А пока она махнула рукой и отпустила класс поиграть в футбол. Сама же взяла девчонок и отправилась в швейный дом, очень надеясь, что платье уже готово, и ей будет, в чем пойти в гости.
Денек выдался знойный. Погода знать не знала, что кто-то тут натворил криминальных дел и теперь не может спокойно жить, вздрагивая от резких звуков и сторонясь всякого городского патруля. Брусчатка разогрелась, как печь, да и от кирпичного забора, вдоль которого шла Марина, веяло жаром.
Дойдя до знакомой развилки, девушка вдруг замерла, так что девочки в нее почти врезались. Ей вдруг вспомнилось, что она уже дважды встречала на этом месте таинственную гадалку.
«Вот бы спросить у нее, что нам делать», — малодушно подумала Марина и даже огляделась: а вдруг эта тетка где-то неподалеку?
— Не-а, — раздалось вдруг у нее за плечом. — Знать свое будущее — плохая идея.
Марина резко обернулась. И правда: гадалка. Все в том же платье и шляпке с вуалью. Привалилась к заборчику и будто слилась с ним: если б голос не подала, девушка бы и не заметила.
— Спасибо Вам за помощь, — сказала Марина. — Без того артефакта Ксавьер бы просто не выбрался из развалин. А то и раздавил бы своих же.
— Актеллия Денеба благодари, — хмыкнула гадалка. — На самом деле, вы бы и сами справились, но… да, не без жертв. А я не люблю, когда лишние жертвы, вот и подталкиваю вас в нужную сторону. Это как в шахматы играть: вижу несколько вариантов развития событий в партии и выбираю самый удачный.
— Может, еще раз подтолкнете? — без особой надежды попросила Марина. — К какому-нибудь безопасному варианту. У меня такое чувство, что в покое нас теперь не оставят.
— Ну, раньше надо было думать, — хмыкнула женщина. — Но я уже сказала: знать свое будущее — плохая идея. Вся жизнь по плану — что ж в этом хорошего-то? То ли дело переживания, яркие чувства, незабываемые воспоминания…
Она мечтательно прикрыла глаза.
— У меня дети, — посерьезнела Марина, кивнув на недоумевающих девочек.
— Не переживай, — женщина подалась вперед, дружески сжала ее плечо и продолжила будто по секрету: — Я перекрываю ход неудачным вариантам будущего — тем, где кто-то умирает. Это несложно, знаешь ли: на ход событий порой влияет даже неосторожное слово.
— То есть, все будет хорошо при любом раскладе? Можно не нервничать? — с легким недоверием, но и надеждой тоже уточнила Марина, которая после событий в Школе валькирий поверила в предсказания.
— Этого я не говорила, — посерьезнела гадалка. — Никто не умрет, зуб даю. А вот будет вам всем хорошо или плохо — только от вас зависит. В такие мелочи я не вмешиваюсь, только наблюдаю. В конце концов, не познав горя, счастье тоже не ценишь.
— Меня ждет какое-то горе? — нахмурилась Марина, пытаясь вычленить важное из речи гадалки.
— Это образное выражение, — улыбнулась женщина. — Никто не умрет. А все остальное… так, временные трудности, что делают жизнь интереснее, близких — роднее, а поцелуи — слаще.
Женщина подмигнула ей. Марина зарделась, а потом спохватилась:
— Вы пришли сюда, чтобы меня о чем-то предупредить?
— Не-а, — беспечно сказала гадалка. — Просто знала, что на этом месте ты задалась вопросом о предсказании будущего, и пришла сюда, чтобы ты не пошла меня искать ради этих вопросов. Не сбивайся с пути, не отвлекайся. Я не проводник твой, а лишь наблюдатель, читающий книгу твоих приключений. Просто следуй велениям души.
— Хм, — задумалась Марина. — То есть, Вы пришли сюда, чтобы я не пошла искать предсказания?
— Ага, — улыбнулась женщина. — А что, чувствуешь разочарование, что не получила «знак свыше»?
— Ну, что-то вроде того, — смущенно призналась Марина.
— Не бывает никаких «знаков свыше», — просветила ее гадалка. — Каждый сам свою судьбу строит. А я хоть и вижу варианты будущего, не могу быть везде и всюду. Действуй сама, а я присмотрю за тем, чтобы все остались живы. Моей работы ты и не заметишь.
— Ну… хорошо, — неловко кивнула Марина. — Тогда мне дальше идти?
— Иди, — «разрешила» ей гадалка, и девушка, слегка поклонившись, пошла дальше, но не успела отойти, как женщина ее все же окликнула:
— Хотя, постой!
Марина обернулась.
— Вина не пей, — посоветовала гадалка.
— В швейном доме? — уточнила Марина. — Или в гостях у той пожилой аристократки?
— Вообще, — ухмыльнулась женщина. — Просто не пей вино, это вредно. А еще зубы не забывай чистить: в этом мире их лечить не умеют. Да и вообще с медициной в этой стране пока не очень, так что веди здоровый образ жизни. Такой совет устроит?
— Эм-м… — протянула Марина. — Ну… спасибо.
Гадалка махнула ей рукой и ушла. А Марина почувствовала себя неуютно: ей что, предстоит умереть от цирроза печени? Или это стеб такой был, чтоб она не пыталась воспользоваться «легкими» методами выстраивания своей судьбы?
Ответов на эти вопросы ей не дала ни гадалка, ни даже внутренний голос, тоже озадаченный этим советом, и Марина просто пошла дальше по своим делам, выкинув этот эпизод из головы.
