— Ребят, что за шутки ниже пояса? — наконец, вмешалась Марина.
Парни смутились, вспомнив, что рядом есть дамы. Хотя некоторые из дам над такими шутками ржали первыми.
— А вообще, молодцы, — похвалила Марина Уилла и Леама. — Давно надо было сработаться. Как, впрочем, и всему обществу.
— Тихо! — остановил всех Ксавьер. — Нам пора, нельзя затянуть до рассвета.
Болтовня резко прекратилась. К основанию куста привязали веревку, и отряд один за другим спустился вниз.
Несмотря на то, что Марина своими глазами видела, как заснули наблюдатели, бежать по открытой местности было неуютно, почти страшно. Она не могла отделаться от ощущения, будто на нее смотрят. Отовсюду: с гор, с цитадели, с обрыва, по которому они пришли.
Поэтому когда они добрались до защитного рва и ухнули в жидкую грязь на его дне, Марина была этому даже рада: хоть какое-то укрытие. Которое, кстати, вопреки книгам о средневековье, нечистотами не пахло. Видимо, в цитадели был нормальный туалет, и вздыматься на высоченную стену с полными ведрами параши только затем, чтобы выплеснуть ее в ров, никто не желал. А может, просто на виверн это не действовало, а людей местные стражи не ждали. Ну и зря.
— А Криса-то теперь с нами и нет, — сказал Леам, глянув на неприступную стену снизу вверх. — Кто полезет?
Все растерянно переглянулись. Крис был единственным, чьи мощные когти брали любую поверхность. Да и вес у него был небольшой, что позволяло ему держать себя одной лишь силой пальцев.
— Ну, запускай, что ли, меня, Шер, — вздохнул Леам, глядя на свои пальцы так, будто собрался с ними прощаться.
— Я же не волшебник, — возразил Шерман. — Я только внушение делаю, а природные способности обойти не могу, могу лишь заставить человека двигаться на пределе возможного.
— Но ты же меня как-то заставил в тот раз, — сказал Леам.
— Там кирпичи были, — напомнил Шер. — Шершавые и выступающие. И то ты несколько раз чуть не сорвался — хорошо, Крис тогда подстраховал. А тут камень. Не-е, такое только для демонских когтей.
Он с намеком обернулся к Амадеусу.
— Чтоб вас! — выругался тот. — Ты хоть знаешь, сколько времени я трачу на то, чтоб их в порядке содержать?
Он продемонстрировал всем ухоженные и отполированные коготки, что сияли под лунным светом так, будто были покрыты лаком.
— Че теперь, домой вернемся во имя сохранения твоих ногтей? — поднял бровь Шерман.
— Тьфу, — сплюнул Модька. — Давайте веревку.
На него надели заранее припасенный моток, перекинув его через голову и плечо. Отряд вновь заткнул уши, Шерман что-то то ли сказал, то ли пропел на ухо демону, и тот вдруг преобразился. По-паучьи прильнув к стене, зашарил по ней когтями, отыскивая углубления. Уцепился, подтянулся, снова зашарил. И полез вверх, как будто вопреки собственной физиологии.
Марина глядела на это, раскрыв рот. Она много раз видела, как подобное делает Крис. Но тот был легкий, поджарый. Модьку же хоть и нельзя было назвать великаном, но и пушинкой он не был, и его накачанная фигура, на когтях взбирающаяся по каменной стене, выглядела сюрреалистично. Отмерла девушка, только когда сверху свалилась веревка.
Не сговариваясь, первыми наверх полезли сестры. Следом за ними — госпожа Эгнерция, Шессер, а потом все остальные, по принципу «сначала сильные».
Марина была последней. По канату она в детстве лазила хорошо. А вот по веревке карабкаться почему-то оказалось куда сложнее. Впрочем, стоило ей только начать лезть, как веревку потянули наверх, и Марине оставалось только вцепиться в нее мертвой хваткой.
На стене было тихо, и гулял холодный ночной ветер. Тучи слегка разошлись, и все вокруг залило розоватым светом малой луны. Амадеус уже пришел в себя и сокрушался по поводу испорченных когтей. Остальные один за другим спускались по каменной лестнице вниз. Еж, втащивший Марину наверх, деловито смотал веревку и устремился следом. Девушка поторопилась за ним.
Во дворе их ждал сюрприз.
— Ну, ты даешь, архимаг, — присвистнул Шерман, узрев целую компанию воинов, заснувших ровным строем на полпути к стене. — Ничерта себе дальность заклинания! Это что, смена караула?
Все оглядели вооруженных мужчин, свалившихся так плотненько и специфично, что стало ясно: когда их настигло заклинание, они строем шли от центрального здания к стене.
— Повезло, — сказал Уильям. — Я их даже не видел. Видимо, силу не рассчитал, вот и зацепило.
— Повезло — не то слово! — сказал Модька. — Одним махом усыпить обе смены охраны — это… это…
— Знак божий, — сказал Леам. — Нам «сверху» помогают.
— Или просто кто-то тут — тварь удачливая, — Модька пихнул Уилла в плечо.
— А не притворяются? — Шерман на всякий случай попинал одного.
— Сдурел? — Уильям отдернул его. — Это сонное заклинание, а не бессознательное. Просто глубокий сон, каким пьянчуги спят. Но будешь пинать — проснутся.
— Понял, — Шерман сразу отошел.
