- Мда, хронометр. Так может артефакт был настроен на определенное время? Так, чтобы ночью твари разбрелись и нанесли урон побольше, пока все спят?... А тут неподалеку и мое родовое гнездо, и брата… Да и твое, Амиран, не за горами…
Мужчины замолчали и задумались, рассматривая хронометр.
- Я заберу, покажу своему артефактору, может сможет извлечь какую-нибудь информацию. Потом расскажу, что узнаю. Спасибо Вам, леди Тэйдж. Вы опять предотвратили крупные неприятности…
- А у меня еще одна новость. Ваша информация об омнитусах в корне неверная. И сразу хочу сказать, что я не дам причинить вред моему питомцу. Пинки покажись нам.
Под взглядом ошарашенных мужчин, из моего кармана вылезла Пинки, приняла свой нормальный размер и встала на столе. Смотрелось это умильно. Она стояла на задних лапках, передние поджала, вся такая черная, и с бантиком. А одной задней лапкой еще и по столу елозила.
Баст с Амираном подскочили с кресел, а я закрыла руками то место, где стояла Пинки.
- Это моя питомица! Она меня защищала и делилась своей силой со мной! Омнитусы разумные и безвредные!
Потом мы долго сидели, и я рассказывала, что произошло ночью. Рассказала, как познакомилась с Пинки, как она помогала мне искать артефакт, подсвечивая местность, как потом защищала меня, когда я, обессиленная, теряла сознание. Пинки, поняв, что ее больше не собираются убивать, с любопытством каталась по столу, а Бастина даже погладила по голове.
Бастиан, сначала, как и я отшатнулся от неё, когда она стала тянуть к нему лапу, а когда я ему объяснила, что она хочет сделать, замер и с любопытством наблюдал за действиями омнитуса.
В итоге, и Бастиан и лорд Тайлос согласились, что об омнитусах слишком мало информации и что они, действительно, обладают зачатками разума.
В общем, я доказала, что она для меня безвредная, сказала, что это мой магический зверь и Бастиан разрешил мне ее оставить. Но поставил условие, чтобы о ней меньше кто знал. С этим я согласилась.
На практику со своей группой я не попала, поэтому всю неделю провела дома, пока мои одногрупники не вернулись с практики. Но мне потом все равно пришлось сдавать нормативы на полигоне.
В этом мире были также и магические животные, и хищники. Бастиан предупредил меня, что с Новогодья у нас начнутся практические занятия с магическим животными, от которых мы будет учиться защищаться. И нам всем выдали учебники и ввели курс, на котором рассказывали об особенностях этих тварей. Они хоть и жили в дикой среде и в городах не встречались, но мы, как боевики, должны были уметь с ними сражаться.
За время этих вынужденных каникул я отдохнула, мы с Пинки научились лучше друг друга понимать. Я стала тренироваться с Раймоном каждое утро, так как Баст вернулся в Академию.
Один раз приезжал лорд Тайлос, но я решила для себя, что буду общаться с ним холодно и официально. Он пытался поднять тему, что произошло у озера, но я быстро его осадила:
- Лорд Тайлос, у озера Вы достаточно ясно высказали свою позицию в отношении меня. А я Вам высказала свою позицию, что Ваше предложение для меня не интересно. А посему, предлагаю забыть обо всем и идти каждый своей дорогой. И больше я на эту тему разговаривать не намерена.
Он в ответ долго смотрел на меня, потом поклонился и уехал. Ну и, как говорится, скатертью дорога! Хотя, не знаю, как это объяснить, … но мне не хватало его присутствия. А от воспоминания об озере, подкашивались ноги и хотелось вновь ощутить те эмоции, которые я там пережила…
Но …, он сделал свой выбор, а я свой.
Глава 14
Так, незаметно наступил канун Новогодья. Этот праздник напоминал наш Новый год и в этом году устраивали грандиозный бал в Императорском Дворце, куда обязаны были прибыть все члены знатных родов и сильные маги.
А через несколько дней после этого бала должны были объявить о начале Великого Отбора и провести ритуал, во время которого Тьма должна будет наделить метками всех, кто в этом Отборе должен будет участвовать. Об этом мне рассказал Бастиан.
Так же он мне пояснил, что в этом году Храмовники ввели новые правила, якобы, по дозволению Темной Матери. Что на самом деле преследовали Храмовники, меняя вековые традиции, никто не знал.
На бал мне пришлось собираться, ведь я теперь принадлежала к роду Тэйджев и пропустить этот бал не могла. Кроме того, там ожидалось официальное представление меня Императорской семье и всем темным, кто не был на помолвке Амирана с Роксаной. Поэтому я готовилась тщательно, с помощью Изабэль, у которой был хороший вкус в одежде. Также она меня проэкзаменовала по этикету и т.д.
Николь тоже собиралась на бал. Я уговорила ее принять от меня в подарок платье, которое специально подобрала для нее. Она в нем выглядела великолепно. Ее род тоже был старинным и на балу должны были присутствовать она и ее старший брат. Сестры оставались дома, так как еще не достигли того возраста, который был заявлен в приглашении.
Мой наряд был прекрасен, и я чувствовала себя Золушкой, которая первый раз поехала на бал. Собиралась я дома и за нами с матушкой заехал Бастиан с семьей. Так, на двух каретах, мы отправились в Императорский Дворец.