«Марин, а Ксавьер-то нам наврал», — неожиданно подал голос Голос.
«Ты о чем?»
«Да я вот только сейчас сообразил, что больше его в нашей голове не чувствую, — пояснил ее незримый собеседник. — Отдалился от нас и пропал. А он-то нам байки травил, как мать за ним следила везде и всюду, куда б он ни пошел».
«Ну, ты сравнил! — фыркнула Марина. — Полноценная взрослая дракониха, да еще и мать родная — еще б они друг с другом были слабо связаны. Да я со своим нулевым уровнем магии с ней рядом не стояла. К тому же, с матерью Ксавьер был связан с рождения, а со мной — всего сутки. Может быть, еще научится меня по всему городу пеленговать».
«Тогда лучше пусть не учится, — подумав, решил Голос. — Иногда все-таки важно побыть одной, хотя бы в своей голове».
«И не говори», — с намеком ответила Марина.
Ее незримый собеседник намек понял и обиженно замолчал.
Глава 4
В швейном доме Марину ждал сюрприз: ее встретили едва ли не с праздничным тушем. Наверное, организовали бы и его, знай работницы, когда именно девушка явится за своим заказом. А так получилось лишь стихийное поздравление.
Разумеется, дело оказалось в возвращении Мари. Фею здесь ценили не только как работницу, но и просто как подругу. Мирок швейного дома оказался очень тесным, закрытым, и в прошлые посещения Марине, разумеется, не открылся. А вот сегодня ее приняли как свою, и девушка многое поняла об этом месте.
Госпожа Бофераньсе никогда не была рабовладелицей, угрозами удерживающей у себя «в темнице» талантливого магика. Напротив. Еще в молодости эта женщина из-за неудачного замужества и еще более неудачного развода оказалась на обочине жизни, и, чтобы выжить, вместе со своей подругой принялась выполнять заказы на починку одежды. Потом к ним прибились другие неудачницы. И еще, и еще.
В итоге швейный дом госпожи Боферансье стал вполне достойным предприятием, оставаясь при этом островком женской дружбы. И когда начались гонения, прошлая леди Брефеда — постоянная клиентка ателье — спрятала в этом островке свою талантливую камеристку. Да так удачно, что та пережила хозяйку. Мари нашла здесь понимающих и верных подруг, надежный кров и новую любимую работу.
«Спасательную операцию» по вызволению Мари дом Бофераньсе совершенно не ожидал. Когда фея пропала, работницы, привыкшие к жизненным ударам и невзгодам, смирились с этим, как с очередной жестокостью судьбы, и начали оплакивать подругу. А в самый разгар «поминок» та вдруг заявилась — живая и почти невредимая — и рассказала удивительные вещи о своем спасении.
— Как Вы не побоялись? — изумлялась госпожа Бофераньсе, суетясь вокруг клиентки. — Нет, от мужчин я готова ожидать чего-то подобного: это в их натуре — лезть туда, где опасно. Но от благородной дамы…
— Да я не так, чтобы сильно благородная, — смутилась Марина. — И я была не единственной женщиной в отряде. Вот, девочки тоже с нами пошли. Причем в авангарде.
Она кивнула на смущенно улыбающихся сестер: им тоже досталось прилично так славы. И вкусностей.
— Ну, они же валькирии, — возразила госпожа Бофераньсе. — Посильнее прочих мужчин будут.
— А как Вы это понимаете? Ну, что они — валькирии, — спросила Марина, которую давно уже беспокоил вопрос, почему обычные на вид девушки в глазах окружающих сразу же обнаруживают свою магическую суть.
— Так они ж седые на висках, — изумилась ее незнанию хозяйка заведения.
Марина новым взглядом посмотрела на сестер, которых сейчас как раз угощали сладостями. Все это время она считала, что у Кристел и Бристел просто такое мелирование — уж больно декоративно смотрелись белые пряди в косах, будто так и задумано. Ей и в голову не приходило, что восемнадцатилетние девчонки могут быть седыми.
Но теперь, с новыми знаниями она по-новому оглядела своих подопечных. И вдруг ощутила неприятный холодок: седые дети — это очень страшно.
— Магиков всегда издалека видно, — пояснила госпожа Боферансье. — Бог их помечает, чтоб не спутать. Прежняя леди Брефеда как-то рассказывала мне, что в том месте, где у валькирий белые волосы растут, их средоточие магии находится. И какой-то орган чувствительный, что на магию реагирует: им они чувствуют направленные на них заклинания и уворачиваются. Потому и в бою так хороши: сила ведь не все решает, порой от удара уйти важнее, чем ударить самому.
— Я, наверное, до старости буду узнавать о своих воспитанниках новое, — покачала головой Марина.
— Да, прежняя чета Брефеда много лет потратила на изучение магиков, — улыбнулась женщина, а потом помрачнела. — За то и пострадали. Бессмысленная смерть…
Госпожа Боферансье вздохнула.
— Я ничего не знаю о тех временах, — осторожно сказала Марина, решив воспользоваться ее сегодняшней разговорчивостью. — Слышала только, что их обвинили в предательстве родины и казнили.
— Да обвинить-то в чем угодно можно, — отмахнулась женщина. — Тем более, эти двое были весьма дерзкими и упрямыми людьми — что в своих изысканиях, что в попытке защитить эти изыскания. И, что греха таить, действительно организовали подпольное движение и едва не совершили государственный переворот.