— А как хочется, — процедил Амадеус, оглядывая лежащих. — Вон тот жесть, как похож на смотрителя восьмого барака, помните? Сволочь та еще.
— Блин, не напоминай! — скривился Шессер. — Я после него хвост полгода отращивал. Чтоб он сдох…
— Ничего, еще отомстим как-нибудь, — пообещал Модька, сжав плечо друга.
— Не отвлекайтесь, — прервал их Ксавьер, напряженно оглядываясь. — Кристел, что там?
— Чисто, — отрапортовала девушка, как раз вышедшая из-за поворота.
— Чисто, — тут же, предугадав вопрос, сказала Бристел, вышедшая с другой стороны.
Ксавьер кивнул и махнул отряду, чтобы шли к центральному зданию.
— С разведкой или нахрапом? — уточнила госпожа Эгнерция, примериваясь к дубовым дверям.
— Нахрапом, — подумав, решил Ксавьер. — Нам надо быстро и неожиданно. А разведка… нас так мало, что мы и разведка, и основные силы одновременно.
Женщина кивнула, потом обернулась к сыну.
— Ну что, покажешь себя?
— А то! — оживился орк, разбежался и со всей дури врезался в дубовые двери двухметровой высоты.
Двери не отреагировали на эту самопожертвенность никак. Зато орка отдачей оттолкнуло обратно, и он пошел на заплетающихся ногах в неизвестном направлении, явно контуженный.
— Дал же бог сына, — госпожа Эгнерция на мгновение сокрушенно прикрыла глаза ладонью. Но быстро справилась с собой, подошла к дверям, присела, поднатужилась… и сняла их с петель.
— Ловите! — зашептала она потрясенным таким решением ребятам.
Сестры сообразили первыми и поймали накренившиеся створки, чтоб те не грохнули — и так уже Ежик успел пошуметь. Хорошо хоть, без доспехов врезался, и черепушка об дерево сбрякала глухо, так что можно было надеяться, что внутри здания их не услышали.
— Опытный боец стоит целой армии, — задумчиво протянул Ксавьер, пронаблюдавший этот бесшумный штурм, но тут же встрепенулся.
— Ударная группа, — он махнул головой в сторону открывшегося темного проема, и по этому сигналу внутрь беззвучно рванули сестры, госпожа Эгнерция, Амадеус и Шессер. Должен был еще Ёж, но он все еще звезды считал после удара головой.
— Группа зачистки приготовилась, — сказал Ксавьер. — Марина, Леам, вы за нами с задержкой в десять секунд.
— Есть! — сказала Марина, и группа зачистки во главе с самим Ксавьером тоже канула во тьму.
Нападение на тюрьму магиков шло совсем не так, как девушка предполагала. Она думала, что будет драка, крики, кровь, раненые и убитые. Но только сейчас она осознала, что в нападении главное — цель, а не процесс. И чем быстрее и эффективнее этой цели добиваются, тем лучше. Это знал Ксавьер, это знала госпожа Эгнерция. Теперь это знала и Марина.
Так что она больше не удивлялась тому, что тюрьма была наполнена храпом спящих людей, а их отряд летел по каменным коридорам беззвучно, не лязгая оружием и доспехами и не топая сапогами. Госпожа Эгнерция и вовсе была босиком, а сестры явились на бой в мягких кожаных туфлях. Шумнее всех почему-то оказалась сама Марина. Ну, и контуженный Ёж, но он безнадежно отстал.
Коридоров было много — узких и широких, темных и освещенных тусклыми магическими светильниками. Идя в составе третьей волны, Марина не встречала противников вовсе. Точнее, встречала, но уже обезоруженных: усыпленных либо надежно связанных.
Один раз она услышала впереди какой-то шум и сдавленные крики, а чуть позже увидела яростно подергивающихся незнакомых мужчин, плотно привязанных друг к другу, да окровавленный кинжал неподалеку. Причем на мужчинах не было ни одной раны. Марина немного заволновалась, но решила, что раз ее отряд продвигается вперед, значит, если кого и ранило, то не сильно.
— Где же магики? — спросила она после почти двух минут блуждания по незнакомому зданию, план которого помнила лишь смутно.
— Должно быть, в подвале, — сказал Леам. — Вон, как раз спуск.
И действительно — впереди показалась широкая лестница. Спустившись по ней, они с эльфом очутились в просторном помещении, по обе стороны которого тянулись решетки.
— А вот и магики, — приглушенным шепотом сказал Леам, останавливаясь в растерянности перед огромным количеством камер. — Начнем отсюда? Или пойдем дальше за нашими?
— Отсюда, — решила Марина. — Чем раньше начнем освобождать, тем больше шансов кого-то спасти.
Леам кивнул, и они разбежались в разные стороны — девушка налево, а эльф — направо.
К ближайшей решетке Марина подходила с настороженностью. Существо, сидевшее за ней, было демоном, очень похожим на Криса, только взрослым — лет сорока — и очень крупным. Оно с ненавистью зыркнуло на нее и подалось вперед. Однако именно в это мгновение девушка увидела, как вспыхивает на его теле прежде незримая сеть. И как только та вспыхнула, по лицу мужчины прошла болезненная судорога. Он ощерился, но повторно рваться из пут не стал.
Марина поняла, что обезвредить «ловчую сеть» — это не самая сложная ее задача на сегодня. Нужно было еще как-то остаться в живых после этого. И хорошо бы было позаботиться об этом заранее.