Раймон остался в особняке, так как на его имя приглашения не было.
Императорский Дворец поражал своим великолепием. Хоть в его отделке и присутствовал по большей мере черный мрамор, но он местами разбавлялся серыми плитами, поэтому не выглядел мрачно, а наоборот, величественно.
Бальный зал, куда нас проводили, был огромен! И в нем присутствовало неимоверно много людей. Ну еще бы, вызвали всех родовитых семей и просто сильных магов. Было много ребят, которых я видела в Академии, с семьями. Увидела Амирана под ручку с Роксаной. Эта картинка, почему-то расстроила меня, и я поспешила отвернуться.
Когда вошла в зал Императорская чета, музыка стихла и все склонились в поклонах. Я тоже, а куда деваться? …
Потом Бастиан с гордым видом подвел меня к трону и представил, как законную дочь Саймона Тэйджа, которая длительное время проживала на территории Империи Света и только недавно вернулась на родину отца.
Императрица расплылась в приветствиях, Император добродушно покивал, а дочери Императорской семьи оценивающе окинули меня оценивающими взглядами. Особенно выделялась своей неприязнью одна. Не знаю, когда я ей успела на любимый мозоль наступить?
Бастиан потом мне пояснил, что это принцесса Евгеника – любимая дочь Императора, хотелки которой постоянно исполняются. И я вспомнила, что мне рассказывали, что она сохла по Амирану, но не смогла его получить. И посмотрела на нее по-другому. Высокая, красивая, все при ней… и что Амирана не устроило-то? ... Вон, как вокруг нее молодые лорды крутятся!
А потом начались танцы, меня кто-то приглашал, я соглашалась. Хорошо, что Бастиан мне показывал, какие танцы тут танцуют на балах и я никому не оттоптала ноги.
Роксана же вела себя, как королева. Тем, кто выше статусом благосклонно улыбалась, на других смотрела снисходительно. Амиран станцевал с ней один танец и отошел к компании лордов, где и проторчал все время, не обращая внимание на недовольные взгляды в его сторону Роксаны и ее отца.
Зато Роксану несколько раз приглашал на танец лорд Дагвин. Он был нарасхват, кружил в танцах то одну, то другую красотку, хотя пришел на бал с одной из «невест» Академии.
Ко мне подошла Николь со своим братом и представила нас. Это оказался приятный молодой человек и мы с ним даже два танца станцевали. А Баст пригласил на танец Николь.
И вот, когда вечер был в самом разгаре, музыка стихла и в зал вошли несколько Храмовников.
Они объявили, что по велению Темной Богини, они объявляют начало Великого Отбора и собираются прямо тут провести ритуал определения участников Отбора. Зал зароптал, но все остались на своих местах. Несколько человек, сгибаясь от тяжести, внесли в зал алтарь и установили его посередине. Ничего себе, подготовка!
Потом Храмовники затянули такую-то песню, орошали своей кровью алтарь, потом заставили всех присутствующих в зале, не старше 40 лет подойти и капнуть свою кровь на алтарь. Пришлось подчиниться.
Эта процедура растянулась надолго, так как было много людей. Когда кровь попадала на алтарь, над некоторыми вспыхивал символ и появлялась метка на запястье, тогда их объявляли, как Участников Отбора, над некоторыми ничего не появлялось, и они отходили обратно, на свои места.
Амиран и Роксана в числе первых подошли к алтарю и получили свои метки. Также как метки достались и лорду Дагвину и многим из тех лордов, которые приходили в Академию. Потом подошли мы с Бастом, Есенией.
У Есении метка не зажглась, и она спокойно отошла к родителям. У Баста она вспыхнула, хоть я знала, что он не собирался бороться за трон Империи.
После чего окропила своей кровью алтарь и я… Жжение на запястье я почувствовала еще до того, как кровь долетела до алтаря, а потом громкий голос Храмовника объявил, что я тридцатая Участница Отбора… Нет, боги, вы издеваетесь??? … Что за глупые шутки??? …
Удивленное лицо Амирана, задумчивое Бастиана – все это я отметила мельком, когда отходила от алтаря, освобождая место следующим. Кристин и Изабэль стояли молча, прикрыв рты руками, одинаковыми жестами. Дедушка посмеивался, а когда я подошла, обнял меня крепко, забыв об этикете.
- Ничего, внученька! Я не сомневался, что алтарь выберет тебя! Ты им еще тут покажешь, что кровь Тэйджев – не водица! Глядишь, и новой Императрицей станешь, да порядки тут наведешь!
Он искренне радовался, а я пыталась сообразить, что мне теперь делать с этой «честью», оказанной мне темной Богиней.
Темная Богиня, ау, ты чем думала, наделяя меня меткой??? Мне же нельзя к власти! Я же тут тебе тогда такие порядки установлю, что сразу найдешь возможность отправить меня обратно! А развернуться я могу… обладая знаниями своего мира!!! Так что, пока не поздно, одумайся!!! Не зли меня! У меня знаний и подготовки больше, чем у этих расфуфыренных куриц, которых ты отобрала! Могу назло тебе постараться и выиграть Отбор! И пойдут лесом твои знамения по поводу Роксаны, ее значимой роли в жизни Империи! Выиграю Отбор и сошлю ее в монастырь, чтобы там сказки рассказывала про мой мир!