Таким образом, у меня, Баста, Тайлора и Дагвина было одинаковое количество Тьмы после проверки, что и не удивительно, если учитывать, что у нас у всех десятки, у других лордов наполненность сосудом шла по ниспадающей.
У девушек, после проверки на первом месте шла… Дайри, потом Роксана и далее.
Роксана, которая стояла рядом со мной в этот момент даже заскрежетала зубами от злости. Как же так, ее посмели обойти! Но я точно знал, что Храмовники не оставят это так, что они все сделают, чтобы именно она победила, ведь они верят в полученное знамение и не отступят от своей цели.
А жаль… Дайри на троне, рядом со мной смотрелась бы куда лучше… Да и не только смотрелась бы. Вместе мы могли бы многое для Империи сделать… А знамение… вот оно все и портит! Не могу я лишать надежды всех нургалинов получить прощение и вернуть крылья, в угоду моим желаниям! Мрак!
Дайри выглядела спокойной и собранной. Она внимательно слушала объявления, лишь изредка обсуждая что-то с Николь, у которой было пятое место по тьме в сосуде.
На первое Испытание всех лордов собрали рано утром. На всех одели блокирующие магические способности браслеты и открыли порталы. С собой разрешено было брать только меч и кинжалы. Наша задача состояла в том, чтобы в Зачарованном лесу, пользуясь подсказками, отыскать сосуд с тьмой и вернуться с ним обратно. В принципе, задание можно было бы считать легким, если бы не одно но… Именно в Зачарованном лесу водились очень опасные хищники и магические животные и победить их просто оружием, можно, конечно, но достаточно сложно. Я сталкивался с этими тварями, Баст тоже, но как другие будут справляться, не у всех же есть такой опыт? Для кого-то это Испытание может оказаться последним в жизни… Да, прям игра на выживание, шакс подери!
И только я успел об этом подумать, как Храмовники вспомнили о совести. Всем были выданы камни с одноразовыми порталами, которые можно было активировать и вернутся обратно, если ситуация будет критической. Ну хоть какая-то помощь.
Глава 16
Портал выкинул меня в Южную часть Зачарованного леса. Это я понял по специфическому лишайнику, который только в этой части леса рос. Нам это еще в Академии рассказывали, а также то, какие звери в какой части леса преобладают. Я быстро перебрал в голове воспоминания и осмотрелся. Где-то должна быть подсказка.
Это могло быть все что угодно и тут надо было проявить внимательность. Я несколько раз осмотрел близлежащую местность, пытаясь понять, что выбивается из общей картины и вскоре нашел. На одном из деревьев, из гнезда какой-то птицы виднелся край темно-зеленой сферы. Сама хозяйка гнезда летала кругами над деревом и не приближалась к гнезду.
Пришлось лезть на дерево, чтобы убедиться, что это то, что мне надо. Интуиция и наблюдательность меня не обманули.
Спустившись со сферой обратно на землю, я раскрыл ее и там действительно находилась подсказка в виде части карты и приписка к ней, что следующая подсказка будет там.
Ну я и не ожидал, что нам дадут карту с конечной точкой маршрута, а поэтому, не теряя время, отправился на поиски следующей подсказки, выискивая ориентиры, которые были в карте. Кстати, она была очень топорная и обращать надо было внимание именно на ориентиры. На карте они могли быть показаны близко, а по факту… между ориентирами было разное расстояние и пришлось повозиться.
Не знаю, всем так повезло, или только мне, но мне удалось добраться до следующей точки, не встретив никаких хищников. Зато следующая сфера обнаружилась подвешенной на ветке дерева, склонившегося над водопадом. Мда, единственный выход, который я видел, чтобы ее достать, это пытаться обраться к ней по ветвям этого дерева, а если брать в расчёт, что я довольно крупного телосложения, а ветки тонкие… То купание мне сегодня гарантировано.
Не будь на мне браслета, блокирующего магию, проблем бы не было вообще, а так…
Прикинув расстояние, изучив ветки, которые располагались рядом, выбрал наиболее толстые. Потом осмотрелся по сторонам и нашел растущие лианы. Так, ну если получится, то купание будет не обязательным. Наметив план, приступил к его реализации. Подозрительно было то, что вместо одной сферы на этой ветке висело три одинаковых сфер.
Либо к этому месту должны прийти еще двое Участников, либо только одна из сфер будет содержать в себе нужную информацию.
В любом случае, надо торопиться. Я нарвал лиан, обмотал их вокруг торса, закрепил, проверил свой меч и кинжалы, чтобы не потерять оружие и приступил к реализации плана. Забрался на дерево, выбрал самую толстую ветку и стал осторожно по ней передвигаться. Когда она уже стала истончаться, подтянул к ней еще три ветки и обмотал одной из лиан. Тем самым, делая их более крепкими.
Сделав еще несколько движений вперед, повторил связку. Так я и добрался до сфер. Потянулся и схватил ближнюю ко мне. Тут же, лежа на ветках, осторожно открыл и увидел новую часть карты и записку, поясняющую, что следующая подсказка будет ждать там.
