Крис снова хмыкнул, дернул Леама, окончательно пробуждая его к жизни, и они тремя тенями скользнули во мрак переулка, мигом затерявшись там.
…
Алисия остановилась в затейливом строении в одном довольно милом тупичке. Строение было похоже на башню, но так причудливо изогнутую, что было ясно — без магии тут не обошлось.
— И какое окно ее? — спросил Крис, оглядывая совершенно темные проемы окон, открытых по летнему времени для проветривания.
— Не знаю, — сказал Леам, запрокинув голову и тоже оглядев махину здания.
— Ой, ну ты и чудик, — вздохнул Крис. — Ладно, ждите тут, я сейчас.
Он хрустнул шеей, поплевал на руки, пошевелил в воздухе пальцами, разминая их, а затем принялся карабкаться по стене, цепляясь за кирпичи когтями на руках и босых ногах. Выглядело это довольно жутковато, особенно, когда он лез по той части стены, что нависала над улицей отвесно. Но для демона такие трюки были в порядке вещей.
Заглянув в несколько окон, где-то на уровне четвертого этажа Крис замер и жестом указал на очередной темный проем.
Леам взволнованно прикусил ноготь.
— Ну, а дальше что, герой-любовник? — насмешливо уточнил у него Шерман. — Попросить Криса поцеловать ее за тебя?
Леам глянул на него растерянно и обиженно. Он, похоже, и правда не знал, что делать, и пришел сюда только потому, что не мог не прийти.
— Ладно, — вздохнул вдруг Шерман. — Первый и последний раз. Крис, спускайся, подстрахуешь его.
Демон кивнул и быстро-быстро, по-паучьи спустился вниз. Затем лишь, чтобы спустя минуту снова начать карабкаться вверх, но в этот раз уже с куда более сложной задачей: вовремя поймать и самое главное — удержать, если сорвется — околдованного эльфа. Который прямо сейчас, вообразив себя насекомым, немыслимо ловко карабкался по стене.
— Только не очнись сейчас, только не сорвись, — бормотал Крис, наблюдая, как эльф в разрез с собственной физиологией хватается за крошечные выступы кирпичей с такой силой, что вспухают вены и обдирается кожа с подушечек пальцев.
— Кто-то завтра встанет больным, — донесся снизу тихий сочувственный комментарий Шермана, который, собственно, эльфа и околдовал, придав ему сверхъестественную ловкость.
— И не говори, — так же негромко ответил Крис, зная, что водный житель его прекрасно слышит. — Вот, что бабы с нашим братом делают.
Он чуть прижал эльфа к стене, помогая ему преодолеть опасный участок. Помощь, конечно, была так себе. Но в деле ночных похождений порой каждая мелочь может стоить переломанных костей, а то и жизни.
Наконец, они добрались до нужного окна, и эльф противоестественным змеиным движением скользнул было внутрь, но друг удержал его за рубашку.
— Шер! — отчаянным шепотом обратился Крис к стоящему внизу парню, пока его друг выкручивался из захвата. — Снимай, нафиг, колдовство! Перебор! Он щас на нее набросится!
— Понял, — отозвался тот, и по пустой темной улице пронесся очередной магический приказ.
Крис, которого тоже накрыло бодрящей волной, встряхнулся и быстро-быстро спустился на этаж вниз. А Леам остался стоять посреди комнаты — с дико саднящими пальцами, ноющими мышцами, порванной рубахой и звоном в ушах.
— Что…? — начал было он, придя в себя и ошалело тряхнув головой, но вовремя вспомнил, в чем дело, и затих.
Однако в комнате все было спокойно. Похрапывала у дверей какая-то тетка — вроде бы, компаньонка Алисии, а на кровати под балдахином тихо спала и сама девушка.
Леам, дрожа всем телом от возбуждения и пережитых физических нагрузок, скользнул ближе, торопясь уйти со света, и присел возле девушки. Он понятия не имел, зачем пришел сюда и на что надеялся. Но просто не мог не прийти: Алисия остановилась совсем недалеко, как он мог удержаться и не прогуляться до ее дома?
Правда, на ТАКУЮ успешную прогулку Леам точно не рассчитывал. Шутка ли — пробраться в спальню к благородной! Да еще и не спросив ее разрешения. Он, конечно, тысячу раз представлял себе нечто подобное, но уж точно не ожидал, что она в этот момент будет спать.
«Впрочем, наверное, так даже лучше, — подумал Леам, с нежностью оглядывая черты любимого лица в полумраке ночи. — Хотя бы полюбоваться ею смогу».
С улицы донеслась негромкая мелодия: похоже, Шерман решил скоротать время за любимым делом и принялся намурлыкивать что-то ехидно-романтичное, одновременно и поддерживая друга и подкалывая. Крис принялся ему подпевать.
— Придурки, — хмыкнул Леам, хотя был весьма благодарен этим двоим, что они так здорово ему помогли. Настолько здорово, что он даже мог теперь коснуться распущенных по ночному времени кос Алисии.
— Как шелк, — едва слышно выдохнул Леам, огладив эту прохладную волну подрагивающими от волнения и запредельных физических усилий пальцами.
Наверное, эта дрожь оказалась слишком сильной, потому что девушка вдруг вздохнула и слегка шевельнулась. Леам замер, чувствуя, как оглушительно колотится в груди обезумевшее от сильных эмоций сердце.
А девушка повела плечом, повернула голову в одну сторону, в другую… и вдруг открыла глаза.
Леам похолодел. Алисия тоже замерла, не сразу, но сообразив, что видит перед собой постороннего. Они смотрели друг на друга, наверное, с минуту. С улицы неслась нежная серенада, а мрачная туча, наконец, сошла со второй луны, и комнату залило ее бледно-розовым светом.
Алисия не стала кричать. Она протянула руку и коснулась щеки эльфа, видимо, в попытке убедиться, что ей не мерещится. Но Леам был настоящий. Поняв это, она нервно приподнялась на кровати и оглянулась на дверь. Эльф тоже оглянулся, но компаньонка спала по-прежнему крепко.
— Что Вы здесь делаете? — шепотом спросила девушка, снова обернувшись к нему. — И как Вы сюда попали?
— Сам не знаю, — признался Леам. — Забрался по стене.
— Сумасшедший! — всплеснула руками Алисия. — Вы могли разбиться!
Тетка у двери зашевелилась и зачмокала во сне, потревоженная ее возгласом. Молодые люди вжали головы в плечи и замолкли, нервно глядя на «охранницу». Но, к счастью, женщина лишь сменила позу на более удобную.
— Вам нельзя здесь находиться, — едва слышно прошептала Алисия ему на ухо, коснувшись плеча эльфа для устойчивости. — Боже, да Вас трясет! Вам плохо?
— Нет, просто мышцы устали, — смутился Леам, тщетно пытаясь остановить крупную дрожь — последствия запредельной нагрузки на мышцы. — Вы очень высоко забрались.
— А Вы просто чокнутый, что залезли следом! — ответила она.
— Я не мог не прийти, — признался эльф. — Другого шанса увидеть Вас у меня просто не будет.
— Вы преувеличиваете, — смутилась девушка. — Мир не так уж велик, и мы не раз еще встретимся.
— Может быть, — не стал спорить он. — И все же для такого, как я, увидеть Вас — все равно, что лунный свет поймать: тщетная надежда.