Оставшиеся сферы не стал трогать, так же, как и разбирать конструкцию, которую я нагородил на ветках. Ну воспользуется кто другой ею и ладно. Хотя… это ведь Отбор, тут каждый сам за себя…
Руки чесались перерубить лианы или сбросить остальные сферы в воду…. Но, совесть не позволила это сделать. В конце концов, я первый и вредить Участникам последнее дело.
Сполз с веток и стал выискивать следующие ориентиры. И пришел к выводу, что все ориентиры, указанные на карте, шли вдоль реки и по воде, было бы быстрее добраться до места. Спустился к реке, ниже водопада и осмотрелся. Тут течение еще было достаточно сильное, но я хорошо плаваю.
Несмотря на это, нашел на берегу поваленный невысокого дерева и подтащил его к воде, вошел в реку и у меня ноги свело от холодной воды. Ничего, с помощью бревна смогу одолеть путь по реке, зато выиграю время и приду первым. Течение подхватило бревно, только я успел за него уцепиться. Еще одной длинной палкой я направлял движение. Чтобы не замерзнуть, активно работал ногами.
В итоге миновал один ориентир, второй. Ко второму ориентиру река уже полностью успокоилась, так как водопад был уже достаточно далеко, поэтому прибиться к берегу не составило сильно большого труда, хоть я и вымотался, борясь до этого с течением и холодом.
На берегу отжал одежду и углубился в лес, в поисках следующей подсказки. Нашел место, на которое указывала карта и понял, что это нора в корнях огромного дерева и судя по всему, эта нора была обитаемой.
Шарх подери! Не люблю зазря убивать животных, а тут, скорее всего мать с малышами! Но и без сферы мне на найти сосуд. Из логова доносилось рычание хищника. Ну что же, делать нечего. У меня на поясе еще висело две лианы, которые мне не пригодились, но я решил их взять с собой.
Сделал из одной лианы лассо и приготовился. Взял длинную ветку, встал на корни дерева, которые обвивали верхнюю часть норы и стал веткой шерудить в норе. Через несколько секунд оттуда выскочила разъяренная волчица и мне удалось накинуть на нее мое импровизированное лассо и затянуть его. Животное пыталось освободиться, но стянутая на шее лиана лишала воздуха и возможности сражаться.
Если бы из норы не раздавался писк малышей, я бы проткнул волчицу и не оставлял у себя за спиной врага, но … я просто закрепил лассо на дерево и нырнул в нору, держа меч на изготовке.
В норе действительно были три волчонка. Я быстро отыскал сферы, тут их было две и обе вытащил наружу. Одну сферу открыл и нашел новую карту, вторую пристроил на коряге дерева, чтобы тому, кто будет идти следом, не пришлось убивать волчицу. После чего ударил волчицу по голове, чтобы немного оглушить ее, перерезал лассо и быстренько сделал ноги оттуда.
Следующая подсказка привела меня к пещере, в недрах которой я и нашел три сосуда. Взял в руки один и сразу вспыхнул портал, возвращая меня во Дворец.
Там меня уже встречали Храмовники и леди, следящие за Испытаниями. Как и ожидалось, я оказался первым. Буквально через минуту закончил свое испытание и Бастиан с Тайлором, потом еще два лорда и шестым был Дагвин. Дальше я уже не смотрел. Дико хотелось искупаться и сменить одежду.
Роксана кинулась меня поздравлять, но подойдя ближе, сначала скривила свой носик, а потом, видя, что я это заметил, сменила выражение лица.
Но я выискивал глазами Дайри. Она смотрела на меня с тревогой и увидев, что я смотрю на нее, кивнула, поздравляя с победой. А к Басту кинулась с объятиями и поцелуями и ее ни разу не смутил тот факт, что он был вымазан не понятно в чем.
Подведение итогов Храмовники отложили на следующий день, так как было не ясно, сколько еще по времени остальные участники будут проходить этот квест.
Как только с меня сняли браслет, я вдохнул полной грудью. Все-таки магия – это часть нас и когда она блокируется, ощущения такие, как будто тебя лишили части тебя самого.
Утром нас собрали на площади, где были сосуды, и мы смогли увидеть, как после этого Испытания изменилось их наполнение. Мой сосуд был полней всех.
Храмовники стали говорить, по каким принципам начислялись балы, которые потом переводились в количество тьмы, которой и наполняли сосуды.
В общем, мне были начислены дополнительные балы, помимо тех, что причитались за первое место за то, что не лишил волчат матери, а нашел способ решить вопрос другим путем.
У Баста были сняты несколько балов за то, что он взяв свою сферу, разрубил веревочную лестницу, которая вела к оставшейся сфере, в связи с чем следующий кандидат не смог до нее добраться и проиграл Испытание.
На этих словах Бастиан, который стоял рядом со мной рассмеялся тихо и сказал:
- Ну, за мной увязался Робрис. Он и первую сферу получил благодаря мне, потом шел по пятам, не делая ничего. Мне пришлось вступать в бой с волком, а он стоял в сторонке и наблюдал. В общем, он меня вывел из себя, и я решил его задержать хоть немного и перерубил веревку. Но там легко можно было добраться по ветке дерева, но парниша не захотел рисковать. Так что, его трудности. А побеждать я и так не собирался!